บทที่ 19 เธอเป็นใคร? คำท้าพิสูจน์และข้อตกลง 'อยู่ก่อนแต่ง'

ใกล้เกินไปแล้ว

ตอนนี้เขาถูกกดจนแผ่นหลังแนบชิดกับโซฟา แผ่นอกแกร่งของผู้ชายคนนั้นแนบสนิทลงมา กลิ่นกายเฉพาะตัวของอีกฝ่ายโอบล้อมเขาไว้ทุกทิศทาง

มู่ซูสิง เบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วน สายตาปะทะเข้ากับที่เขี่ยบุหรี่แก้วบนโต๊ะกาแฟอย่างจัง

แรงกดที่ลำคอทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความอึดอัด

มู่ซูสิงรู้ดีว่าเขาควรจะอธิบายอะไรสักอย่าง—ไม่ว่าจะเป็นทักษะการผลิตอนิเมชั่นที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด วิถีชีวิตที่แตกต่างไปจากวัยรุ่นทั่วไป หรือการเปลี่ยนแปลงทางบุคลิกและท่าทีของเขา

แต่ทว่า ในจังหวะที่เขาหันหน้าหนีและสายตาไปสะดุดกับวัตถุใกล้ตัวนั้น สมองเขากลับว่างเปล่าไปชั่วขณะอย่างไม่ถูกกาละเทศะ

เขารู้อยู่เสมอว่า ฉินเซิง สูบบุหรี่

เขาสังเกตได้จากกลิ่นยาสูบจางๆ ที่ติดตัวอีกฝ่ายในยามที่ใกล้ชิดกันเป็นบางครั้ง

แต่ในความทรงจำของมู่ซูสิง ฉินเซิงไม่เคยสูบบุหรี่ต่อหน้าเขา และไม่เคยแสดงพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องให้เห็นเลย—นอกจากกลิ่นยาสูบจางๆ ตามตัวแล้ว ฉินเซิงไม่เคยสูบบุหรี่ให้เห็นหรือทิ้งร่องรอยอื่นใดไว้เลย

เขาเป็นคนที่มีความรับผิดชอบเสมอมา

พ่อแม่ของมู่ซูสิงงานยุ่งมาก จึงมักฝากมู่ซูสิงวัยห้าหกขวบไว้กับฉินเซิงให้ช่วยดูแล

ดังนั้น ฉินเซิงที่อายุเพียงสิบหกปีในตอนนั้น จึงสวมบทบาทผู้ปกครองที่แสนดีอย่างแข็งขัน

เขาสอนมู่ซูสิงเขียนหนังสือ สอนเลข แก้นิสัยการกินที่เอาแต่ใจ ห้ามพูดคำหยาบ และยิ่งห้ามเรื่องการชกต่อย

แน่นอนว่าฉินเซิงย่อมไม่สูบบุหรี่ต่อหน้าเขา

ในเมื่อเขาไม่อนุญาตให้มู่ซูสิงตัวน้อยถูกชักจูงไปในทางที่ผิด เขาก็ย่อมไม่อนุญาตให้ความผิดพลาดของตัวเองกลายเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีแก่เด็กน้อยเช่นกัน

เขาประสานสายตากับดวงตาที่ไร้อารมณ์ของชายหนุ่ม "ผมคือมู่ซูสิง"

ฉินเซิงไม่ตอบ

ชายหนุ่มจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง สายตานั้นไม่ใช่การประเมินค่า แต่เหมือนการพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนมากกว่า

เขาพยายามอย่างที่สุดที่จะรักษาความเยือกเย็นตามปกติ เปรียบเทียบและวิเคราะห์คนตรงหน้ากับเด็กหนุ่มในความทรงจำโดยปราศจากอารมณ์ส่วนตัวเจือปน

จากเด็กน้อยวัยห้าขวบที่ไร้เดียงสาและซุกซน จนกลายเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดที่สูงโปร่งและสง่างาม

นั่นคือเด็กที่เขาเลี้ยงดูมากับมือ

เขาเข้าใจนิสัยใจคอของเด็กคนนี้ดียิ่งกว่าพ่อแม่แท้ๆ เสียอีก ทั้งนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำโดยไม่รู้ตัว และความคิดความอ่านที่ซุกซนแต่ใสซื่อ

ฉินเซิงที่ไม่ได้มีความรู้เรื่องการวาดรูปหรืออนิเมชั่นมากนัก กลับสามารถระบุสไตล์การวาดที่มู่ซูสิงชอบ เทคนิคทางศิลปะที่ถนัด และระดับฝีมือในแต่ละช่วงวัยได้อย่างแม่นยำ

เพราะใส่ใจ จึงเข้าใจ

เพราะเข้าใจ จึงยากที่จะมองข้ามความเปลี่ยนแปลงที่ดูเหมือนเล็กน้อยเหล่านั้น

มู่ซูสิงคนเดิมดูหยิ่งทะนงและเย็นชา แต่แท้จริงแล้วเปราะบางและอ่อนไหว

แม้แต่ฉินเซิงเองก็มักจะทำตัวไม่ถูกกับนิสัยข้อนี้

เด็กหนุ่มในวันวานเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาไม่อาจตามดูแลทุกฝีก้าวเหมือนตอนเด็กๆ ได้อีกแล้ว โดยเฉพาะหลังจากพ่อแม่ของมู่ซูสิงเสียชีวิตกะทันหัน เพราะแม้แต่ฉินเซิงเองก็ไม่แน่ใจว่าความหวังดีของเขาจะกลายเป็นการทำร้ายจิตใจอีกฝ่ายซ้ำสองหรือไม่

แต่มู่ซูสิงเปลี่ยนไปแล้ว

เขาเลิกใช้หน้ากากแห่งความหยิ่งทะนงและความเย็นชาเพื่อปกปิดปมด้อยและความอ่อนแอของตัวเอง

เขากลายเป็นคนนิ่งสงบ มั่นใจในตัวเอง

เขารู้ว่าควรทำอะไร และสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นขั้นตอนและใจเย็น

เขาเลิก... ต่อต้านฉินเซิงอย่างที่เคยทำมาตลอด

ตามหลักแล้ว ฉินเซิงควรจะดีใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่เขากลับไม่อาจเพิกเฉยต่อความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ได้

เขาไม่ใช่คนที่เชื่อในเรื่องลี้ลับหรือทฤษฎีแปลกประหลาด แต่เขาก็ไม่อาจเอาคำว่า 'ถ้าหาก' มาเดิมพันได้—

ถ้าหากคนตรงหน้าไม่ใช่ 'มู่ซูสิงของเขา' ล่ะ?

ถ้าหากเด็กหนุ่มที่เขาคุ้นเคยถูกแทนที่ด้วยวิญญาณเร่ร่อนจากที่ไหนก็ไม่รู้ แล้วเด็กหนุ่มของเขาหายไปไหน?

เขาจะกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในที่ที่ฉินเซิงมองไม่เห็นหรือเปล่า?

มู่ซูสิงสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ฉายชัดในแววตาของชายหนุ่ม พร้อมกันนั้น แรงบีบที่ลำคอก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

มู่ซูสิงกัดริมฝีปากด้วยความเจ็บปวด

เขาไม่รู้จะอธิบายให้อีกฝ่ายเข้าใจได้อย่างไร

จะให้พูดอะไร?

บอกว่าเขาไม่ใช่มู่ซูสิงคนเดิม แต่เป็นมู่ซูสิงที่ย้อนเวลามาจากอนาคตอีกยี่สิบปีข้างหน้า คนที่ควรจะตายไปแล้วอย่างนั้นเหรอ?

ด้วยนิสัยของฉินเซิง เขาจะเชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้นหรือ?

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย มู่ซูสิงพยายามขยับริมฝีปาก เอ่ยเรียกแผ่วเบา "พี่เซิง... พี่ครับ"

แรงกดที่มือของอีกฝ่ายคลายลงโดยสัญชาตญาณ

ฉินเซิงก้มหน้าลง มองดูเด็กหนุ่มเม้มปาก ยกมือขึ้นแตะจุดที่เจ็บปวดบนลำคอเบาๆ แล้วใช้มือยันโซฟาพยายามลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก

ฉินเซิงมองเขาเงียบๆ สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา

ปีที่เขาเริ่มรับหน้าที่ดูแลมู่ซูสิง เด็กหนุ่มยังอายุแค่ห้าหกขวบ แก่แดดและซุกซน

มู่ซูสิงไม่ชอบเรียกเขาว่า 'พี่' แบบเป็นทางการ ทุกครั้งที่เจอหน้าก็จะยิ้มตาหยี เรียกเขาว่า "เซิงเซิง" ซ้ำๆ

ฉินเซิงไม่ได้ถือสา แต่พ่อแม่ของมู่ซูสิงเห็นว่าไม่สุภาพ จึงคอยดุและแก้คำเรียกให้เป็นระยะ

นานวันเข้า มู่ซูสิงตัวน้อยเลยจับคำเรียกทั้งสองแบบมารวมกัน กลายเป็น "พี่เซิงเซิง"

เพื่อนตัวแสบของเขามักจะล้อเลียนเรื่องคำเรียกที่ดูเด็กน้อยนี้อยู่บ่อยๆ

เด็กหนุ่มเอียงคอเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหง แต่ผิวขาวเนียนละเอียดบริเวณนั้นกลับมีรอยช้ำสีม่วงจากการกระทำเมื่อครู่

มู่ซูสิงลูบคลำรอยช้ำนั้นเบาๆ พยายามทำตัวสงบนิ่ง แต่หางตาที่แดงระเรื่อกลับเผยความรู้สึกน้อยใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

ฉินเซิงไม่พูดอะไร

เขาเห็นแววน้อยใจที่ปิดไม่มิดในดวงตาของเด็กหนุ่ม

ความจริงข้อนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกหม่นหมอง

ความหงุดหงิดที่อธิบายไม่ได้แล่นพล่าน มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงโดยสัญชาตญาณ

บุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดเพิ่งจะถูกหยิบออกมา มู่ซูสิงก็ยื่นมือมาปัดมันทิ้งอย่างไม่ลังเล

ฉินเซิงเงยหน้ามองเขา

ตอนแรกมู่ซูสิงรู้สึกโกรธนิดหน่อย

แต่พอฉินเซิงเงยหน้าขึ้น สายตาไร้อารมณ์คู่นั้นจ้องมองมา มู่ซูสิงก็เริ่มทำตัวไม่ถูก

ประสบการณ์ชีวิตยี่สิบปีพ่ายแพ้ให้กับสัญชาตญาณในวัยเยาว์ ณ วินาทีนี้—เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่คุ้นเคย ลึกๆ แล้วมู่ซูสิงก็อดรู้สึกเกรงกลัวไม่ได้

"แบบนี้ไม่ยุติธรรม"

มู่ซูสิงเม้มปาก พยายามปั้นหน้าเคร่งขรึม "ผมสัญญากับพี่ว่าจะไม่นอนดึก แลกกัน พี่ก็ห้ามสูบบุหรี่"

ร่างกายของฉินเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาก้มลงเก็บมวนบุหรี่ที่กลิ้งอยู่บนพื้น

มู่ซูสิงนึกว่าอีกฝ่ายไม่พอใจ จึงลังเลและเปลี่ยนคำพูดเสียงอ่อย "...สูบให้น้อยลงหน่อยก็ได้"

"ย้ายกลับมา"

...ฮะ?

มู่ซูสิงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เห็นฉินเซิงโยนก้นบุหรี่ที่เก็บขึ้นมาพร้อมกับที่เขี่ยบุหรี่ลงถังขยะไปพร้อมกัน

"ในเมื่อเธอบอกว่าเป็นเขา งั้นก็อยู่ต่อสิ" ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่มู่ซูสิงรู้สึกว่าท่าทีของอีกฝ่ายดูอ่อนลงมาก "พิสูจน์ให้พี่เห็น"

จะเป็นตัวจริงหรือไม่ ใช่ว่ามู่ซูสิงจะพิสูจน์ได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

ความคิดของฉินเซิงนั้นเรียบง่าย: ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นมู่ซูสิงตัวจริงหรือวิญญาณเร่ร่อนจากที่ไหน หลังจากใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเช้าเย็นสักอาทิตย์สองอาทิตย์ เดี๋ยวเขาก็ดูออกเอง

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

มู่ซูสิงรู้ว่าห้องของฉินเซิงอยู่ชั้นบน

เขาอ้าปากอยากจะรั้งอีกฝ่ายไว้ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

ผิดคาด ไม่กี่วินาทีต่อมา ฉินเซิงเดินกลับลงมาพร้อมกับกล่องปฐมพยาบาลสำรอง

ยาหม่องเย็นๆ ถูกทาลงบนรอยช้ำที่คออย่างเบามือ

ฉินเซิงระมัดระวังมาก แต่บางจังหวะที่สัมผัสโดน ก็อดเจ็บจี๊ดๆ ไม่ได้

มู่ซูสิงไม่ใช่เด็กแล้ว เรื่องเจ็บแค่นี้ทนได้สบาย

เขาคิดว่าตัวเองเก็บอาการได้เนียนแล้ว แต่ถึงฉินเซิงจะไม่พูดอะไร ท่าทางการทายาก็ดูจะอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

คืนนั้นที่นอนอยู่บนเตียงในห้องตัวเอง มู่ซูสิงคิดว่าคงจะนอนไม่หลับ—เพราะวันนี้มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นตั้งมากมาย

แต่พอล้มตัวลงนอนจริงๆ จิตใจเขากลับสงบอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลยสักนิด

เขาคือตัวเขา และความจริงข้อนี้ไม่มีวันเปลี่ยน

เพียงแค่ความเปลี่ยนแปลงหน้ามือเป็นหลังมือมันมากเกินไป เป็นธรรมดาที่ฉินเซิงจะระแวงสงสัย

มู่ซูสิงไม่รู้ว่าจะทำให้ฉินเซิงเชื่อเรื่องการย้อนเวลาได้ยังไง

ตอนนี้ดูเหมือนวิธีเดียวคือต้องทำให้อีกฝ่ายเชื่อก่อนว่าเขาคือมู่ซูสิงตัวจริง แล้วค่อยหาทางทำให้ยอมรับเรื่องการย้อนเวลาทีหลัง

สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับความเหนื่อยล้าของร่างกาย

ก่อนจะหลับสนิท มู่ซูสิงมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว: ถ้าทำตามข้อเสนอของฉินเซิง แบบนี้จะนับว่าพวกเขาสองคน อยู่ก่อนแต่ง หรือเปล่านะ?

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวเพียงชั่วครู่ ก่อนจะจางหายไปเหมือนควันไฟพร้อมกับห้วงนิทราที่คืบคลานเข้ามา