บทที่ 29 ชุดว่ายน้ำของอัลเบโด

บทที่ 29 ชุดว่ายน้ำของอัลเบโด

เส้นทางน้ำจากรีเวิร์สเมานท์เทนไปยังแกรนด์ไลน์มีกระแสน้ำเชี่ยวกราก

เรือก็ค่อยๆ ขึ้นลงตามคลื่น

ซูซาคุนั่งอยู่บนดาดฟ้ากัดเนื้อย่างซีคิงส์ที่เร็มเพิ่งนำมาให้กัดเข้าไปเต็ม

ปาก เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำละลายในปาก

เขานึกถึงคำอธิบายที่บอกว่าไอเทมนี้อาจ “เพิ่มการฟื้นตัวของความ แข็งแกร่งได้เล็กน้อยและรวดเร็ว”แต่ด้วยร่างกายของเขาที่เปลี่ยนไป

เพราะสายเลือดนกเพลิงสีชาด การเพิ่มขึ้นเล็กน้อยนี้แทบไม่สำคัญ

“รสชาติดีจริงๆ” เขาอดชมไม่ได้กัดเนื้ออีกคำใหญ่

ตอนนี้เขามีฮาคิครบทั้งสามประเภทแล้ว:ฮาคิราชันย์ระดับสูงสุดฮาคิ

เกราะระดับสูงและฮาคิสังเกตระดับกลาง จากการต่อสู้ดุเดือดกับชิกิครั้ง

ก่อน

น่าเสียดายที่ราชสีห์ทองคำไม่เคยใช้“ผสานฮาคิราชันย์”ซึ่งเป็นเทคนิค

ขั้นสูงสุดแม้ในช่วงท้ายสุดบางทีพลังของเขาอาจเสื่อม หรือบาดเจ็บหนัก

เกินไป ทำให้ใช้มันไม่ได้

เขาไม่สามารถหาเคล็ดลับอะไรจากเขาได้

ซูซาคุมีฮาคิราชันย์ระดับชั้นนำ แต่ถึงแม้จะจัดการศัตรูเล็กๆ น้อยๆ ไป

แล้วเขาก็ยังไม่คุ้นเคยกับการใช้งานในระดับสูงสุด

สิ่งที่ทำให้เขางุนงงมากคือทหารเรือปรากฏชัดเจนที่จุดที่เขาต่อสู้กับ

ราชสีห์ทองคำ

ตามเหตุผลแล้วการเอาชนะโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานควรได้รับการ

เผยแพร่ไปทั่ว

ทว่าผ่านไปสองวันหนังสือพิมพ์ที่ส่งโดยนกข่าวยังสงบอยู่ค่าหัวก็ไม่ได้

เพิ่มคะแนนตำนานเพิ่มเพียงเล็กน้อยราวกับมีใครบางคนกดมันไว้

“ไม่เป็นไร” ซูซาคุครุ่นคิดพลางวางคางบนมือไม่คิดเรื่องนั้นต่อ

“พอเข้าแกรนด์ไลน์แล้วจะมีโอกาสมากมายให้ก่อเรื่องวุ่นวาย”

“ถึงอย่างงั้นหลังจากต่อสู้กับชิกิครั้งนี้การควบคุมพลังฉันก็แม่นขึ้นอีกดี

มากเลย!”

สายตาเขาเลื่อนไปที่ผลปีศาจรูปร่างประหลาดบนโต๊ะใกล้ๆ

มันสีซีดทั้งลูกมีลวดลายสีเขียวเข้มเป็นเกลียวคล้ายกระแสลมไม่สิ้นสุด

นี่คือผลฟูวะ-ฟูวะ— ถ้วยรางวัลที่“ดรอป” จากชิกิ

“ฉันควรให้สิ่งนี้กับนามิไหมนะ” เขาครุ่นคิด

แต่ส่ายหัวปัดความคิดนั้นออกไป

ความแข็งแกร่งของนามิยังไม่พอควบคุมผลพารามีเซียระดับสูงสุดและบทบาทของเธอก็เป็นต้นหนเรือไม่ใช่นักสู้

“ไว้ค่อยหาอันที่เหมาะกับเธอทีหลังดีกว่า”

แล้ว… เรมล่ะ?

ดวงตาซูซาคุเป็นประกาย

ความแข็งแกร่งของเรมเองก็ไม่ได้อ่อน หากเธอได้รับพลังผลฟูวะ-ฟูวะมันคงเหมือนให้ปีกกับเสือ

ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไร เธอก็จะได้รับชื่อเสียงระดับโลกและคะแนนตำนานมากขึ้นเท่านั้น

คิดแบบนั้นเขาจึงไม่ลังเล คว้าผลฟูวะ-ฟูวะแล้วเดินไปที่ห้องครัว

เรมกำลังเช็ดเตาเรืออย่างพิถีพิถันเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเธอหันมายืนตรงทันท ี

“ท่านซูซาคุท่านมาทำไมคะ มีคำแนะนำอะไรไหม?” เธอถาม

“หรือว่าอาหารวันนี้ไม่ถูกใจท่านเหรอ?” เธอเสริม

“ไม่หรอก อาหารที่เธอทำอร่อยมาก!” ซูซาคุโบกมือพร้อมยิ้ม

“ฉันมาถามเธอหน่อยฉันมีผลปีศาจที่ช่วยเพิ่มพลังเรียกว่าผลฟูวะ-ฟูวะ เธออยากลองไหม?”

เมื่อได้ยินว่ามันเพิ่มความแข็งแกร่งเรมพยักหน้าอย่างแรงโดยไม่ลังเล

“เรมอยากได้ค่ะ!เรมก็อยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องท่านซูซาคุให้ดีขึ้น!”

เห็นสีหน้าจริงจังของสาวใช้ผมสีน้ำเงินที่เหมือนไม่ได้พูดเล่นซูซาคุรู้สึก

อบอุ่นหัวใจผสมความขบขันเล็กน้อย

เขาส่งผลไม้ให้เธอ “เรม เธอไม่ต้องเข้มงวดกับตัวเองเสมอไป ฉันถือว่าเธอ

เป็นครอบครัวเป็นเพื่อนร่วมทางคนแรกที่ออกเดินทางกับฉันถ้าจะมีคน

ที่ต้องปกป้องคนคนนั้นก็ควรเป็นฉันที่ปกป้องเธอ”

“ครอบครัว…” เรมพูดซ้ำเบาๆ แก้มแดงขึ้นเล็กน้อย

“เรมเข้าใจแล้วท่านซูซาคุ”

“เรมจะพยายามค่ะ!”

เธอหยิบผลไม้แล้วเปิดปากกัดโดยไม่ลังเล

เพียงชิมครั้งแรก ใบหน้าจิ๋วก็เหี่ยวย่น— รสชาติผลปีศาจทรมานต่อมรับรส

แต่เมื่อคิดว่าสิ่งนี้จะช่วยท่านซูซาคุได้เธอสู้และกินผลไม้จนหมด

ซูซาคุมองเรมกินผลไม้จนใบหน้าเหี่ยวย่นแต่ยังอดทน เขาแทบจินตนาการ

รสชาตินั้นไม่ออก

เขาโน้มตัวเข้าไปถาม “เรม เป็นไงบ้างรู้สึกเปลี่ยนแปลงไหม?”

เรมหลับตา รู้สึกถึงมันชั่วขณะ การเชื่อมต่อแปลกแต่ธรรมชาติปลุกขึ้นในตัวเธอ ราวความสามารถนี้มีมาแต่กำเนิด

เธอเปิดตาสีฟ้าใสและพยักหน้า

“ท่านซูซาคุเรมสัมผัสได้ถึงพลังใหม่ค่ะ… สามารถทำให้วัตถุลอยขึ้นได้”

ขณะที่พูดเธอยกมืออุปกรณ์ในครัวเช่นตะหลิวมีดแกะสลักทัพพีลอย

ขึ้นช้าๆตามที่เธอต้องการ

พวกมันลอยอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง ราวมีมือมองไม่เห็นพยุงไว้อย่างอ่อนโยน

“เรมรู้สึกว่าควบคุมวัตถุได้มากขึ้นและใหญ่ขึ้นค่ะ”เธอกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หันไปหาซูซาคุดวงตาสดใส “ขอบคุณท่านซูซาคุค่ะด้วยพลังนี้เรมจะช่วยท่านได้ดียิ่งขึ้นแน่นอน!”

“ดีเลย ทีนี้เธอควรฝึกพลังใหม่นี้ให้มากขึ้นนะ” ซูซาคุว่าแล้วหันหลังเดินออกจากห้องครัว

ไม่กี่ก้าวความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวเขา — เรมมีพลังผลฟูวะ-ฟูวะเธอจะบินได้บวกความสามารถแปลงร่างเป็นเปลวเพลิงและทะยานฟ้าของเขาและความสามารถบินโดยกำเนิดของอัลเบโด…

บนเรือนี้มีเพียงนามิที่ยังบินไม่ได้แต่เธอไม่ใช่นักสู้ดังนั้นก็ไม่สำคัญนัก

เขาหัวเราะเบาๆ ลูบคาง พึมพำ “โจรสลัดบินได้เหรอ? ตำแหน่งราชสีห์ทองคำคงเหมาะกับเรามาก… เราต่อสู้ทางอากาศเต็มรูปแบบนี่!”

ซูซาคุเดินรอบเรือก่อนเดินออกไปนอกห้องนำทางอย่างไม่ใส่ใจ

เขายืนพิงกรอบประตูมองนามิที่บังคับหางเสือด้วยตั้งใจ แล้วอดถามไม่ได้

“นามิมีบางอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ… ทำไมเรายังปีนรีเวิร์สเมานท์อยู่อีกผ่านมาสองวันแล้วฉันคิดว่าปกติมันควร ‘ฟู่~’ยอดเขา แล้ว‘ตู้ม~’ ลงแก

รนด์ไลน์สิ”

นามิได้ยินเอามือข้างหนึ่งปิดหน้าผากด้วยหงุดหงิดอีกข้างจับหางเสือแน่น

“นายหมายถึง‘ความปกติ’ประเภทไหน?” เธอถาม พร้อมกลอกตา

“แล่นทวนกระแสน้ำตามแนว เรดไลน์จากอีสต์บลูหมายถึงแล่นตลอดคาล์มเบลต์แล้วข้ามเกือบครึ่งของแกรนด์ไลน์— นายรู้ไหมว่าทางนั้นยาวแค่ไหน? ถ้าไม่ใช่กระแสน้ำเชี่ยวของน้ำตกสูงจากรีเวิร์สเมานท์เทนเราคงไปไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ!”

“อ๋อ?จริงเหรอ!” ซูซาคุเข้าใจทันทีเกาหัวแล้วหัวเราะ

“ฉันเข้าใจแล้วคิดว่าเราจะถึงแกรนด์ไลน์เร็วๆนี้!”

ซูซาคุหัวเราะในลำคอ ดูถูกตัวเองเล็กน้อยความจริงต่างจากความทรงจำแต่การผจญภัยนี้คุ้มค่าที่ได้สัมผัส

นามิบอกว่าครึ่งทางก็ไม่ต้องรีบร้อน กลับไปพักดีกว่า

เขาหันหลังกลับไปห้องของตน

ทันทีที่ผลักประตูก้าวเขาหยุดกะทันหันเกือบคิดว่าห้องผิด

เมื่อมองชัดๆ เห็นร่างสง่างามเอนเฉียงบนเตียงใครจะเป็นอัลเบโดได้ถ้าไม่

เธอ?

สิ่งที่เธอสวม — ชุดว่ายน้ำเปิดเผยพิเศษ ที่เขาเลือกให้ตั้งแต่โล้กทาวน์

ผมยาวแผ่กว้างราวแสงจันทร์ทำให้ผิวเธอขาวขึ้น

เธอนอนตะแคง มือข้างหนึ่งยกหน้าผากขึ้นรูม่านตาสีทองเรืองแสงมืดๆแต่เจิดจ้าจ้องเขาไม่กะพริบ

หัวใจซูซาคุเต้นแรง แต่บังคับตัวเองให้สงบ เดินไปที่เตียงราวไม่มีอะไรผิดปกต ิ

“อัลเบโด เธอเป็นอะไร รึเปล่า?”

ก่อนพูดจบ มือหนึ่งยื่นจับข้อมือเขาแน่น

พลังแข็งแกร่งดึงเขาไว้ซูซาคุรู้สึกโลกหมุนติ้ววินาทีต่อมาเสียหลักล้มบนเตียงนุ่ม

ความร้อนในร่างกลิ่นหอมอ่อน และฉากสวยโอบล้อมทันที

จิตใจซูซาคุวุ่นวาย ทิ้งไว้เพียงความคิดเดียว:

มันจบแล้วใครจะอดใจไหว… อัลเบโด เธอทำเรื่องยากๆ สำหรับฉันจริงๆ