บทที่ 8 วิกฤตการณ์จากท้องทะเล คลื่นซอมบี้ซัดสาด

บทที่ 8 วิกฤตการณ์จากท้องทะเล คลื่นซอมบี้ซัดสาด

ไวรัสซอมบี้!

นั่นคือสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหลีปู๋ฟาน

ทุกอย่างชัดเจนแล้ว อุกกาบาตลูกนั้นได้นำพาไวรัสลึกลับตรงลงสู่มหาสมุทร พฤติกรรมการจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง สภาวะขาดสติ และอัตราการติดเชื้อที่รวดเร็วอย่างน่าสยดสยอง ทั้งหมดนี้บ่งบอกถึงจุดจบที่กำลังจะมาถึง

สิ่งที่ทำให้หลีปู๋ฟานหวาดกลัวยิ่งกว่าคือการที่อุกกาบาตตกลงในทะเล เพราะสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรนั้นมีจำนวนมากกว่าบนบกมหาศาล ในขณะที่มนุษย์กลับไม่ได้ให้ความสนใจกับหินจากนอกโลกก้อนนี้เลยแม้แต่น้อย

หลีปู๋ฟานไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดมากนักก็รู้ว่าผลลัพธ์จะเลวร้ายเพียงใด ทว่าน่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงเฝ้ามองในฐานะผู้สังเกตการณ์ที่ไร้พละกำลัง

เขาถอนหายใจยาวและเฝ้าสังเกตต่อไป โดยหวังว่ามนุษยชาติจะไหวตัวทันให้เร็วที่สุด

ฉลามที่เขาเฝ้ามองอยู่ว่ายดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทะเลลึก ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านไขสันหลังของหลีปู๋ฟาน ท้องทะเลกำลังจะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของโรคระบาดซอมบี้

ในขณะเดียวกัน วาฬสเปิร์มที่ได้รับบาดเจ็บก็ว่ายตรงไปยังเขตน้ำตื้น กลิ่นคาวเลือดของมันดึงดูดฉลามตัวอื่นๆ เข้ามาหา และไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ฉลามเหล่านั้นต่างติดเชื้อและกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพซากศพแห่งท้องทะเล

ทันใดนั้น วาฬยักษ์เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงจนน้ำทะเลแตกกระเซ็นเป็นวงกว้าง มันส่งเสียงคำรามประหลาดออกมาจากลำคอ ฟังดูเหมือนเสียงโอดครวญจากขุมนรก

หลีปู๋ฟานเพ่งมองใกล้ๆ และเห็นฉมวกขนาดมหึมาปักอยู่ที่หลังของมัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองด้านบน พบเรือล่าวาฬขนาดใหญ่กำลังไล่ล่าจองเวรวาฬสเปิร์มตัวนี้อยู่ และทันทีที่หลีปู๋ฟานเห็นธงที่โบกสะบัด ความรู้สึกเห็นใจก็มลายหายไปสิ้น เพราะนี่คือเรือของชาวญี่ปุ่น

คนยิงฉมวกตะโกนบอกห้องควบคุมด้วยความดีใจ "กัปตันครับ พวกเราเจอวาฬสเปิร์มแล้ว!"

กัปตันซันเบ็น ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับความบันเทิงจากดาราสาวในห้องพัก รีบรูดซิปกางเกงแล้ววิ่งขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือทันที

เมื่อเห็นวาฬที่กำลังดิ้นรน นัยน์ตาของเขาก็ลุกวาวด้วยตัวเลขเงินตรา ใครๆ ก็รู้ว่าภายในตัววาฬสเปิร์มนั้นมีอำพันทะเลซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นสารตั้งต้นทำน้ำหอมที่มีมูลค่ามหาศาล

เพียงแค่ได้ของสิ่งนี้มาชิ้นเดียว การออกเรือครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าเกินบรรยาย

"ลากมันเข้ามาเดี๋ยวนี้!" ซันเบ็นแผดเสียงสั่งด้วยความโลภ "อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

ด้วยแรงกระตุ้นจากความร่ำรวย เหล่าลูกเรือต่างระดมยิงฉมวกเข้าใส่จนวาฬยักษ์ถูกตรึงไว้แน่น พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย โดยไม่รู้เลยว่าวาฬตัวนี้กำลังคลุ้มคลั่งเพราะเชื้อร้าย

ในฐานะซอมบี้ วาฬตัวนี้ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไป

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ลูกเรือคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาด้วยความฉงน "กัปตันครับ มีบางอย่างผิดปกติ วาฬตัวนี้ดิ้นมาตั้งนานแล้ว ทำไมมันยังมีแรงเยอะขนาดนี้?"

ซันเบ็นฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม "ไอ้โง่! ยิ่งมันดิ้นแรงเท่าไหร่ ก็แสดงว่ามันแข็งแรงมากเท่านั้น และอำพันทะเลของมันก็จะยิ่งบริสุทธิ์ เราจะขายมันได้เงินมหาศาล แล้วพวกแกจะได้ไปฉลองกันให้เต็มคราบ"

"ไปใช้ชีวิตหรูหรา ดื่มเหล้าชั้นดี ให้รู้รสชาติของคนรวยเสียบ้าง!"

หลังจบคำปลุกใจ ลูกเรือก็ระดมยิงฉมวกเข้าใส่ราวกับมันไม่มีค่า จนมีหอกเล่มหนึ่งปักเข้าที่ส่วนหัวของวาฬพอดี ร่างอันมหึมาจึงสงบนิ่งลง... ในที่สุดมันก็ตายสนิท

หลีปู๋ฟานตระหนักได้ว่า สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อ มีเพียงการทำลายสมองเท่านั้นที่จะปลิดชีพพวกมันได้จริง

เขามองดูเหล่าลูกเรือญี่ปุ่นผู้โลภมากเหล่านี้ และรู้ดีว่าหายนะซอมบี้จะเริ่มต้นที่ประเทศของพวกเขาก่อน แต่อย่างน้อยนั่นอาจจะช่วยถ่วงเวลาให้โลกส่วนที่เหลือมีโอกาสเตรียมตัวรับมือ

"ดึง!"

"ฮึ่ย... ดึงเข้าพรรคพวก!"

ด้วยความบ้าคลั่งในเงินตรา พวกเขาใช้รอกกว้านซากวาฬขึ้นมาบนเรือ ทันทีที่ร่างของมันหล่นโครมลงบนดาดฟ้า กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็ระเบิดกระจายออกมาทันที

"อุ๊ก—"

"แหวะ!"

ทุกคนต่างอาเจียนออกมา กัปตันซันเบ็นรีบวิ่งไปเหนือลมพลางสำลัก พวกเขารู้สึกเหมือนไส้พุงจะพวยพุ่งออกมาข้างนอก

ลูกเรือคนหนึ่งพยายามกลั้นอาการคลื่นไส้ถามขึ้น "กัปตันครับ... วาฬตัวนี้ป่วยหรือเปล่า? เมื่อกี้มันยังดิ้นพล่านอยู่เลย ทำไมผ่านไปไม่กี่นาทีกลิ่นมันถึงได้เหม็นเน่าขนาดนี้?"

ซันเบ็นตวาดกลับ "เลิกบ่นได้แล้ว เราต้องการแค่อำพันทะเล เสร็จแล้วก็โยนซากมันกลับลงไป"

"ซากวาฬที่จมลงจะเป็นอาหารให้ท้องทะเล ถือว่าเราทำบุญให้มหาสมุทรก็แล้วกัน"

เหล่าลูกเรือต่างพากันเลื่อมใสในตัวกัปตัน ที่สามารถยกอ้างความไร้ยางอายให้กลายเป็นเรื่องสูงส่งได้ ในไม่ช้า ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความร่ำรวย พวกเขาก็ผ่าท้องวาฬและขุดเอาอำพันทะเลออกมาได้สำเร็จ

มันมีน้ำหนักถึงสิบกิโลกรัม ซันเบ็นยิ้มแก้มปริ "หันหัวเรือกลับบ้านได้!"

ซากวาฬถูกโยนทิ้งลงทะเลไปเพื่อ "ประโยชน์ของมหาสมุทร" ตามที่เขากล่าวอ้าง

เมื่อกลับถึงญี่ปุ่น เขาขายอำพันทะเลได้เงินถึงสามร้อยล้านเยน หลังจากแบ่งเศษเงินให้ลูกเรือ เขาก็เอาเงินส่วนที่เหลือไปปรนเปรอตัวเองด้วยชีวิตที่หรูหรา

เขาเป็นพวกใช้เงินมือเติบ ตอนไม่มีเงินยังใช้หมด แล้วนับประสาอะไรกับตอนที่มีเงินเป็นฟ่อนขนาดนี้

เขาจองห้องสูทเพลินทิเนียลในโรงแรมห้าดาว และเรียก "อาจารย์สาว" คนโปรดมาหาเพื่อหาความสำราญ

หลังจากการหักโหมอย่างหนัก ซันเบ็นนอนทอดกายอยู่บนเตียงพลางสูบบุหรี่ เขาสัมผัสถึงการบริการระดับท็อปของฝ่ายหญิงและรำพึงในใจว่าชีวิตช่างแสนหวาน

เขานึกขึ้นได้ว่ายังเหลืออำพันทะเลชิ้นเล็กๆ เก็บไว้ จึงหยิบมันออกมาจุดไฟ

ควันสีขาวลอยอวลขึ้นมา ส่งกลิ่นหอมหวานแปลกประหลาดไปทั่วห้อง

"ซันเบ็นซามะ คุณนี่สุดยอดจริงๆ เลยที่มีอำพันทะเลของจริงแบบนี้!" หญิงสาวเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส

เสียงเยินยอของเธอจุดไฟในตัวเขาขึ้นมาอีกครั้ง การต่อสู้อันดุเดือดรอบใหม่จึงเริ่มต้นขึ้น

ทว่าทั้งคู่หารู้ไม่ว่า มหันตภัยร้ายเพิ่งจะถูกจุดชนวนขึ้นแล้ว

อำพันทะเลคือสิ่งที่วาฬขับถ่ายออกมา ไวรัสจากอุกกาบาตได้เคลือบแฝงอยู่ในทุกอณูของมัน ทันทีที่ซันเบ็นจุดไฟเผา เชื้อโรคก็กระจายเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

หญิงสาวชะงักนิ่งไปกลางคัน ก่อนจะเริ่มชักกระตุก ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับเลือด เส้นเลือดที่คอพองนูน เธอแปรสภาพเป็นผู้คลุ้มคลั่งในพริบตา

ก่อนที่ซันเบ็นจะทันได้ตั้งตัว เธอเบี่ยงกายพุ่งเข้าฝังเข็มที่ลำคอของเขา

เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดพลางถีบเธอออกไป แล้วกระเสือกกระสนหนีไปที่ประตูมือข้างหนึ่งกุมแผลที่คอไว้แน่น

ทว่าเธอพุ่งเข้าหาอีกครั้ง ด้วยฤทธิ์ของไวรัสทำให้เธอไร้ซึ่งความเจ็บปวดและมีพละกำลังมหาศาล ภายใต้คมเขี้ยวที่เปื้อนเลือด การดิ้นรนของซันเบ็นก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง

กำแพงที่หนาทึบของห้องสูทปกปิดทุกสรรพเสียงที่เกิดขึ้นภายใน แม้ประตูจะอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว เขาก็ทำได้เพียงยื่นมือที่ไร้เรี่ยวแรงออกไปก่อนจะสิ้นลมหายใจลงที่ตรงนั้น

ไกลออกไปในท้องทะเลลึก ฝูงปลาที่ติดเชื้อทวีจำนวนขึ้นมหาศาล โรคระบาดกำลังลุกลามไปทั่วทุกมหาสมุทร

วิกฤตการณ์ที่แท้จริงของมวลมนุษยชาติได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว