บทที่ 16: ผลปฐมกำเนิดมนุษย์เป็นเหยื่อล่อ ม่านการแสดงฉากใหญ่เริ่มต้น

บทที่ 16: ผลปฐมกำเนิดมนุษย์เป็นเหยื่อล่อ ม่านการแสดงฉากใหญ่เริ่มต้น

วังอสูรสวรรค์

ที่นี่คือหนึ่งในเจ็ดโรงประมูลยักษ์ใหญ่แห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ ตั้งอยู่เหนือตลาดเสรีขึ้นไป เป็นวิมานสวรรค์ลอยฟ้าอันวิจิตรตระการตาและยิ่งใหญ่เกินพรรณนา

สมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งมักถูกนำมาประมูลที่นี่ แม้แต่คัมภีร์โบราณหรือเก้ามหาโลหะเทพก็เคยปรากฏให้เห็นมาแล้ว

เมื่อหนิงชิงอีก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็ได้รับการต้อนรับจากสาวใช้ผู้งามสะคราญ นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์เยื้องกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม ทว่าเขามองปราดเดียวก็รู้ว่านางไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นปีศาจสาวในระดับวังเต๋า

"คุณชาย ข้าน้อยมีนามว่าฉือหลาน" สาวใช้ฉือหลานคลี่ยิ้มหวาน กลิ่นหอมของมวลดอกไม้อบอวลตามจังหวะการเคลื่อนไหวของนาง "มิทราบว่าคุณชายมีนามว่ากระไร และมีธุระอันใดที่วังอสูรสวรรค์ในวันนี้หรือเจ้าคะ?"

หนิงชิงอีเริ่มสร้างตัวตนปลอมขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า "ข้ามีนามว่าหนิงอี เพิ่งลงมาจากเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนตามคำสั่งของอาจารย์เพื่อให้มาท่องเที่ยวดูโลกหล้า ได้ยินมาว่าวังอสูรสวรรค์เป็นหนึ่งในเจ็ดโรงประมูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองศักดิ์สิทธิ์ จึงอยากมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

ฉือหลานพินิจมองเขา ชายเผ่ามนุษย์ผู้นี้มีรูปลักษณ์โดดเด่นและมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ ยิ่งกว่านั้นยังมีกลิ่นอายอันสูงส่งแผ่ออกมา แม้ทั้งคู่จะอยู่ในระดับวังเต๋าเหมือนกัน แต่เขากลับแผ่แรงกดดันที่น่าหวาดหวั่น ราวกับว่าหากก้าวพลาดเพียงนิดนางอาจต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของเขา

ดูท่าจะเป็น 'ลูกแกะตัวอ้วน' เสียแล้ว!

ดวงตาของฉือหลานเป็นประกายวาบ รอยยิ้มของนางยิ่งดูมีเสน่ห์มากขึ้น "เช่นนั้นคุณชายหนิงก็มาถูกที่แล้วเจ้าค่ะ วันนี้กำลังจะมีการประมูลครั้งสำคัญพอดี มีสมบัติล้ำค่ามากมายที่จะไม่ทำให้คุณชายผิดหวังอย่างแน่นอน"

หนิงชิงอีทำท่าทางสนใจแล้วถามว่า "โอ้ สมบัติล้ำค่าที่ว่านั้นคืออะไรหรือ? ใบชาจากต้นชาตรัสรู้โบราณ? คัมภีร์จักรพรรดิฉบับไม่สมบูรณ์? อาวุธกึ่งจักรพรรดิ? หรืออาจจะเป็นวัสดุศักดิ์สิทธิ์สำหรับสร้างอาวุธจักรพรรดิกันล่ะ?"

ฉือหลานถึงกับชะงัก รอยยิ้มของนางดูเจื่อนลงทันที ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยตอบ ก็มีเสียงจากคนเดินผ่านไปมาขัดขึ้น

"วัสดุศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิ? นี่เจ้าหนู เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ หรือว่าตั้งใจจะมาก่อกวนกันแน่?" ชายแต่งกายหรูหราผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโอหัง วางท่าราวกับเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่ "แม่นางฉือหลาน อย่าไปเสียเวลากับคนพรรค์นี้เลย เขาคงไม่รู้จักความสูงต่ำของฟ้าดิน ให้ข้าน้อยผู้นี้เป็นคนอยู่เป็นเพื่อนท่านแทนจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำพูดของนายน้อยตระกูลใหญ่ สีหน้าที่แย่อยู่แล้วของฉือหลานก็เกือบจะเก็บอาการไม่อยู่ แต่นางก็ยังคงรักษาท่าทีอันสุภาพไว้ได้ "ข้าน้อยไม่คิดว่านายน้อยหวังจะมาที่นี่ในวันนี้ ท่านตั้งใจจะมาร่วมการประมูลด้วยหรือเจ้าคะ?"

นายน้อยหวังเชิดหน้าด้วยความภาคภูมิใจพลันหยิบการ์ดเชิญออกมา "ในฐานะสมาชิกของตระกูลหวังแห่งทุ่งราบภาคเหนือ หากข้าไม่มาดูงานนี้คงถูกนายน้อยตระกูลอื่นหัวเราะเยาะเอาได้ ครั้งนี้ข้าถึงขั้นไปขอร้องท่านอาเพื่อให้ได้การ์ดเชิญใบนี้มาเปิดหูเปิดตา จะได้ไม่เผลอไปพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าเพราะไม่รู้ความสูงต่ำของฟ้าดิน"

กลุ่มคนข้างหลังเขาหัวเราะร่าอย่างเห็นพ้อง บางคนก็แกล้งพูดเสริมขึ้นมา

"นายน้อยเก้าพูดถูกแล้ว หากไม่ได้สัมผัสกับงานใหญ่โตเสียบ้าง บางคนอาจจะถูกหลอกให้เชื่อว่าหินดำๆ เป็นทองดำลายมังกรเอาได้"

"แม่นางฉือหลาน อย่าไปสนใจไอ้เด็กโง่นี่เลย มันคงบำเพ็ญจนสมองเลอะเลือนไปหมดแล้ว ถึงได้พูดจาเพ้อเจ้อเช่นนี้"

หนิงชิงอีรับฟังคำด่าทอเหล่านั้นโดยไม่โกรธเคือง แต่ยังคงถามต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเพิ่งมาเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่กี่วัน ได้ยินว่าวังอสูรสวรรค์มีทุกอย่าง แต่ตามที่พวกเจ้าพูดมา ที่นี่ก็คงไม่ต่างจากตลาดเสรีข้างล่างนักหรอก เพราะสมบัติล้ำค่าระดับนั้นก็เคยปรากฏที่นั่นเหมือนกัน"

ทุกคนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เพราะรู้ตัวว่าพูดพลาดไป นายน้อยหวังเก้าหน้าดำคร่ำเครียดแล้วตวาดว่า "เจ้าหนู อย่ามาเล่นลิ้นกับข้า เจ้าก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร อย่ามาทำตัวอวดดีแถวนี้"

ฉือหลานเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดจึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "นายน้อยเก้าอย่าเพิ่งมีโทสะเลยเจ้าค่ะ คุณชายหนิงคงเพิ่งลงมาจากเขาจึงอาจยังไม่เข้าใจมูลค่าของสมบัติเหล่านั้นดีนัก และข้าน้อยเชื่อว่าคุณชายหนิงไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่วังอสูรสวรรค์ใช่ไหมเจ้าคะ?"

ในช่วงท้ายของประโยค ปีศาจสาวจ้องมองหนิงชิงอีด้วยสายตาที่เข้มขึ้น เป็นการเตือนกลายๆ ว่าอย่าได้มาล้อเล่นที่นี่

หนิงชิงอีเอ่ยว่า "โอ้ ถ้าอย่างนั้น 'ผลปฐมกำเนิดมนุษย์' ของข้าก็คงจะมีค่ามากพอสินะ เช่นนั้นแม่นางฉือหลาน โปรดช่วยนำมันออกประมูลในโรงประมูลของพวกท่านให้ข้าที"

แสงเทพวูบวาบขึ้นในมือของเขา เขาหยิบกล่องหยกออกมา เมื่อแง้มฝาออกเพียงเล็กน้อย กลิ่นหอมจางๆ ที่ทำให้เคลิบเคลิ้มก็ขจรขจายออกมา ทำให้ผู้คนรอบข้างยากจะต้านทานจนอยากจะพุ่งเข้าใส่ทันที

ผ่านเนื้อหยกใส มองเห็นผลไม้สีชมพูอยู่ภายใน

"หยุดก่อน!"

ชายชราผมขาวผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาถึงกับยื่นมือออกมาโดยไม่สนมารยภาพ

หนิงชิงอีรีบชักกล่องหยกกลับทันที สีหน้าเย็นชาลง "อาวุโส ท่านล้ำเส้นไปแล้ว"

นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรชราที่มีใบหน้าเหี่ยวย่น พลังการบำเพ็ญลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง อย่างน้อยก็น่าจะเป็นเฒ่าทารกในระดับแท่นเซียนขั้นแรก ในตอนนี้เขามองไปยังกล่องหยกด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโลภ

"สหายตัวน้อย ขายผลไม้ผลนี้ให้ชายชราผู้นี้เถิด ข้าจะให้ราคาเจ้าถึงห้าหมื่นจิน!"

ในขณะเดียวกัน เมื่อชายชราเคลื่อนไหว ผู้คนโดยรอบก็เริ่มเข้ามาห้อมล้อมมากขึ้น

หนิงชิงอีมองไปทางปีศาจสาวแล้วถามว่า "แม่นางฉือหลาน ราคาของผลปฐมกำเนิดมนุษย์หนึ่งผลคือเท่าไหร่กันแน่?"

ฉือหลานที่ยังไม่หายตกตะลึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หากเป็นของจริง อย่างน้อยต้องหนึ่งแสนจินบริสุทธิ์ หรืออาจจะสูงกว่านั้นมากเจ้าค่ะ!"

สิ้นคำของนาง สายตาอาฆาตจากผู้บำเพ็ญชราก็ตวัดมองมาทันที ทำให้ฉือหลานแอบคิดในใจว่าท่าจะไม่ดีเสียแล้ว ทว่าก่อนที่นางจะทันได้อธิบาย ก็มีน้ำเสียงทุ้มกังวานดังแทรกเข้ามา

"ฉือหลานพูดถูกแล้ว หากเป็นผลปฐมกำเนิดมนุษย์จริงๆ วังอสูรสวรรค์ของข้ายินดีจะรับซื้อในราคาหนึ่งแสนห้าหมื่นจิน สหายเต๋า ท่านยินดีหรือไม่?"

"นายน้อย"

ฉือหลานถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วรีบเดินเข้าไปหา

ผู้ที่ถูกเรียกว่านายน้อยสวมชุดคลุมสีม่วงพริ้วไหวตามลม ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในที่แห่งนั้น

หนิงชิงอีพินิจมองเขา พบว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ดูองอาจและมีสง่าราศีดุจเทพปีศาจ ท่าทางดูสุขุมนุ่มลึก ทว่าในส่วนลึกของดวงตาดุจดารานั้น แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่ถือคติ 'ใต้หล้ามีเพียงข้าที่ยิ่งใหญ่'

"ฉือหลาน เจ้าทำได้ดีมาก... สหายเต๋าหนิงอี ข้ามีนามว่าเหยาเย่ว์คง ท่านยินดีจะให้ข้าตรวจสอบสมบัติชิ้นนี้หรือไม่?" เหยาเย่ว์คง นายน้อยแห่งวังอสูรสวรรค์เอ่ยถามอย่างสุภาพ

หนิงชิงอีใช้จิตสัมผัสตรวจสอบพบว่าอารมณ์ของอีกฝ่ายนั้นดูพร่ามัว เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงแต่การบำเพ็ญจะสูงกว่าเขา แต่ยังมีสมบัติลับคอยปกปิดกายไว้อีกด้วย แน่นอนว่าหากเขาเอาจริง วิชาอ่านใจย่อมสามารถเจาะทะลุเข้าไปได้

"แน่นอน" หนิงชิงอีหยิบกล่องหยกออกมาส่งให้อีกฝ่าย

เหยาเย่ว์คงเปิดฝากล่องออกเพียงเล็กน้อย กลิ่นหอมที่เล็ดลอดออกมาทำให้ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่าย

หนึ่งในนั้น ชายชราผมขาวอุทานขึ้น "กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์นี้ มันคือของจริง!"

"ตามตำนานกล่าวว่า สิ่งนี้คือมุกมังกรปลอมที่ก่อตัวขึ้นจากปฐพี เมื่อสุกงอมจะกลายเป็นผลชีวิตปฐพีที่มีสรรพคุณเทียบเท่ากับโอสถทิพย์โบราณ"

"นี่คือสมบัติล้ำค่าสำหรับการต่ออายุขัย ไม่ได้ยินข่าวคราวของมันมาหลายปีแล้ว เมืองศักดิ์สิทธิ์คงจะกลับมาคึกคักอีกครั้งแน่ๆ"

ฝูงชนวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น ผู้บำเพ็ญชราผมขาวหลายคนตาเป็นมัน วาดหวังอยากจะชิงมันมากลั่นเป็นยาเสียเดี๋ยวนี้

เหยาเย่ว์คงตรวจสอบเสร็จอย่างรวดเร็วและส่งผลปฐมกำเนิดมนุษย์คืนให้ "เป็นผลปฐมกำเนิดมนุษย์จริงๆ ด้วย สหายเต๋า ท่านยินดีจะขายให้ข้าหรือไม่?"

หนิงชิงอีส่ายหน้าและไม่รับคืนพลางกล่าวว่า "เดิมทีข้าตั้งใจจะขายมันเพื่อเปลี่ยนเป็นทรัพยากร ในเมื่อได้พบกับสหายเต๋าเหยาเย่ว์คง ก็นับว่าเป็นวาสนาต่อกัน เช่นนั้นก็นำมันออกประมูลที่หอสมบัติอสูรสวรรค์เถิด"

เหยาเย่ว์คงประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รีบตกลงทันที "ขอบคุณสหายเต๋า หอสมบัติอสูรสวรรค์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน การประมูลครั้งใหญ่ของเดือนนี้จะจัดขึ้นในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ซึ่งจะมีระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์มาร่วมงานด้วย รับรองว่าสหายเต๋าจะไม่ผิดหวัง"

ที่แห่งนั้นพลันเดือดพล่านทันที หลายคนรีบปลีกตัวออกไปท่ามกลางความวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าต้องการไปส่งข่าวนี้

หนิงชิงอีถามขึ้น "สหายเต๋า ข้าเพิ่งลงมาจากเขาได้ไม่นาน เดิมทีตั้งใจมาเพื่อชมความรุ่งเรืองของเมืองศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินว่าวันนี้มีการประมูล ข้าพอจะเข้าไปชมได้หรือไม่?"

เหยาเย่ว์คงรับผลปฐมกำเนิดมนุษย์ไว้ด้วยอารมณ์ที่ดีเยี่ยมพลางยิ้มตอบ "แน่นอน ฉือหลาน พาพี่หนิงอีไปที่ห้องรับรองพิเศษระดับเทวะ"

ปีศาจสาวคลี่ยิ้มบาง "เจ้าค่ะ"

ทั้งสามคนจึงเดินออกจากที่แห่งนั้น ทิ้งให้นายน้อยตระกูลหวังที่ถูกเมินมาตลอดตั้งแต่ต้นจนจบหน้าซีดสลับแดง เขาฮึดฮัดด้วยความขัดใจแต่ก็ยังเดินตามไปร่วมงานเลี้ยงอยู่ดี

เมื่อเข้าไปในห้องรับรอง หนิงชิงอีกวาดสายตามองลงไปยังลานประมูล พบว่าแม้คนจะเต็มพื้นที่ แต่กลับไม่มีผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งมากนัก มีเพียงยอดฝีมือระดับแท่นเซียนไม่กี่คนเท่านั้น ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

ฉือหลานสังเกตเห็นความสงสัยของหนิงชิงอีจึงรีบอธิบาย "การประมูลในวันนี้เป็นเพียงงานรวมตัวเล็กๆ เท่านั้น จึงมีคนมาร่วมงานไม่มากเจ้าค่ะ"

ความจริงก็คือโรงประมูลในเมืองศักดิ์สิทธิ์จะกระจายข่าวเกี่ยวกับรายการประมูลส่วนใหญ่ผ่านช่องทางต่างๆ ก่อนเริ่มงาน จะมีเพียงสมบัติหายากหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้นที่ถูกเปิดเผยแก่คนวงในบางกลุ่ม เพื่อเป็นการรักษาความนิยมของการประมูลเอาไว้

ดังนั้น การประมูลเช่นในวันนี้ที่สิ่งของส่วนใหญ่ค่อนข้างธรรมดา จึงถูกเรียกกันเป็นการภายในว่า 'การประมูลเล็ก' ส่วนงานที่เหยาเย่ว์คงเอ่ยถึงนั้นคือ 'มหาประมูล' ซึ่งทั้งคุณภาพของสิ่งของและระดับของผู้เข้าร่วมงานจะเหนือชั้นกว่ามาก

หนิงชิงอีและเหยาเย่ว์คงนั่งสนทนากันในห้องรับรอง พลางมองดูการประมูลเบื้องล่าง

เหยาเย่ว์คงเริ่มแนะนำตัวในฐานะนายน้อยแห่งวังอสูรสวรรค์ เขามาเมืองศักดิ์สิทธิ์เพื่อฝึกฝนและแสวงหาวาสนา

"ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสในเผ่าบอกว่ายุคสมัยนี้เป็นยุคที่ไม่ธรรมดา ดูท่าสหายเต๋าก็คงมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน"

"ก็แค่ตระกูลเล็กๆ ไม่อาจเทียบได้กับวังอสูรสวรรค์หรอก ทว่าพรสวรรค์ของสหายเต๋านั้นโดดเด่นยิ่งนัก หากข้าดูไม่ผิด ท่านคงมี 'กายาอสูรสวรรค์' ใช่หรือไม่?"

ฉือหลานมองเหยาเย่ว์คงด้วยความตกใจ ส่วนเหยาเย่ว์คงดวงตาเป็นประกายวับ กลิ่นอายทั่วร่างปะทุขึ้น กดดันลงมาด้วยพลังของยอดฝีมือระดับสี่สุดขั้ว

หนิงชิงอีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประดุจเทพและปีศาจของอีกฝ่าย พลางนึกชื่นชมว่าสมกับเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง ทว่าเขาก็รู้สึกว่ามันดูอ่อนแอไปนิด? แม้ระดับการบำเพ็ญจะต่างกันหนึ่งขั้นใหญ่ แต่หากพิจารณาเพียงแค่กลิ่นอาย เขามั่นใจว่าตนเองจะไม่เป็นรองเลย

สายตาของเขาฉายแววที่ยากจะหยั่งถึง

เมื่อเห็นท่าทีที่สงบของหนิงชิงอี กลิ่นอายของเหยาเย่ว์คงก็ค่อยๆ สงบลง เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "ดวงตาธรรมของสหายเต๋าช่างแหลมคมนัก ทว่าข้าเคยประสบเคราะห์กรรมในวัยเยาว์ ทำให้กายาอสูรสวรรค์นี้ไม่สมบูรณ์สมชื่อนัก"

"ข้าเสียมารยาทแล้ว"

เหยาเย่ว์คงส่ายหน้า ไม่เอ่ยถึงเรื่องในอดีตอีก แต่กลับถามแทนว่า "สหายเต๋ามาจากที่ใดหรือ? แม้ข้าจะไม่ได้บำเพ็ญวิชาเทพเนตรทิพย์ แต่ข้าสัมผัสได้ว่าต้นกำเนิดของสหายเต๋านั้นแข็งแกร่งมาก แม้เจ้าจะอยู่เพียงระดับวังเต๋า แต่กลับทำให้สัญชาตญาณของข้าตื่นตัวได้ ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่ได้มีกายาธรรมดาๆ แน่"

"สายวิชาของพวกเราอาศัยอยู่อย่างสันโดษบน 'เขาฉิวฟู' ทว่าเหล่าอาวุโสในสำนักได้เดินทางลึกเข้าไปในหมู่ดาวนานแล้ว มิทราบร่องรอย ที่หลงเหลืออยู่ตอนนี้ก็มีเพียงแมวป่าไม่กี่ตัวเท่านั้น"

เหยาเย่ว์คงมีสีหน้าตื่นตะลึง การเดินทางในหมู่ดาวเป็นสิ่งที่ 'มหาปราชญ์โบราณ' เท่านั้นที่ทำได้ สายวิชาที่ซ่อนเร้นนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!

"ส่วนตัวข้าเป็นเพียงกายาสามัญ ที่มีต้นกำเนิดแข็งแกร่งเป็นเพราะวาสนาที่ได้รับในวัยเยาว์และการเชื่อมต่อตามพรหมลิขิต ทำให้ได้กลายเป็นศิษย์แห่งเขาฉิวฟู"

"เรื่องกายานั้น แม้กายาของพี่เหยาจะไม่สมบูรณ์ แต่ตลอดประวัติศาสตร์ นอกจากสองกายาในตำนานที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นกายาสามัญหรือกายาเทพ ก็ยากจะตัดสินได้จนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด ว่ากันว่าเมื่อครั้งที่จักรพรรดิอสูรเสวี่ยโม่ชิงถือกำเนิด เขาก็เป็นเพียงกระต่ายหิมะตัวหนึ่ง ทว่าสุดท้ายเขาก็ผ่านการขัดเกลาจนถึงขีดสุดและกลายเป็นมังกรแท้ทะยานสู่สวรรค์เก้าชั้นฟ้าได้"

เหยาเย่ว์คงมีสีหน้าเปลี่ยนไปพลางทอดถอนใจ "ความเข้าใจของสหายเต๋าช่างลึกซึ้งนัก กายามิอาจตัดสินทุกอย่างได้จริงๆ ทว่าสหายเต๋าอาจยังไม่รู้ ต่อให้ข้ามีกายาอสูรสวรรค์ที่สมบูรณ์ ข้าก็ยังขาดความมั่นใจที่จะบรรลุมรรคาในโลกยุคนี้อยู่ดี"

หนิงชิงอียังคงสงบนิ่ง "สหายเต๋าอย่าเพิ่งด่วนสรุป อนาคตยังไม่ถูกกำหนด"

"คนบางคนและเรื่องบางเรื่อง หากเจ้ายังไม่ได้เห็นหรือสัมผัสด้วยตนเอง มันก็ยากจะบรรยายจริงๆ"

เหยาเย่ว์คงส่ายหน้า ขณะที่พวกเขาสนทนากัน การประมูลเบื้องล่างก็ดำเนินไปรอบแล้วรอบเล่า จนถึงรายการสุดท้าย

นั่นคือวัสดุเทพที่หายากสำหรับหลอมอาวุธระดับวิสุทธิ์: เหล็กหยกมันแพะ!

สายตาของหนิงชิงอีถูกดึงดูดไป เหยาเย่ว์คงสังเกตเห็นจึงยิ้มกล่าว "เหล็กหยกมันแพะเป็นวัสดุล้ำค่าสำหรับสร้างอาวุธระดับปราชญ์ สหายเต๋าสนใจหรือ? หากเจ้าขาดแคลนทุนทรัพย์ ข้าสามารถจัดการเบิกเงินล่วงหน้าจากการประมูลผลปฐมกำเนิดมนุษย์ให้ก่อนได้ ก็น่าจะเพียงพอ"

หนิงชิงอีส่ายหน้า "มันก็แค่หยกเทพเก้าชั้นฟ้า ข้าแค่รู้สึกคะนึงถึงอดีตเล็กน้อย ก่อนลงมาจากเขา อาวุโสท่านหนึ่งเคยมอบอาวุธระดับปราชญ์ไว้ให้ข้าป้องกันตัว ทว่าน่าเสียดายที่มันเสียหายไปแล้ว ตัวอาวุธของมันก็หลอมมาจากเหล็กหยกมันแพะนี่แหละ"

"อาวุธปราชญ์!" เหยาเย่ว์คงตกตะลึงอย่างยิ่ง

แม้เขาจะเป็นนายน้อยแห่งวังอสูรสวรรค์ แต่เขายังไม่มีอาวุธระดับปราชญ์ไว้ป้องกันตัวเลย

"ใช่แล้ว แต่มันพังไปแล้ว การจะซ่อมแซมมันต้องใช้เหล็กเทพทองม่วงในตำนาน ทว่าวัสดุศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิเช่นนั้นยากจะพบเห็นได้"

"เหล็กเทพทองม่วงที่จักรพรรดิอมิตาภะใช้หลอมสากปราบมารน่ะหรือ!"

ครั้งนี้เหยาเย่ว์คงตกตะลึงของจริง อาวุธปราชญ์ที่หลอมรวมกับวัสดุศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิไว้ป้องกันตัว—การดูแลระดับนี้บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นผู้สืบทอดของสายวิชานี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทั้งที่เป็นแค่ระดับวังเต๋า แต่กลับกดดันเขาได้ขนาดนี้!

"ใช่แล้ว ทว่าของศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้นหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ข้าเพียงเคยได้ยินมาว่ามีกุญแจอายุยืนตัวหนึ่งที่ทำจากวัสดุนี้เช่นกัน" หนิงชิงอีเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เอาละ การประมูลจบลงแล้ว ข้าขอตัวลา พบกันใหม่ในการประมูลครั้งหน้า"

เหยาเย่ว์คงประหลาดใจในตัวตนของเขาและไม่มีทางปล่อยให้เขาไปง่ายๆ เขาเชิญชวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนหนิงชิงอีต้องทำท่าทางราวกับไม่อาจปฏิเสธได้ และยอมตกลงร่วมเดินทางไปด้วยกันในที่สุด

เป็นเวลาหลายวัน ที่เขาพากันไปเที่ยวตามสถานที่รื่นรมย์อย่างอารามเมี่ยวอวี้ หรือไม่ก็พาหนิงชิงอีไปพนันหิน ทว่าจิตใจเต๋าของหนิงชิงอีนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ไม่หวั่นไหวแม้แต่นิดเดียว

วันหนึ่ง ทั้งสองได้ไปที่ลานหินของตระกูลจีอีกครั้ง ชายชราที่เฝ้าลานจำหนิงชิงอีได้ และเรื่องราวที่เขาซื้อ 'ศิลาเซียนหลิงหลง' ไปในราคาสองแสนจินก็กลายเป็นที่โจษจัน

