บทที่ 13: เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนเหนือ และการได้มาซึ่งเซียนหลิงหลง

บทที่ 13: เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนเหนือ และการได้มาซึ่งเซียนหลิงหลง

เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนเหนือ

ที่นี่คือใจกลางอันแท้จริงของดินแดนสีชาด มีชื่อเสียงระบิลนามเคียงคู่ไปกับเหมืองโบราณไท่ชู และได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้อยู่อาศัยในแดนเหนือราวกับเป็นดินแดนแห่งเทพเจ้า พื้นที่โดยรอบเมืองคือโอเอซิสอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แผ่ขยายออกไปนับหมื่นลี้ มีเมืองน้อยใหญ่รายล้อมเมืองศักดิ์สิทธิ์ประดุจไข่มุกที่กระจัดกระจาย

ซึ่งแตกต่างจากมณฑลอื่นอย่างสิ้นเชิง แม้แต่กองโจรที่อาจหาญที่สุดก็ไม่กล้าเข้ามาปล้นชิงในโอเอซิสแห่งนี้ เพราะเหล่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลขุนนางโบราณจากทุกสารทิศต่างจัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ไว้อย่างแน่นหนา ถือเป็นเขตหวงห้ามโดยเด็ดขาด

ลมเหนือหวีดหวิวพัดพาฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วแผ่นดิน ยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ ทำให้ดูเวิ้งว้างไร้ขอบเขต ท้องฟ้าปกคลุมด้วยเมฆครึ้มราวกับหิมะจะตกได้ทุกเมื่อ ผู้สัญจรมีน้อยนิด เสียงม้าหิหันที่ดังมาเป็นระยะยิ่งขับเน้นความอ้างว้างและโดดเดี่ยว

หนิงชิงอีเร่งรุดเดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล เมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน บัดนี้เขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทว่าในดวงตามีร่องรอยของความเย็นชาซ่อนอยู่ และไอสังหารที่แผ่ออกมาก็ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

หลังจากที่เขาตัดสินใจออกพิชิตดินแดนเมื่อสามเดือนก่อน เขาได้บดขยี้สำนักเหล่านั้นจนราบคาบ หลังจากใช้วิชาอ่านใจเพื่อแยกแยะบาปและความเป็นศัตรู เขาก็แทบไม่เหลือสิ่งใดไว้นอกจากซากปรักหักพังและผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าสังหารโจรป่าไปนับร้อยตลอดเส้นทาง

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมันคือผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสี่สุดยอด ชั้นฟ้าที่สาม ในศึกนั้น นอกจากกายทองคำไร้พ่ายแล้ว เขายังต้องใช้แสงเทพเบญจธาตุเพื่อปลิดชีพคู่ต่อสู้ลงในที่สุด ภายหลังเขาจึงทราบว่าคู่ต่อสู้ผู้นั้นสังกัดอยู่ในสิบสามมหาโจรที่อาละวาดไปทั่วแดนเหนือ และเขาก็ถูกหมายหัวเพราะได้สังหารโจรป่าไปมากมายในช่วงที่ผ่านมา

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ โดยต่อสู้ฝ่าฟันมาตลอดทาง เขาหยุดพักเพียงชั่วครู่ในเมืองเล็กๆ ก่อนจะออกเดินทางต่อ

ถนนสายหลักที่มุ่งสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์กว้างขวางพอที่รถม้ากว่าสิบเอ็ดคันจะวิ่งขนานกันได้ นอกจากชาวแดนเหนือที่สัญจรไปมาแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรเหินบินข้ามหัวไปเป็นครั้งคราว ยิ่งเข้าใกล้เมือง ถนนก็คลาคล่ำไปด้วยสัตว์อสูรหายากที่ควบตะบึงราวกับสายฟ้าแลบ ผู้ที่ร่วมเดินทางส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

แม้แต่เหล่าอัศวินที่ถือธงต่างสีสันควบขี่สัตว์อสูรเหยียบอากาศธาตุรุดหน้าไปราวกับกระแสน้ำที่แผดคำราม กระแสลมที่พวกเขาสร้างขึ้นทำให้เส้นผมของผู้คนบนถนนยุ่งเหยิง เรียกสายตาขุ่นเคืองจากผู้สัญจรได้ไม่น้อย

หนิงชิงอีเงยหน้าขึ้นมอง เห็นฝ่าเท้าของอัศวินและกีบเท้าของสัตว์อสูรอยู่เหนือหัวเขาเพียงไม่กี่เมตร พวกเขาไม่สนใจความรู้สึกของคนบนถนนหลักเลยแม้แต่น้อย แสดงออกถึงความหยิ่งยโสโอหังอย่างที่สุด

"นั่นเป็นศิษย์จากตระกูลขุนนางโบราณตระกูลไหนกัน? ช่างโอหังเหลือเกิน" ใครบางคนพึมพำอย่างไม่พอใจ

"นั่นคือคนจากตระกูลทองคำแห่งทุ่งหญ้าเหนือ พูดให้น้อยหน่อยเถอะ เดี๋ยวจะหาเรื่องใส่ตัว" อีกคนเตือน

"เหอะ! ข้าได้ยินว่ามีการต่อสู้ครั้งใหญ่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์เมื่อไม่นานมานี้ และคนหนุ่มของตระกูลทองคำก็ถูกฆ่าตาย บางทีพวกเขาอาจจะมาเก็บศพก็ได้" อีกคนกล่าวอย่างสะใจ

ลมเหนือยังคงโหมกระหน่ำ พัดพาเอาความลับต่างๆ ที่เหล่านักเดินทางกระซิบกระซาบกันหายไป หนิงชิงอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกเดินทางต่ออย่างเงียบเชียบ

ในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์

เมืองโบราณแห่งนี้ดูสง่างามและยิ่งใหญ่ ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินกว้างใหญ่ประดุจป้อมปราการที่มิอาจสั่นคลอน กำแพงเมืองสูงเสียดฟ้าดูราวกับมังกรเขียวที่หมอบกายพาดผ่านแผ่นดิน ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ประตูเมืองขนาดมหึมาแกะสลักจากหินยักษ์ ดูหนาแน่นและมั่นคง แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายโบราณและลึกลับ

เมื่อมองจากระยะไกล เมืองโบราณขนาดมหึมานี้ดูเหมือนอสูรกายยักษ์ที่เชื่อมต่อสวรรค์และโลกเข้าด้วยกัน มันตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ สร้างความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงจนทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรง

"นี่สินะ ใจกลางของแดนเหนือ..."

หนิงชิงอีเองก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ สถาปัตยกรรมที่อลังการเช่นนี้หาดูไม่ได้บนโลก ยิ่งไปกว่านั้น เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ไม่เพียงแต่วิจิตรตระการตา แต่ยังส่งผลต่อสภาพภูมิประเทศโดยรอบอย่างลึกซึ้ง เขาเห็นว่าพื้นที่ในรัศมีร้อยห้าสิบลี้นั้นเขียวขจี ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้านับร้อยเมตร ลมพัดเอื่อยให้ความอบอุ่น บ่อน้ำพุวิญญาณไหลริน และพลังปราณวิญญาณก็หนาแน่นอย่างน่าเหลือเชื่อ

หนิงชิงอีเข้าเมืองมาด้วยท่าทางราวกับปุถุชนธรรมดา เขาให้ความสนใจกับสิ่งก่อสร้างเป็นอย่างมาก ถนนโบราณกว้างขวาง พระราชวังก่อสร้างเรียงรายเป็นตับ บางครั้งก็มีหมู่ตึกมโหฬารปรากฏขึ้น แกะสลักและทาสีอย่างประณีตราวกับวังหลวง นอกจากนี้ยังมีโรงพนันหิน หอเซียน และสถานเริงรมย์—ทุกสิ่งที่จินตนาการได้ล้วนรวมอยู่ที่นี่

หัวข้อที่ผู้คนพูดคุยกันมีตั้งแต่เรื่องรักใคร่ของราชวงศ์แห่งจงจวู วีรกรรมการรบของตระกูลทองคำแห่งแดนเหนือ หรือแม้แต่ข่าวลือลับๆ เกี่ยวกับคนเถื่อนแห่งหนานหลิ่งและดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งบูรพา สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผู้คนที่เดินผ่านไปมานั้นอาจเป็นทายาทของตระกูลขุนนางโบราณที่แฝงตัวมา

หนิงชิงอีหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแล้วจ่ายหยวนเพื่อขอนั่งในห้องโถง แม้จะเรียกว่าโรงเตี๊ยม แต่จริงๆ แล้วมันคืออุทยานหลวงที่มีทัศนียภาพงดงาม อาคารสูงตระหง่าน และมีความรุ่งโรจน์จนแสบตา บริกรคนหนึ่งเดินเข้ามาถามหนิงชิงอีอย่างนอบน้อมว่าต้องการสิ่งใด

"ข้าเพิ่งมาเมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นครั้งแรก ช่วยเล่าเรื่องของที่นี่ให้ข้าฟังหน่อย"

บริกรยิ้มแก้มปริ เพราะหนิงชิงอีใจกว้างมาก ให้หยวนเขาโดยตรงหลายกิโลกรัม—ความใจป้ำเช่นนี้ทำให้บริกรสงสัยว่าเขาอาจเป็นศิษย์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือตระกูลขุนนาง

บริกรแนะนำลักษณะเด่นของเมืองศักดิ์สิทธิ์อย่างกระตือรือร้น บอกตำแหน่งของขุมกำลังที่มีชื่อเสียง รวมถึงความรู้พื้นฐานและเหตุการณ์ที่น่าสนใจในช่วงนี้

หนิงชิงอีมีสีหน้าครุ่นคิด เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ เขาก็ให้บริกรออกไปแล้วใช้วิชาอ่านใจดักฟังความลับต่างๆ จนได้ยินข่าวลือที่เฉพาะเจาะจงมากมาย

"เจ้าได้ยินไหมว่าสุสานจักรพรรดิชิงตี้ในบูรพาปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้?"

"จะไม่รู้ได้อย่างไร? ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงเผ่าปีศาจผู้มีรูปโฉมงดงามดุจหยก ได้ใช้เคล็ดวิชาบรรพชนชิงอาวุธจักรพรรดิอย่างบัวเขียวโกลาหลกลับไปได้แล้ว"

"อาวุธจักรพรรดิ! นี่คือการปรากฏขึ้นอีกครั้งของผลมรรคาแห่งจักรพรรดิโบราณ จักรพรรดิชิงตี้ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าปีศาจเมื่อหมื่นปีก่อน เคยทำให้ทั่วหล้าต้องตกอยู่ในความเงียบงันด้วยการสังหารของท่าน ไม่นึกเลยว่าบุคคลระดับนั้นจะต้องมาถึงจุดจบเช่นกัน"

ดวงตาของหนิงชิงอีเป็นประกาย สุสานจักรพรรดิชิงตี้ปรากฏขึ้นแล้วหรือ? เขาอยากรู้นักว่าใครจะได้เศษทองแดงเขียวและคัมภีร์เต๋าไปครอง ในขณะที่เขากำลังพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เขาก็ได้ยินประโยคสำคัญอีกประโยคหนึ่ง

"ได้ยินไหม? ร่างศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นในโลกอีกครั้งแล้ว"

"ใชาร่างศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานที่ให้กำเนิดบุคคลผู้ไร้พ่ายถึงเก้าชั่วอายุคนในยุคโบราณรกร้างหรือเปล่า?"

"ข้าเคยได้ยินว่าหลังจากผู้ที่มีกายเช่นนี้บรรลุมหาสำเร็จ เลือดและปราณสีทองของพวกเขาจะเปลี่ยนเป็นโอสถล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้"

"ช่างน่าเสียดาย หลังยุคโบราณรกร้าง ร่างศักดิ์สิทธิ์ก็ยากที่จะบำเพ็ญมรรคา และยากนักที่อำนาจไร้เทียมทานนั้นจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง"

ร่างศักดิ์สิทธิ์โบราณรกร้าง—นั่นคือเย่ฟานใช่ไหม? แน่นอนว่าเจ้านั่นอยู่เฉยไม่เป็นจริงๆ

"ว่ากันว่ามีโจรป่าคนใหม่ที่เชี่ยวชาญการ 'ปล้นโจร' ปรากฏตัวนอกแดนเหนือ ชื่อว่าเพชฌฆาตหัตถ์โลหิต"

"ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน คนในกลุ่มสิบสามมหาโจรก็ถูกฆ่าตายด้วย มีข่าวลือว่าพวกมหาโจรกำลังเตรียมออกประกาศจับและตั้งค่าหัว"

"ไม่นึกเลยว่าโจรจะตั้งค่าหัวคนอื่นเสียเอง ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ"

ใบหน้าของหนิงชิงอีแข็งค้าง เมื่อครู่เขาเพิ่งจะว่าเย่ฟานไม่อยู่สุข แต่ตอนนี้หัวข้อสนทนากลับเปลี่ยนมาเป็นตัวเขาเองเสียแล้ว ในเมื่อแม้แต่มหาโจรยังตั้งค่าหัวเขา ดูเหมือนเขาจะทำตัวเด่นเกินไปหน่อย

ถึงเวลาที่ 'เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต' ต้องเลิกราเสียที ต่อไปผู้ที่จะปรากฏตัวคือ หนิงชิงอี ผู้สืบทอดแห่งเขาไท่ซาน

หลังจากทานอาหารเสร็จ หนิงชิงอีใช้เวลาสามวันเข้าออกโรงพนันหินในละแวกนั้น จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาว เมื่อตระหนักว่าในการพนันหินนั้น คำว่า 'พนัน' มาเป็นอันดับหนึ่งจริงๆ เพราะเขาสูญเสียหยวนไปมากกว่าสิบกิโลกรัมแล้ว

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลง หากเขาไม่กลัวที่จะถูกขังอยู่ในภูเขาม่วง เขาคงอยากจะไปตามหาทายาทของปรมาจารย์หยวนสวรรค์เพื่อขอยืมชุดเกราะหินมาเสี่ยงโชคดูบ้าง

จนกระทั่งไม่กี่วันต่อมา หลังจากวางแผนอย่างรอบคอบ เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่โรงพนันหินแห่งหนึ่ง

นี่คือโรงพนันหินตระกูลจี ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางราวกับอุทยานหลวง ทัศนียภาพรื่นรมย์ มีหินดิบมากมายวางกองอยู่อย่างเป็นธรรมชาติ ผู้คนต่างรุมล้อมหินบางก้อน บางคนถึงกับตะโกนเสียงดังเพื่อมองหาหยวนสวรรค์ โอสถเทพ และสมบัติหายาก

หนิงชิงอีเฝ้ามองอยู่นาน ทำตัวเป็น 'จักรพรรดิผู้สัญจร' คอยวิจารณ์คุณภาพของหินที่ถูกผ่าออกมาเป็นระยะ เมื่อพร้อมแล้วเขาจึงเดินตรงไปยังเป้าหมาย

เขาเดินผ่านชั้นหินสิบแปดชั้น มุ่งตรงไปยังสวนหินระดับนภาที่อยู่ด้านในสุด ที่นี่มีทะเลสาบโดยมีเกาะเล็กๆ อยู่ใจกลาง เส้นรอบวงเพียงไม่กี่ร้อยเมตร กลีบดอกไม้ร่วงหล่นไปทั่ว กลิ่นหอมอบอวลขจรขจาย งดงามประดุจดินแดนเทพเจ้าราวกับความฝัน

มีคนยืนกระจัดกระจายอยู่ที่นี่เพียงไม่กี่คน ซึ่งมีคนคุ้มกันมากกว่าคนที่มาดูหินเสียอีก เมื่อเห็นเด็กหนุ่มอายุน้อยเช่นนี้เดินเข้ามา พวกเขาจึงค่อนข้างประหลาดใจ

"พ่อหนุ่มน้อย เจ้ามาเพื่อพนันหินงั้นหรือ?"

ชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าหนิงชิงอี น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์ หนิงชิงอีไม่สามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งที่ชัดเจนของชายชราผู้นี้ได้ แสดงว่าเขาต้องเป็นผู้อาวุโสของตระกูลจีที่อยู่ในระดับเปลี่ยนมังกรขึ้นไปเป็นอย่างน้อย

"ใช่แล้ว ข้ามาที่นี่เพื่อพนันหินโดยเฉพาะ" หนิงชิงอีเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้คนรอบข้างต่างหันมามองด้วยความประหลาดใจ ผู้อาวุโสตระกูลจีพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางขมวดคิ้วและรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ เขาแทบไม่เชื่อว่าตัวเขาที่ฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิจะไม่สามารถมองทะลุเด็กหนุ่มตรงหน้าได้

"สวนหินระดับนภาอยู่ข้างหน้า พ่อหนุ่มน้อย เจ้าเตรียมหยวนมาพร้อมแล้วหรือยัง?"

หนิงชิงอีพยักหน้าและเรียกเตาเทพหลีหัวออกมา เผยให้เห็นว่ามันอัดแน่นไปด้วยหยวนบริสุทธิ์อย่างเต็มเปี่ยม ผู้อาวุโสตระกูลจีสำรวจด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แล้วรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังพยักหน้าและสั่งให้คนพาหนิงชิงอีขึ้นไปบนเกาะ สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนในบริเวณนั้นอย่างลับๆ พวกเขารีบส่งคนออกไปแจ้งข่าวทันทีว่า: มีคนมาที่สวนระดับนภาของตระกูลจีแล้ว

ทันทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นไปบนเกาะ ก็เห็นชายชราหลายคนรุมล้อมเขาอยู่

"หนุ่มน้อย เจ้ามาเพื่อผ่าสมบัติเทพไร้เทียมทานงั้นหรือ?"

"อยากให้ตาแก่คนนี้ช่วยแนะนำให้ไหม?"

อีกคนยิ้มกว้างแล้วยื่นหน้าเข้ามา "ที่นี่มีของดีมากมายที่พวกเราเล็งไว้ หนุ่มน้อย อยากลองดูหน่อยไหม?"

เมื่อได้ยินพวกเขาพูดเช่นนี้ ไม่เพียงแต่คนจากตระกูลจีจะพูดไม่ออก แต่หนิงชิงอีเองก็แอบเยาะเย้ยในใจ พวกเขาจงใจแกล้งเขาชัดๆ หินเหล่านี้ราคาหลักแสนจินทั้งนั้น จะมาล้อเล่นกันหรืออย่างไร? ถึงกระนั้น หนิงชิงอีก็ยังกล่าวขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม

"ผู้อาวุโสทุกท่านล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเพียงแค่มาหาประสบการณ์ ส่วนจะผ่าหินก้อนไหนนั้น ผู้อาวุโสในสำนักของข้าได้สั่งความไว้แล้ว"

ดวงตาของเหล่าชายชราเป็นประกาย พวกเขามองหนิงชิงอีอย่างครุ่นคิด พลังเทพปะทุขึ้นในดวงตา บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาได้ใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อตรวจสอบ แต่ก่อนที่สายตาของพวกเขาจะทะลุปรุโปร่ง บาตรม่วงทองที่มาจากเขาหลิงซานภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของหนิงชิงอีก็เปล่งแสงออกมา บดบังวิสัยทัศน์ของเหล่าชายชราไว้

"อาวุธระดับนักบุญ!" พวกเขาค่อนข้างประหลาดใจ

หนิงชิงอีเกือบจะรักษาท่าทีไว้ไม่ได้ แต่เขายังคงกล่าวว่า "อาจารย์ของข้าเกรงว่าข้าจะตกอยู่ในอันตราย ก่อนจากมาท่านจึงให้ข้ายืมอาวุธระดับนักบุญที่ชำรุดของบรรพชนมาเพื่อป้องกันตัว"

สีหน้าของชายชราเหล่านั้นเปลี่ยนไปมา ท้ายที่สุดเขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป เรียกเสียงหัวเราะจากชายชราคนอื่นๆ หนิงชิงอีไม่สนใจพวกเขาและเริ่มเดินสำรวจรอบเกาะ

สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือ หินหัวมังกร ขนาดประมาณแท่นโม่หิน มีไอสังหารมังกรล้อมรอบจางๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในน่าจะมีมุกมังกรซึ่งบรรจุไอจักรพรรดิมรรคาอยู่หนึ่งสาย

ในจุดที่แสงแดดส่องถึง มีหินขนาดใหญ่ประทับตราแผนผังโป๊ยก่วย หินก้อนนี้รวมถึงหินที่ชื่อว่าหินโฉมงามไร้เปรียบ ล้วนเป็นหินปลอมที่ไม่มีสิ่งใดอยู่ภายใน

นอกจากนี้ยังมีหินรูปน้ำเต้า และหินพยัคฆ์ขาวเหินหาว

หลังจากเดินดูรอบๆ หนิงชิงอีรู้สึกว่าตนเองได้รับความรู้มากมาย และเขาก็เดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ แม้หินเหล่านี้จะมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา แต่ส่วนใหญ่ก็น่าจะทำให้ขาดทุน แม้แต่หินที่เขาตั้งใจจะเลือกก็ยังถูกคนอื่นมองว่าเป็น 'ขยะ'

หนิงชิงอีเดินไปยังเป้าหมายของเขา ซึ่งเป็นบริเวณบ่อน้ำพุวิญญาณ ในน้ำพุมีหินประหลาดล้ำค่าก้อนหนึ่งหนักกว่าร้อยกิโลกรัม มันมีสีน้ำเงินอมน้ำตาล และเมื่อน้ำพุใสสะอาดกระทบกับมัน กลับเกิดเสียงดนตรีอันไพเราะราวกับมีคนกำลังดีดพิณ

"ผู้อาวุโส หินก้อนนี้คือหินเสียงสวรรค์ใช่หรือไม่?"

ผู้อาวุโสตระกูลจีพยักหน้า "ถูกต้อง นี่คือหินเสียงสวรรค์ ราคาแปดหมื่นกิโลกรัมหยวน"

หนิงชิงอีพยักหน้า "นี่คือหยวนแปดหมื่นกิโลกรัม รบกวนคนมาช่วยผ่าหินด้วย"

เขาโยนหยวนออกมา ซึ่งทำเอาชายชราที่กระจัดกระจายอยู่กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

"ไม่นึกเลยว่าเขาจะผ่าหินจริงๆ"

"แล้วดันเลือกหินก้อนนี้เสียด้วย"

ผู้อาวุโสตระกูลจีมองเขาแวบหนึ่ง รับหยวนแปดหมื่นกิโลกรัมไว้ แล้วเรียกคนผ่าหินมา ช่างผ่าหินของตระกูลจีเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างยิ่ง มีดผ่าหินถูกคีบไว้ระหว่างนิ้วทั้งสอง เคลื่อนไหวไปตามหินเสียงสวรรค์อย่างต่อเนื่อง เปลือกหินหลุดร่วงอย่างรวดเร็วและบางลงเรื่อยๆ ทันใดนั้น หินก็ส่งเสียงประหลาดที่ดังกังวานอยู่นานอย่างอธิบายไม่ได้

ดวงตาของชายชราคนหนึ่งเฉียบคมขึ้น "มันมีเสียงแห่งมหาเต๋าจริงๆ หรือว่ามันกำลังจะเผยสมบัติหายากออกมา?" คนอื่นๆ ก็เริ่มตื่นเต้นเช่นกัน

ติ้ง-ต่อง

เมื่อมีดผ่าหินสัมผัสครั้งสุดท้าย เสียงอันไพเราะก็ดังกังวานขึ้น เศษหินปลิวว่อน หินเสียงสวรรค์ถูกผ่าออกจนหมด เผยให้เห็นดักแด้หยกที่อยู่ภายใน ช่างผ่าหินหยุดมือแล้วหันไปมองหนิงชิงอี

"ข้าขอเสนอหนึ่งแสนห้าหมื่น พ่อหนุ่มน้อย เจ้าเต็มใจจะทิ้งหินก้อนนี้ไว้ที่นี่ไหม?" ผู้อาวุโสตระกูลจีเอ่ยปากทันที เห็นได้ชัดว่าในเมื่อหินประหลาดให้สมบัติ ตระกูลจีก็ต้องการเก็บมันไว้ ชายชราหลายคนเริ่มโวยวายและเริ่มประมูลแข่งกัน

หนิงชิงอียิ้มเจื่อน "ทุกท่านโปรดอย่าคิดมาก ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์วิชาหยวน ข้ารู้อยู่แล้วว่ามีอะไรอยู่ในหินก้อนนี้ก่อนจะมา มันไม่ใช่ของล้ำค่าเป็นพิเศษหรอก"

ทุกคนต่างตะลึง ช่างผ่าหินได้รับสัญญาณแล้วผ่าดักแด้หยกออก

ติ้ง-ต่อง...

เสียงดนตรีเซียนล่องลอยอย่างนุ่มนวลประดุจเสียงแห่งสรวงสวรรค์ ค่อยๆ ไหลเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน ใจกลางพื้นที่นั้น แสงสว่างเจิดจ้าไปทุกทิศทางจนมิอาจละสายตาได้ ราวกับมีพลังปีศาจที่ดึงดูดวิญญาณของพวกเขาให้หลงใหลไปกับช่วงเวลานั้น

หนิงชิงอีเอ่ยขึ้น "อาจารย์ของข้าบอกว่านี่คือเซียนหลิงหลง หากได้รับการบำรุงด้วยปราณอมตะ มันสามารถให้กำเนิดคัมภีร์เซียนไร้เทียมทานได้"

"มันคือเซียนหลิงหลงจริงๆ! ข้าเคยได้ยินชื่อมัน!" ชายชราคนหนึ่งอุทาน

"ช่างน่าเสียดาย เกิดมาผิดที่ผิดเวลาในโลกมนุษย์เสียจริง!"

ผู้อาวุโสตระกูลจีส่ายหน้า "ในโลกนี้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเซียนมีจริงหรือไม่ แล้วจะไปหาปราณอมตะมาจากที่ใด?"

หนิงชิงอีกล่าว "แม้ว่าปัจจุบันมันจะเป็นเพียงสมบัติในหมู่เครื่องดนตรี แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะใช้เป็นของขวัญ"

เขาดึงเซียนหลิงหลงเข้าหาตัวและถือไว้ในฝ่ามือ มันมีขนาดเพียงไข่ไก่ กลมมนไร้ที่ติ มีเก้ารูบนพื้นผิว เมื่อต้องลมมันจะส่งเสียงเพลงอันลึกลับอย่างยิ่ง

"ผู้อาวุโสทุกท่าน ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นแล้ว หากวาสนามีคงได้พบกันใหม่"

หนิงชิงอีผนึกเซียนหลิงหลงไว้อย่างแน่นหนาแล้วเดินจากไป เขาเลือกเส้นทางที่ตรงข้ามกับทางที่มาอย่างสิ้นเชิง หลังจากวนเวียนอยู่ครึ่งวัน ในที่สุดเขาก็จากไปอย่างสมบูรณ์