บทที่ 17 อารยธรรมเมิ่งปี้ และการสิ้นสุดของโลกจำลอง

บทที่ 17 อารยธรรมเมิ่งปี้ และการสิ้นสุดของโลกจำลอง

หลี่บุฟานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุดก่อนหน้านี้คือขอบเขตการสังเกตการณ์ของเขาไม่เคยออกไปพ้นจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินเลย

ทว่าในตอนนี้ ด้วยเส้นด้ายแห่งกรรม เขาจึงสามารถตามรอยอุกกาบาตเพื่อสืบหาอารยธรรมที่ชักใยอยู่เบื้องหลังได้เสียที

เบื้องหลังดาวพลูโตมียานอวกาศสีดำสนิทลำหนึ่งที่มีความยาวถึงห้ากิโลเมตรจอดเทียบท่าอยู่

ภายในยานมีสิ่งมีชีวิตต่างดาวสองตน ร่างกายผอมเกร็ง หัวโต คอเรียวยาว พวกมันกำลังจิบของเหลวสีแดงอย่างสบายอารมณ์ ปากก็ส่งเสียงพึมพำสื่อสารกัน ซึ่งหลี่บุฟานสามารถเข้าใจความหมายของพวกมันได้ผ่านระบบการอนุมาน

มนุษย์ต่างดาวตนทางซ้ายบ่นพึมพำ "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ถึงให้พวกเรามาติดแหง็กอยู่ที่นี่"

"ที่นี่ทั้งห่างไกล ทรัพยากรยากจน และน่าเบื่อหน่ายเป็นที่สุด"

ตนทางขวาเอ่ยปลอบ "อันที่จริง การอยู่ที่นี่ก็ไม่เลวนักหรอก อย่างน้อยก็ไม่มีเรื่องยุ่งยากวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์กำลังเฝ้าสังเกตบางอย่างในเขตดาราจักรนี้"

"อารยธรรมเมิ่งปี้ของพวกเราติดอยู่ในระดับที่สองมานานเกินไปแล้ว เราต้องการแรงบันดาลใจจากภายนอกหรือการก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่"

"การพัฒนาจากระดับเริ่มต้นสู่ระดับที่สอง พวกเราต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยล้านปี"

"เจ้ารู้ไหมว่ามนุษย์บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินใช้เวลาเท่าไหร่ในการมาถึงระดับ 0.7 ในปัจจุบัน?"

ชาวดาวเมิ่งปี้ตนทางซ้ายกระพริบตาถาม "นานแค่ไหนกัน? อย่าบอกนะว่าพันล้านปี"

ตนทางขวากลอกตาใส่ "เรื่องนี้จะทำให้เจ้าตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเลยทีเดียว!"

"จากยุคบรรพกาลสู่ยุคชนเผ่า พวกเขาใช้เวลาหนึ่งล้านเก้าแสนเก้าหมื่นห้าพันปี แต่จากชนเผ่าสู่ทาส จากทาสสู่ศักดินา จากศักดินาสู่ยุคปัจจุบัน พวกเขาใช้เวลาเพิ่มอีกเพียงห้าพันปีเท่านั้น"

ตนทางซ้ายกระโดดตัวลอย "เป็นไปไม่ได้! เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าคู่หูไม่มีท่าทีล้อเล่น เขาก็พึมพำออกมา "มันบ้าไปแล้ว... ความเร็วในการวิวัฒนาการของพวกมันน่ากลัวเกินไป"

"มิน่าเล่าท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ถึงส่งพวกเรามาจับตาดู"

"แต่ถ้าแค่สังเกตการณ์ แล้วจะส่งไวรัสอุกกาบาตลงไปทำไมกัน?"

เขาพอจะคาดเดาความคิดของหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ได้แล้ว อารยธรรมบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินนั้นผิดปกติเกินไป

จังหวะการวิวัฒนาการของพวกเขานั้นน่าเหลือเชื่อ ราวกับใช้ทางลัดในทุกย่างก้าว ชาวเมิ่งปี้ใช้เวลาหนึ่งร้อยล้านปีเพื่อเลื่อนระดับ ซึ่งก็นับว่าเร็วที่สุดในจักรวาลแล้ว พวกเขาเคยภาคภูมิใจในเรื่องนี้มาตลอด จนกระทั่งมาเจอสิ่งที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า

หัวหน้านักวิทยาศาสตร์หวังจะหาแรงบันดาลใจจากที่นี่เพื่อจุดประกายความคิดใหม่ๆ ในการผลักดันชาวเมิ่งปี้ให้ก้าวไปข้างหน้า

ใบหน้าของชาวเมิ่งปี้ตนทางขวาพลันมืดมนลง "ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ท่านหัวหน้านักวิทยาศาสตร์สั่งไว้ว่า หากมนุษย์ดาวเคราะห์สีน้ำเงินสามารถพิชิตการเดินทางในอวกาศได้เมื่อไหร่ ให้ทำลายพวกมันทิ้งทันที"

"อารยธรรมที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพอันมหาศาลเช่นนี้ คือภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับเรา"

"ข้าปล่อยไวรัสอุกกาบาตเพื่อจะกวาดล้างพวกมัน แต่ข้ากลับประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันต่ำไป"

"ตอนแรกข้าไม่อยากใช้ปืนใหญ่ทำลายดวงดาว เพราะแรงระเบิดจะดึงดูดสายตาจากอารยธรรมอื่น"

"แต่ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกแล้ว ทันทีที่ยิงเสร็จ เราจะจากไปทันที"

ชาวเมิ่งปี้ตนทางซ้ายมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต มีเพียงสหพันธรัฐชั้นนำหรืออารยธรรมระดับเจ้าโลกเท่านั้นที่กล้าเปิดเผยตัวตน เมื่อใดที่ถูกตรวจพบ คนอื่นๆ จะเริ่มจับตามอง หากไร้ซึ่งอำนาจหรือสิทธิ์มีเสียง จุดจบก็คือการเป็นทาสหรือถูกกวาดล้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่บุฟานก็รู้ทันทีว่าอารยธรรมมนุษย์ถึงกาลอวสานแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับขุมพลังระดับที่สอง ดาวเคราะห์สีน้ำเงินย่อมไม่มีโอกาสรอด ในขณะที่มนุษย์กำลังเคลียร์สมรภูมิที่เต็มไปด้วยซากศพของอสุรกายทะเลและทหาร

สงครามครั้งนี้ช่างหายนะยิ่งนัก ประเทศจิงโจ้สูญเสียอย่างหนักหน่วง แม้จะได้รับน้ำยาพันธุกรรมจากจีนและแรงสนับสนุนจากลูกพี่ใหญ่อย่างสหรัฐอเมริกา แต่เลือดที่ไหลรินก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด การถูกล้อมรอบด้วยทะเลคือจุดตายของพวกเขา พลานุภาพของประเทศถูกระเบิดถอยหลังกลับไปสู่ยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่หนึ่ง ประเทศชายฝั่งขนาดเล็กถูกลบออกจากแผนที่อย่างสมบูรณ์

ห้ามหาอำนาจไม่สามารถยื่นมือเข้าช่วยใครได้ เพราะแต่ละประเทศต่างก็ต้องสู้กับไฟในบ้านตัวเอง ผู้นำทั้งห้ามาพบกันอีกครั้งและบรรลุข้อตกลงร่วมกันเป็นครั้งสุดท้าย

นั่นคือการสร้างยานอวกาศให้เร็วที่สุดและเร่งดำเนินโครงการเมล็ดพันธุ์

เพียงแค่การจลาจลของอสุรกายทะเลครั้งเดียวพวกเขาก็สูญเสียไปมหาศาล หากมือที่มองไม่เห็นลงมือโดยตรง มนุษยชาติคงล่มสลายโดยไร้ทางต่อต้าน ภายใต้ความกดดันนั้น เทคโนโลยีหลักๆ จึงก้าวกระโดดไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ทีมของผู้เฒ่าหวังพิชิตเทคโนโลยีเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันได้สำเร็จ แสงเจิดจ้าที่สว่างไปทั่วทั้งระบบสุริยะก็ระเบิดออกมา

ลำแสงนั้นพุ่งออกมาจากเบื้องหลังดาวพลูโต อุกกาบาตทุกลูกที่มันสัมผัสถูกระเหยกลายเป็นไอในพริบตา ท้องฟ้าของดาวเคราะห์สีน้ำเงินพลันสว่างวาบเป็นสีฟ้าคราม!

มนุษย์เงยหน้าขึ้นมอง และในชั่วพริบตาพวกเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ในวินาทีสุดท้ายนั้น ผู้เฒ่าหวังได้รีบนำน้ำยาพันธุกรรม เทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชัน และข้อมูลเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันใส่ลงในกล่องโลหะผสม

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินแตกสลายกลายเป็นผุยผงในอวกาศอย่างเงียบเชียบ

หลี่บุฟานเฝ้ามองภาพที่หยุดลมหายใจนี้ด้วยความเงียบงัน ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักถึงอานุภาพของอารยธรรมระดับที่สอง

การยิงปืนใหญ่ทำลายดวงดาวเพียงครั้งเดียวก็บดขยี้ดาวเคราะห์สีน้ำเงินให้กลายเป็นธุลีในจักรวาล ภาพนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตบนโลกอันตรธานหายไป ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย

ไม่กี่นาทีหลังจากโลกแตกสลาย หลี่บุฟานเห็นยานสำรวจหลายลำเดินทางมาถึงเพื่อตรวจสอบ เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับจักรวาล

"ระบบ จบการจำลอง!"

เวลาถูกหยุดนิ่ง หลี่บุฟานกลับมายังเซฟเฮาส์ที่ระบบจัดเตรียมไว้ให้ หน้าจอตรงหน้าปรากฏข้อความว่า: การจำลองเสร็จสิ้น

"ตั้งชื่อบันทึกเหตุการณ์นี้ว่า: ยุคสมัยแห่งอสุรกายทะเล จุดจบของมนุษยชาติ"

เมื่อตั้งชื่อเสร็จสิ้น เขาก็เอื้อมมือไปในอากาศ และกล่องโลหะผสมที่ผู้เฒ่าหวังทิ้งไว้ในโลกจำลองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาถอนหายใจยาวก่อนจะวางมันลงบนชั้นวาง

การที่มนุษย์จะไล่ตามเทคโนโลยีของชาวเมิ่งปี้ให้ทันในเวลาอันสั้นนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มนุษย์อาจจะมีศักยภาพ แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดคือเวลา

พวกเขาต้องหาเส้นทางที่ไม่ธรรมดา มิเช่นนั้นภัยคุกคามจากชาวเมิ่งปี้จะไม่มีวันหมดไป ดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของมนุษยชาติสามารถตกลงมาได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่ชาวเมิ่งปี้ยังไม่ถูกกำจัด หลี่บุฟานเองก็คงไม่อาจอยู่อย่างเป็นสุขได้