บทที่ 4 การวางแผน: โอกาสทองจากรถไฟใต้ดิน

บทสนทนาเรื่องการอดนอนจบลงด้วยคำรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าของมู่ซูซิงว่า “จะไม่มีครั้งหน้าอีกเด็ดขาด”

โดยปกติแล้ว ฉินเซิ่งเป็นคนอ่อนโยนและมีอัธยาศัยดี แม้จะอายุมากกว่ามู่ซูซิงเกือบสิบปี แต่เวลาพูดจาก็มักคำนึงถึงความรู้สึก ไม่เคยกดดันหรือข้ามเส้นเกินไปนัก เมื่อมู่ซูซิงยอมรับผิดอย่างว่าง่ายและให้คำมั่นว่าจะปรับปรุง ฉินเซิ่งก็ไม่ซักไซ้ต่อ

แต่ในใจของมู่ซูซิง เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ—ครั้งหน้าถ้าถูกจับได้คาหนังคาเขา คงไม่ง่ายเหมือนวันนี้แน่

ด้วยเหตุนี้ มู่ซูซิงจึงตัดสินใจปรับเวลาเข้านอนเป็นตีหนึ่ง

ไม่ใช่เพราะกลัวโดนดุอย่างเดียว เหตุผลหนึ่งคือการอดนอนติดต่อกันย่อมส่งผลเสียต่อสุขภาพจริง ๆ และอีกเหตุผลหนึ่งคือ…

เขาแอบเหลือบตามองชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

แม้จะทำงานด้านพัฒนาเกม ซึ่งในสายตาคนนอกมักถูกมองว่าเป็นอาชีพของ “พวกเก็บตัว” แต่ฉินเซิ่งกลับไม่เห็นเค้าความอ่อนแอจากการนั่งทำงานในออฟฟิศนาน ๆ ตรงกันข้าม เขาสูงโปร่ง แข็งแรง และแผ่บรรยากาศสุขุมมั่นคงออกมาตามธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากการใช้ชีวิตเป็นเวลาและออกกำลังกายสม่ำเสมอ

ยิ่งอยู่ในสังคมนานเท่าไร ก็ยิ่งเข้าใจว่าความห่วงใยที่ไม่หวังสิ่งตอบแทนนั้นหายากเพียงใด อีกทั้งมู่ซูซิงก็รู้ดีว่า การคิดจะตบตาฉินเซิ่งเป็นเรื่องไร้สาระ—ร่างกายของเขาเอง ก็ต้องรับผิดชอบเอง

มื้ออาหารผ่านไปด้วยการพูดคุยเรียบง่าย

ระหว่างนั้น ฉินเซิ่งถามถึงชีวิตช่วงนี้ของเขา มู่ซูซิงอาศัยความทรงจำจากชาติก่อนที่แทบเลือนหาย คัดเลือกเรื่องเล็กน้อยมาตอบ ดูเชื่อฟังและเรียบร้อยราวกับนักเรียนที่นั่งอยู่ต่อหน้าครูประจำชั้น

เมื่อมื้อเย็นจบลง เวลาก็ล่วงเลยเกือบหนึ่งทุ่มหรือสองทุ่ม มู่ซูซิงกินของหวานช้าลง ค่อย ๆ คิดทบทวนแผนการต่อจากนี้—

ครั้งนี้ เขาจะไม่ยอมพลาด “โครงการสนับสนุนแอนิเมชันต้นฉบับ” ของมหาวิทยาลัยเด็ดขาด

หลายคนคิดว่าการสนับสนุนของมหาวิทยาลัยก็แค่เงินทุนหนึ่งแสนเครดิตพอยต์ แต่ด้วยความทรงจำจากชีวิตก่อน มู่ซูซิงรู้ดีว่ามันมากกว่านั้นมาก เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายสนับสนุนอุตสาหกรรมแอนิเมชันของภาครัฐ เพื่อสร้างความประทับใจให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และเพื่อดึงดูดนักศึกษาใหม่ในปีถัดไป มหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิงได้ทุ่มทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้กับโครงการนี้

นอกจากเงินสนับสนุนหนึ่งแสนเครดิตพอยต์แล้ว มหาวิทยาลัยยังจัดหาอุปกรณ์และสถานที่ให้ครบถ้วน อีกทั้งด้วยกระบวนการผลิตแอนิเมชันที่ซับซ้อนและยาวนาน ยังมีการสนับสนุนให้นักศึกษาสาขาแอนิเมชันเข้าร่วม โดยมอบหน่วยกิตด้านนวัตกรรมและการปฏิบัติจริงให้ ในช่วงกลางของการผลิต ยังเชิญโปรดิวเซอร์แอนิเมชันชื่อดังจากวงการมาให้คำแนะนำถึงที่

สำหรับมู่ซูซิง ผู้ถือหุ้นดั้งเดิมของเทิงคงเอ็นเตอร์เทนเมนต์ เงินหนึ่งแสนเครดิตพอยต์ถือเป็นเรื่องเล็ก

จุดสำคัญอยู่ที่ “ผลประโยชน์แฝง” ที่มหาวิทยาลัยไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ—วัตถุดิบ เครื่องมือ สถานที่ บุคลากร และเครือข่ายที่มองไม่เห็นจากโปรดิวเซอร์ระดับแนวหน้า!

สิ่งเหล่านี้สำคัญกว่าเงินทุนโดยตรงเสียอีก

เพียงแต่… อาจเพราะต้องคำนึงถึงช่วงเวลาการบังคับใช้นโยบายของรัฐ แผนของมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิงจึงถูกกำหนดให้เริ่มอย่างเป็นทางการในช่วงปลายปี กล่าวคือ เขาจะเริ่มลงมือทำแอนิเมชันได้จริง ๆ ก็ต้องรอถึงปลายปี

แต่โอกาส… ไม่เคยรอใคร

แม้ภาครัฐจะยังไม่ประกาศอย่างเป็นทางการ แต่คนในวงการจำนวนไม่น้อยก็ได้ยินข่าวล่วงหน้าแล้ว เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าแอนิเมชันใช้เวลาผลิตยาวนาน หลายคนจึงเริ่มเตรียมตัวเพื่อรอรับนโยบายใหม่ตั้งแต่เนิ่น ๆ

คิดมาถึงตรงนี้ มู่ซูซิงก็อดกังวลไม่ได้

เมื่อเทียบกับคนเหล่านั้น เขาซึ่งยังเป็นแค่นักศึกษา เรียกได้ว่าไม่มีทั้งคอนเนกชัน ไม่มีทีม และยิ่งไม่มีผลงานใด ๆ เรียกได้ว่าเสียเปรียบทุกด้าน

ขณะกำลังครุ่นคิด เขาใช้ส้อมตักเค้กคำสุดท้ายเข้าปาก พอดีกับที่ฉินเซิ่งซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามยื่นหนังสือพิมพ์มาให้

…อะไรนะ?

มู่ซูซิงรับหนังสือพิมพ์มา มองผ่าน ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่ข่าวเล็ก ๆ มุมหนึ่ง ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที

พาดหัวข่าวเรียบง่ายเสียจนปกติเขาคงไม่แม้แต่จะเหลียวมอง—

“รถไฟฟ้าใต้ดินเมืองซิงหนิงเปิดครบทุกสายอย่างเป็นทางการ”

เนื้อข่าวกล่าวแสดงความยินดีกับการเปิดใช้งานครบทุกสาย พร้อมกับที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของรัฐบาลเมืองซิงหนิงออกคำเชิญให้ประชาชนส่งผลงานวิดีโอสั้นเข้าประกวด หากได้รับการคัดเลือก ผลงานนั้นจะถูกนำไปฉายวนบนจอในรถไฟฟ้าใต้ดินและสถานีต่าง ๆ ตลอดหนึ่งปีเต็ม

ใช่แล้ว… เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!

ในเมื่อเป็นวิดีโอสั้น ทั้งภาพถ่ายทำจริงและแอนิเมชันสั้นย่อมเข้าเกณฑ์ และที่สำคัญ สถานที่ฉายคือสถานีรถไฟฟ้า—พื้นที่สาธารณะ!

สำหรับมู่ซูซิงที่เพิ่งเริ่มต้นใหม่ สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คือ “ผลงานตัวแทน” ที่มีน้ำหนักเพียงพอ แบบนี้เวลาไปหานักลงทุนหรือทีมงานอย่างนักพากย์ แอนิเมเตอร์ หรือสตอรี่บอร์ด เขาจะได้มีผลงานจริงไว้ยื่นให้ดู ไม่ใช่พูดลอย ๆ

【ติ๊ง— มีเควสต์เสริมถูกเปิดใช้งาน】

เควสต์เสริม: ในฐานะผู้มาใหม่ในวงการแอนิเมชัน คุณจำเป็นต้องสร้างแอนิเมชันสั้นคุณภาพเยี่ยม เพื่อใช้เป็นผลงานตัวแทนและก้าวเข้าสู่วงการอย่างเป็นทางการ

เป้าหมายเควสต์: ผลิตแอนิเมชันสั้น และทำให้ได้รับการคัดเลือกไปฉายในสถานีรถไฟฟ้าใต้ดินเมืองซิงหนิง

รางวัลเควสต์: คะแนนความสำเร็จ 1,000 คะแนน

มู่ซูซิงกวาดตามองเควสต์เสริมอย่างรวดเร็ว

เควสต์นี้จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย แต่มีสิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้—นี่คือโอกาสที่เหมาะสมกับเขาที่สุดในเวลานี้

ในเครือข่ายคมนาคมทั้งหมดของเมืองซิงหนิง มีรถไฟฟ้าใต้ดินรวมเจ็ดสาย หากฉายวิดีโอเดียวกันทุกสายก็ย่อมดูซ้ำซาก ด้วยเหตุนี้ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงไม่ได้จำกัดว่าต้องเลือกเพียงผลงานเดียว

กล่าวคือ การประกวดครั้งนี้มีโควตารับเลือกทั้งหมดเจ็ดผลงาน

มู่ซูซิงจำได้ดี เพื่อให้การคัดเลือกเป็นไปอย่างจริงจัง ไม่ลวก ๆ ผู้บริหารระดับสูงได้แต่งตั้งผู้รับผิดชอบเจ็ดคน แยกกันดูแลการคัดกรองผลงานของแต่ละสายโดยเฉพาะ เพื่อบีบให้กระบวนการพิจารณาเป็นไปอย่างเต็มที่

ไม่เพียงเท่านั้น… สายตาของมู่ซูซิงย้อนกลับไปที่หนังสือพิมพ์

รางวัลอย่างเป็นทางการของการประกวดครั้งนี้ก็นับว่าใจกว้างไม่น้อย ผลงานที่ได้รับเลือกทุกชิ้นจะได้รับเงินรางวัลหลังหักภาษี 10,000 เครดิตพอยต์ ตำแหน่ง “พลเมืองกิตติมศักดิ์ตลอดชีพแห่งเมืองซิงหนิง” และสิทธิ์โดยสารรถไฟฟ้าใต้ดินฟรีเป็นเวลา 3 ปี

หากไม่นับเงินและสิทธิ์นั่งรถฟรี สิ่งที่มู่ซูซิงสนใจที่สุดคือ “ตำแหน่งพลเมืองกิตติมศักดิ์”

ตำแหน่งนี้ดูเหมือนไม่มีประโยชน์อะไร แต่ในความเป็นจริง มันหมายถึงความเอ็นดูและท่าทีที่ดีจากหน่วยงานของเมืองซิงหนิงในระดับหนึ่ง แม้จะไม่สูงมาก แต่ในช่วงเวลาสำคัญบางช่วง มันอาจกลายเป็นตัวช่วยที่คาดไม่ถึงก็ได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ปลายนิ้วของมู่ซูซิงก็ลูบกระดาษหนังสือพิมพ์โดยไม่รู้ตัว ดวงตาสีดำขาวชัดเจนยิ่งทอประกายสว่างขึ้นเรื่อย ๆ

หากคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ย่อมเป็นการปูรากฐานที่ดีให้แผนการในอนาคตของเขา ด้วย “ก้าวแรก” นี้ ต่อให้ภายหลังอยากลองทำแอนิเมชันขนาดยาว ทุกอย่างก็จะราบรื่นขึ้นมาก!

ชายหนุ่มก้มตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิด แสงแดดยามบ่ายนอกหน้าต่างสาดลงบนร่างเขา อบอวลด้วยความอบอุ่นยากจะอธิบาย คล้ายว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาที่เคยใสอยู่แล้วก็ยิ่งเปล่งประกายราวดาวยามรุ่งสาง ทั้งตัวแผ่พลังชีวิตสดใสราวดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น

ฉินเซิ่งมองปฏิกิริยาของชายหนุ่ม แล้วนึกถึงข่าวลือจากมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง ที่เคยทำให้เขาหมดอาลัยตายอยากและถูกนินทาโดยไร้มูล เขาโค้งริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างแผ่วเบา