บทที่ 13 วันก่อนมหาสงคราม
บทที่ 13 วันก่อนมหาสงคราม
ในขณะนี้ บนห้องโถงใหญ่ของนิกายไท่ซ่าง หลิงเซี่ยวเทียนนั่งอยู่บนสุดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม สุ่ยเทียนฉีและต้วนคุน พร้อมด้วยผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณอีกหลายคนยืนอยู่เบื้องล่าง ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเซียวเล็กน้อย ทันใดนั้นหลิงเซี่ยวเทียนก็ส่งเสียงหึอย่างเย็นชาจากเบื้องบน ห้องโถงใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
“ประมุข เป็นพวกข้าที่ทำงานไม่ได้เรื่อง ข้ายินดีรับโทษ!”
สุ่ยเทียนฉีก้มหน้าตัวสั่นเทาพลางกล่าว, หลิงเซี่ยวเทียนมองปราดหนึ่งด้วยความเงียบงัน, หรี่ตาลงครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ ว่า "เรื่องนี้จะโทษเจ้าทั้งหมดก็ไม่ได้, ความแข็งแกร่งของเฒ่าขี้เมาผู้นั้นเหนือกว่าพวกเจ้าไปไกลนัก, ต่อให้เป็นข้า, ภายในเวลาสั้นๆ ก็ไม่สามารถจัดการเขาได้!"
“ที่ข้าคาดไม่ถึงคือ จอมมารซื่อเทียนจะส่งผู้สูงส่งทั้งสองคนใต้บังคับบัญชาออกมาเร็วขนาดนี้ ดูเหมือนว่าเขาคงจะอยู่ไม่ไกลจากดินแดนเหนือแล้ว”
“ประมุข เฒ่าขี้เมาคนนั้นเป็นหนึ่งในสองผู้สูงส่งของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์หรือ”
ต้วนคุนกล่าวด้วยความประหลาดใจ หลิงเซี่ยวเทียนยิ้มเยาะ “ถูกต้อง น้ำเต้าธาราสวรรค์ของจิวเซียวเหยาเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ประจำตัวของเขา พลังอำนาจเหนือกว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปมาก พลังที่เขาระเบิดออกมาเต็มที่ แม้แต่ตัวข้าก็ต้องระมัดระวัง!”
“จ้าวแห่งการกลืนสวรรค์ถึงกับส่งจิวเซียวเหยาออกมา เช่นนั้นกุ่ยเชียนโฉก็อาจจะอยู่ในดินแดนเหนือด้วย หึ เจ้าบ้านั่นต้องการจะก่อสงครามระหว่างสองดินแดนหรือไง”
“อะไรนะ! สงครามระหว่างสองดินแดน วิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์กล้าได้อย่างไร นี่มันเป็นการกระทำที่นำไปสู่การทำลายล้างด้วยกันทั้งสองฝ่าย พวกเขาสมองเสียไปแล้วหรือ!”
สุ่ยเทียนฉีมีสีหน้าไม่เชื่อสายตา ผู้อาวุโสขอบเขตบุปผาวิญญาณคนอื่นๆ ของนิกายไท่ซ่างก็ต่างตกใจจนหน้าซีด ในขณะนั้นต้วนคุนก็เงียบไป เขาขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียด!
จริงอยู่ที่การกระทำของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ในตอนนี้ไม่ใช่การแก้แค้นเลย เริ่มจากการสังหารหมู่ตำหนักหมื่นอสูร แล้วก็ยั่วนิกายไท่ซ่างโดยตรง นี่คือการก่อสงครามอย่างชัดเจน และยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ก็ปรากฏตัวในดินแดนเหนือทีละคน นี่มันอะไรกัน จะย้ายฐานทัพใหญ่มาที่ดินแดนเหนือหรือ!
“อย่างไรก็ตาม ข้าได้ส่งสายลับทั้งหมดออกไปแล้ว แจ้งเมืองขึ้นทั้งหมด ให้ค้นหาคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ทั่วทั้งดินแดนเหนืออย่างละเอียด ผู้ฝึกยุทธ์เกือบหนึ่งในสี่ของดินแดนเหนือ เพียงแค่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เราก็จะทราบได้ในทันที จากนั้นก็ล้อมปราบพวกเขา!”
สุ่ยเทียนฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ในขณะนั้นต้วนคุนก็พูดขึ้นมาว่า “มีข่าวมาจากดินแดนกลาง สี่สำนักใหญ่ได้ออกเดินทางแล้ว ยังมีสำนักเทพกระบี่สวรรค์อีกด้วย ห้าขุมกำลังใหญ่ครั้งนี้ล้วนมุ่งหน้ามาเพื่อดาบสวรรค์บรรพกาล คราวนี้ดินแดนเหนือวุ่นวายจริงๆ แล้ว”
“ใครเป็นผู้นำทัพของสำนักเทพกระบี่สวรรค์?”
หลิงเซี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวขึ้น ต้วนคุนก้มหน้าตอบ “ประมุข ครั้งนี้โม่หรูเทียนมาด้วยตนเอง ในขบวนทัพยิ่งมียอดฝีมือมากมาย”
โม่หรูเทียน ชื่อนี้ในดินแดนกลางโด่งดังราวกับเสียงฟ้าร้อง ไม่มีใครไม่รู้จัก เขาคือประมุขคนปัจจุบันของสำนักเทพกระบี่สวรรค์ พลังบำเพ็ญเพียรลึกล้ำยากหยั่งถึง และยังเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดที่อยู่ในอันดับสามของทำเนียบเทพ!
“โม่หรูเทียน หึ ไม่ได้เจอกันหลายสิบปีแล้ว ดูเหมือนว่าทุกคนอยากจะมาแบ่งเค้กที่ดินแดนเหนือสินะ ฐานทัพใหญ่วิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ที่ดินแดนใต้มีข่าวอะไรบ้างไหม” หลิงเซี่ยวเทียนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วถามต้วนคุน
“ประมุข สายลับของเราในดินแดนใต้ไม่มีใครส่งข่าวกลับมาเลย คาดว่าคงถูกวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ลอบสังหารไปหมดแล้ว ทั้งดินแดนใต้เป็นของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์โดยสิ้นเชิง คนของเราอยากจะแฝงตัวเข้าไป มันยากเกินไป!”
หลิงเซี่ยวเทียนหรี่ตาลงครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่งก็พูดขึ้นมาว่า “ส่งคนแฝงตัวเข้าไปในดินแดนใต้ต่อไป นอกจากนี้ ภายนอกก็ยังคงค้นหาในดินแดนเหนือต่อไป แต่ลับหลังพวกเจ้าจงจับตาดูสวรรค์เก้าชั้นฟ้าให้ดี!!!”
“สวรรค์เก้าชั้นฟ้า! ประมุข ทำไมหรือ?”
สุ่ยเทียนฉีหน้าเหวอ ถามด้วยความงุนงงทันที หลิงเซี่ยวเทียนกลับเผยรอยยิ้มเย็นชาที่แปลกประหลาด “เหอะ ศึกทะเลเหนือ เป่ยกงหาวและเฟิงเทียนสิงก็มา แต่หลี่เฟิงไม่มา นี่มันผิดปกติมาก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตามรายงานของสายลับที่ตัวข้าส่งไปประจำที่สวรรค์เก้าชั้นฟ้า เดิมทีหลี่เฟิงได้ออกเดินทางไปยังทะเลเหนือแล้ว แต่ไม่รู้ว่าทำไมวันต่อมาถึงกลับมาที่สวรรค์เก้าชั้นฟ้ากะทันหัน นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายปัญหาได้แล้ว”
“ประมุข ท่านหมายความว่า หลี่เฟิงเป็นคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์?”
ต้วนคุนกล่าวด้วยความไม่เชื่อสายตา หลิงเซี่ยวเทียนวิเคราะห์ให้เขาฟัง “ข้าคิดว่าหลี่เฟิงน่าจะถูกคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ควบคุมตัวไว้ แล้วจึงกลับมาที่สวรรค์เก้าชั้นฟ้า หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ผู้บริหารระดับสูงของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าทั้งหมดถูกคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ควบคุมตัวไว้แล้ว ข้ามั่นใจกว่าแปดในสิบส่วนว่า คนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ซ่อนตัวอยู่บนสวรรค์เก้าชั้นฟ้า!”
“อะไรนะ! ประมุข ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่รวบรวมกำลังคนบุกโจมตีสวรรค์เก้าชั้นฟ้า สังหารพวกเขาให้ไม่ทันตั้งตัวล่ะ?” สุ่ยเทียนฉีถามด้วยความตกใจ
หลิงเซี่ยวเทียนยิ้มอย่างลึกลับแล้วกล่าวว่า “เหอะๆๆ เช่นนั้นจะไม่น่าเบื่อเกินไปหรือ ในเมื่อพวกเขาอยากจะเล่นสกปรก ก็มาดูกันว่าใครจะเหนือกว่ากัน!”
“ต้วนคุน เจ้าไปแจ้งคูมู่ทันที ให้เขาจัดการกับจิวเซียวเหยา เทียนฉี เจ้าไปสั่งการ ให้ผู้อาวุโสขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายสี่คนจับตาดูความเคลื่อนไหวของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าอย่างใกล้ชิด ตัวข้าจะไปที่เผ่าวายุและตระกูลเป่ยกงสักหน่อย”
"เจ้าค่ะ ประมุข!"
ต้วนคุนและสุ่ยเทียนฉีรับคำสั่งพร้อมกัน ในใจยิ่งนับถือประมุขของตนเองอย่างยิ่ง เพียงแค่พฤติกรรมแปลกๆ ของหลี่เฟิง ก็สามารถวิเคราะห์ร่องรอยของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์และคนอื่นๆ ได้ ความคิดที่รอบคอบนั้นน่าทึ่งจนหายใจไม่ออก!
เหมี่ยวหวังก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า พวกเขาทุกคนล้วนดูถูกบุคคลในตำนานของดินแดนเหนือผู้นี้ ความน่าสะพรึงกลัวของหลิงเซี่ยวเทียน จะไม่หยุดอยู่แค่อันดับที่สี่ของทำเนียบเทพอย่างแน่นอน!
วันต่อมา หลิงเซี่ยวเทียนได้ไปเยี่ยมหัวหน้าเผ่าของตระกูลเป่ยกงและเผ่าวายุอย่างลับๆ แต่เนื้อหาที่พูดคุยกันนั้นไม่มีใครทราบ
เกาะชิงหมิง นี่คือเกาะที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนของดินแดนใต้ แม้จะอยู่บริเวณชายแดน แต่ก็เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างดินแดนเหนือและใต้ หากต้องการเดินทางจากดินแดนใต้ไปยังดินแดนเหนือก็ต้องผ่านที่นี่ ดังนั้นเกาะแห่งนี้จึงคึกคักอยู่เสมอ มีร้านค้ามากมายเปิดให้บริการที่นี่!
ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนไม่น้อยก็ได้ก่อตั้งขุมกำลังและองค์กรบางอย่างบนเกาะแห่งนี้ เนื่องจากตำแหน่งของเกาะนี้ค่อนข้างพิเศษ ขุมกำลังผู้ปกครองของดินแดนเหนือและใต้จึงไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเติบโตของเกาะแห่งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นความเข้าใจกันโดยปริยาย!
และในขณะนี้ บนท้องฟ้าใกล้กับเกาะชิงหมิง กลับมีร่างหลายร่างกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกลางอากาศ ชายชราคนหนึ่งนำยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการหลายคนเปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงเข้าขนาบสามร่าง!
“นายน้อย! พลังบำเพ็ญของเฒ่าประหลาดเหลียงแข็งแกร่งเกินไป พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย ท่านรีบไปเถอะ ข้ากับผู้เฒ่าซ่งจะต้านพวกเขาไว้ให้ท่าน!”
ในบรรดาสามร่างนั้น บุรุษวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังต่อต้านการโจมตีหลายครั้งจากด้านหน้าอย่างสุดชีวิต เขาตะโกนใส่ชายหนุ่มที่อยู่ท่ามกลางพวกเขา ปรากฏว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เขาเห็นพ่อแม่ของเขาทั้งสองคนถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมเพื่อปกป้องเขาให้หลบหนี!
เด็กหนุ่มชื่อจางรั่วเฉิน เป็นนายน้อยของตระกูลจาง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเกาะชิงหมิง พ่อของเขาคือประมุขตระกูลจาง ยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการขีดสุด!
และในวันนี้เอง ตระกูลอันและตระกูลเหลียง ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ได้ร่วมมือกันส่งยอดฝีมือทั้งหมดออกมา สังหารหมู่ตระกูลจางอย่างโหดเหี้ยม ญาติของเขาเสียชีวิตอย่างน่าอนาถติดต่อกัน จนถึงตอนนี้สายเลือดของตระกูลจางทั้งหมดเหลือเพียงเขาคนเดียว!
“ไม่! ท่านอาหมิง จะไปก็ไปด้วยกัน พ่อของข้าตายแล้ว ท่านจะเกิดเรื่องอีกไม่ได้!”
จางรั่วเฉินคำรามอย่างน่าเวทนาบนท้องฟ้า ร่างกายของจางหมิงได้รับบาดเจ็บหลายแห่งแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการหลายคนโจมตีเขาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น!
จางหมิงคำรามอย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว “นายน้อย ท่านคือความหวังของตระกูลจางทั้งหมด ตราบใดที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ รอให้ท่านเติบโตขึ้น แล้วค่อยมาล้างแค้นให้พวกเรา ไปเร็ว!”
“เฒ่าโจรเหลียง! ตายไปด้วยกันเถอะ!”
“นายน้อย ฟังคำพูดของท่านอาหมิงของท่าน ไปเร็ว! ตราบใดที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ การเสียสละของพวกเราก็คุ้มค่า!”
จางหมิงและผู้ฝึกยุทธ์ที่ถูกเรียกว่าผู้เฒ่าซ่ง ทั้งสองคนมีใบหน้าที่บิดเบี้ยว พุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการที่นำโดยเฒ่าประหลาดเหลียงอย่างบ้าคลั่ง จางหมิงนำหน้าอย่างกล้าหาญ เกือบจะบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาพลันเปล่งแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า ยอดฝีมือตระกูลเหลียงหน้าเปลี่ยนสีในทันที เฒ่าประหลาดเหลียงเบิกตากว้าง รีบหลบหลีก!
“บึ้ม!!!” เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างกายของจางหมิงระเบิดออกในทันที พลังทำลายล้างแผ่กระจายออกมาจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง!
“บึ้ม!!!” เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ผู้เฒ่าซ่งก็ระเบิดตัวเองอย่างไม่เกรงกลัวใกล้กับจุดที่คนของตระกูลเหลียงหลบหลีก พลังการระเบิดตัวเองของยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการขั้นปลายสองคนเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือขอบเขตไร้พันธนาการขีดสุด!
“ท่านอาหมิง! ท่านอาซ่ง!”
กระแสลมปั่นป่วนจากการระเบิดพัดถล่มไปทั่วท้องฟ้า จางรั่วเฉินกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจนหน้าซีดเผือด การมองดูผู้อาวุโสสองคนที่ปกป้องตนเองต้องตายไปต่อหน้าต่อตา ทำให้เขาเจ็บปวดจนแทบขาดใจ แต่เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป มีเพียงการมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นถึงจะล้างแค้นให้พวกเขาได้!
เขาแสดงสีหน้าดุดัน หันหลังกลับและอาศัยกระแสลมปั่นป่วนจากการระเบิดเพื่อหลบหนีทันที การระเบิดตัวเองของผู้ฝึกตนขอบเขตไร้พันธนาการสองคนได้สังหารยอดฝีมือของตระกูลเหลียงไปสามคน เฒ่าประหลาดเหลียงถูกกระแสลมปั่นป่วนจากการระเบิดซัดกระเด็น กว่าจะทรงตัวได้ก็ยากลำบาก ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง
“ให้ตายสิ รีบสกัดเจ้าเด็กนั่นไว้ อย่าให้มันหนีไปได้!”
