บทที่ 18 ปิดข่าวความสำเร็จ! คำถามสุดท้ายจาก 'ฉินเซิง'

"เก็บเป็นความลับ?"

เหวินเฟยหางกับฟางเหลียนตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด พวกเขาพยักหน้ารัวๆ อย่างไม่ลังเล ในความคิดของพวกเขานั้น จะประกาศตอนนี้หรืออีกครึ่งเดือนข้างหน้าก็มีค่าเท่ากัน สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาได้กวาดที่นั่งในการประกวดครั้งนี้มาครองจนหมดต่างหาก พอถึงตอนนั้น คนที่ใช้รถไฟใต้ดินทั่วทั้งเมืองซิงหนิงก็จะได้เห็นผลงานของพวกเขากันหมด!

สำหรับพวกเขาที่ยังเป็นนักศึกษาและกำลังจะก้าวเข้าสู่สังคมการทำงาน ไม่มีประวัติผลงานชิ้นไหนจะยอดเยี่ยมไปกว่านี้อีกแล้ว

แค่มี 'เจ้าชายน้อย' เรื่องเดียว ตอนเรียนจบและหางานทำ การจะได้เข้าบริษัทอนิเมชันที่ดียิ่งกว่า 'เชียนหลี่อนิเมชัน' ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ต่างจากการตอบตกลงทันทีของสองคนนั้น มู่ซู่ซิงคิดไตร่ตรองมากกว่า

เมื่อผนวกกับความทรงจำจากชาติที่แล้ว เจตนาของผู้รับผิดชอบโครงการก็เดาได้ไม่ยาก หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว มู่ซู่ซิงก็รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ยังไงซะ 'เจ้าชายน้อย' ก็เป็นผลงานของพวกเขาอยู่ดี การที่อีกฝ่ายปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับ 'เจ้าชายน้อย' ไว้ก่อน ก็คล้ายกับการทำ Scarcity Marketing หรือกลยุทธ์การตลาดแบบจำกัด เพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของสาธารณชน และทำให้อนิเมชันสั้นเรื่องนี้กลายเป็นกระแสฮือฮาชั่วข้ามคืนในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า สำหรับมู่ซู่ซิง นี่เท่ากับการได้พื้นที่สื่อโปรโมตฟรีๆ ถึงหน้าประตูบ้าน

ในเมื่อมีแต่ได้กับได้ มู่ซู่ซิงก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธอยู่แล้ว

"ตกลงครับ"

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงกันทันที...

"น่าจะใกล้ถึงเวลาประกาศผลแล้วมั้ง?"

"ได้ข่าวว่าผลการคัดเลือกออกมาแล้วนะ วงในบ้านฉันบอกมาว่าทางกรมวัฒนธรรมชมเปาะเลยล่ะ พอใจกับผลงานที่คัดเลือกมาครั้งนี้สุดๆ"

"อยากรู้จังว่าวิดีโอ 7 เรื่องไหนจะได้รับคัดเลือก"

"อย่างอื่นไม่รู้ แต่ฉันกล้าพนันเลยว่า 'ติงเส้าหยวน' จาก 'สกายวิดีโอ' ต้องติดแน่นอน คลิปตลกของเขาแชร์กันว่อนเน็ตตลอด แฟนคลับก็เยอะ แถมคลิปที่เขาตั้งใจทำส่งคราวนี้คุณภาพก็คับแก้ว ยังไง 1 ใน 7 ที่นั่งก็ต้องมีเขาชัวร์"

ติงเส้าหยวนยิ้มบางๆ

'สกายวิดีโอ' เป็นแอปพลิเคชันวิดีโอสั้นที่ฮิตระเบิดในตอนนี้ และติงเส้าหยวนก็เป็นดาวเด่นประจำสกายวิดีโอที่มีแฟนคลับติดตามเกือบ 3 แสนคน วิดีโอแต่ละตัวที่เขาปล่อยออกมามียอดวิวแตะหลักล้านแทบทั้งนั้น

ไม่ได้รับคัดเลือก?

ติงเส้าหยวนไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นั้นเลย

ถ้าไม่ใช่เพื่อเพิ่มพื้นที่สื่อให้ตัวเอง เขาคงไม่ลดตัวลงมาร่วมกิจกรรมส่งผลงานเข้าประกวดแบบนี้หรอก

ในสายตาของเขา กิจกรรมแบบนี้มีไว้สำหรับพวกโนเนมกับนักศึกษาหน้าใหม่เท่านั้น การที่เขาเข้ามาร่วมแข่งก็เหมือนกับเอามืออาชีพมาตบเด็ก แล้วจะไม่ได้รับคัดเลือกได้ยังไง?

เขาไม่ได้สนใจไอ้โควตาอะไรนั่นเท่าไหร่ แต่ก็ยังยิ้มตอบตามมารยาทว่า "ไม่หรอกครับ วิดีโอของพี่จางรอบนี้ก็สุดยอดเหมือนกัน ถ้าผมเป็นกรรมการ ผมต้องประทับใจวิดีโอของพี่จางแน่นอน"

เนื่องจากหลายคนในที่นี้เป็นสตรีมเมอร์ในสังกัดสกายวิดีโอเหมือนกัน การอวยกันเองตามมารยาททางธุรกิจจึงเป็นเรื่องปกติ ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนมาจากนอกสตูดิโอ

"ผลออกแล้ว!"

"เหมือนผลจะออกแล้วนะ" หนึ่งในนั้นพูดด้วยรอยยิ้ม "ไหนๆ ก็อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว มาดูพร้อมกันเลยดีไหม?"

ระหว่างที่พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน คนหนึ่งก็เปิดหน้าเว็บไซต์ทางการของกรมวัฒนธรรมสำหรับกิจกรรมประกวดครั้งนี้ ข่าวล่าสุดบนหน้าแรกคือผลการคัดเลือก เขากดเข้าไป เตรียมจะกวาดสายตาหาชื่อตัวเองหรือคนรู้จัก แต่เมื่อสายตาปะทะกับหน้าจอคอมพิวเตอร์ เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

"เชี่ยไรเนี่ย!"

"เป็นอะไรไป?" อีกคนถามอย่างไม่ใส่ใจ พลางก้มลงมอง "ก็แค่กิจกรรมโปรโมตวัฒนธรรมรถไฟใต้ดิน จะตื่นเต้นอะไรนักหนา... เชี่ยยย???"

เมื่อเห็นคนสองคนทำหน้าเหมือนเห็นผี สายตาของคนอื่นๆ ก็พากันจ้องไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ รายชื่อ 7 บรรทัดยิบย่อยที่คาดไว้ไม่ปรากฏให้เห็น แต่กลับเป็นข้อความที่เรียบง่ายและชัดเจน:

รถไฟใต้ดินสาย 1: "เจ้าชายน้อย 1"

รถไฟใต้ดินสาย 2: "เจ้าชายน้อย 2"

รถไฟใต้ดินสาย 3: "เจ้าชายน้อย 3"

...

รถไฟใต้ดินสาย 7: "เจ้าชายน้อย 7"

"เป็นไปได้ยังไง!" ใครบางคนโพล่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "นี่มัน... โควตาทั้ง 7 ที่ถูกคนคนเดียวเหมาหมดเลยเหรอ? เป็นไปได้ยังไง!"

ติงเส้าหยวนขมวดคิ้วมุ่น

"บอกไหมว่าใครเป็นคนเขียน? มาจากสตูดิโอไหน?" มีคนถามขึ้น "เล่นกวาดโควตาไปคนเดียวหมดแบบนี้ ต้องเป็นสตูดิโอเทพๆ แน่เลยใช่ไหม?"

คิ้วที่ขมวดแน่นของติงเส้าหยวนค่อยๆ คลายลง แต่แล้วก็ได้ยินอีกคนร้องอุทานด้วยความแปลกใจ "ประกาศทางการไม่ได้เปิดเผยข้อมูลผู้ผลิต บอกแค่ว่าเป็นผลงานของ 'นักศึกษามหาวิทยาลัยในท้องถิ่น'"

นักศึกษามหาวิทยาลัย?

หลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกงงเป็นไก่ตาแตก

พวกเขา โปรดิวเซอร์วิดีโอสั้นชื่อดังหลายคน แพ้ให้กับนักศึกษามหาวิทยาลัยท้องถิ่นเนี่ยนะ?

ติงเส้าหยวนถามเสียงต่ำ "ดูเนื้อหาวิดีโอได้ไหม?"

คนนั้นมองหน้าเว็บแล้วส่ายหัว "ไม่ได้ ประกาศทางการบอกว่าจะปล่อยข้อมูลและเนื้อหาวิดีโอพร้อมกันตอนที่เริ่มฉายตามสถานีรถไฟใต้ดินต่างๆ ทั่วเมืองซิงหนิงในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า"

ติงเส้าหยวนหรี่ตาลง พูดเสียงเรียบ "เข้าใจแล้ว"

อีกครึ่งเดือนสินะ... เขาอยากจะเห็นนักเชียวว่าวิดีโอแบบไหนกันที่นอกจากจะเขี่ยเขาตกรอบแล้ว ยังเหมาโควตาทั้งหมดไปครองได้!

...เพื่อฉลองความสำเร็จในการได้รับคัดเลือกผลงาน ภายใต้การคะยั้นคะยออย่างหนักของเหวินเฟยหางและฟางเหลียน ทั้งสามคนจึงหอบเบียร์ลังใหญ่ไปฉลองกันที่ร้านปิ้งย่างข้างมหาวิทยาลัย

ทั้งสามคนยังหนุ่มยังแน่น บวกกับข่าวดีที่ไม่คาดฝัน อารมณ์พุ่งพล่านจนเผลอดื่มหนักไปหน่อย

มู่ซู่ซิงไม่ได้ตื่นเต้นเท่าอีกสองคน ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นคนที่มีประสบการณ์ชีวิตมาถึงสองชาติ การได้กลับมาทำงานเดิมจึงไม่ใช่ความตื่นเต้นเสียทีเดียว สำหรับเขา อนิเมชันเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ถ้าจะให้พูด สิ่งที่เขารู้สึกในใจตอนนี้คือความสุขและความผ่อนคลายที่ได้กลับมาสู่สนามที่คุ้นเคยมากกว่า

หลังจากดวลเหล้ากันไปหลายรอบ เหวินเฟยหางก็ยกขาข้างหนึ่งขึ้นพาดเก้าอี้เริ่มออกลายคนเมา โชคดีที่อาการเมาของเขาไม่พิสดารมากนัก แค่ร้องเพลงเก่าๆ ที่ไม่รู้ไปขุดมาจากยุคไหนซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด

ฟางเหลียนเองก็อาการไม่ต่างกันเท่าไหร่ แต่เขาไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเหมือนเหวินเฟยหาง บางทีวิธีการแสดงออกของพวกโอตาคุอาจมีจำกัด—เขาเลือกที่จะหยิบมือถือขึ้นมา เปิดภาพหน้าจอรูป 'ไวฟุ' (ภรรยา 2D) ของเขา แล้วจูบดังจ๊วบๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มู่ซู่ซิงดื่มไปไม่มาก และไม่ได้ห้ามปรามเพื่อนทั้งสอง เขาเพียงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มมองดูพวกเขาทำตัวบ้าบอ

เขารู้ดีว่าในช่วงที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่เขา แต่เหวินเฟยหางและฟางเหลียนต่างก็แบกรับความกดดันไว้มากโข คนหนึ่งปฏิเสธโอกาสฝึกงานในบริษัทอนิเมชันชื่อดัง อีกคนก็ทิ้งที่ฝึกงานในบริษัทเกม พวกเขาคงโดนที่บ้านบ่นจนหูชา แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่เคยปริปากบ่นให้มู่ซู่ซิงฟังแม้แต่คำเดียว

ตอนนี้ภารกิจใหญ่เสร็จสิ้น และเรื่องราวก็จบลงด้วยดีชั่วคราว ความกดดันในใจของทั้งสามคนจึงได้รับการปลดปล่อยออกมาบ้าง

หลังจากมื้อค่ำ มู่ซู่ซิงปลุกเพื่อนที่เมาแอ๋ทั้งสองคน เรียกรถแท็กซี่ให้ไปส่งที่หอพักมหาวิทยาลัย จากนั้นตัวเขาเองก็ออกจากเขตมหาวิทยาลัย เรียกรถแท็กซี่อีกคัน และมุ่งหน้าไปยังสถานที่อีกแห่งหนึ่ง

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเกินไปในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการผลิต 'เจ้าชายน้อย' อีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์โครงการสนับสนุนของมหาวิทยาลัยก็จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ในช่วงเวลาพักสั้นๆ อันมีค่านี้ เขายังมีความคิดหลายอย่างที่ต้องสะสางทีละเรื่อง

มู่ซู่ซิงเลือกที่จะกลับบ้าน

บ้านที่เป็นของเขา พ่อ และแม่—บ้านสำหรับสามคน

ตอนที่มู่ซู่ซิงกลับมาถึง ดวงจันทร์ได้ลอยขึ้นเหนือยอดไม้แล้ว

เขาหยิบคีย์การ์ดและกุญแจออกจากกระเป๋า เปิดประตูรั้วและประตูวิลล่าตามลำดับ ภายในบ้านมืดสนิท แต่อากาศไม่มีกลิ่นอับของฝุ่น กลับมีกลิ่นบุหรี่จางๆ ลอยอวลอยู่ หัวใจของมู่ซู่ซิงกระตุกวูบ เขาคิดว่าขโมยขึ้นบ้าน จึงคว้าของแข็งใกล้ตัวมาถือไว้ตามสัญชาตญาณ "ใครน่ะ?"

"ระวังตัวดีนี่ แต่ถ้าเงียบเสียงไว้แล้วค่อยๆ หาจังหวะจะดีกว่านะ ทำแบบนี้เดี๋ยวขโมยตัวจริงก็รู้ตัวหมดหรอก"

เมื่อเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ความมืดภายในบ้านก็สว่างวาบขึ้นทันตา แสงไฟกะทันหันทำให้มู่ซู่ซิงต้องหรี่ตาลง เมื่อสายตาปรับเข้ากับความสว่างได้แล้ว ภาพตรงหน้าก็ชัดเจนขึ้นทันที—

ฉินเซิงนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น มือข้างหนึ่งพาดอยู่บนพนักพิง อีกข้างเพิ่งจะบี้บุหรี่ที่ยังติดไฟลงในที่เขี่ยบุหรี่ นี่เองคือที่มาของกลิ่นบุหรี่ที่มู่ซู่ซิงได้กลิ่นตอนอยู่หน้าประตู

มู่ซู่ซิงชะงักไปเล็กน้อย

ไม่แปลกที่ฉินเซิงจะมาอยู่ที่นี่ หลายปีก่อนพ่อของมู่ซู่ซิงเคยมอบกุญแจวิลล่าให้เขา ทุกครั้งที่พ่อกับแม่ยุ่งกับงานจนล้นมือ พวกเขาจะฝากมู่ซู่ซิงในวัยเด็กไว้กับฉินเซิง นานวันเข้า ฉินเซิงจึงมีกุญแจบ้านตระกูลมู่ติดตัว

สายตาของมู่ซู่ซิงกวาดมองชายตรงหน้า ก่อนจะไปหยุดที่ก้นบุหรี่ในที่เขี่ย

จริงๆ แล้วฉินเซิงแทบไม่สูบบุหรี่เลย

เขามีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัว และในวัยทำงาน เขาคือนักเจรจาธุรกิจระดับเซียน ส่วนใหญ่เขามักจะเป็นฝ่ายที่ยืนอยู่ข้างเทพีแห่งชัยชนะพร้อมรอยยิ้มสุภาพ น้อยครั้งนักที่จะเห็นเขาอยู่ในสภาพที่เกือบจะเรียกได้ว่าหมดอาลัยตายอยากแบบนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนั่งอยู่คนเดียวในบ้านเก่าท่ามกลางความมืด คาบบุหรี่ยี่ห้ออะไรก็ไม่รู้อยู่ในปาก

ทำไมกัน?

หรือพูดอีกอย่างคือ อะไรกันแน่ที่ทำให้ฉินเซิงผู้สุขุมเยือกเย็นเสมอมา หลุดมาดได้ถึงขนาดนี้?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มู่ซู่ซิงก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายหนุ่ม ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปากถาม ฉินเซิงก็กระชากเขาลงไปบนโซฟา แล้วกดร่างเขาไว้ข้างใต้ทันที

กลิ่นบุหรี่หอมเย็นและฉุนกึกเข้าครอบงำประสาทสัมผัสของมู่ซู่ซิงทั้งหมด เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจมองฉินเซิงที่จู่ๆ ก็เข้ามาประชิดตัว แรงบีบของอีกฝ่ายมหาศาลจนมู่ซู่ซิงดิ้นไม่หลุด ในขณะเดียวกัน มือขวาที่เย็นเฉียบของชายหนุ่มก็เลื้อยมาพันรอบลำคอของเขาดั่งงูพิษ—

ดวงตาของมู่ซู่ซิงเบิกโพลง

ฉินเซิงที่กำลังจ้องมองเขา มีสีหน้าว่างเปล่าอย่างที่หาได้ยาก ทว่าดวงตาสีดำสนิทที่มักจะสงบนิ่งคู่นั้น เมื่อสะท้อนแสงไฟยามค่ำคืน กลับดูเย็นชาและน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

ฉินเซิงจ้องมองเขาเขม็ง

"...ตกลงว่าเธอเป็นใครกันแน่?"