บทที่ 6 รางวัลภารกิจ การ์ดกาชา และการเตรียมพร้อม

ทันทีที่ฉินเซิงเอ่ยปาก ความสนใจของไทยมุงที่กำลังจดจ่ออยู่กับปฏิกิริยาของมู่ซูซิงและสนุกสนานกับการดูเรื่องชาวบ้าน ก็เปลี่ยนเป้าไปที่ฉินเซิงทันควัน

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาอย่างเกียจคร้าน ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งยืนตระหง่านราวกับไร้ผู้คนรอบข้าง สายตาของเขาเบนกลับมามองเด็กหนุ่มที่เขาใช้ร่างกายบดบังเอาไว้ครึ่งหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "บ่ายนี้เธอมีเรียนหรือเปล่า?"

เขาไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจหรือเหยียดหยามแม้แต่น้อย ทว่าการเมินเฉยอย่างราบเรียบนี้กลับทำให้ฝ่ายตรงข้ามรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ หญิงสาวขบเม้มริมฝีปากล่างแน่น ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย ขณะที่เสียงซุบซิบจากคนรอบข้างยิ่งเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองไฟ

"เฮ้ย ฉันจำผู้หญิงคนนั้นได้ ชื่อไป๋... ไป๋อะไรสักอย่างนี่แหละ? ใช่ดาวคณะพวกนายหรือเปล่า? ฉันจำได้ว่าภาพลักษณ์ดูใสซื่อน่ารักนี่นา ทำไมตัวจริงถึงได้... ไร้สมองขนาดนี้?" คนพูดทำสีหน้าบอกไม่ถูก

เรื่องที่ว่ามู่ซูซิงสมควรได้รับโควตานั้นหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่ผู้หญิงคนนี้มายืนร้องไห้ฟูมฟายประจานตัวเองกลางที่สาธารณะเพื่อบีบให้คนอื่นสละสิทธิ์ให้เนี่ย... มันดูสิ้นคิดไปหน่อยไหม?

หล่อนคิดว่าชีวิตจริงเป็นละครหลังข่าวหรือไง ที่เด็กร้องไห้งอแงแล้วจะได้ลูกอมกินน่ะ?

การผลิตแอนิเมชันเป็นอุตสาหกรรมที่กำลังได้รับความนิยมอย่างสูง ในสายตาของนักศึกษาเหล่านี้ ท่าทางบีบน้ำตาของเธอจึงดูไม่ต่างอะไรกับตัวอิจฉาโวยวายในละครน้ำเน่าดาษดื่น พวกเขาไม่มีความสงสารให้เธอเลยแม้แต่น้อย มีแต่ความรู้สึกกระอักกระอ่วนและขายขี้หน้าแทนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน ทำไมเมื่อก่อนดูไม่ออกว่าเธอเป็นคนแบบ..." คนที่ตอบกลับเบ้ปาก สีหน้าดูกลืนไม่เข้าคายไม่ออกพอๆ กัน

"พวกนายว่าคนที่ยืนข้างมู่ซูซิงหน้าตาคุ้นๆ ไหม?"

เนื่องจากรัฐบาลผ่านร่างกฎหมายสมรสเพศเดียวกันมาได้ยี่สิบปีแล้ว นักศึกษาแถวนั้นจึงไม่ได้แตกตื่นกับการแสดงออกที่เปิดเผยของมู่ซูซิงและฉินเซิง ความสนใจของพวกเขารีบพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าอันคุ้นเคยนั้นแทน

"จะบ้าเหรอ ถ้าจำฉินเซิงแห่ง 'เถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์' ไม่ได้ นายกล้าเรียกตัวเองว่าเป็น VIP ระดับ V10 ในเกม 'เฟิงเสินเหวินเต้า' ได้ยังไง?"

"หรือว่าฉินเซิงจะมาสเกาท์เด็กปั้นที่โรงเรียนเรา? เห็นเขาลือกันว่าหัวหน้าฝ่ายผลิต CG ของเถิงคงหอบลูกทีมหลักหนีไปซบ 'อวิ๋นคง' หมดแล้วนี่ มาตรฐาน CG ของเถิงคงน่าจะตกลงไปเยอะเลยไม่ใช่เหรอ?" ใครบางคนเริ่มจินตนาการไปไกล

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับนักศึกษาคณะศิลปกรรมศาสตร์ซิงหนิง ต่อให้ไม่ได้เข้าบริษัทแอนิเมชัน การได้ทำงานในบริษัทเกม โดยเฉพาะยักษ์ใหญ่อย่างเถิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม—แถมอย่างหลังยังทำเงินได้เร็วกว่าอย่างแรกเสียอีก

"ฟ้ายังไม่ทันมืดก็ฝันกลางวันซะแล้ว? ตื่นเถอะครับเพื่อน เขาแค่มารับแฟนเขาต่างหาก โอเคนะ?"

มู่ซูซิงไม่ได้ยินเสียงซุบซิบรอบตัว เพราะเสียงแจ้งเตือนกะทันหันของ 013 ช่วยกลบเสียงเหล่านั้นไปได้ส่วนหนึ่ง—

"ติ๊ง! ยินดีด้วยครับโฮสต์ ภารกิจรองเสร็จสิ้น"

เขาไปทำภารกิจรองสำเร็จตอนไหนกัน?

มู่ซูซิงงุนงง แต่ยังไม่มีเวลาดูข้อความแจ้งเตือนที่เด้งรัวๆ จากระบบ เขาขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อยด้วยความไม่ชิน ทว่าฉินเซิงดูเหมือนจะรู้อ่านใจได้ อีกฝ่ายยอมปล่อยมือจากไหล่เขาอย่างว่าง่าย แต่กลับคว้ามือขวาของเขาไปกุมไว้แทนอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

กลิ่นยาสูบเจือกลิ่นมินต์เย็นสดชื่นจางหายไปจากปลายจมูก มู่ซูซิงถึงเพิ่งรู้ตัว ใบหูขาวเนียนค่อยๆ ขึ้นสีแดงระเรื่อดุจหยกเนื้อดี เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่สนใจนิ้วมือที่สอดประสานกัน แล้วตอบกลับไปอย่างใจเย็นว่า "วันนี้วันหยุดครับ" นัยว่าบ่ายนี้เขาไม่มีเรียน

"งั้นกลับกับฉันไหม?"

มู่ซูซิงที่สติยังล่องลอยอยู่นิดๆ ฟังไม่ได้ศัพท์เท่าไหร่ จึงตอบรับไปตามสัญชาตญาณอย่างว่าง่าย "ครับ"

กว่ามู่ซูซิงจะกลับมาถึงวิลล่าที่คุ้นเคย เขาก็ยังประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นนะ?

อ้อ ใช่ ผู้หญิงคนนั้น... เหมือนเหตุการณ์ในชาติที่แล้วเปี๊ยบ มาดักเขาที่หน้าโรงเรียน แล้วฉินเซิงก็... หยุด หยุดคิดเดี๋ยวนี้

มู่ซูซิงลูบหน้าตัวเอง เรียกสติที่กระเจิดกระเจิงกลับมา เขาพยายามบอกตัวเองว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแค่อุบัติเหตุ—ฉินเซิงเป็นคนรอบคอบและใส่ใจรายละเอียดเสมอ ข้อนี้ไม่ต่างจากชาติที่แล้วเลยสักนิด อีกฝ่ายดูแลเขาแบบนี้มาตั้งนานแล้วนี่นา

จากนั้นเขาก็เดินตามอีกฝ่ายเข้าไปข้างใน

เนื่องจากอาศัยอยู่คนเดียว วิลล่าหลังนี้แม้ดูภายนอกจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ภายในกลับเพียบพร้อมสมบูรณ์ ทันทีที่มู่ซูซิงก้าวเท้าผ่านประตู เขาก็ถูกเจ้าก้อนขนสีทองพุ่งเข้าชาร์จทันที—

ฉินเซิงที่กำลังเปิดตู้รองเท้าเพื่อหยิบรองเท้าแตะให้มู่ซูซิงไม่ได้หันมามองด้วยซ้ำ "เจ้าอ้วน" น้ำเสียงของเขาเรียบสนิท

เจ้าโกลเด้นรีทรีฟเวอร์เห่าประท้วงหนึ่งที ราวกับเข้าใจความหมายของเจ้านาย มันรีบคอตก กระโดดหลบไปด้านข้าง แล้วหมอบลงทำตาละห้อยมองมู่ซูซิงอย่างน่าสงสาร

ถึงจะโดนเจ้านายตั้งชื่อแกมบูลลี่ว่า "เจ้าอ้วน" แต่จริงๆ แล้วเจ้าอ้วนไม่อ้วนเลยสักนิด มันเป็นโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ที่หุ่นมาตรฐานและสุขภาพดีมากตัวหนึ่ง

มู่ซูซิงแสร้งทำเป็นสนใจเจ้าหมาโกลเด้นตรงหน้า เขานั่งยองๆ ลูบหัวมันพลางนึกย้อนถึงข้อความที่ระบบแจ้งเตือนเมื่อครู่:

[ภารกิจรอง: ได้รับโควตาใน 'โครงการสนับสนุนนักศึกษาเพื่อสร้างสรรค์ผลงานแอนิเมชันต้นฉบับ' ของมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง]

[รางวัลภารกิจ: สิทธิ์ในการสุ่มกาชา 1 ครั้ง]

มู่ซูซิง: ...เจ้าระบบนี่ตั้งใจจะลากเขาลงนรกเกลือของเกมกาชาให้ได้เลยสินะ

คิดได้ดังนั้น มู่ซูซิงก็กดสุ่มกาชาไปแบบส่งๆ ใจเขาค่อนข้างปล่อยวาง: เอาเถอะ ยังไงตอนนี้แต้มความสำเร็จเขาก็เป็นศูนย์ 013 หลอกกินแต้มเขาไม่ได้หรอก ในเมื่อเป็นสิทธิ์สุ่มฟรีที่แถมมากับภารกิจ ลองวัดดวงดูหน่อยก็ไม่เสียหาย

ทันทีที่กดปุ่ม 'สุ่ม 1 ครั้ง' กลุ่มแสงตรงกลางตู้กาชาก็เปล่งประกายเจิดจ้า สลับสีไปมาระหว่างขาว ม่วง และทอง ก่อนจะหยุดลงที่... สีขาว

มู่ซูซิงเคยผ่านเกมกาชามาบ้าง เห็นสภาพนี้ก็รู้ทันทีว่าได้เกลือ... เอ้ย ได้การ์ดระดับต่ำสุดของตู้ ถึงจะผิดหวังนิดหน่อย แต่เพราะไม่ได้หวังอะไรมากแต่แรก สภาพจิตใจเลยยังปกติ เขาจ้องมองการ์ดสีขาวใบนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[R] การ์ดทักษะพากย์เสียงครอบจักรวาล (ฉบับทดลอง)

[คุณสมบัติ: ทำให้โฮสต์เชี่ยวชาญเทคนิคการพากย์เสียงระดับท็อปคลาสได้ในทันที]

[ระยะเวลาจำกัด: 1 วัน]

การ์ดใบนี้น่าสนใจทีเดียว มันทำให้เขามีทักษะระดับนักพากย์ (CV) แถวหน้าได้หนึ่งวัน มิน่าล่ะถึงเป็นแค่ระดับ R เพราะมีเวลาจำกัดนี่เอง

ถ้าเป็น SR หรือ SSR ระยะเวลาจะนานกว่านี้ไหมนะ?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวมู่ซูซิงแค่ครู่เดียวก็ถูกปัดทิ้ง เขาเป็นโปรดิวเซอร์แอนิเมชันนะ ถึงงานพากย์จะเป็นส่วนหนึ่งของการผลิต แต่เขาไม่ได้กะจะไปพากย์เองสักหน่อย

สำหรับเขา การ์ดใบนี้ก็แค่ของเล่นเอาไว้แก้เบื่อถ้าเกิดนึกขึ้นได้เท่านั้นแหละ

พอมีเรื่องอื่นมาเบี่ยงเบนความสนใจ มู่ซูซิงก็รู้สึกเกร็งน้อยลงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉินเซิง เดิมทีที่หน้าโรงเรียน เพราะเขาไม่อยากโดนคนรุมทึ้ง ฉินเซิงเลยถามว่าบ่ายมีเรียนไหมแล้วก็พาเขาออกมาเลย โดยบอกว่าจะไปส่งที่โรงเรียนพรุ่งนี้เช้าแทน

การที่จู่ๆ ก็บุกมาบ้านคนอื่นโดยไม่ได้รับเชิญ จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก

โชคดีที่เขายังมี 013 อยู่เป็นเพื่อน

ทว่าเจ้าระบบกลับเป็นพวกขวานผ่าซาก 013 พูดขึ้นมาดื้อๆ ว่า: "คนอื่นไม่สามารถรับรู้ถึงตัวตนของผมได้ครับ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนนี้โฮสต์กำลังอยู่สองต่อสองกับฉินเซิงในห้องจริงๆ ครับ"

มู่ซูซิง: "...หุบปากไปเลย"

013 เงียบปากลงอย่างว่าง่าย—มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชอบหลอกตัวเองจริงๆ มันคิดในใจ

ฉากจ้องตากันเลิ่กลั่กอย่างที่มู่ซูซิงกังวลไม่ได้เกิดขึ้น ฉินเซิงนั่งดูทีวีเป็นเพื่อนเขาที่โซฟาครู่หนึ่ง ก่อนจะกำชับให้เขารีบเข้านอน แล้วตัวเองก็ขอตัวขึ้นไปทำงานด่วนของบริษัทต่อที่ห้องทำงานชั้นบน

มู่ซูซิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาจำได้ว่าในชีวิตก่อน หลังจากเข้ามหาวิทยาลัย เขาก็แทบไม่ได้มาที่บ้านฉินเซิงเลย ไม่นึกว่าห้องนอนเก่าของเขายังคงถูกเก็บรักษาไว้ในวิลล่าหลังนี้ เมื่อมู่ซูซิงเปิดประตูเข้าไป ก็พบว่าสภาพห้องยังคงเหมือนเมื่อสามปีก่อน ครั้งล่าสุดที่เขามาค้างไม่มีผิดเพี้ยน

ผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างสะอาดสะอ้าน เป็นระเบียบเรียบร้อย แสดงให้เห็นว่าเจ้าของบ้านให้คนมาทำความสะอาดอยู่อย่างสม่ำเสมอ

คืนนั้น ขณะเอนตัวลงนอนบนเตียงที่ห่างหายไปนาน มู่ซูซิงเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีที่จะชนะการประกวดออกแบบของรถไฟใต้ดินเมืองซิงหนิง

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คิดไปคิดมา ความง่วงก็เริ่มเข้าครอบงำ ทันใดนั้น เสียงของฉินเซิงก็ดังขึ้นจากนอกประตู เตือนสติเขา "ห้าทุ่มแล้วนะ"

"จะนอนเดี๋ยวนี้แหละครับ!" มู่ซูซิงตอบกลับไปโดยอัตโนมัติ มือเอื้อมไปปิดไฟ สอดตัวเข้าใต้ผ้าห่ม แล้วหลับตาลง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในรวดเดียว

เดิมทีเขาตั้งใจจะวางแผนอนาคตอย่างละเอียดก่อนนอน แต่ปีศาจแห่งความง่วงช่างร้ายกาจ ในภวังค์สะลึมสะลือ จู่ๆ ความคิดที่จะไปลงพื้นที่เก็บข้อมูลหาแรงบันดาลใจที่สถานีรถไฟใต้ดินใกล้ๆ ในวันพรุ่งนี้ก็แวบเข้ามาในหัว แล้วเขาก็ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว