บทที่ 12 ความพยายามกู้ซากอุกกาบาต และสงครามครั้งแรกกับอสุรกายทะเลชีวภาพ

บทที่ 12 ความพยายามกู้ซากอุกกาบาต และสงครามครั้งแรกกับอสุรกายทะเลชีวภาพ

หลี่บุฟานส่ายหน้าด้วยความระอา แผนการนี้ถูกกำหนดให้พังทลายลงตั้งแต่ต้น เพราะเขามองเห็นแล้วว่ามีอสุรกายทะเลชีวภาพจำนวนมหาศาลเพียงใดที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ระลอกคลื่น

โดยเฉพาะบริเวณรอบอุกกาบาตนั้นมีสัญญาณรบกวนแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรงมาก จนอุปกรณ์ตรวจจับของมนุษย์ไม่อาจระบุจำนวนของสัตว์ร้ายที่อยู่เบื้องล่างได้เลย แรงดึงดูดของอุกกาบาตที่มีต่ออสุรกายเหล่านั้นช่างมหาศาล พวกมันต่างพากันแห่แหนเข้ามาหาอย่างไม่ขาดสาย

อุกกาบาตสามารถช่วยให้พวกมันวิวัฒนาการได้ แม้พวกมันจะไร้ซึ่งสติปัญญา แต่สัญชาตญาณยังคงอยู่ สัญชาตญาณนั้นขับเคลื่อนให้พวกมันเข้าใกล้แหล่งพลังงานให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหากมนุษย์ริอาจจะลากอุกกาบาตขึ้นมา นั่นย่อมหมายถึงการรบกวนขุมพลังหล่อเลี้ยงชีวิตของพวกมัน ดูท่าว่าการปะทะกันระหว่างมนุษย์และสัตว์ร้ายจะมาถึงเร็วกว่าที่คาด

หลี่บุฟานจ้องมองหินจากนอกโลกก้อนนั้น เขายังรู้สึกนึกขอบคุณที่มันแพร่เชื้อเฉพาะในสิ่งมีชีวิตเท่านั้น หากมันทำให้มหาสมุทรทั้งสายปนเปื้อนพิษ มนุษยชาติคงถึงคราวสิ้นชื่ออย่างแท้จริง

ตู้ม!

กองเรือรบแล่นคุ้มกันเรือวิจัยเข้ามาถึงจุดหมาย พวกเขาเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ตัดผ่านเกลียวคลื่นและลมแรง เหล่าทหารกล้าเชื่อมั่นว่า แม้มนุษย์อาจจะไม่สามารถกวาดล้างสิ่งมีชีวิตในทะเลได้ทั้งหมด แต่การกำจัดอุปสรรคเพียงไม่กี่อย่างนั้นเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ พวกเขามีความเชื่อมั่นในอาวุธปืนอย่างเต็มเปี่ยม สัตว์ร้ายพวกนี้จะทนทานต่อกระสุนด้วยร่างกายเปล่าๆ ได้อย่างไรกัน

บนเรือรบทำลายล้างของจีนลำหนึ่ง มีคนคุ้นหน้าคุ้นตาปรากฏตัวอยู่ เขาคือโจวเฟย ชายผู้ทำหน้าที่อารักขาผู้เฒ่าหวัง ในตอนนี้โจวเฟยกำลังขมวดคิ้วด้วยความกังวลขณะมองดูผู้เฒ่าหวัง เขาไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาทัดทาน

"ท่านครับ ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องเอาตัวมาเสี่ยงเช่นนี้ หากท่านต้องการอุกกาบาต เราสามารถส่งคนไปนำมันกลับมาให้ท่านได้" โจวเฟยเอ่ยเตือน

ดวงตาของผู้เฒ่าหวังฉายแววแห่งความรอบรู้ "บางเรื่องต้องเห็นด้วยตาตัวเองจึงจะเข้าใจ ฉันจำเป็นต้องมาเพื่อยืนยันสมมติฐานบางอย่าง"

โจวเฟยแทบจะหลั่งน้ำตา เดิมทีภารกิจนี้ควรจะมีเพียงนักวิจัยคนอื่น แต่ผู้เฒ่าหวังซึ่งเป็นดั่งเสาหลักของชาติกลับลอบขึ้นเรือมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น กว่าจะมีคนรู้ตัวทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว โจวเฟยถูกนายพลเยี่ยนด่ายับจนหูชา และคำสั่งเหล็กที่ได้รับมาคือ เรือจะจมก็ได้ ลูกเรือจะตายก็ได้ แต่ผู้เฒ่าหวังต้องไม่ได้รับอันตรายแม้เพียงปลายก้อย

ผู้เฒ่าหวังหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางของโจวเฟย "อย่าเคร่งเครียดนักเลย จงเชื่อมั่นว่ามาตุภูมิของเรามีกำลังมากพอที่จะคุ้มครองเราได้"

มุมปากของโจวเฟยกระตุก นี่ไม่ใช่สนามรบธรรมดา แค่โดนอสุรกายทะเลชีวภาพข่วนเพียงครั้งเดียวก็ต้องกลายเป็นซอมบี้แล้ว มันอันตรายเกินไปจริงๆ

ผู้เฒ่าหวังหันกลับไปมองมหาสมุทรอันกว้างไกล "วางใจเถอะ ครั้งนี้ฉันจะไม่ยอมเสี่ยงโดยไม่จำเป็น ฉันแค่ต้องการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานบางอย่างเท่านั้น"

แม้โจวเฟยจะไม่รู้ว่าผู้เฒ่าหวังตั้งใจจะพิสูจน์สิ่งใด แต่เขารู้ดีว่ามันต้องเป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวด สำคัญพอที่จะทำให้ผู้เฒ่าหวังยอมละทิ้งงานวิจัยในห้องทดลองเพื่อเอาชีวิตมาเสี่ยงในที่แห่งนี้

โจวเฟยกำหมัดแน่นก่อนจะสั่งการทหารอารักขาที่อยู่ใกล้เคียง "ให้ทุกหน่วยเตรียมพร้อมระดับสูงสุด ถ่ายทอดคำสั่งสูงสุดเดี๋ยวนี้"

"ภารกิจของพวกคุณคือต้องส่งตัวผู้เฒ่าหวังกลับสู่มาตุภูมิโดยปลอดภัย ห้ามมีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว คำสั่งนี้อยู่เหนือคำสั่งอื่นใดทั้งหมด เป็นคำสั่งที่สำคัญที่สุด!"

ทหารทุกนายใจสั่นสะท้านเมื่อได้รับคำสั่ง พวกเขากระชับปืนในมือแน่นขึ้น ในขณะนั้น กองเรือนานาชาติได้มาถึงจุดที่อุกกาบาตตกและเริ่มเตรียมการเก็บกู้ โจวเฟยไม่ยอมละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเฝ้าระวังอยู่ข้างกายผู้เฒ่าหวังเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

ผู้เฒ่าหวังจ้องมองทะเลด้วยแววตาลึกซึ้งก่อนจะสั่งการทันที "เอาอุปกรณ์ของฉันมา!"

ทหารคนหนึ่งรีบวิ่งนำอุปกรณ์มาให้ ผู้เฒ่าหวังหยิบเครื่องตรวจจับคลื่นสะท้อนที่เขาสร้างขึ้นเองออกมาแล้วโยนลงน้ำ ทุกคนรู้ดีว่าสนามแม่เหล็กไฟฟ้ารอบอุกกาบาตจะทำลายเครื่องตรวจจับทั่วไป แต่เครื่องตรวจจับคลื่นสะท้อนชิ้นนี้จะไม่ได้รับผลกระทบ เพราะมันใช้การส่งคลื่นไปกระทบวัตถุแล้วรับแรงสะท้อนกลับมาเพื่อระบุตำแหน่ง

ทันใดนั้น ผู้เฒ่าหวังก็เห็นหน้าจอเต็มไปด้วยจุดสีแดงเข้ม เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที "เร็วเข้า! ถอนตัวเดี๋ยวนี้!"

โจวเฟยไม่รอช้า เขาสั่งหักเลี้ยวเรือทำลายล้างและเร่งเครื่องหนีสุดกำลังโดยไม่คิดจะหันหลังกลับ พร้อมกับตะโกนเตือนผ่านเครื่องสื่อสาร "อันตรายร้ายแรงอยู่ข้างใต้! หนีไป!"

ส่วนใครจะเชื่อหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของพวกเขา โจวเฟยถือว่าได้ทำหน้าที่เตือนแล้ว ชีวิตหรือความตาย ลาภยศหรือหายนะ ให้พรหมลิขิตเป็นผู้กำหนด

เรือทำลายล้างของรัสเซียซึ่งคุ้นเคยกับการประสานงานกับจีน เมื่อเห็นจีนเผ่นหนีราวกระต่ายตื่นตูมก็สัมผัสได้ถึงอันตรายทันที พวกเขารีบหันหัวเรือและเร่งเครื่องตามหลังเรือของจีนไปติดๆ

การเคลื่อนไหวนั้นสร้างความปั่นป่วนไปทั่วบริเวณ ประเทศที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจีนต่างเลือกที่จะเชื่อและถอนตัวตาม ทว่ากองเรือของสหรัฐอเมริกากลับไม่ยอมเชื่อ ด้วยกองกำลังอันเกรียงไกรที่อยู่ที่นี่ จำนวนของสัตว์ร้ายจะมีค่าอะไร พวกอสุรกายทะเลชีวภาพเหล่านี้จะทนทานต่อห่ากระสุนเหล็กร้อนแรงได้จริงๆ หรือ

ทันใดนั้นเอง อสุรกายทะเลชีวภาพรูปร่างคล้ายเย่ฟู่ก็ระเบิดตัวขึ้นมาจากใต้สมุทร มันสะบัดน้ำขึ้นเป็นเสาน้ำพุสูงหลายร้อยเมตรถล่มเข้าใส่เรือรบโดยรอบ การปรากฏตัวของมันเปรียบเสมือนสัญญาณเริ่มต้น สัตว์ร้ายที่มีความยาวหลายสิบเมตร บางตัวยาวกว่าร้อยเมตร พุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นบ่อ

กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงเข้าปกคลุมทุกคน ผู้ที่ถูกน้ำทะเลสาดเข้าใส่โดยตรงแทบจะอาเจียนเอาไส้ออกมา พลเรือเอกของสหรัฐตะโกนสั่งการทันที "เปิดฉากยิง!"

แต่รองพลเรือเอกรีบห้ามไว้ "ท่านครับ อย่า! พวกมันพ่นก๊าซมีเทนออกมาจนเต็มชั้นบรรยากาศแล้ว"

"ถ้าเรายิง พวกเราจะตายกันหมดที่นี่! สงบสติอารมณ์ก่อนครับท่าน!"

ทว่าทหารบางนายที่ไม่อาจทนรับความกดดันได้ไหวได้ลั่นไกปืนออกไปเสียแล้ว

ตู้ม!

มวลอากาศลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงโชติช่วงกลืนกินกองเรือทั้งหมดในพริบตา เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นโหยไปทั่วคาบสมุทร เรือหลายลำพยายามหนีท่ามกลางเสียงร้องด้วยความสิ้นหวัง ลูกเรือจำนวนมากที่ถูกไฟคลอกต่างกระโดดลงทะเลด้วยหวังว่าน้ำจะช่วยดับไฟ

แต่ทว่าภายใต้ผิวน้ำนั้น เหล่าอสุรกายทะเลชีวภาพต่างอ้าปากรอรับเหยื่อไว้อยู่แล้ว เมื่อกลุ่มควันจางลง มีเพียงเรือทำลายล้างไม่กี่ลำเท่านั้นที่หนีรอดไปได้ ปฏิบัติการครั้งนี้จบลงด้วยความพ่ายแพ้ย่อยยับและความสูญเสียอันมหาศาล

พลเรือเอกรัสเซียสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสั่น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสัตว์ร้ายพวกนี้จะน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้ โชคดีที่พวกเขาหนีออกมาเร็ว หากช้ากว่านี้อีกนิดเขาคงกลายเป็นหมูหันไปแล้ว เมื่อเห็นว่าสัตว์ร้ายเหล่านั้นแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างด้วยความตกตะลึง

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านสันหลัง พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้เหลืออยู่เลย

ในขณะเดียวกัน โจวเฟยมองดูใบหน้าอันสงบนิ่งของผู้เฒ่าหวังด้วยความเลื่อมใส หากไม่ใช่เพราะท่าน พวกเขาคงพินาศไปในที่แห่งนี้แล้ว ทว่าคิ้วของผู้เฒ่าหวังกลับขมวดปมแน่นขึ้นไปอีก ท่านได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว แม้ภายนอกจะดูเยือกเย็น แต่ภายในใจของผู้เฒ่าหวังกลับเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย