บทที่ 14 การจัดตั้งโครงการเมล็ดพันธุ์

บทที่ 14 การจัดตั้งโครงการเมล็ดพันธุ์

ประธานาธิบดีแห่งอินทรีขาวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย ข่าวนี้ช่างน่าตระหนกจนเกินกว่าจะรับไหว เขายังไม่อาจย่อยข้อมูลทั้งหมดได้ในทันที เดิมทีเขาคิดว่าศัตรูคือเหล่าอสุรกายชีวภาพในมหาสมุทร แต่กลับได้รับคำตอบว่าพวกมันเป็นเพียงกลยุทธ์เล็กๆ ของอารยธรรมหัตถ์มืดเท่านั้น

ศัตรูที่แท้จริงกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และกำลังจับจ้องมองมาด้วยความโลภ แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะถือเป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แต่เขาก็ไม่ได้โอหังพอที่จะมองข้ามอารยธรรมที่สูงส่งกว่าจากอวกาศ

ท่านผู้นำมองไปยังกลุ่มคนที่กำลังท้อแท้ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ว่าเราจะชนะหรือไม่ เราก็ต้องลองดู"

"ศัตรูมาด้วยท่าทีรุกราน การส่งไวรัสชีวภาพลงมาพิสูจน์แล้วว่าเจตนาของพวกมันไม่ใช่สันติภาพ"

"นี่คือสงครามระหว่างอารยธรรม ผมคงไม่ต้องขยายความถึงความโหดร้ายของมัน เพราะจะมีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต"

"นานาประเทศของเราต้องวางความขัดแย้งลงและร่วมมือกันอย่างเต็มที่ เริ่มจากการจัดการกับไวรัสชีวภาพนี้ และบูรณาการทรัพยากรเพื่อสร้างยานอวกาศและเรือรบดาราศาสตร์ให้เร็วที่สุด"

"การสร้างยานอวกาศและเรือรบดาราศาสตร์เท่านั้นที่จะทำให้เรามีโอกาสสืบทอดเผ่าพันธุ์ต่อไป แม้ว่าเราจะพ่ายแพ้ แต่อย่างน้อยบางส่วนของพวกเราก็ยังมีโอกาสหลบหนีไปจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินเพื่อรักษาเมล็ดพันธุ์แห่งมนุษยชาติเอาไว้"

ประธานาธิบดีรัสเซียเห็นพ้องทันที ในจุดนี้ไม่มีทางถอยหลังกลับอีกแล้ว พวกเขาต้องสู้สุดกำลัง

ภายใต้การขับเคลื่อนของห้าสมาชิกถาวรแห่งคณะมนตรีความมั่นคง ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์และนักชีววิทยาชั้นนำจากทุกประเทศได้เดินทางมาถึงสถาบันวิจัยในประเทศจีน เพราะในเวลานี้อสุรกายชีวภาพในมหาสมุทรเริ่มมีการเคลื่อนไหวแล้ว หากไม่ระวังให้ดี พวกเขาอาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแม้ว่าอารยธรรมหัตถ์มืดจะยังไม่ได้ลงมือขั้นต่อไปก็ตาม

จีนได้สร้างกำแพงยักษ์กั้นชายฝั่งเสร็จสิ้นแล้ว ซึ่งสามารถป้องกันการรุกรานจากอสุรกายชีวภาพในมหาสมุทรและมอบสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับการวิจัย

นายพลเยี่ยนผู้เฒ่าเดินมาหาผู้เฒ่าหวังแล้วถามว่า "เบื้องบนได้ข้อสรุปเรื่องโครงการเมล็ดพันธุ์แล้ว ท่านมีใครจะแนะนำไหม?"

ผู้เฒ่าหวังคาดการณ์แผนการของเบื้องบนไว้ตั้งนานแล้ว หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "ผมมีลูกศิษย์คนหนึ่งที่ยังหนุ่มและมีพรสวรรค์มาก เอาตัวเขาไปเถอะ!"

ร่างของนายพลเยี่ยนสั่นสะท้าน เขาอุทานด้วยความตกใจ "แล้วลูกชายของท่านล่ะ?"

"ประเทศชาติจัดสรรที่ว่างไว้ให้ท่านโดยเฉพาะเลยนะ!"

ผู้เฒ่าหวังพ่ายมือห้ามนายพลเยี่ยนไม่ให้เกลี้ยกล่อมต่อ "สมาชิกที่สำคัญของโครงการเมล็ดพันธุ์ต้องเป็นนักวิทยาศาสตร์ เพราะพวกเขาจะเป็นรากฐานของมนุษยชาติในอนาคต"

"ลูกชายของผมเป็นเพียงนักธุรกิจ เขาไม่มีประโยชน์ต่อโครงการเมล็ดพันธุ์"

"แทนที่จะเสียสละที่นั่งนี้ไปเปล่าๆ สู้มอบมันให้กับนักวิทยาศาสตร์ที่มีพรสวรรค์และมีศักยภาพจะดีกว่า"

"ผมได้หารือเรื่องนี้กับลูกชายแล้ว และเขาก็เห็นพ้องกับการตัดสินใจของผม"

นายพลเยี่ยนเปี่ยมล้นไปด้วยความเคารพอย่างสูงสุด นักวิทยาศาสตร์อย่างผู้เฒ่าหวังคือสมบัติของชาติที่หาใครเปรียบมิได้จริงๆ

ในไม่ช้า โครงการเมล็ดพันธุ์ของทุกประเทศก็ได้รับการสรุป และทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันที่จะเลือกนักวิทยาศาสตร์มาเป็นรากฐาน ประธานาธิบดีของประเทศต่างๆ ไม่ใช่คนเขลา โครงการเมล็ดพันธุ์คือตัวแทนแห่งอนาคตของมนุษยชาติ และมีเพียงนักวิทยาศาสตร์เท่านั้นที่จะเป็นศิลาก่อฤกษ์ได้

แม้ว่าพวกเขาจะมีความปรารถนาส่วนตัวเพื่อลูกหลานของตนหรือด้วยเหตุผลอื่น แต่สุดท้ายก็ยังคงสละพื้นที่ให้แก่นักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์จำนวนมาก เพื่อเป็นรากฐานสำหรับการเริ่มต้นใหม่ของมนุษยชาติ

มาตรการรักษาความลับของโครงการเมล็ดพันธุ์นี้เข้มงวดอย่างยิ่ง เพราะโครงการนี้ไม่สามารถรองรับทุกคนได้ และหากข่าวรั่วไหลออกไปจะก่อให้เกิดความไม่พอใจในวงกว้าง ในขณะเดียวกัน แผนการอาจจะถูกเปิดเผยต่ออารยธรรมหัตถ์มืด ซึ่งจะทำให้โครงการล้มเหลวทันที

ดังนั้น ผู้ที่ได้รับเลือกทุกคนจึงถูกรัฐบาลนำตัวไปยังฐานลับอย่างเงียบเชียบ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อความปลอดภัยและป้องกันการถูกตรวจพบ การเชื่อมต่อเครือข่ายทั้งหมดจึงถูกตัดขาดอย่างจงใจ

มีการเตรียมอาหาร หนังสือ และน้ำไว้อย่างเพียงพอ พวกเขาต้องอยู่ที่นี่เป็นระยะเวลาหนึ่ง และจะออกมาได้ก็ต่อเมื่อยานอวกาศหรือเรือรบดาราศาสตร์ถูกสร้างขึ้นจนสำเร็จเท่านั้น... ภายในสถาบันวิจัยที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในขุนเขา ผู้เฒ่าหวังกำลังนำทีมนักวิทยาศาสตร์บุกเบิกเทคโนโลยียานอวกาศและเรือรบดาราศาสตร์

ส่วนการวิจัยไวรัสชีวภาพนั้นได้ส่งต่อให้ผู้อื่นจัดการ เนื่องจากผู้เฒ่าหวังมีภาระหน้าที่รัดตัวจนไม่อาจแบ่งเวลาได้ เมื่อโครงการเมล็ดพันธุ์ถูกจัดตั้งขึ้น เทคโนโลยีชุดใหญ่จึงจำเป็นต้องได้รับการพิชิต ทั้งยานอวกาศ เรือทำลายล้าง เครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชัน ปืนใหญ่อิออน และปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า...

ทุกเทคโนโลยีที่นี่ล้วนเป็นการพลิกโฉมยุคสมัย และแต่ละอย่างต้องอาศัยนักวิจัยจำนวนนับไม่ถ้วนทำงานทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด หากการวิจัยนี้ไม่ได้รวบรวมนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกและนักวิจัยระดับกลางจำนวนมหาศาลไว้ด้วยกัน โครงการเหล่านี้คงเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ออกเลยทีเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความจำเป็นที่จะต้องพิชิตเทคโนโลยีเหล่านี้ในเวลาอันสั้น

ทุกประเทศต่างส่งทรัพยากรหลักของตนมาด้วยความหวังว่าจะเกิดการบุกเบิกทางการวิจัยอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงขับเคลื่อนจากปัจจัยภายนอกที่ทรงพลัง ศักยภาพของมนุษยชาติจึงเริ่มระเบิดออกมาในวินาทีนี้

ผ่านการปะทะทางความคิดอย่างหนักหน่วง ทีมโครงการนิวเคลียร์ฟิวชันเห็นแรงบันดาลใจพรั่งพรูออกมาดั่งน้ำพุ ราวกับว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินเองก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตและเปิดประตูแห่งปัญญาให้กับทุกคน ทำให้ความคิดสร้างสรรค์ของพวกเขาระเบิดออกพร้อมกัน

"หัวหน้าทีม นิวเคลียร์ฟิวชันสำเร็จแล้ว! ในที่สุดเราก็มีเครื่องยนต์สำหรับยานอวกาศและเรือรบดาราศาสตร์แล้ว!" นักวิจัยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หัวหน้าทีมมองไปยังอุปกรณ์แกนกลางด้วยหยาดน้ำตาที่คลอหน่วย ด้วยสิ่งนี้ ยานอวกาศและเรือรบดาราศาสตร์จะสามารถบินออกไปจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินได้จริงเสียที

ในขณะนี้ ทุกทีมโครงการต่างมีภารกิจที่ชัดเจน โครงสร้างโดยรวมของยานและเรือรบเสร็จสมบูรณ์แล้ว เหลือเพียงรอการติดตั้งเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชันเท่านั้น ความกดดันที่เคยกดทับพวกเขานั้นมหาศาล แต่ตอนนี้เมื่อนิวเคลียร์ฟิวชันถูกพัฒนาขึ้น หัวใจของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง

หลี่บุฟานยืนอยู่ข้างๆ เขาให้กำลังใจและรู้สึกยินดีไปกับพวกเขาจากใจจริง เขาได้เห็นนักวิจัยเหล่านี้ตรากตรำทั้งกลางวันและกลางคืน ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อพัฒนานิวเคลียร์ฟิวชัน

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขาอยากจะช่วยเหลือพวกเขาจริงๆ แต่ทว่าเขากลับไร้ซึ่งพลัง เพราะสุดท้ายเขาก็เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เท่านั้น

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สายตาของเขาสามารถรับรู้ได้เพียงดวงดาวที่กระจัดกระจาย ขอบเขตการสังเกตของเขาจำกัดอยู่เพียงแค่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเท่านั้น หลี่บุฟานนิ่งเงียบพลางทอดถอนใจอยู่ภายใน "เมื่อไหร่กันที่ฉันจะสามารถสังเกตอารยธรรมนั้นได้?"

"จากเทคโนโลยีในปัจจุบัน อารยธรรมฝ่ายตรงข้ามมีระดับเทคโนโลยีที่สูงมาก แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินมากเพียงใด"

"ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินจะไล่ตามทันจากระดับเทคโนโลยีที่มีอยู่ บางทีฉันอาจต้องเปลี่ยนวิธีการและหาเส้นทางที่แตกต่างออกไป"

ขณะที่หลี่บุฟานกำลังจมอยู่ในความคิด ที่ฟากฟ้าอันไกลโพ้นเหนือดาวพลูโต ยานอวกาศสีดำสนิทลำหนึ่งจอดอยู่อย่างเงียบเชียบ หัวสำรวจยื่นออกมาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จากนั้นสัญญาณประหลาดก็แผ่กระจายไปทั่วจักรวาล

อุกกาบาตที่ตั้งอยู่บนพื้นมหาสมุทรแปซิฟิกของดาวเคราะห์สีน้ำเงินพลันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา ทอแสงสีแดงฉานดั่งโลหิตปีศาจสว่างไปทั่วใต้ทะเลลึก เหล่าอสุรกายชีวภาพใต้ท้องทะเลต่างหยุดนิ่งไปในพริบตา ก่อนจะหันหน้าไปทางอุกกาบาตพร้อมกัน ดวงตาของพวกมันวาวโรจน์เป็นสีแดงฉาน