บทที่ 7 ความตื่นเต้นของนามิ!
บทที่ 7 ความตื่นเต้นของนามิ!
บทที่ 7 ความตื่นเต้นของนามิ!
ซูซาคุยิ้มออกมานิด ๆ แบบเหนื่อย ๆ แต่แอบมีความเอาแต่ใจปนอยู่ แล้วก็พูดเสียงนิ่งว่า
“ใจเย็นๆ … ฉันไม่ได้คิดจะทำร้ายเธอสักหน่อย”
ถึงอย่างงั้น เขาก็พูดต่อแบบไม่อ้อมค้อม
“เบรี่นี่ มันของฉันนะ”
เขาเปลี่ยนเรื่องทันที ก่อนเสนอเงื่อนไขที่ทำให้นามิชะงักไปทั้งตัว
“งั้นคิดซะว่า… ฉันให้เธอยืมก็แล้วกัน”
เขายื่นข้อเสนอแบบเฉียบ ๆ
“รับมันไปเลย แล้วเอาไปซื้อหมู่บ้านของเธอคืนมาจากอาลอง”
สายตาของเขาจ้องไปที่นามิอย่างรู้ทัน พร้อมประกาศเจตนาของตัวเองชัดเจน
“จากนั้นเธอก็ทำงานให้ฉัน แล้วค่อย ๆ ใช้หนี้คืนทีหลัง โอเคไหม?”
“นามิ วางอาวุธลงเถอะ พวกเขาไม่ใช่ศัตรูกันหรอก”
โนจิโกะรีบพูดขึ้นมาในจังหวะพอดี น้ำเสียงของเธอมั่นใจสุด ๆ
เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายไม่ได้คิดจะปล้น แถมยังให้ยืมเงินอีก นามิที่กำลังเครียดก็เริ่มคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
เธอยังจับไม้แน่นอยู่ แต่แขนค่อย ๆ ลดลง แม้จะยังทำหน้าดื้อใส่
“ฮึ่ม! เบรี่ที่หล่นมาอยู่ในมือฉัน มันก็เป็นของฉันอยู่ดี!”
เธอเชิดหน้าใส่ทันที
“ฉันไม่ได้เป็นหนี้นายเลยสักหน่อย!”
จากนั้นเธอก็หันไปเร่งโนจิโกะด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวัง
“โนจิโกะ! รออยู่ตรงนี้นะ! ฉันจะไปหาอาลองเดี๋ยวนี้เลย! พวกเราจะได้เป็นอิสระซะที!”
ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็รีบยกเป้หนัก ๆ ขึ้นไหล่ แล้วพุ่งออกไปด้วยความเร็วเหมือนลมพัด ไม่หันกลับมาดูเลยด้วยซ้ำ
“เฮ้! นามิ! เดี๋ยวก่อนสิ…”
โนจิโกะจะเรียก แต่ก็สายเกินไป เงาผมสีส้มวิ่งหายไปไกลแล้ว
เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนหันกลับมาหาซูซาคุและเรม พร้อมสีหน้ารู้สึกผิดสุด ๆ
“ฉันขอโทษนะ ยกโทษให้ความใจร้อนกับความหยาบของนามิด้วย… เงินจำนวนนี้ เดี๋ยวฉันจะหาทางใช้คืนให้แน่นอน”
ซูซาคุโบกมือเบา ๆ แบบไม่คิดมาก มองไปทางที่นามิวิ่งหายไป แล้วพูดเสียงนิ่งแต่มีความหมาย
“ไม่ต้องขอโทษหรอกนะ โนจิโกะ”
เขาเน้นชัด
“ฉันไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว อีกอย่าง ฉันก็เต็มใจ ‘ให้ยืม’ นามิเหมือนกัน มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอเลย”
จากนั้นเขาก็หันไปทางสาวผมสีน้ำเงินข้างกาย
“ไปกันเถอะ เรม”
“ค่ะ ท่านซูซาคุ”
เรมตอบทันที ดวงตากลับมานิ่งสงบตามเดิม
ซูซาคุยิ้มบาง ๆ ก่อนพึมพำกับตัวเอง
“นามินี่… เธอยังไร้เดียงสาเกินไป”
เธอไม่รู้เลยว่าทำไมอาลองถึงไม่คิดจะปล่อยเธอจริง ๆ
เมื่อซูซาคุยืนยันทิศไปทางอาณาเขตของอาลองกับโนจิโกะเสร็จ เขาก็เดินออกไปพร้อมเรมแบบไม่รีบไม่ร้อน
ลมทะเลพัดผ่านสวนส้มเป็นระยะ ๆ
ซูซาคุค่อย ๆ เล่าประวัติของที่นี่ให้เรมฟังระหว่างเดิน
เขาบอกว่าเมื่อหลายปีก่อน จินเบ หัวหน้าโจรสลัดพระอาทิตย์ผู้ตะลุยแกรนด์ไลน์ ถูกดึงไปเป็น “เจ็ดเทพโจรสลัด” ของรัฐบาลโลก
อาลองก็เลยได้อภัยโทษจากทหารเรือ และถูกปล่อยออกจากอิมเพลดาวน์ แล้วลูกน้องก็ย้ายมาป่วนอยู่ที่อีสต์บลู
อาลองใช้ประโยชน์จาก “สิทธิ” นี้เต็มที่ ตั้งกฎโหด ๆ จนหมู่บ้านแถวนี้อยู่ไม่ได้
แต่ทหารเรือก็ทำเป็นหูทวนลม เพราะจินเบคือหนึ่งในเจ็ดจอมยุทธ์
คนที่ต้องทนทุกข์ก็คือหมู่บ้านเล็ก ๆ เหล่านี้
พอพูดถึงเบลล์เมล—แม่บุญธรรมผู้เข้มแข็ง แม้เธอจะบอกปากว่า “พวกเธอไม่ใช่ลูกฉัน” แค่นี้ก็รอดได้แล้ว
แต่เธอเลือกตายเพื่อปกป้องนามิและโนจิโกะ จนถูกอาลองฆ่าอย่างเลือดเย็น
เรมฟังเงียบ ๆ มาตลอด ก่อนเอ่ยเสียงเบาแต่คมกริบ
“ทั้งหมดนี่เพราะทหารเรือปล่อยพวกนั้นออกมา… เรื่องเลยกลายเป็นแบบนี้ มันน่าหงุดหงิดจริงๆ”
แววตาเธอเต็มไปด้วยโกรธ แม้น้ำเสียงจะนิ่ง
ต่อมาซูซาคุพูดถึง “ข้อตกลงร้อยล้านเบรี่” ที่นามีทำกับอาลอง—สัญญาแลกอิสระ
หลายปีที่ผ่านมา เธอถูกบังคับให้เขียนแผนที่ให้ศัตรู ผจญความหวังเลือนลางทุกวัน
เรมเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“ฟังดูเหมือนโกหกที่เอาไว้หลอกควบคุมเธอเลย… ทุกอย่างที่เธอทำ ไม่เคยเพื่อเธอเองเลยจริง ๆ ใช่ไหม?”
ซูซาคุแหงนมองท้องฟ้า ถอนหายใจเบา ๆ
“อ่าใช่แล้ว… จะว่าไป นามิในฐานะ ‘หัวขโมย’ ก็ไม่ได้ดีอะไรนักหรอกนะ”
เขาพูดนิ่ง ๆ แต่แฝงความเห็นใจ
“แต่อย่างน้อย… ฉันชื่นชมความพยายามของเธอนะ”
จากนั้นเขาหันมายิ้มให้เรม รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยเจตนาชัดเจน
“แล้วก็แน่นอน—ฉันต้องการทักษะของเธอในฐานะ ต้นหนเรือ ระดับท็อปด้วยนั่นล่ะ ไม่งั้นเรื่องพวกนี้จะเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ จริงไหม?”
“จริงค่ะ ท่านซูซาคุ”
เรมพยักหน้าเนียน ๆ แต่พูดแทงใจสุด ๆ
“ไม่งั้นเราคงลอยเรือหลงทะเลอีกรอบสินะคะ”
ซูซาคุหน้าเหวอทันที
“เดี๋ยว ๆ ฉันก็พาเรามาเกาะปลอดภัยนี่ไง! แบบนี้ไม่ถือว่าฉันมีฝีมือเหรอ?”
เรมเอียงคอเบา ๆ ดวงตาสีน้ำเงินใสเหมือนถามซื่อ ๆ แต่คำพูดแรงสุด
“แต่ครั้งนี้… ไม่ใช่เพราะโชคล้วน ๆ เหรอคะ?”
ซูซาคุ: “…”
…
ภายในอาณาเขตอาลอง—
ประตูเหล็กหนักถูกดันเปิด โครม! ดังสะท้อนไปทั้งพื้นที่
นามิที่แบกเป้ใบมหึมาแทบลากพื้น วิ่งเข้ามาอย่างหอบ ๆ แต่เต็มไปด้วยความหวังจนตาเป็นประกาย
หลายปีมานี้ เธอไม่เคยรู้สึกว่าอิสรภาพอยู่ใกล้มือขนาดนี้มาก่อน
“อาลอง! ฉันมาทำตามสัญญาแล้วนะ!”
เธอตะโกนสุดเสียง วิ่งตรงเข้าไปเหมือนปีกติดหลัง
อาลองที่กำลังแช่น้ำพักผ่อนข้างสระ ค่อย ๆ หันมามอง
ในดวงตาแวบนั้นมีแววประหลาดใจแค่ชั่วเสี้ยววินาที
ลูกน้องเขารายงานความคืบหน้าของนามิมาตลอด
แล้วตามที่เขาคิด… เธอน่าจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีถึงจะหาเงินครบ
แต่—
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”
เสียงหัวเราะคมกริบแบบฉบับอาลองดังลั่น พังความเงียบทั้งหมด
“ทำดีมาก นามิ! สมกับเป็นคนที่ฉันเลือกจริง ๆ!”
อาลองยันตัวลุกขึ้น ร่างยักษ์ของเขาบังเงาจนลานดูมืดลง
เขาเผยฟันแหลมคม ขยับมือใหญ่ที่มีพังผืดแผ่ออก
“เอาล่ะ ตามที่ตกลง เอาเงินร้อยล้านเบรี่มาวางไว้ในมือฉัน”
“แค่นั้น หมู่บ้านโคโคยาชิของเธอก็เป็นอิสระ”
“อื้อ! ได้เลย อาลอง!”
นามิแทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ
เธอรีบขยับจะเอาเป้ออกจากไหล่—
แต่ทันใดนั้น อาลองหันไปมองคุโรบิแวบเดียว
ไหล่ของนามิเบา วูบ ขึ้นทันที
เธอหันกลับไปอย่างงง ๆ
แล้วก็เห็นว่า…
เป้ใบใหญ่ที่แบกความหวังหลายปีของเธอ
ถูกคุโรบิยกไปถืออยู่ในมือมันแล้ว
ความเย็นวาบแล่นขึ้นกระดูกสันหลังของนามิทันที—