บทที่ 11 ความน่าสะพรึงกลัวของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์

บรรพชนกุ่ยจื้อหลังจากที่เหยียนไป๋อี้ออกคำสั่ง ก็รีบเดินทางกลับภูเขาจิ๋วจี๋ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก และได้ออกราชโองการฉุกเฉินไปยังสามขุมกำลังเมืองขึ้นซึ่งเป็นจ้าวผู้ปกครองแห่งดินแดนใต้ ได้แก่ วิหารเทียนฮั่ว ตำหนักดารา และนิกายจี้เมี่ย ในวันต่อมา บรรพชนของสามขุมกำลังระดับจ้าวผู้ปกครองได้นำพายอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหมดภายในสำนักต่างก็รีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาจิ๋วจี๋!

สองวันต่อมา ทุกคนในตระกูลเหยียนเริ่มย้ายถิ่นฐานทั้งตระกูลจากดินแดนตะวันออกมุ่งหน้าไปยังดินแดนใต้ ในเวลาเดียวกัน กระบี่กระหายเลือดในร่างกายของเหยียนไป๋อี้ก็เลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับศาสตราเทวะได้สำเร็จ เหยียนไป๋อี้ถือกระบี่กระหายเลือดออกเดินทางจากดินแดนตะวันออก มุ่งหน้าไปยังดินแดนเหนือด้วยตนเอง!

วันที่ 27 เดือน 2 ณ ภูเขาจิ๋วจี๋ ดินแดนใต้ บรรพชนกุ่ยจื้อได้ร่วมมือกับสามขุมกำลังใหญ่ ซึ่งรวมถึงบรรพชนภายในสำนัก และยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหมด 27 คน! สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน มุ่งหน้าไปยังดินแดนเหนือด้วยท่าทีที่น่าเกรงขาม!

มหาสงครามระหว่างสองดินแดนที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกเทียนจี๋กำลังจะอุบัติขึ้น ดินแดนเหนือจะต้องกลายเป็นสมรภูมิอสูรอย่างแน่นอน สวรรค์ร่ำไห้ สรรพชีวิตสิ้นหนทาง!

ต้นเดือน 3 ได้เกิดเรื่องหนึ่งขึ้นในดินแดนเหนือที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกเทียนจี๋ หนึ่งในห้าขุมกำลังใหญ่แห่งดินแดนเหนืออย่างตำหนักหมื่นอสูรถูกทำลายล้างอย่างน่าอนาถ ยอดฝีมือทั้งหมดภายในตำหนักล้วนสิ้นชีพ!

ศิษย์นับหมื่นคน รวมไปถึงเจ้าสำนักตำหนักหมื่นอสูร ไป๋อ้าวเซิง ที่มีระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลาย และบรรพชนตำหนักหมื่นอสูรที่มีระดับพลังขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายขีดสุด ก็มิอาจรอดพ้นความตายไปได้ ภายในตำหนักเต็มไปด้วยซากศพที่ไม่สมบูรณ์ พื้นดินทั้งหมดถูกย้อมไปด้วยเลือดจนเป็นสีแดงฉาน ราวกับเป็นป่าช้าในขุมนรก!

เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งดินแดนเหนือต่างสั่นสะเทือน ผู้มีอำนาจของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าและอีกสามขุมกำลังใหญ่ต่างรีบรุดไปยังตำหนักหมื่นอสูรเพื่อตรวจสอบรายละเอียด ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณสิบกว่าคนเมื่อมาถึงตำหนักหมื่นอสูร ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น!

ซากศพเกลื่อนพื้น ศิษย์นับไม่ถ้วนตายตาไม่หลับ พื้นดินทั้งหมดเจิ่งนองไปด้วยเลือดสีแดงสดนับไม่ถ้วน ราวกับฝนสีเลือดตกลงมาอย่างหนัก พวกเขาเดินเข้าไปภายในตำหนัก ทันทีที่เข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็เห็นศพหนึ่งที่มีเพียงครึ่งท่อน ไม่มีแขนขาและอวัยวะภายใน!

“เจ้าสำนัก!”

เสียงคำรามอย่างสิ้นหวังดังขึ้น เป็นหมาป่าสวรรค์สองหางนั่นเอง เขากลายร่างเป็นบุรุษวัยกลางคน มองซากศพของไป๋อ้าวเซิงด้วยดวงตาที่แทบจะปริแตก เนื่องจากเขาไปตามล่าหาเบาะแสของราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ พร้อมกับผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณของอีกสามขุมกำลังใหญ่ เขาจึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เขาจึงเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของตำหนักหมื่นอสูร!

“ไม่คิดว่าการพบกันครั้งก่อน จะกลายเป็นการจากลาตลอดกาล สหายเทียนหลาง โปรดทำใจด้วย” หัวหน้าเผ่าวายุ เฟิงเทียนสิง กล่าวปลอบใจด้วยสีหน้าเสียใจ

“ใช่แล้ว สหายเทียนหลาง คนตายไม่อาจฟื้นคืน ในฐานะจ้าวผู้ปกครองแห่งดินแดนเหนือเช่นเดียวกัน เจ้าวางใจได้ พวกเราจะต้องล้างแค้นให้สหายไป๋และคนอื่นๆ อย่างแน่นอน” หลี่เฟิงก็กล่าวขึ้นมาเช่นกัน

“ขอบคุณในน้ำใจของพวกท่าน ข้าขอขอบคุณทุกท่านแทนเจ้าสำนักและบรรพชน!” หมาป่าสวรรค์สองหางโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง!

“แต่ว่าไปแล้ว แม้ว่าก่อนหน้านี้ตำหนักหมื่นอสูรจะสูญเสียผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณไปเจ็ดคน แต่ก็ยังมีค่ายกลพิทักษ์นิกายที่ได้รับการบำรุงจากรากฐานที่สั่งสมมานับหมื่นปี อีกทั้งยังมีสุดยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายสองคนคอยดูแล แต่ก็ยังถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมได้ ฆาตกรผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย หรือว่าจะเป็นจอมมารซื่อเทียนลงมือเอง?” หลี่เฟิงหรี่ตาลงแล้วกล่าว!

เป่ยกงหาวมองดูศพของไป๋อ้าวเซิงอย่างละเอียด และพบเรื่องน่าตกใจบางอย่าง “เรื่องนี้ต่อให้ไม่ใช่ฝีมือของจอมมารซื่อเทียน ก็ต้องเกี่ยวข้องกับวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์อย่างแน่นอน พวกท่านลองดูศพของสหายไป๋ให้ดีๆ ร่างกายของเขามีร่องรอยการถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่รุนแรงอย่างเห็นได้ชัด เท่าที่ข้ารู้ ในบรรดาผู้บริหารระดับสูงของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ มีสุดยอดฝีมือที่ใช้เปลวเพลิงอยู่คนหนึ่ง!”

“สหายเป่ยกงหมายถึงผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ เหยียนหมิง?”

เฟิงเทียนสิงหันไปมองเขาในตอนนี้ เป่ยกงหาวกล่าวต่อด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง “นอกจากเขา ข้าก็นึกถึงคนอื่นไม่ออก ว่ากันว่าในศึกสำนักเทพกระบี่สวรรค์ครั้งนั้น เหยียนหมิงคนนี้อาศัยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งของเขา กดดันผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเทพกระบี่สวรรค์อยู่บ่อยครั้ง ทั้งสองคนล้วนเป็นสุดยอดฝีมือระดับขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายขีดสุด เหยียนหมิงสามารถกดดันเขาได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความน่าสะพรึงกลัวของเขาแล้ว!”