เฒ่าโจรเหลียงตั้งสติได้ เมื่อเห็นจางรั่วเฉินกำลังหนีไปอย่างบ้าคลั่ง ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง ยอดฝีมือตระกูลเหลียงหลายคนฟื้นคืนสติจากแรงระเบิด!
แม้จะได้รับบาดเจ็บจากการระเบิด แต่ก็รีบรวมตัวกันไล่ตามจางรั่วเฉินไปทันที แม้ว่าจางรั่วเฉินจะอาศัยการระเบิดเพื่อหลบหนีอย่างเต็มกำลัง แต่เฒ่าประหลาดเหลียงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตไร้พันธนาการขีดสุด ก็ไล่ตามเขาทันในพริบตา ผู้ฝึกตนขอบเขตไร้พันธนาการของตระกูลเหลียงอีกสามคนก็ล้อมจางรั่วเฉินไว้โดยตรง ทั้งสี่คนล้อมสังหาร!
“เหอะ เจ้าหนู เจ้าวิ่งเก่งเหมือนกันนะ ตอนนี้ไม่มีใครปกป้องเจ้าแล้ว ข้าอยากจะดูสิว่าเจ้าจะหนีไปได้ถึงไหน”
เฒ่าประหลาดเหลียงมองจางรั่วเฉินด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ปรากฏว่าจางรั่วเฉินดวงตาสีแดงก่ำ มองคนของตระกูลเหลียงด้วยความโกรธแค้นและเศร้าโศก มือขวาชี้ไปข้างหน้า “เฒ่าโจร! ข้าจางรั่วเฉินขอสาบาน! หากครั้งนี้ข้าไม่ตาย วันหน้าข้าจะสังหารล้างตระกูลเหลียงของเจ้าให้สิ้นซาก บดกระดูกคนของตระกูลเหลียงให้เป็นเถ้าถ่าน เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของคนในตระกูลจางของข้าบนสวรรค์!”
“เหอะๆๆ ข้ารู้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าเป็นอัจฉริยะปีศาจ และยังเข้าใจวิชาควบคุมศพที่สืบทอดกันมาในตระกูลจางของเจ้าได้สำเร็จ น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีโอกาสอีกแล้ว ข้าผู้เฒ่าสงสารเจ้า เพียงแค่เจ้ามอบวิชาควบคุมศพออกมา และให้ข้าประทับตราวิญญาณ ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า”
เฒ่าประหลาดเหลียงหัวเราะอย่างดูถูก คนอื่นๆ ก็ต่างมองด้วยสายตาเย้ยหยัน ใครๆ ก็พูดโอ้อวดได้ จางรั่วเฉินด่าทออย่างโกรธเกรี้ยว “ถุย เฒ่าโจร เจ้าอย่าฝันไปเลย ต่อให้ข้าตายก็จะไม่มอบวิชาควบคุมศพให้เจ้า พวกเจ้ากับตระกูลอันพยายามอย่างสุดความสามารถก็อย่าหวังว่าจะได้มันไปเลย!”
"หึ หาที่ตาย!"
เฒ่าประหลาดเหลียงหน้าตาโหดเหี้ยม ลงมือในทันที วงแหวนแสงสีทองปรากฏขึ้นครอบคลุมร่างกายของจางรั่วเฉินในทันที จางรั่วเฉินตัวแข็งทื่อ ไม่สามารถขยับได้ เฒ่าประหลาดเหลียงหมุนฝ่ามือ กระแสจิตสายหนึ่งกำลังจะบุกรุกเข้าไปในสมองของจางรั่วเฉิน เพื่อทำการค้นหาวิญญาณอย่างแข็งขัน!
จางรั่วเฉินหน้าเปลี่ยนสีในทันที เขาต่อต้านอย่างสุดกำลัง ถึงกับคิดที่จะระเบิดตัวเอง น่าเสียดายที่ความแตกต่างมากเกินไป จิตวิญญาณของเขาถูกเฒ่าประหลาดเหลียงกดขี่ไว้ในทันที!
“ฟัน!”
และในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง แสงโลหิตสายหนึ่งก็พาดผ่าน ทำลายกระแสจิตของเฒ่าประหลาดเหลียงโดยตรง เฒ่าประหลาดเหลียงหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปหลายก้าวในทันที!
ปรากฏชายหนุ่มผมแดงคนหนึ่ง สวมชุดสีขาวราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศ ผมสีแดงของเขาสะบัดไปตามลมอย่างแผ่วเบา สีหน้าเรียบเฉย ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าจากความว่างเปล่า!
“ไม่ทราบว่าท่านเป็นใคร เหตุใดจึงเข้ามายุ่งเกี่ยว!”
เฒ่าประหลาดเหลียงตั้งสติได้ ขมวดคิ้วแล้วพูดกับเหยียนไป๋อี้อย่างหยั่งเชิง ปรากฏว่าเหยียนไป๋อี้ไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองจ้องมองไปที่จางรั่วเฉิน กล่าวเบาๆ “ข้าจะถามเจ้าสองคำถาม หากคำตอบของเจ้าทำให้ข้าพอใจ ข้าจะช่วยเจ้า”
จางรั่วเฉินสมองสับสนไปหมด เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหยียนไป๋อี้มองด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วถามว่า “แกะที่วิ่งช้าถูกฝูงหมาป่ากิน หมาป่าที่อ่อนแอก็อดตายเพราะจับแกะไม่ได้ เจ้าคิดว่า นี่มันยุติธรรมหรือไม่?”
“ยุติธรรม! ในโลกนี้ ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์เลือก หมาป่ากินแกะ นี่คือกฎเกณฑ์ แกะที่อ่อนแอถูกฝูงหมาป่ากิน นี่คือการยอมรับชะตากรรม และยังเป็นการยอมรับกฎเกณฑ์ หมาป่าจับแกะไม่ได้ นั่นเป็นเพราะมันไม่แข็งแกร่งพอ ดังนั้นจึงต้องอดตาย กฎเกณฑ์มีไว้สำหรับผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะกำหนด ผู้อ่อนแอมีเพียงชะตากรรมที่ต้องยอมรับ!”
จางรั่วเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูดประโยคนี้ออกมาด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เหยียนไป๋อี้ฟังจบก็ยิ้มอย่างแปลกประหลาด แล้วถามต่อว่า “เจ้าปรารถนาที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งมากแค่ไหน?”
จางรั่วเฉินมองรอยยิ้มแปลกๆ ของเหยียนไป๋อี้แล้วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย หลังจากตั้งสติได้ เขาก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังและทะเยอทะยานว่า “ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าสามารถฆ่าทุกคนในโลกนี้ได้ยกเว้นคนที่ข้าใส่ใจ มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นข้าถึงจะสามารถสังหารโจรของตระกูลเหลียงและอันได้ มีเพียงการเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้นข้าถึงจะสามารถล้างแค้นให้คนในตระกูลของข้าได้ ดังนั้นตราบใดที่ข้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ข้าก็ไม่เกรงกลัวสิ่งใด!”
“หึ ฝันกลางวัน ท่านรู้หรือไม่ว่า ข้าผู้เฒ่าคือผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเหลียง แม้ว่าท่านจะมีพลังบำเพ็ญที่ยอดเยี่ยม แต่ตระกูลเหลียงของข้าก็ไม่ใช่หมูในอวย ขอเตือนสักคำ ออกไปเสีย ข้าสามารถไม่เอาความได้ มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจงรับผิดชอบเอง!”
เฒ่าประหลาดเหลียงฟังคำพูดของจางรั่วเฉินแล้วยิ้มเยาะ เขาเลิกคิ้วแล้วพูดกับเหยียนไป๋อี้อย่างระมัดระวัง เหยียนไป๋อี้ส่ายหัว ยิ้มเยาะแล้วพูดกับตัวเองว่า “ราชสีห์จะฟังคำพูดไร้สาระของหนูได้อย่างไร เจ้าหนู คำตอบของเจ้าข้าพอใจมาก สุดโต่งแต่ไม่ไร้ขีดจำกัด...ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะกำหนดกฎเกณฑ์ได้ พูดได้ดี! ชีวิตของเจ้า ข้าช่วยแล้ว!”
“ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ!!!”
จางรั่วเฉินได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะโค้งคำนับเหยียนไป๋อี้ คนของตระกูลเหลียงหน้าตาเคร่งขรึม เฒ่าประหลาดเหลียงยิ่งแสดงสีหน้าดุร้าย “ในเมื่อท่านไม่ฟังคำแนะนำดีๆ ของข้าผู้เฒ่า ก็อย่าหาว่าข้าผู้เฒ่าไม่เกรงใจ!”
“ลงมือ!”
เฒ่าประหลาดเหลียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ร่างของทั้งสี่คนก็พุ่งวาบ ฝ่ามือของเฒ่าประหลาดเหลียงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างอันทรงพลังนับไม่ถ้วนส่องประกายไปทั่วท้องฟ้า อีกสามคนต่างเปิดฝ่ามือออกกว้าง ดาวตกสิบกว่าดวงเปล่งรังสีแสงเหนือ ล้อมเหยียนไป๋อี้ไว้ภายใน!
เงามายาด้านหลังของเฒ่าประหลาดเหลียงก่อตัวเป็นดาบสงครามสีดำ พุ่งเข้าสังหารเหยียนไป๋อี้อย่างไม่ลังเล ทั้งสี่คนร่วมมือกันสร้างค่ายกลสังหารที่ยิ่งใหญ่ แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ทรงพลังอย่างยิ่ง!
“เหอะ โง่เขลาสิ้นดี”
“ดับ!”
เหยียนไป๋อี้ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ขาขวาของเขาเหยียบเบาๆ บนท้องฟ้า ดอกบัวสีแดงบานสะพรั่งอย่างเต็มที่ ก่อตัวเป็นม่านโลหิตที่ท่วมท้น ภายในมีปราณโลหิตที่ท่วมท้น และยังแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ต้องการจะกลืนกินทุกสิ่ง!
ม่านฟ้าสีเลือดครอบคลุมเฒ่าประหลาดเหลียงและอีกสี่คนทันที พวกเขาหน้าเปลี่ยนสีในทันที เฒ่าประหลาดเหลียงและคนอื่นๆ พบว่าลึกๆ ในใจของพวกเขากำลังหวาดกลัว ม่านฟ้าสีเลือดนี้ราวกับต้านทานไม่ได้ ความรู้สึกไร้พลังและความสิ้นหวังในใจของพวกเขาก็ระเบิดออกมาในทันที
“ไม่!!!”
เฒ่าประหลาดเหลียงและคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง การโจมตีที่รุนแรงทั้งหมดถูกม่านโลหิตนี้กลืนกิน ทันใดนั้นมันก็อ้าปากกว้างดัง ‘แครก’ วิญญาณเทวะและร่างกายของคนตระกูลเหลียงทั้งสี่คนถูกบดขยี้ในทันที กลายเป็นเถ้าธุลี!
จางรั่วเฉินที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้างมองด้วยความตกใจ ในใจสั่นสะท้านอย่างหาที่เปรียบมิได้ ชายผู้นี้ที่ดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับตนเอง กลับสามารถสังหารเฒ่าประหลาดเหลียงและคนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย พลังบำเพ็ญนี้ต้องแข็งแกร่งถึงระดับใด อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณ!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เขามองไปยังเหยียนไป๋อี้ที่มีสีหน้าสงบนิ่ง คุกเข่าลง และโขกศีรษะคำนับอย่างแรงสามครั้ง!
“ขอท่านผู้มีพระคุณรับข้าเป็นศิษย์! ขอท่านผู้มีพระคุณรับข้าเป็นศิษย์!”
เหยียนไป๋อี้มองเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ในชั่วครึ่งลมหายใจ เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าจางรั่วเฉิน นิ้วมือกรีดเบาๆ ร่างกายของจางรั่วเฉินก็ลุกขึ้นยืนอย่างควบคุมไม่ได้ เหยียนไป๋อี้กล่าวเบาๆ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงช่วยเจ้า?”
“ไม่ทราบ”
จางรั่วเฉินส่ายหัวอย่างงุนงง เหยียนไป๋อี้ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “เพราะเจ้ากับข้าคล้ายกันมาก เป็นคนประเภทเดียวกัน...คนที่สุดโต่งแต่ยังมีขีดจำกัด ไม่ใช่ทาสของความปรารถนา แต่เป็นผู้ที่ต้องการจะครอบงำความปรารถนา!”
“แต่...ท่านผู้มีพระคุณ ท่านเป็นยอดฝีมือแล้ว แต่ข้า...ยังเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตนิพพานเท่านั้น”
จางรั่วเฉินถอนหายใจแล้วกล่าว เหยียนไป๋อี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ยอดฝีมือ...ไม่มีที่สิ้นสุด ช่างเถอะ ข้ายังไม่เคยรับศิษย์เลยสักคนจนถึงตอนนี้ ในเมื่อเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน เช่นนั้นวันนี้ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์!”
“ศิษย์รั่วเฉินคารวะท่านอาจารย์!” จางรั่วเฉินดีใจอย่างยิ่ง คุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้น
เหยียนไป๋อี้ก็มีสีหน้ายินดีเล็กน้อย พยุงจางรั่วเฉินขึ้นจากพื้น แล้วกล่าวเบาๆ “เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวข้าเป็นใคร!”
“ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์เป็นยอดฝีมือของขุมกำลังใด!” จางรั่วเฉินถามอย่างนอบน้อม
“เจ้าเคยได้ยินชื่อวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์หรือไม่?”
“วิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์! เรื่องนี้ย่อมต้องรู้แน่นอน จ้าวผู้ปกครองที่แท้จริงของดินแดนใต้ ว่ากันว่าภายในมียอดฝีมือมากมายดั่งเมฆา มีข่าวลือว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์เคยบุกโจมตีสำนักเทพกระบี่สวรรค์ของดินแดนกลาง และในที่สุดก็ถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย!”
“และตอนนี้มีข่าวว่าดาบสวรรค์บรรพกาลปรากฏขึ้นในดินแดนเหนือและถูกวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ได้ไป ตอนนี้ยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์กำลังทำสงครามกับขุมกำลังของดินแดนเหนืออยู่ ท่านอาจารย์ หรือว่าท่านจะเป็นผู้อาวุโสของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์?”
จางรั่วเฉินมองเหยียนไป๋อี้ด้วยความประหลาดใจ องค์กรวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ นี่มันเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ เขาไม่คิดว่าอาจารย์ของตนเองจะเป็นคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ แต่คำพูดต่อมาของเหยียนไป๋อี้ กลับทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวและใจ เกือบจะยืนไม่ไหว
“ข้าเป็นคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์จริง แต่ไม่ใช่ผู้อาวุโส แต่เป็น...จ้าวแห่งการกลืนสวรรค์”
ครืน!!!
คำพูดนี้ออกมา เกือบจะทำให้จางรั่วเฉินตกใจจนหัวใจวาย เขามองเหยียนไป๋อี้ด้วยดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้ากว้างจนสามารถยัดกำปั้นเข้าไปได้ เหยียนไป๋อี้มองเขาแล้วยิ้ม “เป็นอะไรไป ตกใจจนพูดไม่ออกแล้วหรือ”
จางรั่วเฉินถึงได้สติกลับมาในที่สุด กล่าวด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น “ไม่ใช่ท่านอาจารย์ ข้าตื่นเต้นเกินไป ไม่คิดว่าท่านอาจารย์จะเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจขนาดนี้ ข้า...ข้าๆๆ ตกใจมาก!”
“ฮ่าๆๆ เอาล่ะ ไปกันเถอะ บางเรื่องค่อยคุยกันระหว่างทาง ข้ายังต้องรีบไปดินแดนเหนือ!”
“ขอรับ ท่านอาจารย์!”