บทที่ 20 ชิกิ!

บทที่ 20 ชิกิ!

สโมคเกอร์ค่อยๆ ตื่นจากอาการหมดสติ ลุกขึ้นนั่งทันที แต่จิตใจก็ยังพร่ามัวเล็กน้อย

“ฉันไม่ตายงั้นหรอ…?” เขาแตะหน้าอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"คุณสโมคเกอร์ ในที่สุดก็ตื่นแล้ว!" เสียงของทาชิงิเรียกมาจากใกล้ๆ

เมื่อนั้นเองเขาจึงสังเกตว่าตนกำลังนอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลของกองทัพเรือ

ทาชิงิปรับแว่น น้ำเสียงทั้งโล่งใจและซับซ้อน: "เราคง…รอดพ้นจากซูซาคุนั่นได้แล้วค่ะ"

ผู้สูบบุหรี่กัดซิการ์ในปากอย่างเงียบๆ

"ผู้ชายคนนั้นเคยหาเรื่องเราด้วยออร่าของเขามาก่อน" ทาชิงิพยายามอธิบายชัดๆ

"ทำให้เราหมดสติไป นั่นอาจจะ…"

สโมคเกอร์หันไปมองนอกหน้าต่าง เห็นนกนางนวลบินโฉบไปมาบนท้องฟ้าสีคราม

เขาพ่นควันออกมาแรงๆ

"อ้อ ถูกแล้ว! พวกนายทุกคนได้รับผลกระทบจากฮาคิราชันย์…"

เสียงของเขาแหบพร่า ความโกรธและตกใจถูกซ่อนอยู่ในดวงตา

"นั่นมันฮาคิราชันย์สินะ… ไอ้เด็กบ้านั่น มันคือคนที่มี 'คุณสมบัติของราชา' !"

กองบัญชาการกองทัพเรือมารีนฟอร์ด

เซ็นโกคุทุบหมัดลงดังเคล้ง

"เขาไม่ใช่แค่ผู้ใช้ผลปีศาจประเภทโซอันในตำนาน แต่ยังมีฮาคิราชันย์อยู่ในตัวด้วย !"

สัตว์ประหลาดตัวใหม่แบบนี้จะโผล่ออกมาจากอีสต์บลูได้ยังไงกัน!

เขาขยำรายงานเป็นก้อนกลมด้วยความโกรธ "ดีจริงๆ!"(ประชด)

การ์ปยืนอยู่ใกล้ๆ หัวเราะสนุกสนานและไม่สนใจอะไร พร้อมคว้าเซมเบ้สองชิ้นมากินอย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันบอกนายแล้วว่าควรปล่อยให้ฉันกลับไปที่อีสต์บลูไม่ใช่เหรอ!"

"นั่นมันเซ็นเบ้ของฉัน!" เซ็นโกคุจ้องมองเขาด้วยความดุ แต่ทันใดนั้นนึกอะไรขึ้นมา น้ำเสียงยิ่งหงุดหงิดขึ้น

"และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ยังมีเด็กเหลือขออีกคนปรากฏตัว พร้อมอ้างว่าเหนือกว่าราชาโจรสลัด — ผู้ใช้ผลเมระเมระ ประเภทโลเกีย!"

เขาแทบกัดฟันตอนพูดชื่อนั้น: "เหนือกว่าราชาโจรสลัดเหรอ?

ชื่อเอซ… จิ๊! เดี๋ยวนี้ผู้มาใหม่นี่ยิ่งอวดดีขึ้นทุกทีเลยนะ!"

การ์ปที่กำลังกินอิ่มถูกเซมเบ้บีบคอทันที เขาไอแรงพร้อมทุบหน้าอก

"แค่ก… แค่ก… เอซ?! เมื่อกี้บอกว่าเขาอยู่ที่ไหนนะ?"

"โล้กทาวน์ ทำไมละ...นายถึงรู้จักไอเด็กนั่นหรอ?"

เซ็นโกคุหรี่ตาลง รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

สายตาการ์ปเปลี่ยนทันที พยายามหัวเราะเพื่อกลบความจริง:

"ฮ่าฮ่าฮ่า… ไม่นะ!

แค่หลานฉันก็มีชื่อนั้นเหมือนกัน บังเอิญจริงๆ ใช่มั้ยล่ะ

ฉันไม่ได้บอกเขามาตั้งแต่ก่อนว่าจะให้เป็นทหารเรือ ฮ่าฮ่าฮ่า…"

เซ็นโกคุพ่นลมเย็นชาและเปิดเผยเขาไม่ปรานี:

"หยุดหัวเราะซะ!

หลานชายของนายอาจกลายเป็นโจรสลัด และเขาเพิ่งถูกซูซาคุต่อยลงพื้นที่โล้กทาวน์!

รายงานบอกว่าซูซาคุเอาชนะผู้ใช้โลเกียสองคนที่โล้กทาวน์ได้!"

"อะไรนะ!" เสียงหัวเราะของการ์ปหยุดทันที สีหน้าก็เปลี่ยน

"ฉันต้องไปสั่งสอนหลานชายที่ไม่เชื่อฟังของฉัน!"

"หยุดตรงนั้น ไอ้บ้าการ์ป!" เซ็นโกคุคำราม

แต่สำนักงานว่างเปล่าแล้ว มีแค่ผ้าม่านหน้าต่างพลิ้วไหวแรง

"มันหนีไปอีกแล้ว!" เซ็นโกคุทุบกำปั้นโต๊ะ "ไอ้แก่บ้านั่น!"

เหนือเกาะลอยฟ้าสูง เมฆลอยใต้ฝ่าเท้า

โจรสลัดเสื้อเชิ้ตสีฉูดฉาดถือหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่แน่น

วิ่งและกระโดดเข้าไปในห้องโถงพระราชวัง เสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น:

"บอสชิกิ!

อีสต์บลูมีเรื่องใหญ่! มีผู้มาใหม่สุดยอดปรากฏตัวแล้ว!"

เมื่ออยู่บนบัลลังก์ ราชสีห์ทองคำชิกิเอียงหัว

เขาเยาะเย้ย น้ำเสียงขี้เกียจแต่ทรงอำนาจ:

"อีสต์บลู? พวกแบบนั้นจะโผล่ออกมาจากทะเลที่อ่อนแอที่สุดได้ยังไง? อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่เลย"

"จริงด้วย!" ลูกน้องรีบกางหนังสือพิมพ์ ชี้พาดหัวหน้าแรก

"อยู่ที่โล้กทาวน์เลย! ไอ้หมอนั่นเอาชนะผู้ใช้โลเกียสองคนพร้อมกัน

‘ไวท์ฮันเตอร์’ สโมคเกอร์แห่งกองทัพเรือ และเด็กที่เพิ่งออกมาและกิน ผลเมระ-เมระ เอซ ‘หมัดอัคคี’!"

"โอ้?" สายตาอันธรรมดาของราชสีห์ทองคำคมกริบทันที

เขาดีดหนังสือพิมพ์ให้ลอยมาในมือเบาๆ

หน้าแรกเป็นภาพระยะใกล้ของเด็กหนุ่มผมดำ ดวงตาคมกริบและรอยยิ้มไม่ถูกยับยั้ง

ตัวเลขค่าหัวเด่นชัด: 150 ล้านเบรี่!

"ซูซาคุ—?"

ราชสีห์ทองคำมองใบหน้าดูอ่อนเยาว์ แต่มีแววขำแว็บในตาข้างเดียว

"ฮึ่ม สมัยนี้พวกเขาใจป้ำเรื่องค่าตอบแทนให้ผู้มาใหม่จริงๆ นะ"

เขาอ่านบทความเร็ว เมื่อเห็นคำว่า "ครอบครองฮาคิราชันย์"

เสียงหัวเราะเบาๆ ด้วยความสนใจดังขึ้น:

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… ฮาคิราชันย์? น่าสนใจจริงๆ!"

ทันใดนั้นเขาเงยหน้ามองทิศตะวันออกใต้ทะเลเมฆกว้างสุดลูกหูลูกตา — ทิศทางของอีสต์บลู

"มันเสียเวลา ถ้าปล่อยผู้มีความสามารถแบบนี้เล่นในอีสต์บลู"

เขาโบกมือ แสดงความเย่อหยิ่งและอยากรับสมัครคน:

"ไปซะ! ส่งคนไปตามไอ้เด็กนั่น ซูซาคุมา!

บอกเขาว่ากัปตันกองเรือโจรสลัดเหินเวหา ‘ราชสีห์ทองคำ’ สนใจเขา!"

เสียงหัวเราะสะท้อนทั่วห้องโถง เต็มไปด้วยความมั่นใจและดุดัน

"เวทีแท้จริงของทะเลนี้ ต้องสอนเขาจากคนแบบฉัน!

ฉันนี่แหละที่จะปกครองทะเลอันยิ่งใหญ่จากท้องฟ้า!"

เหนือทะเลอีสต์บลู ท้องฟ้าแจ่มใส ลมทะเลพัดเบาๆ

เรือค่อยๆ ตัดผ่านน้ำสีฟ้า ทิ้งร่องรอยขาวสองแห่ง

ซูซาคุนอนสบายบนดาดฟ้า ศีรษะด้านหลังวางบนตักนุ่มของอัลเบโด

นิ้วเรียวของเธอนวดขมับเขาด้วยแรงพอดี

การเคลื่อนไหวสง่างาม มุ่งมั่นราวกับนี่คือภารกิจสำคัญที่สุดในโลก

ไม่ไกล นามิกำลังยุ่ง ควบคุมหางเสือด้วยมือข้างเดียว

ถือพู่กันและกระดาษอีกอัน พยายามวาดธงโจรสลัดตามคำอธิบายของซูซาคุ

เอกสารเต็มไปด้วยรูปแบบไม่ชัดเจน คล้ายกับนกศักดิ์สิทธิ์ที่แก้ไขหลายครั้ง

"เจ้าบ้าซูซาคุ!" นามิอดไม่ได้ที่จะบ่น ฟาดพู่กันลงโต๊ะ

"เขาต้องการ 'นกศักดิ์สิทธิ์' สักตัว และต้องการให้มัน 'ต่างจากธงหัวกระโหลกหยาบๆ นั่น'!"

มันง่ายสำหรับเขาที่จะพูด แต่กลับนอนเฉยๆ อย่างสุขสบาย

"แล้วฉันยังต้องบังคับเรือเองอีก มันมากเกินไปแล้วนะ!"

ได้ยินคำบ่น นามิ ซูซาคุไม่ได้ลืมตา แค่ถอนหายใจสบายๆ

และเลื่อนตัวบนตักอัลเบโดหาตำแหน่งสบายกว่า

"นามิ อ่า—" เขาพูด เสียงเต็มไปด้วยความไว้วางใจแบบขี้เกียจ

"นามิ เธอลองคิดดูสิ ตอนนี้เรากลายเป็นโจรสลัดยิ่งใหญ่ที่ได้รับค่าหัวจากกองทัพเรือแล้ว

แล้วเราจะไม่มีธงสมศักดิ์ศรีได้ยังไง?"

เขาชูมือชี้ในอากาศ ราวกับมองเห็นอนาคต:

"ธงที่เธอออกแบบจะโบกสะบัดข้ามทุกทะเลทั่วโลก!

ใครเห็นธงนี้จะรู้ว่าเรามาถึงแล้ว — 'ซูซาคุ' ซูซาคุและลูกเรือ!

เป็นไงล่ะ? ภูมิใจรึเปล่า?"

สีหน้าบูดบึ้งของนามิค่อยๆ จาง เธอคิดภาพฉากนั้นจากคำพูดซูซาคุ

ธงที่ได้รับการยอมรับทั่วโลก ออกแบบด้วยมือเธอเอง… ดวงตาเริ่มสว่าง

"อืมม…ถ้าพูดแบบนั้น" เธอพึมพำ หยิบพู่กันอีกครั้ง เสียงเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจ

"ก็ดูเหมือนจริงๆ นะ! ไม่ต้องห่วงค่ะท่านซูซาคุ! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน

ฉันจะออกแบบธงเจ๋งที่สุด มีเอกลักษณ์ที่สุด แสดงถึงตัวเราแน่นอน!"

ซูซาคุได้ยินเสียงตื่นเต้นของนามิ รอยยิ้มแห่งความสำเร็จปรากฏบนริมฝีปาก

เขาพลิกตัวนั่งตัวตรง ยืดตัวสง่างาม บริหารกล้ามเนื้อที่ตึง

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงร่าง

"อ่า—" เขาอุทานอย่างจริงใจ

"วันแบบนี้มันวิเศษจริงๆ!"