“เหยียนหมิงมาถึงดินแดนเหนือแล้ว เช่นนั้นเหมี่ยวหวังก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมาถึงแล้วเช่นกัน ให้ตายสิ ขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายขีดสุดสองคน หากรวมกับราชันอสูรโลหิตและเหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายเหล่านั้น การที่ตำหนักหมื่นอสูรจะถูกทำลายล้าง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!” หลี่เฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม!

“สุดยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์เริ่มปรากฏตัวในดินแดนเหนือแล้ว ยังทำลายตำหนักหมื่นอสูรอย่างไม่เกรงกลัวอะไร เจ้าพวกบ้าพวกนี้ พวกเขาต้องการจะก่อสงครามระหว่างสองดินแดนหรือไง!”

หมาป่าสวรรค์สองหางคำรามอย่างบ้าคลั่ง เขาคิดไม่ตกจริงๆ ว่าวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์กล้าได้อย่างไร หากก่อสงครามระหว่างสองดินแดนขึ้นมา ผลกระทบที่ตามมาก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งโลกเทียนจี๋สั่นสะเทือน!

“อย่างไรก็ตาม เจ้าพวกบ้าของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ถึงกับทำลายตำหนักหมื่นอสูร เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้ที่จะลงมือกับขุมกำลังใหญ่ของเรา ทุกท่าน ข้าขอตัวก่อน!”

เป่ยกงหาวกล่าวทักทายสองสามคำ จากนั้นก็นำผู้อาวุโสขอบเขตบุปผาวิญญาณของตระกูลเป่ยกงสามคนรีบกลับตระกูล เพราะกลัวว่าตระกูลเป่ยกงจะพบจุดจบเช่นเดียวกับตำหนักหมื่นอสูร!

ยอดฝีมือของขุมกำลังใหญ่ต่างรีบกลับตระกูล ปลุกบรรพชนที่หลับใหล เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์นิกาย ทั้งตระกูลเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวัง เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์และคนอื่นๆ และรอคอยการตัดสินใจของจ้าวผู้ปกครองแห่งดินแดนเหนือ นิกายไท่ซ่าง!

ในฐานะจ้าวผู้ปกครองแห่งดินแดนเหนือ นิกายไท่ซ่างย่อมไม่อาจทนนิ่งดูดายมองตำหนักหมื่นอสูรถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมได้ สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือรอ รอดูว่านิกายไท่ซ่างจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร!

ก่อนหน้านี้นิกายไท่ซ่างได้ทราบข่าวการปรากฏตัวของดาบสวรรค์บรรพกาลและเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว แต่เนื่องจากประมุขของนิกายไท่ซ่างกำลังปิดด่านทะลวงขอบเขต พวกเขาจึงไม่ต้องการรบกวนและเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ แต่เมื่อวานนี้ข่าวการล่มสลายของตำหนักหมื่นอสูรได้แพร่มาถึง ทำให้ยอดฝีมือของนิกายไท่ซ่างทั้งหมดตกตะลึง พวกเขาไม่สนใจเรื่องการรบกวนอีกต่อไป และรายงานเรื่องราวเหล่านี้ให้แก่ประมุขนิกายไท่ซ่าง หลิงเซี่ยวเทียน โดยตรง!

ในยามค่ำคืน หลิงเซี่ยวเทียนออกจากด่าน ได้เรียกประชุมยอดฝีมือของนิกายไท่ซ่างทั้งหมดอย่างเร่งด่วนเพื่อหารือกันที่ห้องโถงใหญ่!

รุ่งเช้าวันต่อมา หลังจากการหารืออย่างดุเดือด ในที่สุดหลิงเซี่ยวเทียนก็ตัดสินใจว่าในเมื่อวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ไม่เห็นนิกายไท่ซ่างของพวกเขาอยู่ในสายตาและสังหารหมู่ตำหนักหมื่นอสูร ก็เท่ากับว่าเป็นศัตรูกับพวกเขาแล้ว เขาจึงออกคำสั่งให้ส่งผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายสี่คน และขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นกลางห้าคนออกไปโดยตรง!

โดยมีผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงคุนและรองเจ้าสำนักสุ่ยเทียนฉี สองสุดยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขีดสุดเป็นผู้นำ มุ่งหน้าไปยังตำหนักหมื่นอสูร และตามรอยเหยียนหมิงและคนอื่นๆ และในนามของนิกายไท่ซ่าง ได้ประกาศค่าหัวไปทั่วดินแดนเหนือ ผู้ที่พบเบาะแสขององค์กรวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์และรายงานจะได้รับหินวิญญาณ 50 ล้านก้อนและอาวุธศักดิ์สิทธิ์หนึ่งชิ้น!

เมื่อประกาศนี้ออกมา ทั่วทั้งดินแดนเหนือก็เดือดพล่าน ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนต่างตื่นตัวอย่างไม่สิ้นสุด เริ่มตามหาร่องรอยของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์และคนอื่นๆ อย่างบ้าคลั่ง แม้แต่เฒ่าประหลาดที่เก็บตัวอยู่ก็ยังรู้สึกสนใจ หินวิญญาณ 50 ล้านก้อนจะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อยเลย!

แต่อาวุธศักดิ์สิทธิ์หนึ่งชิ้น กลับเพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณนับไม่ถ้วนหวั่นไหวได้ นั่นเป็นอาวุธที่รองลงมาจากศาสตราเทวะ พลังของศาสตราเทวะเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน ราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ อาศัยสุดยอดศาสตราเทวะเพียงชิ้นเดียวก็สามารถกวาดล้างยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณของขุมกำลังใหญ่หลายแห่งถึง 14 คนได้!

แม้อาวุธศักดิ์สิทธิ์จะไม่ได้น่าสะพรึงกลัวเท่าศาสตราเทวะ แต่หากผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตบุปผาวิญญาณมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์สักชิ้น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นต้นขีดสุดก็ยังต้องเกรงกลัว นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของอาวุธศักดิ์สิทธิ์!

ทั่วทั้งดินแดนเหนือมีเพียงนิกายไท่ซ่างเท่านั้นที่มีความกล้าหาญเช่นนี้ ที่จะนำอาวุธศักดิ์สิทธิ์ออกมาเป็นรางวัลค่าหัว แม้แต่ขุมกำลังอย่างตระกูลเป่ยกง ก็มีเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้น และทั้งหมดก็อยู่ในมือของหัวหน้าเผ่าและคนอื่นๆ!

ดินแดนเหนือ เกาะเทียนฉาน นี่คือเกาะแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของดินแดนเหนือ เนื่องจากมีรูปร่างแปลกประหลาดไม่สมบูรณ์จึงได้ชื่อว่าเทียนฉาน เกาะเทียนฉานมีความสูงหลายร้อยเมตร เป็นเกาะเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาในน่านน้ำ!

ในเวลานี้ ภายในเกาะเล็กๆ แห่งนี้ ราชันอสูรโลหิต อู๋โย และยอดฝีมือของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์คนอื่นๆ ต่างก็พักฟื้นอยู่บนเกาะแห่งนี้ ข้างกายของราชันอสูรโลหิตคือผู้อาวุโสสูงสุดของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ ผู้เฒ่าเซียว และข้างกายของพวกเขาทั้งสองยังมีบุรุษอีกสองคน คนหนึ่งสวมชุดสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าเย็นชา อีกคนสวมเสื้อคลุมยาวสีแดง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่ร้อนระอุอย่างยิ่ง!

ทั้งสองคนคือผู้พิทักษ์ซ้ายขวาของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ ไม่กี่วันก่อนพวกเขามาถึงดินแดนเหนือและได้พบกับราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ ได้สำเร็จ เมื่อทราบว่าผู้เฒ่าโม่และราชันย์อสูรพิษและคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกคนของตำหนักหมื่นอสูรทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เหยียนหมิงก็โกรธจัดในทันที หลังจากปรึกษาหารือกันหลายครั้ง เขาก็นำราชันอสูรโลหิต ผู้อาวุโสเซียว และสองจักรพรรดิน้อย บุกโจมตีตำหนักหมื่นอสูรเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน!

ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายขีดสุดสองคน บวกกับผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายอีกสองคน และจิ่วหุนกับจิ่วหยิ่งผู้มีพรสวรรค์สะท้านโลกอีกสองคน สุดยอดผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหกคนได้บุกทำลายตำหนักหมื่นอสูร ไป๋อ้าวเซิงถูกเหยียนหมิงตัดแขนขาทั้งเป็นอย่างโหดเหี้ยม อวัยวะภายในถูกทำลายจนแหลกละเอียด และยังใช้ไฟเผาร่างกายของเขา วิธีการที่โหดเหี้ยมนั้นทำให้หายใจไม่ออก!

“ขั้นต่อไปจะทำอย่างไร นิกายไท่ซ่างประกาศค่าหัวแล้ว สถานการณ์ของเราเสียเปรียบเกินไป อาจจะถูกพบตัวทันทีที่ออกไป!” ราชันอสูรโลหิตขมวดคิ้วแน่นพลางมองออกไปนอกทะเลแล้วกล่าวขึ้น

“เช่นนั้นก็ฆ่า! มาเท่าไหร่ก็ฆ่าเท่านั้น บรรพชนกุ่ยจื้อได้นำยอดฝีมือมาแล้วและกำลังเดินทางมา แม้แต่ท่านผู้นำสูงสุดก็เริ่มเดินทางจากดินแดนตะวันออกมุ่งหน้ามาที่นี่แล้ว เราจะมีเหตุผลอะไรที่จะต้องกลัวหัวหดอีก!”

เหยียนหมิงกล่าวด้วยร่างกายที่สูงตระหง่านและท่าทีหยิ่งผยอง ในฐานะนักรบผู้บ้าคลั่งของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ เมื่อเทียบกับความสุขุมของผู้อาวุโสสูงสุดและคนอื่นๆ เขากลับชื่นชมแนวคิดที่ใช้พลังอันแข็งแกร่งบดขยี้อุบายทุกอย่าง!

“สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งสำคัญคือ เราจะทำอย่างไรให้ได้รับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดโดยสูญเสียน้อยที่สุด ก่อนที่บรรพชนกุ่ยจื้อและคนอื่นๆ จะมาถึง!” เหมี่ยวหวังกล่าวเบาๆ

“ยากมาก การที่เราทำลายตำหนักหมื่นอสูรไปก่อนหน้านี้ ทำให้ขุมกำลังใหญ่หลายแห่งระวังตัวอย่างมาก เกรงว่าตอนนี้หากไม่มีข่าวคราวว่าเราปรากฏตัว พวกเขาก็คงจะซ่อนตัวอยู่ในค่ายกลพิทักษ์นิกายไม่ยอมออกมาเป็นแน่ และทันทีที่เราปรากฏตัว คนของนิกายไท่ซ่างจะต้องตามมาอย่างแน่นอน เรามีคนน้อยกว่าย่อมสู้ไม่ได้ ย่อมต้องมีการบาดเจ็บล้มตาย!” ผู้เฒ่าเซียวถอนหายใจด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

ทุกคนเงียบไป คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุดได้อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก อยู่ในสภาพที่น่าอึดอัด!

ในขณะนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเหมี่ยวหวัง ราวกับนึกแผนการอะไรออก “ข้ามีแผนหนึ่ง หากสำเร็จเราอาจจะสามารถเอาชนะหนึ่งในสามขุมกำลังใหญ่ได้อีกครั้ง แต่เรื่องนี้อันตรายอย่างยิ่ง แม้กระทั่ง...หนึ่งในพวกเราสี่คนอาจจะต้องตาย”

เหยียนหมิงและอีกสามคนต่างหันไปมองเขา ราชันอสูรโลหิตกล่าวขึ้นโดยตรง “เรื่องที่เราทำอยู่ตอนนี้มีเรื่องไหนบ้างที่ไม่อันตราย บอกวิธีที่เจ้าคิดออกมาได้เลย”

วันที่ 3 เดือน 3 มีผู้ฝึกยุทธ์พบเบาะแสของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ในดินแดนเหนือ ซึ่งอยู่ที่ป่าเมฆาเร้นลับทางตอนใต้ เมื่อข่าวแพร่ออกไป ยอดฝีมือและเมืองขึ้นของนิกายไท่ซ่างต่างมุ่งหน้าไปตามล่า สุ่ยเทียนฉีรีบนำยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณของนิกายไท่ซ่างเปลี่ยนทิศทาง ไล่ตามไปทางใต้ทันที!

แม้ว่าสวรรค์เก้าชั้นฟ้าและอีกสามขุมกำลังใหญ่จะได้ยินว่าพบร่องรอยของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์และคนอื่นๆ ในป่าเมฆาเร้นลับ แต่ก็ยังอดทนไม่เคลื่อนไหว เพราะกลัวว่าจะเป็นกับดัก!

รุ่งเช้าวันต่อมา ผู้เฒ่าเซียวปรากฏตัวในป่าเมฆาเร้นลับ ต่อสู้อย่างดุเดือดกับยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณเจ็ดคนจากขุมกำลังเมืองขึ้นของนิกายไท่ซ่าง “สำนักต้าหลัว” และ “หุบเขาเมิ่งโยว” โลหิตย้อมรัตติกาล ในส่วนลึกของป่ามีแสงสว่างสาดส่องนับไม่ถ้วน ทำลายพุ่มไม้จนหมดสิ้น!

ผู้เฒ่าเซียวระเบิดพลังเต็มที่ ร่างจำแลงบุปผาวิญญาณแปดร้อยจ้างอาละวาดไปทั่วสนามรบ ต่อสู้ด้วยเลือดเป็นเวลาหลายชั่วยาม ในที่สุดก็ทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณสามคนบาดเจ็บสาหัส ฉีกร่างยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นกลางสี่คนทั้งเป็น เสื้อคลุมสีขาวเปื้อนเลือด จากไปอย่างองอาจ!

ผู้ฝึกตนอิสระแห่งดินแดนเหนือที่เฝ้าดูการต่อสู้นับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง และเมื่อข่าวแพร่ออกไป เผ่าวายุและอีกสามขุมกำลังใหญ่ก็นั่งไม่ติดแล้ว เมื่อยืนยันได้ว่าพบร่องรอยของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ในป่าเมฆาเร้นลับ ก็คาดว่าราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ ก็น่าจะอยู่แถวนั้น!

พวกเขาหารือกันครู่หนึ่ง ในที่สุด หัวหน้าเผ่าของขุมกำลังใหญ่หลายแห่งก็นำยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณของแต่ละเผ่าห้าคนมุ่งหน้าไปยังป่าเมฆาเร้นลับ!

เขาเนินพยัคฆ์ นี่คือภูเขาที่สูงหลายพันเมตร และยังเป็นเส้นทางที่ยอดฝีมือของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าต้องผ่านเพื่อไปยังป่าเมฆาเร้นลับ ในขณะนั้นเอง บนท้องฟ้า หลี่เฟิงนำยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าห้าคนบินผ่านเขาเนินพยัคฆ์ด้วยความเร็วสูง พวกเขารอไม่ไหวที่จะไปยังป่าเมฆาเร้นลับ เพื่อสังหารคนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ด้วยมือของตนเอง!

“สุริยันแดง!”

“บึ้ม!”

ขณะที่พวกเขากำลังจะบินผ่านเขาเนินพยัคฆ์ เสียงตะโกนดังลั่นพร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องมา ปรากฏดาวตกเพลิงขนาดมหึมาดวงหนึ่งพุ่งออกมาจากป่า มีขนาดเท่าบ้านหลายสิบหลัง ราวกับอุกกาบาตขนาดใหญ่ พุ่งเข้าใส่หลี่เฟิงและยอดฝีมืออีกห้าคนอย่างดุเดือดและรวดเร็ว!

“แย่แล้ว! เป็นการซุ่มโจมตี!”

“หลบไม่พ้นแล้ว! รีบป้องกัน!”

หลี่เฟิงตกใจจนหน้าซีดในทันที เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณอีกหลายคนรีบใช้พลังป้องกันทันที ปรากฏว่าทั้งหกคนระเบิดพลังเต็มที่ ตาข่ายป้องกันขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นในทันที!

ไอเย็นแผ่กระจายไปทั่ว แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ดาวตกเพลิงขนาดมหึมาดวงนั้นพุ่งลงมาอย่างแรง ตาข่ายป้องกันระเบิดออกทันทีที่สัมผัส ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหกคนรวมถึงหลี่เฟิงซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลาย ล้วนได้รับบาดเจ็บจากพลังอันบ้าคลั่งนี้ และถูกพิษเพลิงเข้าจู่โจมอย่างรุนแรง!

“ชิ้ว!”

ในขณะนั้น มีร่างหลายร่างบินออกมาจากเขาเนินพยัคฆ์ ล้อมรอบหลี่เฟิงและคนอื่นๆ ไว้ คนเหล่านี้คือ “จักรพรรดิยุทธอ้าวไห่, จักรพรรดิสงครามหุนหยู, ผู้อาวุโสที่สองของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ ไป๋ฉี่, จักรพรรดิน้อยจิ่วหุน, จักรพรรดิน้อยจิ่วหยิ่ง, ราชันย์อสูรเงา และผู้นำคือราชันอสูรโลหิตและผู้พิทักษ์ซ้ายขวา เหยียนหมิงและเหมี่ยวหวัง รวมเป็นยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณเก้าคน ในจำนวนนี้ยังมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นสูงสุดอีกสองคน!”

“วิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์.....เป็นไปได้อย่างไร! พวกเจ้ามาอยู่ที่เขาเนินพยัคฆ์ได้อย่างไร!”

หลี่เฟิงตกใจจนแทบสิ้นสติ ตะโกนเสียงดังอย่างไม่เชื่อสายตา เป็นไปได้อย่างไร ทั้งๆ ที่พบร่องรอยของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ในป่าเมฆาเร้นลับ แต่คนของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์กลับไม่ไปสนับสนุนผู้อาวุโสสูงสุดของพวกเขา แต่กลับมาซุ่มโจมตีพวกเขาที่เขาเนินพยัคฆ์แห่งนี้?”

“หรือว่า!”

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นในใจของหลี่เฟิงทันที หากทั้งหมดนี้เป็นแผนการของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ โดยใช้ผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นปลายเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่อยอดฝีมือทั้งหมดรวมถึงคนของนิกายไท่ซ่างไปยังป่าเมฆาเร้นลับ!

ส่วนคนอื่นๆ กลับทำตรงกันข้าม มุ่งหน้าไปยังเขาเนินพยัคฆ์ในทิศทางตรงกันข้าม เพื่อรอซุ่มโจมตียอดฝีมือของสวรรค์เก้าชั้นฟ้า และทำลายสวรรค์เก้าชั้นฟ้าให้สิ้นซากในคราวเดียว หากผู้ฝึกตนขอบเขตบุปผาวิญญาณทั้งหกคนของพวกเขาต้องตายที่นี่ เช่นนั้นค่ายกลพิทักษ์นิกายของสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ก็ไม่อาจต้านทานกลุ่มนักฆ่าที่โหดเหี้ยมราวกับปีศาจกลุ่มนี้ได้ ถึงตอนนั้นสวรรค์เก้าชั้นฟ้า....ตกอยู่ในอันตราย!

เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้นในใจ หลี่เฟิงก็ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว ร่างกายเย็นเฉียบ ใบหน้าซีดเผือดในทันที กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “ทั้งหมดนี้...เป็นแผนการร้ายของพวกเจ้าหรือ?”

“ท่านว่าอย่างไรเล่า จ้าวสวรรค์หลี่”

เหมี่ยวหวังลอยอยู่กลางอากาศ สวมชุดสีน้ำเงินดูสง่างาม กล่าวเบาๆ เมื่อหลี่เฟิงได้ยิน ความหวังริบหรี่ในใจก็สลายไปในที่สุด เขาหลับตาลงแน่น ในใจสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้น ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “บอกเงื่อนไขมา...ต้องทำอย่างไรถึงจะปล่อยพวกเราไป”

“ฮ่าๆๆ...”

ราชันอสูรโลหิตและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที ราชันอสูรโลหิตมองหลี่เฟิงด้วยสายตาเย้ยหยันแล้วกล่าวว่า “หลี่เฟิง เจ้าคงยังไม่เข้าใจสถานการณ์สินะ เราไม่ต้องการเงื่อนไขอะไรทั้งนั้น แค่ฆ่าพวกเจ้า แล้วทำลายสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ทรัพยากรทั้งหมดของพวกเจ้า ก็จะเป็นของเราไม่ใช่หรือ”

“จะพูดจาไร้สาระไปทำไม ฆ่าพวกเขาแล้ว บุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้าโดยตรง!”

เหยียนหมิงรอไม่ไหวแล้ว เขาเป็นพวกบ้าสงครามโดยกำเนิด ไม่คิดจะเสียเวลาพูดคุยกับหลี่เฟิงและคนอื่นๆ ตั้งใจจะพุ่งเข้าไปสังหาร แต่ในขณะนั้น หลี่เฟิงกลับพูดประโยคที่เหล่าผู้กลืนสวรรค์คาดไม่ถึงออกมา!

“พวกเรายินยอมสวามิภักดิ์!”

“เหยียนหมิง ช้าก่อน!”

เหมี่ยวหวังรีบขวางเหยียนหมิงที่กำลังจะลงมือ เมื่อเห็นเหยียนหมิงเก็บพลังรวมวิญญาณกลับคืนภายใต้การห้ามปรามของเหมี่ยวหวัง หลี่เฟิงก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้ เหมี่ยวหวังหรี่ตามองหลี่เฟิงแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ? เจ้ายินดีที่จะสวามิภักดิ์?"

“เหอะ...ข้าจะยอมให้รากฐานที่บรรพบุรุษสืบทอดมานับหมื่นปีต้องมาพังทลายในมือของข้าได้อย่างไร ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นโศกนาฏกรรมของตำหนักหมื่นอสูรเกิดขึ้นซ้ำรอยที่สวรรค์เก้าชั้นฟ้าของข้า”

“เหอะๆ ผู้รู้จักกาลเทศะคือยอดคน ในเมื่อจ้าวสวรรค์หลี่เฟิงยอมสวามิภักดิ์แล้ว เช่นนั้นพวกท่านทั้งห้าคนเล่า” เหมี่ยวหวังมองไปยังยอดฝีมือขอบเขตบุปผาวิญญาณอีกห้าคนของสวรรค์เก้าชั้นฟ้าด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม

ทั้งห้าคนต่างมองหน้ากันไปมา ในที่สุดก็ก้มหน้าลงอย่างจนใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย พวกเขาเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ ต่อจากนั้น เหมี่ยวหวังและราชันอสูรโลหิตก็ได้ฝังตราประทับวิญญาณไว้ในร่างกายของพวกเขาแต่ละคน รวมถึงหลี่เฟิงก็ถูกฝังตราประทับวิญญาณด้วยเช่นกัน ความเป็นความตายของพวกเขาล้วนขึ้นอยู่กับความคิดของคนทั้งสอง!