เหยาเย่ว์คงทอดถอนใจ "ข้าไม่คิดว่าพี่หนิงจะมือหนักขนาดนี้"

หากเป็นเพียงการพนันหินก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในแล้วยังกล้าทุ่มเงินถึงแปดหมื่นจิน แสดงว่าเขาต้องไม่ได้มีเพียงแค่ทรัพย์สินธรรมดาๆ เท่านั้น

"นี่คือของที่มีวาสนาต่อกัน สำนักของข้าให้ความสำคัญกับเรื่องวาสนามาก"

"วาสนา?" เหยาเย่ว์คงถามย้ำ

หนิงชิงอีกล่าวว่า "สำนักของข้ามีวิชาลับ หากสิ่งนี้มีวาสนาต่อข้า อย่าว่าแต่มีเปลือกหินกั้นกลางเลย ต่อให้ห่างกันนับพันลี้ข้าก็พอจะรู้เห็นได้บ้าง"

เหยาเย่ว์คงตกตะลึง "มีวิชาลับเช่นนี้ด้วยหรือ?"

หนิงชิงอีกล่าวว่า "ใช่ เหมือนกับที่มีของสิ่งหนึ่งในลานนี้ที่ดูเหมือนจะมีวาสนาบางอย่างกับข้า"

เหยาเย่ว์คงเริ่มสนใจ "มันคืออะไรหรือ?"

หนิงชิงอีไม่ตอบ แต่เดินไปที่หินประหลาดที่ชื่อว่า 'จันทร์เทพ' ในลานหิน

"ก้อนนี้ราคาเท่าไหร่?"

ใครคนหนึ่งเดินเข้ามา "หนึ่งแสนจิน"

หนิงชิงอีจ่ายออกไปโดยไม่กระพริบตา จากนั้นหันไปหาเหยาเย่ว์คงแล้วกล่าวว่า "พี่เหยา หากหินก้อนนี้ตัดออกมาได้ของวิเศษ ข้าคงต้องรบกวนหอสมบัติของท่านอีกครั้งแล้ว"

เหยาเย่ว์คงอุทาน "ช่างใจถึงนัก!"

ครั้งนี้เขาเลื่อมใสจากใจจริง หากก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยในวิชาหยั่งรู้หินของหนิงชิงอี ตอนนี้การทุ่มเงินหนึ่งแสนจินในไม่กี่คำพูด หมายความว่าไม่เขาเป็นยอดฝีมือที่กล้าหาญ ก็เป็นพวกเศรษฐีที่โง่เขลา

หากเป็นอย่างแรกก็น่าคบหา หากเป็นอย่างหลังยิ่งน่าคบหาเข้าไปใหญ่

หนิงชิงอีให้คนตัดหิน ไม่นานนัก ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองศักดิ์สิทธิ์: ปรากฏ 'หยวนเทพ' ที่มีมูลค่ามากกว่าห้าแสนจิน!

เหยาเย่ว์คงยืนอึ้ง รับหยวนเทพมาด้วยความมึนงง จากนั้นตามคำขอของหนิงชิงอี เมื่อรวมกับมูลค่าของผลปฐมกำเนิดมนุษย์ เขาจึงเบิกหยวนเทพมูลค่าหกแสนจินให้ล่วงหน้า

"พี่เหยา ข้ามีวิชาลับที่ต้องใช้หยวนบริสุทธิ์จำนวนมากในการบำเพ็ญ ข้าจะไปปลีกวิเวกเดี๋ยวนี้ ส่วนเงินที่เหลือจากการประมูลค่อยมอบให้ข้าภายหลัง"

เหยาเย่ว์คงพยักหน้าพลางมองแผ่นหลังของหนิงชิงอีที่เดินจากไป เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก