บทที่ 30 ลาบูน

บทที่ 30 ลาบูน

วันรุ่งขึ้น ตอนเที่ยง ซูซาคุก็ยืดเส้นยืดสาย เดินออกจากกระท่อมด้วยความรู้สึกสดชื่น

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจพลางคิดว่า "สมแล้วที่เป็นอัลเบโด"

มันยังต้องขอบคุณร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาเองด้วย

แม้ว่าเขาจะต่อสู้จนเกือบรุ่งสางเมื่อคืนนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่รู้สึกเหนื่อยล้าอีกต่อไป

และอัลเบโดที่เดินตามหลังเขาก็ยิ่งเปล่งประกายมากขึ้น

เหลือเพียงรอยแดงจางๆ บนแก้มอันงดงามของเธอ และเมื่อดวงตาของเธอเปลี่ยนไป ก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่ปิดบัง

ทั้งสองเดินข้ามดาดฟ้าไปทีละคน และบังเอิญพบกับนามิที่อยู่ที่หางเสือ

ปากของต้นหนเรือยกขึ้น เธอมองซูซาคุด้วยสายตาที่รู้ทัน ยกคิ้วขึ้นพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์

ซูซาคุกระแอมและพยายามมองไปทางอื่นอย่างสงบ

เรมที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูสงบเหมือนเช่นเคย แม้ว่าดวงตาสีน้ำเงินไพลินของเธอจะยังคงจ้องมองไปที่อัลเบโดอีกครู่หนึ่งก็ตาม

ราวกับว่าเธอกำลังสังเกตอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าอัลเบโดไม่ได้พลาดการจ้องมองนั้น

เธอเงยคางขึ้นอย่างแนบเนียน โดยมีริมฝีปากโค้งเล็กน้อย

นางได้ยืนยันอำนาจอธิปไตยอย่างเงียบๆ เสมือนแม่ทัพผู้มีชัย

"เรมนามิทานข้าวรึยัง?" ซูซาคุขัดจังหวะการเผชิญหน้าเงียบๆ ในจังหวะที่เหมาะสม

"ท่านซูซาคุ เรมและท่านหญิงนามิรับประทานอาหารเรียบร้อยแล้วค่ะ อาหารของท่านและท่านหญิงอัลเบโดก็พร้อมแล้วค่ะ"

"ใช่แล้ว! ดูเวลาสิ" นามิแทรกขึ้นมาพร้อมทำหน้ามุ่ย

"พระอาทิตย์กำลังสาดแสงไปที่ดาดฟ้าท้ายเรือแล้ว และ บางคน ก็เพิ่งตื่นนอน~ เมื่อคืนมีใคร 'พยายามมากเกินไป' หรือเปล่านะ?"

หูของซูซาคุร้อนขึ้น เขาหันหลังแล้วเดินไปยังห้องอาหาร

"ไปกันเถอะ เมื่อพวกเขากินเสร็จแล้ว เราจะกินกันเอง"

"ค่ะ ท่านซูซาคุ~" อัลเบโดตอบทันที

เสียงของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนหวานอย่างไม่ปิดบัง และเธอก็รีบตามเขาไป

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ ระหว่างการเดินทาง และหลายวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ช่วงเวลาที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคงเป็นตอนที่พวกเขาทะยานขึ้นไปบนยอดเขารีเวิร์สเมานท์เทน

กระแสน้ำหักเหแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นรุ้งขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปตลอดทางน้ำ เรียกเสียงเชียร์จากทุกคน

นอกจากนี้การเดินทางก็ราบรื่นดี

ความเชี่ยวชาญผลฟูวะ-ฟูวะของเรมก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

ในวันนี้ซูซาคุกำลังนั่งเบื่อๆ อยู่บนระเบียงและหาวนอน

เสียงอันทรงพลังของนามิดังมาจากห้องนักบินข้างหน้า:

"เฮ้...ทุกคน!

เตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์แล้ว!"

จิตใจของซูซาคุเบิกบานขึ้น อัลเบโดและเรมก็ได้ยินเสียงเรียก จึงเดินมาที่ธนู มองไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทะเลที่ทางเข้าก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

อย่างไรก็ตาม เศษซากเรือจำนวนนับไม่ถ้วนลอยอยู่บนน้ำ รวมถึงเสากระโดงเรือที่หักและแผ่นไม้ที่เสียหายที่โยกเยกไปตามคลื่น

มันเหมือนป่าอันเงียบสงบของเครื่องหมายเตือนที่เป็นพยานอย่างเงียบๆ ถึงความโหดร้ายและอันตรายของเส้นทางทะเลนี้

แต่ภาพดังกล่าวไม่ได้ทำให้หัวใจของใครๆ ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด

กลับทำให้เกิดความตื่นเต้นที่จะต้อนรับการผจญภัยครั้งใหม่

ทันใดนั้นนามิก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ:

"นั่นอะไรน่ะ?!"

ตรงทางเข้าก็มีปลาวาฬตัวใหญ่เท่าภูเขาปรากฏตัวขึ้นบนผิวน้ำทะเล!

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือการที่มันเปิดปากขนาดยักษ์เหมือนเหว ราวกับจะกลืน อิสรภาพ ของพวกเขาทั้งตัว!

เมื่อเผชิญกับภาพที่น่าสะพรึงกลัวและฉับพลันนี้ ซูซาคุและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ เลย

ซูซาคุตะโกนอย่างใจเย็นว่า:

"เรม!"

"เข้าใจแล้วค่ะ!" สาวใช้ผมสีน้ำเงินตอบพร้อมก้าวไปข้างหน้าและโบกมือเล็กๆ ของเธออย่างใจเย็น

ทันใดนั้น อิสรภาพ ทั้งหมดก็ถูกยกขึ้นอย่างอ่อนโยนโดยพลังที่มองไม่เห็น และกระโดดลงมาจากผิวน้ำอย่างเบาๆ

มันล่องลอยเหนือปลาวาฬยักษ์แล้วจึงลงจอดอย่างมั่นคงบนทะเลอันสงบที่อยู่ด้านหลังมัน

"ว้าว! เรมตอนนี้สุดยอดไปเลย!" ดวงตาของนามิเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอคว้าแขนของเรม

"ท่านนามิก็ชมฉันเกินไปแล้ว" เรมหน้าแดงเล็กน้อย "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพลังที่ท่านซูซาคุมอบให้ค่ะ"

ขณะที่นามิยังคงประหลาดใจกับความสามารถใหม่ของเรม

เสียงโครมครามดังสนั่นหวั่นไหว... "เคล้ง!"

นามิและคนอื่นๆ มองไปที่เสียงด้วยความตกใจเมื่อเห็นปลาวาฬขนาดมหึมา

ทุบหัวอันใหญ่โตของมันใส่เรดไลน์ที่ไม่อาจทำลายได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

เมื่อพิจารณาจากรอยแผลเป็นเก่าและบาดแผลสดที่ปกคลุมหัวของมัน

พฤติกรรมทำลายตัวเองนี้เกิดขึ้นอย่างชัดเจนมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"ซูซาคุ นั่นมันอะไรน่ะ... มันกำลังทำอะไรอยู่?"

นามิมองดูการกระทำอันบ้าคลั่งและทำลายตัวเองของวาฬยักษ์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและความทุกข์ใจ

"ทำไมมันถึงพุ่งชนเรดไลน์ แบบนั้นล่ะ?"

เรมซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน ไม่เข้าใจอย่างชัดเจนว่าทำไมสัตว์ยักษ์ตัวนี้ถึงต้องเจ็บปวดมากขนาดนี้

มีเพียงอัลเบโดเท่านั้น ที่ไม่สนใจสถานการณ์นี้ สายตาของเธอจะจ้องไปที่ซูซาคุอย่างอ่อนโยนเสมอ ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลย

ซูซาคุมองสัตว์ร้ายยักษ์ที่กระแทกเข้ากับผนังหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา

เขาจำชื่อและเรื่องราวของมันได้ วาฬเกาะนั้นมีชื่อว่าลาบูน

"ฉันจะอธิบายทีหลัง" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือทำให้มันหยุด"

ขณะที่เสียงของเขาค่อยๆ เงียบลง ฮาคิราชันย์อันสง่างามและแม่นยำก็แผ่ออกมาจากซูซาคุ พุ่งตรงไปหาลาบูนราวกับกระแสน้ำที่มองไม่เห็น

วาฬยักษ์ซึ่งเพิ่งกระแทกพื้นอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่นี้ กลับหยุดนิ่งไปทันที โดยกลอกตาไปด้านหลัง

ด้วยเสียงทุ้มต่ำที่ดังมาเบาๆ มันก็หมดสติไปอย่างช้าๆ และลอยอยู่บนผิวน้ำ

ขณะที่ผิวน้ำทะเลเริ่มสงบลง ก็มีภาพที่ไม่คาดคิดปรากฏขึ้น

จากด้านหลังที่กว้างของลาบูน กลไกคล้ายฟักก็เปิดออกอย่างกะทันหันพร้อมกับเสียง "คลิก"

มีร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากข้างในอย่างไม่มีแบบแผน!