บทที่ 20: จ้องมองเขตต้องห้าม

บทที่ 20: จ้องมองเขตต้องห้าม

หนิงชิงอีและมหาปราชญ์ออกเดินทางไปด้วยกัน

ปราชญ์ชราผู้นี้มิได้ใช้ประตูมิติเพื่อข้ามผ่านห้วงอากาศ แต่กลับใช้วิชาตัวเบาระดับวิสุทธิชนทะยานไปอย่างรวดเร็ว บางคราเขาสามารถข้ามผ่านระยะทางนับพันลี้ได้ในชั่วพริบตา บางครั้งก็หยุดนิ่งอยู่ ณ สถานที่แห่งหนึ่งเป็นเวลานาน หลังจากเร่งเดินทางมากว่าสิบวัน ทั้งสองก็มาถึงซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

กำแพงพังทลาย ซากอิฐหักพัง บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความเงียบเหงาและกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าอันเก่าแก่

หนิงชิงอีพอจะมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว แต่เขาก็ยังเอ่ยถามออกไปว่า "ที่นี่คือ?"

มหาปราชญ์ยืนนิ่งอยู่เนิ่นนานก่อนจะทอดถอนใจ "ในอดีต ที่นี่เคยเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่รุ่งโรจน์ที่สุดบนแผ่นดินนี้ แต่บัดนี้มันเป็นเพียงสุสานอันรกร้าง"

หนิงชิงอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ขอผู้อาวุโสโปรดระงับความโศกเศร้า"

มหาปราชญ์จ้องมองไปยังซากประตูภูเขาที่พังพินาศ ต้นไม้เก่าแก่ที่เหี่ยวเฉา และเส้นทางที่ถูกฝังกลบ เหตุการณ์เมื่อหกพันปีก่อนผุดขึ้นในดวงตาของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างมิอาจระงับ

"เรื่องราวในอดีต ข้าเคยคิดว่าข้าปล่อยวางได้แล้ว แต่เมื่อเจ้าปรากฏตัวขึ้น ข้าถึงได้รู้ว่าข้าเพียงแค่จำยอมต่อมันเท่านั้น" น้ำเสียงของมหาปราชญ์แฝงไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

"ศิษย์พี่หญิงของข้ากลายเป็นทาสรกร้าง ไม่รู้ชะตากรรม ศิษย์พี่ใหญ่ของข้าไม่อาจยอมรับความจริงจนเสียสติไป ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ต่างฉวยโอกาสเข้าซ้ำเติม ส่วนตัวข้าเองก็สิ้นหวังจนหมดสิ้นเรี่ยวแรงจะขัดขืน"

"กว่าข้าจะตื่นจากภวังค์อันโง่เขลา ข้าก็พบว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนได้ล่มสลายไปแล้ว แม้ข้าจะกลายเป็นมหาปราชญ์ แม้ข้าจะสร้างสำนักขึ้นมาใหม่ แต่ผู้คนและเรื่องราวในวันวานก็มิอาจหวนคืนมาได้อีก"

ยามที่มหาปราชญ์เอ่ยจบ ร่างกายของเขาก็หยุดสั่นเทา น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งยิ่งขึ้น ดวงตาของเขาดูล้ำลึก ร่างที่เคยค่อมลงค่อยๆ เหยียดตรงขึ้น กลิ่นอายอันไร้เทียมทานแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา กดทับมรรคาแห่งสวรรค์และปฐมกาลจนดูเหมือนจะพังทลายลง

"ไปกันเถอะ"

นี่คือพลังของมหาปราชญ์!

มหาปราชญ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้มีชีวิตอยู่มานานถึงหกพันปีโดยมิอาจมอดมัว แม้แต่ในช่วงก่อนที่มรรคาของจักรพรรดิชิงจะสลายไป! ทั่วทั้งจักรวาล เขาคือตัวตนที่เลื่องชื่อยิ่งนัก

หนิงชิงอีกลั้นหายใจ รูปลักษณ์ของมหาปราชญ์ต่อหน้าเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากชายชรากลายเป็นชายวัยกลางคน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เพียงแต่ได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นจาก ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ แต่เขายังหยั่งรู้ถึงกฎเกณฑ์บางอย่าง ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

เขาเดินไปทีละก้าวสู่ใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมโทรม จากนั้นจึงร่ายรำตราประทับมืออันซับซ้อน ในพริบตาต่อมา เทือกเขาทั้งหมดก็สั่นสะเทือน อักขระค่ายกลอันซับซ้อนเริ่มปรากฏออกมา

หนิงชิงอีอดไม่ได้ที่จะใช้ วิชาลับอักษรจู่ เพื่อขบคิด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ถอนหายใจ "ข่าวลือกล่าวว่าในอดีต แม้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลขุนนางต่างๆ จะแบ่งปันสมบัติของเทียนเสวียนไป แต่ดินแดนเทพที่สำคัญที่สุดกลับหาไม่พบ ที่แท้ดินแดนเทพถูกเนรเทศเข้าไปในห้วงมิติว่าง หากไม่มีพิกัดที่ถูกต้องย่อมมิอาจเรียกคืนมาได้"

ไม่นานนัก สวรรค์และปฐพีก็ค่อยๆ ปริแยกออก และมุมหนึ่งของแดนบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา

"เข้าไปกันเถอะ"

มหาปราชญ์ก้าวเดินด้วยท่วงท่าอันสง่างามประดุจมังกรและเสือ นำหนิงชิงอีเข้าสู่ดินแดนเทพแห่งนี้

แสงเจิดจ้าสาดส่องนับหมื่นลี้ รัศมีเทพนับพันล้านสายกระจายตัวออก ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพอันงดงามยิ่งนัก หญ้าเขียวขจีปกคลุมทั่วพื้นดิน มวลบุปผาอมตะส่งกลิ่นหอมขจรขจาย น้ำพุวิญญาณพวยพุ่งออกมา กลีบดอกไม้ร่วงหล่นผ่านอากาศ ประดุจอาณาจักรในความฝัน

อย่างไรก็ตาม บนพื้นดินของแดนบริสุทธิ์แห่งนี้กลับมีโลงศพสีชาดวางเรียงรายอยู่มากมาย ดูลึกลับและน่าหวาดหวั่นไม่น้อย

"ผู้คนต่างเล่าลือกันว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนยังคงซ่อนดินแดนเทพเอาไว้ แต่แท้จริงแล้วที่นี่เป็นเพียงสุสานของสำนักเราเท่านั้น"

มหาปราชญ์พาหนิงชิงอีเดินต่อไป ทิ้งโลงศพนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลัง และไม่นานก็มาถึงหน้ากลุ่มพระราชวังที่ตั้งเรียงรายต่อเนื่องกัน

"นี่คือหอปรมาจารย์บรรพชนของสำนักเรา สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในนี้คงจะเป็นคัมภีร์โบราณและวิชาลับอันลึกล้ำ"

ลมหายใจของหนิงชิงอีสะดุดลง เขามองมหาปราชญ์ด้วยความประหลาดใจ

"ข้าบำเพ็ญเพียรมาตลอดชีวิตและรู้ดีว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดบนเส้นทางนี้มิใช่ศัตรู แต่คือจินตนาการของตนเอง ข้าเคยคิดว่าภายใต้เขตต้องห้ามโบราณรกร้างมีเซียนสถิตอยู่ และเคยคิดว่าที่นั่นไม่มีเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ ข้าจึงได้สูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ไป"

"แต่บัดนี้ สิ่งที่สถิตอยู่ที่นั่นมีเพียงจักรพรรดินีเหี้ยมหาญและร่างศักดิ์สิทธิ์มหาสำเร็จ! แม้ข้าจะยังมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา แต่ในเมื่อเห็นศัตรูที่ชัดเจนแล้ว เหตุใดพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรต้องหวาดกลัวต่อการต่อสู้ด้วยเล่า!"

มหาปราชญ์ไม่สะกดกั้นพลังการบำเพ็ญอีกต่อไป กลิ่นอายมรรคาแห่งวิสุทธิชนอันน่าสะพรึงกลัวกดทับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด เขาไม่ได้เดินเข้าไปด้านใน แต่กลับจ้องมองไปยังพื้นที่แห่งนี้

"ท่านบรรพชนทุกท่าน ท่านอาจารย์ ท่านอาอาจารย์ และศิษย์พี่ทุกท่าน มหาปราชญ์ศิษย์ผู้ไม่ได้ความผู้นี้ กำลังจะไปท้าทายเส้นทางสู่ความเป็นอมตะในเขตต้องห้ามโบราณรกร้างอีกครั้ง! มิใช่เพื่อการบรรลุเซียน แต่เพื่อทวงถามคำตอบสำหรับการเสียสละในวันวาน! หากข้าทำสำเร็จ ข้าจะสถาปนาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนขึ้นมาใหม่!"

ภายในดินแดนเทพ โลงศพสีชาดบนพื้นเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับกำลังขานรับคำกล่าวของมหาปราชญ์ และแดนบริสุทธิ์ทั้งหมดก็เริ่มสูญเสียความเงียบสงบไป

"ดังนั้น หนิงชิงอี ข้าต้องขอบใจเจ้า! ขอบคุณสำหรับข่าวสารที่เจ้านำมาให้ข้า นี่คือของขวัญที่ข้ามอบให้เจ้าในนามของเทียนเสวียน"

ท่ามกลางกลุ่มพระราชวัง ส่วนหนึ่งเริ่มเปล่งแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง หม้อสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ลอยละลิ่วมา ภายในมีชิ้นส่วนโลหะเทพสีม่วงแขวนอยู่ มันใสกระจ่างประดุจเพชรสีม่วง แผ่รัศมีที่ดูเพ้อฝันออกมา

รูม่านตาของหนิงชิงอีหดตัวลง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "นี่คือ... ทองม่วงรอยเทพ!"

มหาปราชญ์เอ่ย "นี่คือสิ่งที่สำนักเราได้รับหลังจากบุกเข้าไปในเขตต้องห้ามโบราณรกร้าง แต่น่าเสียดายที่หลังจากนั้นไม่มีใครสามารถหลอมมันได้ ข้าจึงขอมอบมันให้กับเจ้า"

หนิงชิงอีรีบปฏิเสธ "ผู้อาวุโส สิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ามิอาจรับไว้ได้"

มหาปราชญ์กล่าวอย่างเปิดเผย "การเดินทางของข้าในครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายที่มิอาจคาดเดา จึงไม่มีความจำเป็นต้องเก็บสมบัติอมตะเช่นนี้ไว้ที่นี่ อีกอย่าง ข้าเห็นว่าศาสตราจิ้นชิ้นที่สองที่เจ้ากำลังหลอมคืออมตะหลิงหลง แม้มันจะชาญฉลาดแต่มันก็เปราะบางเกินไป ทองม่วงรอยเทพนั้นสอดคล้องกับมรรคา ข้าเชื่อว่ามันจะส่งเสริมกันได้เป็นอย่างดี"

"น่าเสียดายที่เจ้ามีอาจารย์อยู่แล้ว มิเช่นนั้นข้าคงให้เจ้าเป็นผู้สืบทอดสำนักของเราไปแล้ว รับไปเถอะ เจ้าจะมุ่งสู่การชิงชัยในมรรคาจักรพรรดิมิใช่หรือ?"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หนิงชิงอีรับทองม่วงรอยเทพไว้ แต่เขาไม่ได้กล่าวคำขอบคุณ ทว่าเขากลับนำเหล็กเทพชิ้นหนึ่งออกมาและสลักข้อความลงไป

‘หนิงชิงอีรับทองม่วงรอยเทพจากที่นี่ไป ในภายภาคหน้า ศิษย์เทียนเสวียนจะได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่จากศิลาจารึกชิ้นนี้!’

หนิงชิงอีตั้งศิลาจารึกนั้นไว้ระหว่างสวรรค์และปฐพี โดยใช้ วิชาลับอักษรจู่ สลักอักขระค่ายกลเพื่อป้องกันมิให้มันถูกกัดเซาะโดยกาลเวลา

เขาเอ่ยอย่างราบเรียบ "ผู้อาวุโส นี่คือคำมั่นสัญญาจากว่าที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต ขอให้มันสถิตอยู่ที่นี่เถิด"

มหาปราชญ์มองเขาอย่างลึกซึ้งแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ดี! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าในชีวิตนี้จะมีโอกาสได้ปกป้องมรรคาให้แก่ว่าที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะพำนักต่ออีกไม่กี่วันเพื่อชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้แก่เจ้า"

หนิงชิงอีปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้ใน 'คัมภีร์เป้าผู' จะมีคำอธิบายที่แท้จริงของเสี่ยวเซียนถงอยู่ แต่มันก็มิได้อธิบายสิ่งต่างๆ ตามสถานการณ์ของแต่ละบุคคล บัดนี้การที่มีมหาปราชญ์มาชี้แนะการบำเพ็ญด้วยตนเองย่อมเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเขาอย่างมหาศาล

จากนั้นคนต่างวัยทั้งสองก็ได้สนทนากัน ณ ที่แห่งนี้

หนิงชิงอีถ่ายทอดความสับสนที่เขาสะสมมาตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียร มหาปราชญ์อาศัยความหยั่งรู้และกฎเกณฑ์ระดับมหาปราชญ์ของเขาชี้แนะทีละข้อ ทำให้หนิงชิงอีรุดหน้าไปอย่างมาก และยังได้พบจุดที่เขาสามารถทำให้ขอบเขตความลับสองระดับแรกสมบูรณ์ยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อความสับสนคลี่คลาย หนิงชิงอีจึงนำเสนอวิธีการบำเพ็ญเพียงหนึ่งขอบเขตความลับของเขา

วิธีการเปิดน้ำพุแห่งเต๋าและวิชาหล่อหลอมกายจิตในเตาหลอมที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว ต่างสร้างความตกตะลึงให้แก่มหาปราชญ์อย่างยิ่ง

มหาปราชญ์ขบคิดครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "การเปิดน้ำพุแห่งเต๋าในทะเลแห่งความทุกข์ตรมและการหล่อเลี้ยงเทพวิสุทธิชนในตำหนักเต๋านั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ข้าไม่นึกเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะเจิดจ้าถึงเพียงนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

หนิงชิงอีกล่าว "ขอบพระคุณสำหรับคำชมผู้อาวุโส แต่ข้ายังคงกังวลว่าจะก้าวเดินผิดพลาดในภายภาคหน้า ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีคำชี้แนะหรือไม่"

มหาปราชญ์ถอนหายใจ "เรื่องนี้ข้าอธิบายได้ยาก ทำได้เพียงให้คำแนะนำเท่านั้น เมื่อเจ้าจะก้าวข้ามไปสู่ระดับตัดมรรคาในอนาคต เจ้าต้องมั่นใจว่าพลังของขอบเขตความลับต่างๆ ภายในร่างกายเจ้าสอดประสานกัน มิเช่นนั้นมันอาจนำไปสู่ความไม่สมดุลของหยินและหยางได้"

หนิงชิงอีรู้สึกสับสนเล็กน้อย การมีรากฐานที่แข็งแกร่งกว่ามิใช่ดีกว่าหรือ?

มหาปราชญ์อธิบาย "นี่ก็เพื่อป้องกันความไม่สมดุลเมื่อขอบเขตความลับใหญ่ทั้งห้าสั่นสะเทือนร่วมกันในอนาคต ดังนั้น เป็นการดีที่สุดที่ในขอบเขตความลับสี่สุดขั้ว ขอบเขตความลับมังกรทะยาน และขอบเขตความลับแท่นอมตะ เจ้าจะสามารถค้นหาหรือสร้างวิธีการบำเพ็ญเพียงหนึ่งขอบเขตความลับขึ้นมาได้ ด้วยวิธีนี้ เมื่อเจ้าถึงระดับตัดมรรคา ขอบเขตความลับทั้งห้าจะเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันและไม่สูญเสียความสมดุล"

"เมื่อต้องก้าวข้ามสู่ระดับตัดมรรคาขั้นสาม หากมรรคาของตนไม่สมบูรณ์แบบ มันง่ายมากที่จะเกิดข้อผิดพลาด"

หนิงชิงอีหยุดชะงักแล้วยิ้มขื่น "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

มหาปราชญ์กล่าวต่อ "แต่เจ้าไม่ต้องกังวลจนเกินไป ตราบใดที่เจ้าบำเพ็ญเพียรตามวิธีการบำเพ็ญเพียงหนึ่งขอบเขตความลับอย่างมุ่งมั่น เจ้าจะก้าวเข้าสู่ระดับวิสุทธิชนได้อย่างแน่นอน"

หนิงชิงอีพยักหน้าเห็นพ้อง จากนั้นทั้งสองก็ออกจากแดนบริสุทธิ์อีกครั้ง เพื่อทดสอบพลังการต่อสู้จริงผ่านการประลองที่ภายนอก

ตูม!

หนิงชิงอีใช้กระบวนท่า หมัดนโม เพื่อต่อสู้กับมหาปราชญ์ บัดนี้เมื่อ กายทองคำไม่สลาย ของเขาบรรลุถึงระดับขั้นต้น กระบวนท่าหมัดอันทรงพลังมากมายจึงสามารถนำมาใช้ได้

เขาออกหมัดไป ห้วงมิติว่างสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว ประกายแสงสีทองเจิดจ้าดูเหมือนจะแช่แข็งกาลเวลาไว้ ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

มหาปราชญ์ก็ออกหมัดเช่นกัน โดยกดพลังการต่อสู้ไว้ที่ระดับสี่สุดขั้วขั้นสาม ทว่ากายหยาบของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหนิงชิงอีเลย เมื่อทั้งสองปะทะกัน เขาต้องตกตะลึงที่พบว่าเขาไม่สามารถกดดันหนิงชิงอีได้อย่างสิ้นเชิง

เคร้ง!

หมัดทองคำของหนิงชิงอีแหวกผ่านห้วงมิติว่างและเข้าปะทะกับหมัดของมหาปราชญ์อย่างจัง ยามที่มันประทับลงบนห้วงมิติ มันถึงกับสั่นสะเทือนกฎเกณฑ์เทพแห่งมรรคา ก่อเกิดเป็นภาพลักษณ์อันยิ่งใหญ่ตระการตา

มหาปราชญ์เอ่ยชม "ยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่ความแข็งแกร่งของกายหยาบ เจ้าก็สามารถต่อกรกับระดับสี่สุดขั้วมหาสำเร็จได้แล้ว หากเจ้าใช้วิชาเทพ พลังการต่อสู้ของเจ้าคงจะถึงระดับหกต้องห้ามหรือเจ็ดต้องห้ามเป็นอย่างน้อย แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์การต่อสู้ของเจ้านั้นน้อยเกินไป หากเจ้าหลอมรวมความรู้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน ระดับแปดต้องห้ามก็คงมิใช่ปัญหา"

หนิงชิงอียิ้ม "ขอบพระคุณสำหรับคำชมผู้อาวุโส แต่น่าเสียดายที่ข้ามีประสบการณ์การต่อสู้น้อยจริงๆ ต่อไปคือวิชาลับของข้า โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

"แสงเทพห้าสี!"

หนิงชิงอีแผดคำราม ตำหนักเต๋าทั้งห้า หม้อปรุงยา และวัตถุศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนพร้อมกัน ปราณห้าสีแปรเปลี่ยนเป็นรุ้งเทพในพริบตา จากนั้นจึงควบแน่นเป็นตราประทับมือและฟาดฟันลงมา

มหาปราชญ์มิยอมน้อยหน้า สวนกลับด้วยมหาตราประทับฝ่ามือเพียงข้างเดียว

ทว่ายามปะทะกัน เขาพบว่าพลังเวทย์ของเขาเมื่อสัมผัสกับมหาตราประทับห้าธาตุ กลับถูกกัดเซาะ สลายตัว และถูกดูดซับไปเสียสิ้น จากนั้นเพียงตราประทับเดียว ตัวเขาก็ถูกโอบล้อมและปิดผนึกไว้โดยสมบูรณ์!

มหาปราชญ์รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย "ตำนานกล่าวว่ามีแสงเทพห้าสีที่ปัดกวาดทุกสรรพสิ่ง สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อแสงเทพปรากฏย่อมไร้พ่ายมาแต่กำเนิด การวิวัฒนาการของเจ้าเริ่มมีกลิ่นอายเช่นนั้นแล้ว"

"และยังมีอีกท่า ด้วยประกายแสงที่พลิ้วไหว สวรรค์และปฐพีพลันร่วงโรย... แสงตรึงปฐมเขต!"

ยามที่แสงเทพสาดซ่านออกมา ท้องฟ้าทั้งสายก็ถูกแช่แข็ง มหาปราชญ์แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เพราะในวินาทีที่เขาถูกแสงเทพปัดผ่าน เขาพบว่าความคิดของเขาหยุดชะงัก และเขาไม่สามารถโคจรพลังเทพได้เลย วิชาอันลึกล้ำนี้ได้สัมผัสถึงกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาแล้วงั้นหรือ?!

กฎเกณฑ์มรรคาแห่งวิสุทธิชนภายในร่างกายของมหาปราชญ์เริ่มตื่นขึ้น และด้วยการสั่นไหวเพียงเล็กน้อย มวลอากาศที่ถูกแช่แข็งประดุจอำพันก็ปริแยกออก

"แสงตรึงปฐมเขต? ช่างเป็นวิชาเทพที่น่าหวาดหวั่นนัก หากอยู่ต่ำกว่าระดับแท่นอมตะแล้วต้องเผชิญกับท่านี้ เว้นเสียแต่ว่าการบำเพ็ญจิตวิญญาณเทพจะแข็งแกร่งยิ่งนัก มิเช่นนั้นย่อมไร้คู่ต่อสู้" มหาปราชญ์กล่าวด้วยความสะเทือนใจ "แม้จะอยู่เหนือระดับแท่นอมตะ ตราบใดที่ระดับการบำเพ็ญของเจ้าสูงขึ้น พวกเขาก็ยากจะต้านทานได้"

"มันมีกลิ่นอายของกาลเวลาอยู่ในนั้น!" มหาปราชญ์อุทาน

หนิงชิงอีปิติยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น สมกับเป็นวิชาอันลึกล้ำที่สืบทอดมาจากประตูแห่งนิรันดร์ มันช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก น่าจะเป็นกระบวนท่าสังหารระดับสูงจากคัมภีร์จักรพรรดิเป็นอย่างน้อย

หลังจากทดสอบพลังการต่อสู้แล้ว มหาปราชญ์ได้ช่วยหนิงชิงอีหลอมรวมทองม่วงรอยเทพเข้าด้วยกัน โดยสร้างเป็น ระฆังอมตะทองม่วงลายเทพ เขาหลอมอมตะหลิงหลงให้กลายเป็นลูกตุ้มระฆัง และใช้ทองม่วงรอยเทพเป็นตัวระฆัง ยามที่ปะทะกันเพียงครั้งเดียว ย่อมแผ่เสียงสวรรค์แห่งมรรคาออกมา

เมื่อการหลอมสร้างเสร็จสมบูรณ์ หนิงชิงอีได้นำระฆังอมตะทองม่วงลายเทพไปไว้ในตำหนักเต๋าของเขา เพื่อขับขานเสียงสวรรค์แห่งมรรคาให้แก่ตำหนักเต๋า หม้อปรุงยา และเทพวิสุทธิชนอยู่ทั้งวันคืน

อีกวันหนึ่งผ่านไป มหาปราชญ์ก็หยุดมือลง

"เดิมทีข้าคิดว่าอาจจะได้พบสหายเก่าบ้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีแล้ว หนิงชิงอี พรุ่งนี้เราจะเข้าสู่เขตต้องห้ามโบราณรกร้างกัน"

"ทราบแล้วขอรับ ท่านมหาปราชญ์"

หนิงชิงอีเอ่ยด้วยจิตใจที่ฮึกเหิม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาล ไม่เพียงแต่สั่งสมประสบการณ์ได้มากมาย แต่เขายังได้แก้ไขเส้นทางของตนเอง ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตในอนาคตอย่างยิ่ง

ดังนั้น เขาจึงปฏิบัติต่อมหาปราชญ์ด้วยสัมมาคารวะประดุจอาจารย์

ทั้งสองออกจากซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน และมาถึงเขตขอบของเขตต้องห้ามโบราณรกร้างอย่างรวดเร็ว น่าประหลาดใจที่เมื่อกวาดจิตวิญญาณเทพสำรวจดู พบว่าบริเวณโดยรอบนั้นคึกคักไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้เขตต้องห้ามโบราณรกร้างจะอันตรายและน่าหวาดหวั่น แต่พื้นที่ของมันก็ไม่ได้กว้างขวางนัก เมื่อเทียบกับเขตต้องห้ามอื่นๆ แล้วมันดูค่อนข้างเล็กเสียด้วยซ้ำ

"ไปกันเถอะ"

มหาปราชญ์ก้าวเดินเข้าสู่เทือกเขาอันดึกดำบรรพ์ ไม่นานนักสัตว์ประหลาดหลายตัวก็พุ่งเข้าใส่ เขาไม่ได้ลงมือ แต่ปล่อยให้หนิงชิงอีเป็นผู้จัดการทั้งหมด!

ปักษาเผิงตัวหนึ่งจู่โจมเข้ามา ร่างกายของมันใหญ่โตราวกับภูเขา มีวงวนสีทองหมุนคว้างอยู่เบื้องหน้า หมายจะกลืนกินหนิงชิงอีเข้าไปโดยตรง

หนิงชิงอีแค่นเสียงเบาๆ แสงเทพห้าสีหมุนวน ปัดเป่าวงวนสีทองของปักษาเผิงหายไปในพริบตา ก่อนจะปัดผ่านร่างของมันจนกลายเป็นโครงกระดูกที่เหี่ยวเฉา!

แต่นี่เป็นเพียงบทเริ่มต้นเท่านั้น ไม่นานนักสัตว์ป่าที่ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏตัวขึ้นอีกหลายตัว หนิงชิงอีแผดร้องยาวเหยียดด้วยความยินดีในการล่า ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้วิชาเทพ แต่กลับใช้เพียงพลังจากกายทองคำไม่สลายเข้าขับเคี่ยวกับพวกมัน

ท่ามกลางเสียงปะทะของโลหะและหยก ปราณโลหิตพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เขาใช้หมัดนโมสังหารสัตว์ร้ายลงได้ตัวแล้วตัวเล่า

ดุดัน! ดุดันอย่างถึงที่สุด!

ท่ามกลางอาบโลหิตของสัตว์ร้าย หนิงชิงอีไม่มีเค้าลางของกลิ่นอายพุทธเลยแม้แต่น้อย เขาดูราวกับราชาพุทธที่ก้าวออกมาจากขุมนรก หรือพระมหามายุรีผู้ทำลายโลก ช่างยากจะหยุดยั้งได้จริงๆ

ในที่สุดสัตว์ร้ายทั้งหมดก็ถูกสังหาร และทั้งสองก็เดินทางต่อไป

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ถลำลึกเข้าไปในเขตต้องห้าม

มหาปราชญ์ขมวดคิ้ว "พลังแห่งคำสาปเริ่มทำงานแล้ว สวรรค์และปฐพีพยายามจะปิดผนึกน้ำพุเทพของข้า"

หลังจากสัมผัสได้ หนิงชิงอีก็เอ่ยขึ้น "แปลกนัก คำสาปภายในเขตต้องห้ามนี้กลับไม่มีผลกับข้าเลย"

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึง ภาพมายาของประตูแห่งนิรันดร์ ในทะเลแห่งความทุกข์ตรมของเขา เขาก็พลันรู้สึกเบาใจขึ้น

"บางทีอาจเป็นเพราะสมบัติประหลาดที่ข้าครอบครองอยู่"

มหาปราชญ์พยักหน้าและมุ่งหน้าลึกลงไป ไม่นานพวกเขาก็เห็นขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าลูก

ขุนเขาทั้งเก้านั้นดูยิ่งใหญ่และล้ำลึก มีรัศมีที่น่าเกรงขาม โอบล้อมด้วยเหวลึกที่ดูเหมือนจะไร้ก้นบึ้ง มืดมิดราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

แต่ทั้งสองก็มิได้หยุดนิ่ง ทว่ากลับจ้องมองขึ้นไปบนยอดเขา บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้น มีสตรีผู้สิริโฉมงดงามผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ด้วยดวงตาที่สดใส ฟันที่ขาวสะอาด และลำคอที่ระหง นางดูราวกับดอกบัวที่โผล่พ้นน้ำ งดงามอย่างไร้ที่ติ

มหาปราชญ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบออกมาเบาๆ

"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ศิษย์พี่หญิง..."