บทที่ 11 เขตหวงห้ามแห่งท้องทะเล

บทที่ 11 เขตหวงห้ามแห่งท้องทะเล

กองเรือพันธมิตรตะวันตกถอนกำลังออกไปแล้ว พวกเขามาอย่างรีบร้อนและจากไปอย่างลนลาน

ประเทศหมู่เกาะตกจากความหวังเข้าสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ในวินาทีที่ได้ยินว่ากองเรือของผู้เป็นนายถอนตัวออกไป กำลังที่เหลืออยู่ของพวกเขานั้นไม่เพียงพอที่จะประคับประคองประเทศให้ดำเนินต่อไปได้เลย

ซอมบี้แพร่กระจายไปทั่วทุกหนแห่ง พวกมันไล่กัดกินผู้คนตามอำเภอใจจนไม่อาจควบคุมสถานการณ์ได้อีกต่อไป ผู้นำของประเทศหมู่เกาะตัดสินใจถอดใจในที่สุด พวกเขาประกาศต่อสาธารณชนว่านับจากนี้ทุกคนต้องดูแลตัวเอง

ทว่าการประกาศให้ป้องกันตนเองนั้นเป็นเพียงเรื่องตลก หากปราศจากองค์กรที่เข้มแข็งคอยนำทาง ประชาชนก็เป็นได้เพียงเศษทรายที่แตกแยก และเมื่อกองเรือพันธมิตรตะวันตกถูกบีบให้ต้องล่าถอย มนุษยชาติจึงตระหนักได้ว่ามหาสมุทรไม่ได้เป็นของพวกเขาอีกต่อไป

หลี่บุฟานยืนอยู่เหนือมวลเมฆ เขาก้มมองความวุ่นวายที่กลืนกินประเทศหมู่เกาะด้วยสายตาที่เจือไปด้วยความพึงพอใจ ไม่ว่าจะเป็นในโลกไหน เขาก็ไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อประเทศนี้เลย การได้เห็นมันถูกทำลายด้วยไวรัสซอมบี้จึงมอบความรื่นรมย์ลึกๆ ให้แก่เขา

อย่างไรก็ตาม การที่กองเรือผสมของมนุษย์ถูกขับไล่โดยอสุรกายทะเลชีวภาพนั้น ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าการติดเชื้อนี้แพร่กระจายเร็วเกินไปหรือไม่

เพียงก้าวเดียวหลี่บุฟานก็กลับมายังใต้ทะเลลึก อุกกาบาตลูกนั้นยังคงส่งแสงสีแดงฉานเป็นจังหวะ มันดูโดดเด่นท่ามกลางความมืดมิดของมหาสมุทร ส่งกลิ่นอายเย็นเยือกและน่าขนลุกราวกับสิ่งชั่วร้าย

ทว่าบริเวณรอบอุกกาบาตกลับคลาคล่ำไปด้วยชีวิต สัตว์ทะเลขนาดมหึมานานาชนิดต่างว่ายวนอยู่รอบๆ สิ่งที่อยู่ใกล้ที่สุดคือเหล่ายักษ์ใหญ่แห่งใต้ทะเลลึก แต่ละตัวมีขนาดใหญ่โตราวกับอาคารสูงหลายสิบเมตร ถัดออกไปคือเหล่าวาฬ ฉลามขาว และสัตว์นักล่าอื่นๆ ที่มนุษย์รู้จัก

สัตว์ทุกตัวมีกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน ร่างกายของพวกมันกลายเป็นเพียงศพที่เดินได้ อุกกาบาตมีแรงดึงดูดมหาศาลต่อพวกมัน ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งวิวัฒนาการไปได้ไกลเท่านั้น สัตว์ประหลาดระดับสูงสุดที่อยู่ใกล้ที่สุดกำลังจะเสร็จสิ้นการลอกคราบครั้งแรก

หลี่บุฟานไม่รู้อาจระบุสายพันธุ์ของมันได้ แต่มันดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง มีลักษณะบางส่วนคล้ายคลึงกับเย่ฟู่ เมื่อมองขึ้นไปด้านบน เขาเห็นทะเลหนาแน่นไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนน่าสะพรึงกลัว

เขาไม่แน่ใจแล้วว่ามนุษยชาติจะรอดพ้นจากการบุกโจมตีจากมหาสมุทรได้หรือไม่ มนุษย์มีอาวุธปืนไว้ปราบปรามซอมบี้และมีระเบิดนิวเคลียร์ที่สามารถทำลายล้างโลกได้ แต่ท้องทะเลปกคลุมพื้นที่ถึงเจ็ดสิบส่วนของโลกใบนี้ และใครจะรู้ว่ามีความลับใดซ่อนอยู่ในความลึกนั้นบ้าง การหวังพึ่งพานิวเคลียร์เพื่อกวาดล้างสิ่งมีชีวิตชีวภาพในมหาสมุทรแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลี่บุฟานหายตัวไปอีกครั้งและไปปรากฏตัวภายในองค์การสหประชาชาติ ที่นี่บรรดาตัวแทนจากนานาประเทศต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทรเช่นกัน

หลังจากการถอยทัพของกองเรือตะวันตก พวกเขาเคยสันนิษฐานว่ากระแสน้ำอาจพัดพาอุกกาบาตไปใกล้ประเทศหมู่เกาะ แต่ข้อมูลล่าสุดจากโดรนสำรวจใต้ทะเลลึกกลับชี้ให้เห็นว่าอุกกาบาตไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหนเลย และตอนนี้มันกำลังส่งสัญญาณรบกวนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าออกมา ภาพของเหล่าอสุรกายทะเลชีวภาพที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่นทำให้ตัวแทนทุกคนรู้สึกขนลุกซู่

การหารือเกี่ยวกับชะตากรรมของประเทศหมู่เกาะถูกปัดตกไปอย่างเงียบเชียบ หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวมนุษยชาติอาจถึงกาลอวสาน ถ้าประเทศหมู่เกาะจะต้องหายไปก็ปล่อยให้มันเป็นไป

ตัวแทนจากสหรัฐอเมริกาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "พวกเราต้องวางแผนอย่างเป็นทางการโดยด่วน ไม่อย่างนั้นพวกเราจบสิ้นแน่"

ตัวแทนจากจีนตอบกลับว่า "ผมขอเสนอให้ทุกประเทศจัดตั้งองค์กรร่วมเพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ของมนุษยชาติร่วมกัน"

"ผมเชื่อว่าคงไม่มีใครคิดจะถ่วงแข้งถ่วงขาหรือสร้างปัญหา ใครก็ตามที่ทำเช่นนั้นจะถือว่าเป็นศัตรูของมนุษยชาติทั้งหมด"

"เรามาถึงช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดแล้ว ไม่มีที่ว่างสำหรับการขัดแย้งภายในอีกต่อไป"

ตัวแทนจากรัสเซียยกมือขึ้นทันที "ผมสนับสนุน!"

"และผมขอเสนอชื่อให้จีนเป็นผู้นำในองค์กรร่วมนี้!"

อีกฝั่งของห้อง ตัวแทนสหรัฐอหน้าเสียทันที ชัดเจนว่าใครคือเป้าหมายของการพูดกระทบกระเทียบนี้ จะให้จีนขึ้นเป็นผู้นำเพียงผู้เดียวงั้นหรือ ไม่มีทาง สหรัฐอเมริกาคือมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หากนำคนเดียวไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นผู้นำร่วม

ประเทศขนาดเล็กได้แต่เฝ้ามองมหาอำนาจทั้งสามปะทะกัน ต่อหน้ายักษ์ใหญ่เหล่านี้ พวกเขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ

หลี่บุฟานเฝ้าดูด้วยความสนใจ แม้ในโลกแห่งความเป็นจริงเขาก็ไม่เคยเห็นองค์การสหประชาชาติด้วยตาตัวเองมาก่อน สถานที่เช่นนี้ไม่ได้เปิดให้คนธรรมดาเข้าชม นอกจากในวิดีโอหรือข่าว นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นห้องประชุมนี้อย่างใกล้ชิด

ดังคำกล่าวที่ว่า องค์การสหประชาชาติเป็นเรื่องของห้าประเทศมหาอำนาจ และในบรรดาห้านั้น ยังแบ่งชนชั้นเป็นสามประเทศบนและสองประเทศล่าง ในเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ สองประเทศล่างก็ได้แต่ทำหน้าที่เป็นเพียงผู้ชมร่วมกับประเทศอื่นๆ

หลังจากมีการโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ข้อตกลงก็ปรากฏออกมา สามมหาอำนาจจะร่วมกันจัดตั้งสำนักงานกิจการมหาสมุทร เพื่อจัดการทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอสุรกายทะเลชีวภาพ รวมถึงวิจัยวัคซีนและยาต้านไวรัส

ทุกประเทศต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เร่งระบุต้นตอของไวรัสและพัฒนายารักษา พร้อมกันนั้นพวกเขายังได้จัดตั้งอีกหน่วยงานหนึ่งคือกระทรวงป้องกันร่วมมวลมนุษย์ เพื่อประสานงานกองทัพเรือของแต่ละประเทศในการต่อต้านการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากสัตว์ร้ายใต้ทะเล

จีนไม่ได้รู้สึกเร่งร้อนนัก เพราะพวกเขาได้ทุ่มงบประมาณมหาศาลในการสร้างกำแพงกั้นชายฝั่งยาวตลอดแนว แม้อสุรกายทะเลจะบุกเข้ามา กำแพงนั้นก็ยังสามารถยับยั้งพวกมันไว้ได้ ในตอนนี้จีนเพียงแค่ต้องจัดการกับประชาชนที่ติดเชื้อจนกลายเป็นซอมบี้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่โลกใบนี้ จีนจึงได้ส่งกองทัพเรือออกไป ทว่ากองเรือส่วนใหญ่ยังคงปักหลักอยู่ในน่านน้ำของตนเอง ประเทศอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน กระทรวงป้องกันร่วมมวลมนุษย์จึงเป็นเพียงหน่วยงานที่มีไว้เพื่อแจ้งข่าวและประสานงานเท่านั้น หากประเทศใดถูกรุกรานและประเทศอื่นสามารถช่วยได้ พวกเขาก็อาจจะยื่นมือเข้าไปช่วย

อย่างไรเสีย แม้มนุษย์จะสัมผัสได้ถึงความกดดัน แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้เผชิญกับการบุกรุกจากมหาสมุทรอย่างเต็มรูปแบบ ทุกคนจึงยังคงสงวนท่าทีเอาไว้

จีนมีความเชื่อใจต่อกลุ่มประเทศตะวันตกเพียงน้อยนิด ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพวกเขานั้นแตกต่างกันเกินไป วัฒนธรรมจีนเน้นความสามัคคีเพื่อเอาชนะความยากลำบาก มนุษย์ต้องเอาชนะธรรมชาติให้ได้ แต่วัฒนธรรมตะวันตกกลับบอกว่า หากสู้ไม่ได้ก็ให้หนี หากหนีไม่ได้ก็จงคุกเข่าอธิษฐาน

การร่วมมืออย่างลึกซึ้งกับคนเหล่านั้นในยามวิกฤตจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มีเพียงการพึ่งพาตนเองเท่านั้นที่ยั่งยืน

หลี่บุฟานเฝ้ามองสำนักงานกิจการมหาสมุทรส่งกองเรือรบและเรือวิจัยขนาดมหึมามุ่งหน้าไปยังจุดที่อุกกาบาตตก เบื้องล่างในครรลองสายตาของเขา อสุรกายทะเลชีวภาพจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังซุ่มซ่อนอยู่ พวกมันกำลังเฝ้ารอการมาถึงของกองเรือเหล่านั้น