บทที่ 16 อสุรกายทะเลชีวภาพบุกจู่โจม ความสูญเสียอันหนักหน่วง

บทที่ 16 อสุรกายทะเลชีวภาพบุกจู่โจม ความสูญเสียอันหนักหน่วง

สารสกัดพันธุกรรมหญ้าคาวทองจำนวนมหาศาลถูกลำเลียงไปยังแนวหน้าอย่างเร่งด่วน แม้กลิ่นของมันจะรุนแรงจนน่าสะอิดสะเอียน แต่เหล่านักรบต่างก็กลั้นใจดื่มมันลงไป

ทว่ากำลังการผลิตยังคงไม่เพียงพอ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ ในมณฑลทหารภาคตะวันออก มีผู้คนมากกว่าสองพันนายที่กำลังรอคอยการรับสารสกัดพันธุกรรมนี้ สำหรับผู้คนจากแถบตะวันตกเฉียงใต้ โอสถนี้ไม่ได้ดื่มยากเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันพวกเขากลับรู้สึกว่ารสชาติช่างโอชะ ทว่าสำหรับคนภาคอื่น มันคือการทรมานอย่างแสนสาหัส พวกเขาฝืนดื่มมันลงไปพร้อมกับสะกดกลั้นความคลื่นไส้อย่างสุดความสามารถ

ทันทีที่สารสกัดตกถึงท้อง ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มปฏิกิริยา อุณหภูมิในกายพุ่งสูงขึ้น เลือดในกายฉีดพล่านราวกับกระแสน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก อวัยวะภายในส่งเสียงคำราม กล้ามเนื้อทุกส่วนสั่นเทา และพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ก็ถูกปลดล็อก ทหารนายหนึ่งที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงก้าวไปยังเครื่องวัดแรงหมัดก่อนจะซัดออกไปหนึ่งหมัดด้วยพละกำลังถึงห้าร้อยกิโลกรัม

สมรรถภาพทางกายทุกด้านพุ่งทะยาน ผิวหนังของเขาในตอนนี้ทนทานต่อคมมีด หัวใจเต้นระรัวด้วยความคึกคะนอง อวัยวะภายในทั้งห้าได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนหมดสิ้น

นายพลเยี่ยนผู้เฒ่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนจะแผดเสียงประกาศ "ทหารทุกนาย อสุรกายทะเลชีวภาพกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ประเทศหมู่เกาะ พวกมันพร้อมจะข้ามผ่านกำแพงยักษ์กั้นชายฝั่งเข้ามาฉีกกระชากพี่น้องประชาชนของเราได้ทุกเมื่อ เบื้องหลังของพวกเราคือพ่อแม่และพี่น้องร่วมชาติ เราต้องรักษาแนวรบนี้ไว้เพื่อพวกเขา ผมขอประกาศว่า เคลื่อนพลได้!"

สิ้นเสียงปลุกใจของนายพลเยี่ยน เลือดในกายของเหล่านักรบก็เดือดพล่าน ทหารทุกนายของจีนเริ่มเคลื่อนกำลังพล พวกเขารู้ดีว่าแม้จะมีสารสกัดพันธุกรรม แต่โอกาสรอดชีวิตนั้นช่างน้อยนิด ทว่าประเทศชาติยึดถือความเสียสละของพวกเขาเป็นที่สุด

เหนือเส้นชายฝั่ง กองทัพเรือยืนหยัดจัดขบวนรบอย่างเต็มรูปแบบ เรือบรรทุกเครื่องบิน เรือทำลายล้าง และเรือรบหุ้มเกราะจอดเรียงรายเคียงข้างกัน กระสุนและขีปนาวุธจำนวนนับไม่ถ้วนถูกลำเลียงขึ้นเรือ ปริมาณมหาศาลของมันทำให้กองทัพสื่อมวลชนที่อยู่ใกล้เคียงถึงกับสั่นสะท้าน ชัดเจนแล้วว่าประเทศจีนของเรามีอาการป่วย นั่นคืออาการป่วยที่หวาดกลัวว่าพลานุภาพการทำลายล้างจะยังไม่เพียงพอ

พวกเขาคือแนวป้องกันด่านแรกของชาติ และต้องทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อลดจำนวนอสุรกายทะเลชีวภาพที่รุกรานเข้ามา จากนั้นจึงจะเป็นการถอนกำลังเชิงยุทธศาสตร์ เพื่อให้กองทัพอากาศและกองทัพบกเปิดฉากโจมตีประสานกัน อสุรกายเหล่านั้นจะต้องถูกกำจัดทิ้งในมหาสมุทรเท่านั้น

หลี่บุฟานลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาเหลือบไปเห็นขบวนรถที่อยู่ภายใต้การอารักขาอย่างแน่นหนาที่สุด กำลังลำเลียงอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของมนุษยชาติอย่างช้าๆ หัวรบนิวเคลียร์ทุกหัวได้รับการติดตั้งพร้อมรบ พวกมันสามารถทะยานออกไปได้ทุกวินาที และเมื่อสถานการณ์เกินกว่าจะควบคุม สิ่งเหล่านี้จะเป็นผู้ปิดฉาก

เสียงทุ้มลึกที่สั่นสะเทือนไปถึงทรวงอกดังแว่วมา ทหารทุกนายที่เตรียมพร้อมอยู่ต่างกระชับอาวุธในมือแน่นตามสัญชาตญาณ อสุรกายทะเลชีวภาพที่มีรูปร่างคล้ายเย่ฟู่ผุดขึ้นจากผิวน้ำ มวลน้ำมหาศาลพุ่งกระจายออกจากร่างของมัน กลิ่นอายแห่งการกดข่มระหว่างสายพันธุ์แผ่ซ่านออกมา และเบื้องหลังร่างกายอันมหึมานั้นคือฝูงอสุรกายทะเลชีวภาพที่ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา

สายตาของนายพลเยี่ยนจับจ้องไปยังจ่าฝูงตัวนั้น เขาฟาดมือขวาลงพร้อมสั่งการ "เปิดฉากยิง!"

กองทัพเรือแนวหน้าเปิดฉากยิงพร้อมกัน ปืนใหญ่หนักกว่าร้อยกระบอกจากเรือรบแต่ละลำ ปืนกลนับสิบ กระสุนตอร์ปิโด และขีปนาวุธถูกปล่อยออกไปในจังหวะเดียวกัน ฝูงบินรบ เครื่องบินทิ้งระเบิด และโดรนที่บินจนมืดฟ้ามัวดินต่างสาดซัดการทำลายล้างลงมา ทหารบนกำแพงยักษ์กั้นชายฝั่งเปิดฉากโจมตีเป็นหนึ่งเดียว รถถังและปืนใหญ่จรวดนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิ อาการหวาดกลัวพลานุภาพทำลายล้างไม่เพียงพอได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่

เปลวเพลิงจากการระเบิดเบ่งบานไปทั่ว คลื่นกระแทกที่ร้อนระอุและแรงระเบิดซัดน้ำทะเลขึ้นเป็นคลื่นสูงกว่าร้อยเมตร อสุรกายทะเลที่อยู่ใจกลางการระเบิดถูกเผาผลาญจนกลายเป็นไอ น้ำทะเลโดยรอบกลายเป็นสีแดงฉานด้วยเลือด ราชาอสุรกายทะเลที่นายพลเยี่ยนขนานนามว่า "ผู้พลิกสมุทร" คำรามด้วยความโกรธแค้น

เขาสองข้างของมันเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน รวบรวมประจุไอออนบวกและลบจากชั้นบรรยากาศ สายฟ้าสองสายฟาดลงมา กองเรือรบแนวหน้าพลันระเบิดกลายเป็นลูกไฟมหึมา อสุรกายทะเลชีวภาพฝูงใหม่ทะยานขึ้นมาจากทะเลที่ชุ่มเลือด พวกมันรุกเข้าหาแนวป้องกันของจีนอีกครั้ง!

นายพลเยี่ยนกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ ร่างกายสั่นสะท้าน การโจมตีเพียงครั้งเดียวของราชาอสุรกายทะเลทำลายล้างกองเรือไปถึงหนึ่งในห้า นักรบจำนวนมากต้องสิ้นชีพลงในชั่วพริบตา เล็บของนายพลจิกลงในฝ่ามือจนเลือดซึม เขาขบฟันแน่นขณะจ้องมองไปยังราชาอสุรกายทะเล

"สั่งให้กองทัพเรือถอนกำลังออกมาเดี๋ยวนี้"

"แจ้งหน่วยยิงนิวเคลียร์ให้เตรียมพร้อมปล่อยทันที ผมจะล้างบางพวกเดรัจฉานนี่ให้สิ้นซาก"

น้ำเสียงของนายพลเยี่ยนสั่นเครือด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น! ที่ผ่านมานานาประเทศต่างหลีกเลี่ยงการใช้นิวเคลียร์เพราะสัตว์ร้ายเหล่านี้อยู่ในมหาสมุทร การระดมยิงนิวเคลียร์เต็มรูปแบบจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิที่ปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีอันเป็นหายนะต่อโลก มนุษย์จะใช้มันเป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น แต่ในเมื่อกระสุนและขีปนาวุธทั่วไปไม่อาจระคายผิวราชาอสุรกายทะเลได้เลย และฝูงสัตว์ร้ายที่ไม่มีวันสิ้นสุดกำลังคืบหน้าเข้ามา หากไม่ใช้นิวเคลียร์ กองเรือจะไม่มีวันได้กลับมาอีก

ลำแสงอันเจิดจ้าทะยานขึ้นจากแผ่นดินจีน ขีปนาวุธหัวรบนิวเคลียร์พุ่งตรงไปยังราชาอสุรกายทะเล มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาหรี่ลงมองวิถีเพลิงที่อยู่เหนือศีรษะ

อันตราย—อันตรายถึงขีดสุด! สัญชาตญาณร้องบอกว่าการระดมยิงครั้งนี้เกินกว่าจะต้านทานได้ มันไม่อาจหลบหนี จึงส่งเสียงคำรามต่ำออกมา อสุรกายทะเลโดยรอบพากันแห่มาห้อมล้อมร่างของมันไว้เพื่อเป็นโล่เนื้อ

แสงสว่างวาบจนตาพร่าระเบิดขึ้น เสียงกัมปนาทที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วปฐพีดังสนั่น คลื่นกระแทกซัดเอาน้ำทะเลขึ้นมาสูงท่วมกำแพงกั้นน้ำ เมื่อกลุ่มควันจางลง นายพลเยี่ยนและเหล่านายทหารต่างจับจ้องอย่างไม่วางตา

ราชาอสุรกายทะเลลอยคออยู่บนผิวน้ำ ร่างกายฉีกขาดและไหม้เกรียม แม้อสุรกายชั้นนอกจะช่วยรับแรงระเบิดไปมาก แต่การที่มันรอดชีวิตมาได้ก็น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ทุกคนคิดว่ามันตายไปแล้ว จนกระทั่งมันพลิกตัวและมุดดิ่งกลับลงสู่ใต้ทะเลลึก

เมื่อราชาอสุรกายถอยทัพ สัตว์ร้ายทั่วโลกต่างพากันล่าถอยตามไป เหลือทิ้งไว้เพียงซากศพของอสุรกายและมนุษย์นับไม่ถ้วนที่ลอยวนอยู่ในกระแสน้ำสีเลือด มนุษยชาติได้รับชัยชนะด้วยพลานุภาพทำลายล้างอันมหาศาล แต่มันเป็นชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสียอย่างแสนสาหัส

ร่างของหลี่บุฟานลอยตามราชาอสุรกายทะเลลงไปสู่หุบเหวใต้สมุทร เขาแลเห็นเส้นใยบางอย่างที่เชื่อมโยงราชาอสุรกายเข้ากับอุกกาบาต และอุกกาบาตนั้นก็มีเส้นใยที่ทอดยาวออกไปไกลพ้นหมู่ดาว

เขาเอ่ยถามในใจ "ระบบ นี่มันคืออะไรกันแน่?"

"แสงแห่งความสามัคคีของมนุษยชาติได้ช่วยให้โฮสต์สามารถปลุก เส้นด้ายแห่งกรรม ได้ก่อนกำหนด จงตามรอยมันไปเพื่อสืบหาต้นตอที่แท้จริง"