บทที่ 14: ความผิดปกติของหยกวิญญาณหลินหลง และมหาปราชญ์เว่ยอี้

บทที่ 14: ความผิดปกติของหยกวิญญาณหลินหลง และมหาปราชญ์เว่ยอี้

หนิงชิงอีกลับมายังตำหนักของตนและนำสิ่งของที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้ออกมา

หยกวิญญาณหลินหลงที่มีรูเก้าแห่งวางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา มันส่งคลื่นเสียงแห่งทิพย์ออกมาเป็นระยะ พร้อมกับมีแสงเทพห้าสีไหลเวียนอยู่ภายในอย่างงดงาม

ตำนานกล่าวว่า ในใต้หล้านี้มีสิ่งวิเศษเพียงสองสิ่งที่มีศักยภาพฝืนลิขิตสวรรค์จนสามารถกักเก็บลวดลายแห่งมรรคาของฟ้าดินเอาไว้ได้ สิ่งแรกคือทองม่วงรอยเทพที่มีจิตวิญญาณและเป็นนิรันดร์ ส่วนอีกสิ่งก็คือหยกวิญญาณหลินหลง ทว่าหยกวิญญาณหลินหลงนี้กลับใช้สอยได้ยากยิ่งนัก เพราะมันจะเปลี่ยนสภาพเป็นคัมภีร์เซียนได้ก็ต่อเมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยปราณเซียนในดินแดนเซียนเท่านั้น ซึ่งทำให้มันแทบไร้ความหมายในโลกมนุษย์แห่งนี้

นี่คือสมบัติล้ำค่าสูงสุดที่พลัดหลงมาอยู่ในโลกโลกีย์โดยแท้!

อย่างไรก็ตาม หนิงชิงอีรู้ดีว่านอกจากการหล่อเลี้ยงหยกวิญญาณหลินหลงด้วยปราณเซียนแล้ว ยังมีอีกหนึ่งวิธีที่พอจะเป็นไปได้ในโลกเบื้องล่างนี้

นั่นคือการหล่อเลี้ยงหยกวิญญาณหลินหลงด้วยสารอมตะ!

ด้วยการสกัดเอาสารอมตะจำนวนมากจากผู้ที่กลับชาติมาเกิดเป็นชาติที่สองหรือสาม หรือจากผู้ที่มีผนึกสังสารวัฏติดตัว หยกวิญญาณหลินหลงก็มีโอกาสที่จะเบ่งบานได้เช่นกัน

ทว่าบุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นยอดคนไร้เทียมทาน ซึ่งผู้ที่เขาพอจะพบเจอได้ในยามนี้ล้วนไม่ใช่คนที่หนิงชิงอีจะไปต่อกรได้ อย่าว่าแต่จะไปปลิดชีวิตเพื่อแย่งชิงสิ่งใดเลย

นอกจากนั้นยังมีแหล่งที่มาที่ดูจะง่ายกว่าเล็กน้อย นั่นคือโอสถทิพย์นิรันดร์!

โอสถทิพย์นิรันดร์ทุกชนิดล้วนถือกำเนิดจากการจุติใหม่ของเซียนที่ล่วงลับ ภายในจึงบรรจุแก่นแท้แห่งเซียนเอาไว้ หากนำมาหล่อเลี้ยงหยกวิญญาณหลินหลงอย่างต่อเนื่อง ย่อมสามารถกระตุ้นให้มันแสดงคัมภีร์แห่งมรรคาเซียนออกมาได้แน่นอน

แต่ว่ากันตามตรง หนิงชิงอีมีภาพลวงตาของประตูนิรันดร์อยู่กับตัว ซึ่งมันสามารถสกัดเอาอาณัติกฎเกณฑ์อันล้ำค่าจากโอสถทิพย์นิรันดร์ออกมาได้เองอยู่แล้ว ความพยายามที่จะใช้หยกวิญญาณหลินหลงจึงดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกินความจำเป็น ยิ่งไปกว่านั้นเขามีบทคัมภีร์กายทองคำไร้พ่ายอยู่แล้ว หากฝึกฝนจนสำเร็จก็เพียงพอที่จะสยบทุกสิ่งภายใต้มรรคาเซียน คัมภีร์เซียนจากหยกวิญญาณหลินหลงจึงเป็นเพียงส่วนเสริมที่สวยงามเท่านั้น

ดังนั้น สิ่งที่หนิงชิงอีต้องการจริงๆ ก็คือศักยภาพที่มาพร้อมกับความสามารถในการกักเก็บลวดลายแห่งมรรคาฟ้าดินของหยกวิญญาณหลินหลงต่างหาก

การเดินทางไปยังแดนอัคคีช่วยยืนยันเรื่องหนึ่งให้กับหนิงชิงอี นั่นคือภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ภายในกายจะมีการตอบสนองต่อวัตถุพิศวงที่บรรจุแก่นแท้แห่งเซียนเอาไว้

ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าประตูนิรันดร์กำลังดูดซับอาณัติกฎเกณฑ์แห่งมรรคาเซียนเพื่อทำให้ตัวมันเองสมบูรณ์ยิ่งขึ้น หากเขาใช้หยกวิญญาณหลินหลงเป็นสื่อกลาง มันจะสามารถรองรับภาพลวงตาของประตูนิรันดร์และกักเก็บแก่นแท้ของมันเอาไว้ได้หรือไม่?

หนิงชิงอีวางหยกวิญญาณหลินหลงลงในทะเลวงล้ออันรุ่งโรจน์ของเขา ทันทีที่มันเข้าไป สมบัติประหลาดชิ้นนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์

หยกวิญญาณหลินหลงลอยเด่นอยู่เหนือทะเลวงล้อ แสงสีต่างๆ หลั่งไหลออกมาจากรูทั้งเก้า สอดประสานกันจนกลายเป็นไอปราณหลากสีที่พร่ามัว ก่อนจะพุ่งตรงลงสู่ทะเลวงล้อเพื่อดูดซับพลังเทพ

ทันทีที่รัศมีนั้นสัมผัสกับพลังเทพในทะเลวงล้อ เสียงระเบิดดังกึกก้อง พลันเกิดฝนแสงโปรยปรายราวกับหมู่เซียนกำลังจุติ มันเจิดจ้าและงดงามเสียจนสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ ยากที่จะควบคุมสติให้คงมั่นได้

“เป็นเช่นนี้จริงๆ! ทะเลวงล้อที่ได้รับการชำระล้างจากประตูนิรันดร์ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น โชคดีที่ข้าใช้แสงปฐมกาลตรึงแดนผนึกเอาไว้ได้ทัน มิเช่นนั้นอาจทิ้งร่องรอยความบกพร่องที่ใหญ่หลวงเอาไว้”

หนิงชิงอีรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หรือว่าทะเลวงล้อของเขาจะเข้าใกล้ความเป็นอมตะ จนทำให้หยกวิญญาณหลินหลงได้รับการหล่อเลี้ยงเพียงพอที่จะวิวัฒนาการเป็นคัมภีร์เซียนได้?

แต่ความตื่นเต้นนั้นก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาสังเกตอย่างละเอียดแล้วพบว่า นอกจากจะส่งฝนแสงที่ดูเหมือนหมู่เซียนจุติออกมาในยามที่พลังเอ่อล้นแล้ว หยกวิญญาณหลินหลงก็ไม่มีความผิดปกติอื่นใดอีก

ด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม เขาจึงฉวยโอกาสนำหยกวิญญาณหลินหลงออกมา ทันใดนั้นฝนแสงแห่งเซียนก็พุ่งออกมาอีกครั้ง กระจัดกระจายลงบนบ่าของเขา

ในชั่วพริบตาถัดมา หนิงชิงอีก็เข้าสู่สภาวะเข้าฌานหยั่งรู้มรรคา

จิตใจของเขาว่างเปล่าไร้ตัวตน สัมผัสได้เพียงภาพการก่อกำเนิดและการล่มสลายในดวงตา รวมถึงภาพแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ท่ามกลางภวังค์นั้น ทะเลแห่งความเป็นความตายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพร้อมกับระลอกคลื่นที่สั่นไหว

“ตึง!”

เสียงแห่งมรรคาดังกึกก้องออกมาจากหยกวิญญาณหลินหลง ราวกับเสียงระฆังที่ดังกังวานแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์และมอบแรงบันดาลใจอันมหาศาล

เขาตรวจสอบร่างกายของตนเองและพบร่องรอยความบกพร่องบางประการในวิชากายทองคำไร้พ่าย ซึ่งเกิดจากการทำความเข้าใจในบทคัมภีร์ที่ไม่เพียงพอ

แม้ในยามนี้มันจะเป็นเพียงอันตรายที่ซ่อนเร้น แต่หากต้องเผชิญหน้ากับนักบำเพ็ญที่ฝึกฝนวิชากายาเช่นกัน หรือผู้ที่มีกายาเทพแต่กำเนิด สิ่งนี้จะกลายเป็นจุดอ่อนทันที ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่เป็นผลดีต่อการฝึกฝนกายทองคำไร้พ่ายในระดับที่สูงขึ้นในอนาคต

หนิงชิงอีโคจรวิชากายทองคำไร้พ่ายและเริ่มซ่อมแซมจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ในร่างกายของเขา

ไม่นานนัก ฝนแสงก็มลายหายไป หนิงชิงอีออกจากสภาวะนั้นด้วยความรู้สึกที่ยังไม่เต็มอิ่ม เขาอดไม่ได้ที่จะมองหยกวิญญาณหลินหลงในมือด้วยความประหลาดใจ

เห็นได้ชัดว่าหยกวิญญาณหลินหลงยังไม่ได้วิวัฒนาการเป็นคัมภีร์เซียน แต่มันมีความสามารถในการสะท้อนตัวตนและช่วยในการหยั่งรู้มรรคาที่เหนือชั้นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความยินดีที่ไม่ได้คาดคิด สิ่งสำคัญคือการพิสูจน์ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่ง

หนิงชิงอีนำหม้อปรุงยาลั่วฟูออกมา เขาใช้วิธีหลอมอาวุธจากคัมภีร์เต๋าเพื่อหลอมหยกวิญญาณหลินหลงเข้ากับลวดลายเทพแห่งทะเลวงล้อ

นักบำเพ็ญระดับทะเลวงล้อมีโอกาสหลอมอาวุธได้สี่ชิ้น ชิ้นแรกเขาใช้หลอมตะเกียงหัวใจทองคำทัณฑ์เต๋า และชิ้นที่สองก็คือหยกวิญญาณหลินหลงนี้เอง

ด้วยประสบการณ์จากการหลอมตะเกียงหัวใจทองคำทัณฑ์เต๋า กระบวนการหลอมหยกวิญญาณหลินหลงจึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก เพียงสามวันเขาก็หลอมมันให้กลายเป็นสมบัติพิศวงได้สำเร็จ จากนั้นเขาจึงใช้เวลาปรับสภาวะจิตใจ เมื่อวิญญาณและปราณอิ่มตัวเต็มที่ เขาก็ส่งหยกวิญญาณหลินหลงพุ่งตรงไปหาภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ทันที

ภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ตั้งตระหง่านอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่า และเป็นที่รู้กันดีว่าแม้หยกวิญญาณหลินหลงจะวางซ้อนทับกับภาพลวงตานั้นในสายตา แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับถูกคั่นกลางด้วยขุนเขาและสายน้ำนับหมื่นลี้

เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงไม่ได้ประหลาดใจนัก

ทันใดนั้น หนิงชิงอีก็เริ่มร่ายวิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยว อักขระแห่งโชคชะตาดังกังวานออกมาจากหยกวิญญาณหลินหลง

ในยามนี้ จิตวิญญาณของเขาจดจ่ออย่างถึงที่สุด อายุขัยของเขากำลังถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว หนึ่งปี สองปี สามปี... “จงสื่อสาร จงเชื่อมต่อ! จงแบกรับ... แบกรับไว้!”

เสียงภาวนาของหนิงชิงอีดังก้องในทะเลวงล้อ ไม่นานนักอายุขัยสิบปีก็มอดไหม้ไป แต่ประตูนิรันดร์ยังคงไร้การตอบสนอง

หนิงชิงอียังคงเผาผลาญต่อไปโดยไม่ลังเล ต่อให้ล้มเหลวเขาก็ไม่ยี่หระ!

ยี่สิบปี สามสิบปี สี่สิบปี... การเผาผลาญอายุขัยเข้าใกล้ระดับห้าสิบปีที่กำหนดไว้ หากนักบำเพ็ญคนอื่นมาเห็นภาพนี้เข้าคงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง คิดว่าไม่ตนเองก็หนิงชิงอีที่ต้องวิปริตไปแล้วแน่ๆ

ในโลกแห่งเจ๋อเทียนนี้ อายุขัยคือสมบัติที่ประเมินค่ามิได้ โอสถเทพ ยาอายุวัฒนะอันล้ำค่า และวิชาลับที่ช่วยต่ออายุขัยล้วนเป็นสิ่งที่แม้แต่จักรพรรดิโบราณยังถวิลหา

แต่หนิงชิงอีไม่เสียใจแม้แต่น้อย ใจของเขาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและยังคงเผาผลาญอายุขัยต่อไป

สี่สิบเอ็ดปี สี่สิบสองปี... จนกระทั่งถึงปีที่สี่สิบเก้า ภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ก็เกิดการสั่นไหวเล็กน้อยในที่สุด

ประตูอันยิ่งใหญ่ ตระการตา และกว้างขวางสุดลูกหูลูกตานี้แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะ ก่อนจะสั่นสะเทือนเบาๆ และส่งรัศมีอันลี้ลับพุ่งเข้าสู่หยกวิญญาณหลินหลง

หนิงชิงอีรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด วิชามหาพรหมลิขิตเสี่ยวถูกขัดจังหวะ และหยกวิญญาณหลินหลงก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป

เสียงอันยิ่งใหญ่แห่งโชคชะตาดังกังวานออกมาจากหยกวิญญาณหลินหลง กึกก้องไปทั่วทะเลวงล้อ

“เปิดออก! เปิดออก! จงเบิกฟ้าดิน!”

จิตใจของหนิงชิงอีสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่แทรกซึมไปในทุกสรรพสิ่งจนความคิดในสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ เมื่อเขาได้สติกลับมา ก็พบว่าหยกวิญญาณหลินหลงได้จมลงสู่จุดกำเนิดน้ำพุแห่งชีวิตในทะเลวงล้อ และกำลังดูดซับของเหลวเทพอย่างต่อเนื่อง

นั่นมันคืออะไรกัน!

ประตูนิรันดร์กำลังส่งข้อมูลบางอย่างให้ข้าอย่างนั้นหรือ?

หนิงชิงอีใจสั่น แม้เขาจะต้องการสำรวจประตูนิรันดร์ต่อไป แต่ก็ไม่คาดคิดว่ามันจะส่งข้อมูลออกมาจริงๆ

เปิดออก จงเบิกฟ้าดิน

คำนี้หมายความว่าอย่างไร? เขาต้องสร้างโลกขึ้นมาเองอย่างนั้นหรือ?

ความคิดของหนิงชิงอีแล่นเร็วรี่

เขาจำได้ว่าในโลกแห่ง 'นิรันดรกาล' ประตูนิรันดร์นั้นบรรจุโลกใบหนึ่งไว้ภายใน ซึ่งเต็มไปด้วยวัตถุเทพมากมาย สมบัติอย่างมรรคาพรรณนาสามพันและหินสามชาติล้วนถูกพ่นออกมาจากโลกใบนี้ทั้งสิ้น

ดังนั้น หมายความว่าภาพลวงตาของประตูนิรันดร์นี้เป็นเพียงภาพสะท้อนจริงๆ ใช่หรือไม่? เพียงเพราะแก่นแท้ของมันนั้นล้ำลึกเกินไป มันจึงครอบครองความสามารถที่เหลือเชื่อทุกประการ

หนิงชิงอีครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าและตัดสินใจได้ในไม่ช้า

เขาคงยังหาคำตอบทั้งหมดไม่ได้ในยามนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากภาพลวงตาของประตูนิรันดร์ต้องการโลกใบหนึ่ง เขาก็จะมอบโลกใบหนึ่งให้มัน

แค่โลกใบเดียว ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

หนิงชิงอีนำหยกวิญญาณหลินหลงออกมาตรวจสอบอีกครั้ง และพบว่านอกจากลวดลายเทพของเขาเองแล้ว ยังมีลวดลายลี้ลับใหม่ๆ ปรากฏขึ้นบนตัวอาวุธ มันซับซ้อนอย่างยิ่งจนทำให้รู้สึกวิงเวียนเพียงแค่เหลือบมอง

เขากระตุ้นการทำงานของมัน และพบว่าหยกวิญญาณหลินหลงกำลังดูดซับลวดลายแห่งมรรคาจากฟ้าดินโดยอัตโนมัติ ก่อนจะส่งเสียงแห่งทิพย์ออกมาเป็นระลอก

นี่คือเสียงสวรรค์แห่งมรรคา! เสียงสวรรค์ที่สามารถช่วยให้ผู้คนหยั่งรู้มรรคาได้!

หนิงชิงอีตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นเขาก็นึกบางอย่างออกและวางหยกวิญญาณหลินหลงลงในหม้อเต๋าของตำหนักเต๋า ทันใดนั้น เสียงสวรรค์แห่งมรรคาก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งยอดเขาสวรรค์ ลวดลายเทพหลั่งไหลลงมาทีละสาย หลอมรวมเข้าสู่หม้อเต๋าและถูกวัตถุอมตะดูดซับไป

“นี่มัน!”

หนิงชิงอีสั่นสะท้านไปทั้งตัว เดิมทีวัตถุอมตะในตำหนักเต๋าของเขาต้องการลวดลายแห่งมรรคาจำนวนมหาศาลจึงจะปรากฏออกมาได้ แต่ด้วยความช่วยเหลือของหยกวิญญาณหลินหลง กระบวนการนี้กลับรวดเร็วขึ้นหลายเท่าตัวอย่างที่คาดไม่ถึง

เขาทอดถอนใจด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเข้าสู่การกักตนเพื่อพักฟื้น

ในวันที่เขาออกจากสภาวะกักตน เขาได้มุ่งหน้าไปยังโรงพนันหินเทียนเสวียน

โรงพนันหินแห่งนี้จำแนกได้ง่ายยิ่งนัก เพราะในที่ดินอันมีค่าของเมืองศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงโรงพนันหินแห่งนี้เท่านั้นที่มีเถาวัลย์โบราณขึ้นระเกะระกะ มีหญ้ารกชัฏอยู่ทุกหนแห่ง แม้แต่ไก่ป่าและกระต่ายก็ยังสามารถพบเห็นได้

หนิงชิงอีมองไปที่ตัวอักษร 'เทียนเสวียน' ที่เขียนอยู่บนแผ่นป้ายทองแดงที่แตกลายงา ก่อนจะทอดสายตาไปเบื้องหน้า

ขั้นบันไดหินที่แตกหัก ตำหนักที่ถล่มทลาย และชายชราหลังค่อมที่นั่งนิ่งอยู่บนหินสีน้ำเงิน

หนิงชิงอีเดินเข้าไปหาโดยไม่เอ่ยคำฟุ่มเฟือย และกล่าวกับชายชราตรงๆ ว่า “ผู้อาวุโส ข้าต้องการมาซื้อหินดิบ”

ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ข้ามิบังอาจรับคำเรียกผู้อาวุโส ข้าเป็นเพียงคนเฝ้าประตูโรงพนันหินเท่านั้น ส่วนก้อนหินนั้น ที่นี่เหลืออยู่ไม่มากนัก คุณชายโปรดเลือกตามสบายเถิด”

“ขอบคุณผู้อาวุโส” หนิงชิงอีตอบรับอย่างยินดีและเดินเข้าไปในโรงพนันหิน

แม้โรงพนันหินแห่งนี้จะแทบร้างว่างเปล่า แต่ก็ยังคงมีก้อนหินกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย เมื่อพิจารณาว่าเวลาผ่านไปถึงหกพันปีแล้วแต่ยังไม่ถูกเก็บกวาดไปจนหมด ก็ทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าชายชราคนเฝ้าประตูได้แอบขุดหินขึ้นมาบ้างหรือไม่

หนิงชิงอีเริ่มการค้นหา ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมนั้น นักพรตมังกรแดงเคยพบหินประมาณสิบก้อนที่นี่ ซึ่งหนึ่งในนั้นมีผลปฐมกำเนิดมนุษย์อยู่ด้วย ทว่าหนิงชิงอีไม่ได้มีสายตาเฉียบแหลมเช่นนั้น เขาจึงเลือกเอาไปมากกว่าร้อยก้อน แทบจะเหมาโรงพนันหินจนเกลี้ยง

“ผู้อาวุโส ข้าขอรับก้อนหินทั้งหมดนี้” หนิงชิงอีนำหยวนออกมาเกือบหนึ่งพันจิน

ชายชราคนเฝ้าประตูชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากมายขนาดนั้นหรอก ที่นี่ไม่มีหินที่มีค่าอันใดเหลือแล้ว...”

ทว่าหนิงชิงอีกลับกล่าวว่า “มิเป็นไร ข้าสัมผัสได้ว่าที่นี่จะมีสมบัติปรากฏออกมา”

เขากองหินทั้งหมดเข้าด้วยกัน จากนั้นก็นั่งลงข้างชายชราและเริ่มตั้งสมาธิเพื่อตัดหิน

ในช่วงที่เขาอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ เขามักจะแวะเวียนไปยังโรงพนันหินต่างๆ เพื่อดูผู้คนตัดหินในยามว่าง ดังนั้นเขาจึงพอจะเข้าใจหลักการและเริ่มลงมือตัดอย่างช้าๆ

หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน... หนิงชิงอีตัดหินไปมากกว่าสามสิบก้อนอย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่มีสิ่งใดอยู่ภายในเลย หากเป็นคนทั่วไปที่เห็นภาพนี้ ใบหน้าคงจะมืดคล้ำไปแล้ว

ชายชราคนเฝ้าประตูทนดูต่อไปไม่ไหวจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าว่า “คุณชาย เหตุใดไม่หยุดมือเสียเล่า? ข้าจะคืนหยวนส่วนเกินให้แก่ท่าน”

หนิงชิงอีส่ายหน้าและกล่าวว่า “มิเป็นไร ผู้อาวุโส โปรดนั่งลงตามสบายเถิด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราจึงทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ไม่นานนัก หินกว่าร้อยก้อนก็ถูกเปิดออก ในช่วงกลางมีหยวนเหมันต์ปรากฏออกมาหนึ่งชิ้น ทำให้การเสี่ยงโชคครั้งนี้ดูไม่ย่ำแย่จนเกินไป

เมื่อเขาเริ่มตัดหินสามก้อนสุดท้าย หนิงชิงอีก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “ผู้อาวุโสเว่ยอี้ ท่านตั้งใจจะเฝ้าโรงพนันหินแห่งนี้อย่างเงียบเหงาไปตลอดจริงๆ หรือ?”

ชายชราผู้เฝ้าประตูไม่ได้ตอบคำถาม ราวกับว่าเขาหูหนวกไปเสียแล้ว

หนิงชิงอียังคงตัดหินต่อไป “ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกินผู้อาวุโส ข้าชื่อหนิงชิงอี มาจากดวงดาวปฐมกาล อาจารย์ของข้าคือเซียนน้อย ผู้สืบทอดมรรคาของท่านเทพหลิงเป่า”

“เมื่อเกือบหนึ่งปีก่อน โลงศพมังกรเก้าลากได้เดินทางมาถึงดวงดาวปฐมกาล ข้าโชคดีที่ได้ติดตามโลงศพมังกรเก้าลากนั้นมายังดวงดาวเป่ยโต่ว ทว่าวาสนาของข้าในตอนนั้นกลับย่ำแย่นัก สถานที่ที่ข้าตกลงมากลับกลายเป็นเขตต้องห้ามโบราณรกร้าง”

ชายชราคนเฝ้าประตูสั่นสะเทือนไปทั้งตัว ดวงตาฉายแววประหลาดใจ

“อ๊ะ ดูเหมือนว่าวาสนาของผู้เยาว์จะยังดีอยู่บ้าง นี่คือผลปฐมกำเนิดมนุษย์!”

หนิงชิงอีมองไปที่ก้อนหินที่ถูกตัดจนเล็กลง เห็นแสงสีชมพูจางๆ ซึมออกมาจากผิวหิน พร้อมกับกลิ่นหอมหวลราวกับกล้วยไม้และชะมดเช็ดที่ทำให้รู้สึกสดชื่นไปถึงกระดูก

เขาไม่รอช้า นำอาวุธระดับมหาปราชญ์ออกมา ใช้ภาชนะที่เคยบรรจุจินตานเก้าวงรอบเก็บมันไว้อย่างมิดชิดและใส่ลงในหม้อปรุงยาลั่วฟู จากนั้นก็นำผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ที่ผนึกเอาไว้ออกมาผลหนึ่ง

“เมื่อครู่เราคุยกันถึงไหนแล้วนะ?”

“เจ้าบอกว่าเจ้าตกลงไปในเขตต้องห้ามโบราณรกร้าง”

ชายชราผู้เฝ้าประตู—ไม่ใช่สิ—มหาปราชญ์เว่ยอี้ เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

“ผู้อาวุโสเว่ยอี้ยอมเชื่อคำพูดของข้าอย่างนั้นหรือ?” หนิงชิงอีรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะดึงดันไม่ยอมรับและเมินเฉยใส่เขา

“โอสถทิพย์เก้าวิเศษนิรันดร์...” เว่ยอี้ไม่ได้ตอบคำถามของหนิงชิงอี แต่กลับถามขึ้นแทนว่า “เจ้าหนีออกมาได้อย่างไร? หากเจ้าพึ่งพาเพียงอาวุธระดับมหาปราชญ์ในมือเจ้า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเด็ดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้”

หนิงชิงอีส่ายหน้าและกล่าวว่า “แน่นอนว่าไม่ใช่ด้วยกำลังของข้าหรอก แต่ดูเหมือนว่าโลงศพมังกรเก้าลากจะกดข่มทั่วทั้งเขตต้องห้ามเอาไว้ ทำให้ตัวตนต้องห้ามภายในมิกล้าปรากฏตัวออกมา”

“มิกล้าปรากฏตัวงั้นหรือ...” เว่ยอี้ดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด สายตาของเขามองไปไกลแสนไกล ราวกับกำลังมองเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อหกพันปีก่อน

“หลังจากที่ข้ามาถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเป่ยโต่ว ข้าได้สืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเขตต้องห้ามโบราณรกร้างมามากมาย จึงได้รู้เรื่องที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนยกทัพเข้าโจมตีเขตต้องห้ามเมื่อหกพันปีก่อน ด้วยความบังเอิญ ผู้เยาว์ได้รับรู้เรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับสามยอดบุรุษแห่งเทียนเสวียนในยุคนั้น และหลังจากผ่านไปมาสองสามครั้ง ข้าจึงสงสัยว่าเป็นท่าน และได้มาเพื่อพิสูจน์ให้แน่ชัด”

เว่ยอี้กล่าวว่า “เจ้าไม่กลัวว่าจะทายผิดหรือ? ผลไม้ของโอสถทิพย์เก้าวิเศษนิรันดร์ ต่อให้เป็นเพียงส่วนแบ่งย่อยๆ แต่มันก็ยังเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่งนัก”

หนิงชิงอีตอบว่า “ท่านปราชญ์ล้อเล่นแล้ว มันก็แค่ผลไม้ผลหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะนำมามอบให้ท่านเพื่อแสดงความเคารพอยู่แล้ว หากท่านต้องการ ข้ายังมีอีก”

หนิงชิงอีนำผลไม้ออกมาอีกหลายผลโดยไม่กะพริบตา

แม้แต่เว่ยอี้ที่บรรลุถึงระดับมหาปราชญ์ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงในยามนี้ “เจ้าไม่ได้กวาดเอาโอสถทิพย์ทั้งหมดจากเขตต้องห้ามมาหมดแล้วหรอกนะ?”

หนิงชิงอียิ้มอย่างขัดเขิน “วาสนาครับ วาสนาพอดีตอนนั้นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์สุกงอมพอดี ข้าเลยเก็บมาทั้งหมด”

“วาสนางั้นรึ...” เว่ยอี้อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ สายตาของเขามองไปไกลแสนไกล ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ในยามนี้

บางทีเขาอาจกำลังสงสัยว่า หากโลงศพมังกรเก้าลากลงมาจุติในยามนั้น การโจมตีเขตต้องห้ามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนจะประสบความสำเร็จหรือไม่ หรือสุดท้ายจะยังคงพินาศย่อยยับจนความรุ่งโรจน์ถูกกวาดหายไปกับสายลมและสายฝนเช่นเดิม

หนิงชิงอีไม่กล้ารบกวนความคิดของเว่ยอี้ หลังจากรออยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงของมหาปราชญ์ชราอีกครั้ง

“เจ้ามาหาข้าด้วยเหตุใด?” เว่ยอี้ถาม

หนิงชิงอีกล่าวว่า “ข้ายินดีจะมอบโอสถทิพย์เก้าวิเศษนิรันดร์เป็นค่าตอบแทน และขอให้ท่านปราชญ์เว่ยอี้ช่วยเป็นผู้คุ้มครองมรรคาให้แก่ข้า”

เว่ยอี้ส่ายหน้าและกล่าวว่า “ข้าแก่ชรามากแล้ว ต่อให้ได้รับโอสถทิพย์นิรันดร์ไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าคงมิอาจตกลงรับคำได้”

หนิงชิงอีไม่ได้ท้อถอยและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าต้องการจะเข้าไปสำรวจในเขตต้องห้ามโบราณรกร้างอีกครั้ง และยินดีจะจ่ายด้วยโอสถทิพย์ ขอให้ท่านปราชญ์ช่วยคุ้มครองข้าด้วย!”

เว่ยอี้นิ่งเงียบไป พลันบังเกิดกลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นค่อยๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา กดทับลงบนร่างของหนิงชิงอีราวกับจะบดขยี้เขาให้แหลกลาญ

พลังปราณแห่งปราชญ์อันทรงพลังไหลเวียนออกมา พร่ามัวดุจไอปราณปฐมกาลที่กดทับลงมาจนทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แต่เขาก็ยังคงไม่ถอยหนี กลับมองสบตาอีกฝ่ายอย่างกล้าหาญ

สิ่งนี้ทำให้เว่ยอี้เหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับนึกถึงเหตุการณ์เก่าแก่เมื่อหกพันปีก่อน

“ช่างเถิด เมื่อใดที่เจ้าปรารถนาจะไป จงมาหาข้าอีกครั้ง วันนี้ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถิด”

“ขอบคุณผู้อาวุโส!” หนิงชิงอีรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น เห็นได้ชัดว่าการกลับไปสำรวจเขตต้องห้ามโบราณรกร้างอีกครั้งนั้นมีความเป็นไปได้แล้ว เขาวางผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์ทิ้งไว้แล้วรีบจากไปทันที

เหลือเพียงเว่ยอี้ที่นั่งจ้องมองผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิเศษนิรันดร์อยู่เพียงลำพังด้วยสายตาที่ว่างเปล่า