บทที่ 12: ความไร้เทียมทานเริ่มต้นด้วยการสังหาร

บทที่ 12: ความไร้เทียมทานเริ่มต้นด้วยการสังหาร

อาทิตย์อัสดงแดงฉานประดุจโลหิต หนิงชิงอียืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนยอดเขาที่เป็นที่ตั้งของสำนักหลีหั่วซึ่งบัดนี้ถูกทำลายไปกว่าครึ่ง

รอบกายกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพัง ตำหนักที่เคยสูงตระหง่านสง่างามเหลือเพียงกำแพงพังทลายและเศษอิฐเศษปูน เสาหินขนาดมหึมาแตกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายอยู่ตามพื้น ต้นไม้อันเขียวขจีถูกถอนรากถอนโคนหรือกลายเป็นตอไม้ที่ไหม้เกรียม เผยให้เห็นผืนดินสีเหลืองเป็นวงกว้าง

"ข้าฆ่าคนแล้ว"

หนิงชิงอีพึมพำกับตนเอง กำแพงที่พังทลายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด บางครั้งยังเห็นเศษเนื้อและชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่นชวนให้ผู้คนขวัญผวา สายตาของเขาเลื่อนไปมอง เตาเทพหลีหั่ว ที่ตกอยู่ใกล้ๆ ตัวเตากับฝาแยกออกจากกัน

อย่าว่าแต่ก่อนจะข้ามภพเลย แม้แต่หลังจากเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่เคยปลิดชีวิตใครมาก่อน แต่ครานี้ เพื่อช่วงชิง อาวุธกึ่งจักรพรรดิ เขากลับกวาดล้างสำนักหนึ่งจนแทบสิ้นซาก สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมใจได้คงมีเพียงการที่สำนักหลีหั่วแห่งนี้ไม่ใช่กลุ่มคนดีอะไรนัก

"การเข่นฆ่าระหว่างคนชั่ว? หรือเป็นเพียงความจอมปลอม?" หนิงชิงอีใคร่ครวญถึงสภาวะจิตใจของตนเองอย่างละเอียด

เขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง ร่างกายถูกควบคุมด้วยเจตจำนงอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีอาการสั่นเทาแม้แต่น้อย แต่ปฏิกิริยาเช่นนี้เองที่ทำให้เขาตระหนักถึงความผิดปกติของตน

จิตใต้สำนึกของเขายังคงต่อต้านการพรากชีวิตผู้อื่นเพื่อผลประโยชน์ แต่ความพึงพอใจในเหตุผลกลับกดทับอารมณ์นั้นไว้ โดยบอกตัวเองอย่างชัดเจนว่าการกำจัดคนชั่วแห่งสำนักหลีหั่วที่กดขี่ข่มเหงชาวบ้านในแดนเหนือ ถือเป็นประโยชน์ทั้งต่อตนเองและผู้อื่น

"ข้ากำลังหาข้ออ้างให้ตัวเองอยู่หรือเปล่า? แม้จะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญแล้ว แต่ความเข้าใจในชีวิตของข้ายังคงตื้นเขินนัก นี่คือความเมตตาอันขลาดเขลาเยี่ยงสตรีงั้นหรือ?"

หนิงชิงอีไม่คิดว่าตนเองเป็นคนดี แต่ก็ไม่ใช่คนชั่วร้ายโดยสันดาน เขาเลือกเดินบนเส้นทางนี้เพราะได้เห็นโลกอันยิ่งใหญ่ตระการตา มิเช่นนั้นการที่เขาตื่นขึ้นจากปริศนาแห่งครรภ์จะมีประโยชน์อันใด

ในเมื่อวันนี้เขาสามารถบุกทำลายสำนักเพื่อสมบัติได้ แล้วในอนาคตเขาจะกลายเป็นคนเช่นไร

ในวินาทีนี้เขาคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง ตัวตนระดับสูงสุดที่หลับใหลอยู่ในเขตต้องห้ามเหล่านั้น ในยามที่พวกเขาตัดสลัดมรรคาของตนเองครั้งแรก ก็คงไม่เคยคาดคิดว่าวันหนึ่งตนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลียุคมืด

แต่เมื่อโอกาสในการบรรลุอมตะเข้าครอบงำทุกสิ่ง ความยึดติดอันน่าสลดนั้นก็ได้ก่อกำเนิดเป็นความมืดมิดที่น่าหวาดกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์นับล้านปี

จากคนที่ไม่มีวารทางการบำเพ็ญ จนถึงตอนนี้ที่ปรารถนาจะก้าวไปให้ไกลยิ่งขึ้นและสัมผัสจุดสูงสุด

นี่มิใช่การได้คืบจะเอาศอกหรอกหรือ?

ตัวเขาในอนาคตจะเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้เพียงเพราะความกระหายในอำนาจอันสูงสุดหรือไม่?

ใบหน้าของหนิงชิงอีเต็มไปด้วยความสับสน ในขณะเดียวกัน ตะเกียงทองใจเต๋าฝ่าวิบัติ ที่ลอยอยู่ในทะเลแห่งความทุกข์ตรมก็ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมาทันที

เพลิงกรรมบัวแดง ค่อยๆ แผดเผาภายในกาย ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นช่วยดึงสติของเขาให้กลับมาในพริบตา

หนิงชิงอีตกใจอย่างยิ่ง เมื่อสังเกตเห็นกลุ่มไอพลังสีดำสนิทปรากฏขึ้นในทะเลแห่งความทุกข์ตรมอันสว่างไสวของเขา มันเข้าปกคลุมน้ำพุเต๋าและบดบังเทพสำนึก

นี่คือ วิบัติแห่งความลุ่มหลง!

หายนะที่เหล่าผู้บำเพ็ญจะเผชิญในยามที่กำลังทะลวงผ่านจากขั้นสะพานเทพไปสู่ฝั่งนิพพานเท่านั้น

ตัวเขาในตอนนี้อยู่ที่ระดับตำหนักเต๋าขั้นสูงสุด แล้วจะมาเจอกับหายนะเช่นนี้ได้อย่างไร?

สีหน้าของหนิงชิงอีเคร่งขรึมลง เมื่อสำรวจอย่างละเอียดเขาจึงพบว่าพลังแห่งวิบัตินี้ลอยออกมาจากก้นบึ้งของทะเลแห่งความทุกข์ตรม เพียงเพราะตอนนี้ทะเลแห่งความทุกข์ตรมของเขานั้นบริสุทธิ์เกินไป พลังวิบัตินี้จึงถูกบีบให้ปรากฏออกมา

ดูเหมือนว่าการพึ่งพาภาวะ 'ฟ้าดินเป็นหนึ่ง' จากโอสถทิพย์โพธิ์เพื่อทะลวงผ่านระดับทะเลแห่งความทุกข์ตรมโดยตรง จะทิ้งจุดอ่อนบางอย่างไว้จริงๆ

และจุดอ่อนนี้เอง ทันทีที่จิตใจแห่งมรรคาของเขาแปดเปื้อนด้วยกรรมจากการสังหาร มันก็ได้แปรสภาพเป็น มารในใจ เข้าก่อกวนและพยายามทำให้จิตวิญญาณของเขามัวหมอง

แววตาของหนิงชิงอีทอประกายคมปลาบ ในยามที่เขากำลังจะกระตุ้นเพลิงกรรมบัวแดงเพื่อเผาทำลายพลังวิบัตินี้ให้สิ้นซาก เขาก็หยุดชะงักลง สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

แม้ความลุ่มหลงจะเป็นหายนะ แต่หากก้าวข้ามไปได้ จิตใจและจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญจะได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม

ตอนนี้เขาอยู่ในระดับตำหนักเต๋าขั้นสูงสุด เทพสำนึกของเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญขั้นสะพานเทพอยู่แล้ว หากเขายังข้ามผ่านเรื่องนี้ไม่ได้ ก็ควรจะหาที่ตายไปเสียให้พ้น

เขารับรู้ถึงอักขระค่ายกลที่ตนวางไว้ ใช้วิชาลับอักษรจู่เพื่อเชื่อมต่อกับค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาของสำนักหลีหั่ว และวางค่ายกลเพิ่มเติมอีกสองสามชั้น ก่อนจะนั่งลงขัดสมาธิ จมดิ่งเข้าสู่ทะเลแห่งความทุกข์ตรมของตนเอง

ทันทีที่เทพสำนึกสัมผัสกับหมอกสีดำ เขาก็รู้สึกมึนงงและสับสน ไม่เพียงแต่สูญเสียทิศทาง แต่ยังสูญเสียการเชื่อมต่อกับร่างกายของตนเองด้วย

"แม้แต่เทพสำนึกก็ไร้ผล ดูเหมือนว่าแม้จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับตำหนักเต๋า ก็ไม่อาจต้านทานแก่นแท้ของหายนะนี้ได้"

หนิงชิงอีไม่ได้ตื่นตระหนก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

การพบจุดอ่อนตอนนี้ถือเป็นโชคดี ดีกว่าไปปะทุขึ้นในภายหลังยามต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์

เขายังคงมุ่งหน้าต่อไปท่ามกลางความมืดมิดที่ไร้ขอบเขต ราวกับถูกกักขังอยู่ในกรงขัง ประสาทสัมผัสทั้งห้าค่อยๆ เลือนหายไปทีละอย่าง เริ่มจากมองไม่เห็น ตามด้วยไม่ได้ยิน จนกระทั่งถูกขังอยู่ในความมืดมิดโดยสมบูรณ์

หนิงชิงอีรู้สึกว่าตนเองกำลังจะสูญเสียเทพสำนึกไปทั้งหมด แม้แต่การรับรู้ถึงเวลาก็หายไป นี่คืออันตรายอย่างที่ไม่เคยพบมาก่อน หากก้าวพลาดเพียงนิด เขาอาจจะต้องนั่งสมาธิอยู่อย่างนั้นไปจนนิรันดร์

อย่างไรก็ตาม เขากลับยิ่งสงบนิ่งมากขึ้น มีเพียงการนั่งเผชิญหน้ากับความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์เท่านั้นที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึง 'ใจที่แท้จริง'

ในที่สุด เขาสูญเสียแม้กระทั่งเทพสำนึก แทบจะหลอมรวมเข้ากับความมืดมิด

ในพริบตานั้นเอง แสงสว่างสายหนึ่งพลันวูบผ่านเข้ามาในใจ "ข้ายืนอยู่บนทะเลแห่งความทุกข์ตรมมานานแล้ว สถานที่ที่ข้ายืนอยู่นี้ จะไม่ใช่ฝั่งนิพพานได้อย่างไร!"

ครืน...

ความมืดมิดถอยร่นไป ทะเลแห่งความทุกข์ตรมอันสว่างไสวปรากฏขึ้นอีกครั้ง ประสาทสัมผัสทั้งห้าและเทพสำนึกฟื้นคืนกลับมา และเทพสำนึกของเขาก็คมปลาบยิ่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากผ่านบททดสอบแห่งความเป็นตาย ร่างกายและจิตใจของเขาย่อมได้รับการขัดเกลา

หนิงชิงอียืนขึ้น ทันใดนั้นเขาก็รับรู้ได้ว่าอักขระค่ายกลที่เขาวางไว้ถูกกระตุ้น หลังจากคำนวณดูจึงพบว่าเวลาได้ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว

เขาวางวิชาลับอักษรจู่เพื่อมองไปยังระยะไกล พบว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังสำรวจอยู่ที่เชิงเขา พวกเขากำลังใช้เครื่องรางและอาวุธวิเศษหลายชิ้นโจมตีค่ายกลพิทักษ์สำนักของหลีหั่ว

"ศิษย์พี่หลี่ ทำแบบนี้จะดีจริงๆ หรือ?" ศิษย์คนหนึ่งถามด้วยความกังวล

ชายที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่หลี่เอ่ยขึ้น "เจ้าโง่ ถ้าคนบ้าคนนั้นทำสำเร็จ ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาคงไม่ถูกปล่อยให้หยุดนิ่งอยู่นานขนาดนี้หรอก"

"ศิษย์พี่โยวหราน แล้วถ้าเกิดคนของสำนักหลีหั่วเป็นฝ่ายชนะล่ะ?" ศิษย์อีกคนถาม

หลี่โยวหรานเอ่ยเสียงเย็น "ถ้าคนพวกนั้นชนะ พวกเขาคงไม่ยืนดูเราทำลายค่ายกลอยู่แบบนี้หรอก ต้องเป็นเพราะสำนักหลีหั่วได้รับชัยชนะอย่างยับเยินจนไม่เหลือเรี่ยวแรงจะมาเฝ้าดูโลกภายนอกแล้วแน่ๆ"

"ศิษย์พี่พูดถูก! ถ้าพวกเราบุกเข้าไปปล้นชิงมรดกของสำนักหลีหั่วได้ตอนนี้ ถ้ำเสวียนเยว่ของเราจะต้องขึ้นเป็นผู้นำของทั้งสี่สำนัก—ไม่ใช่สิ ทั้งสี่สำนักแน่นอน! เมื่อนั้นเจ้าถ้ำต้องรางวัลให้เราอย่างงาม!" ศิษย์อีกคนเอ่ยด้วยความโลภ

หนิงชิงอีไม่อยากฟังบทสนทนาที่เหลืออีก เขาเดินตรงไปยังเตาเทพหลีหั่ว อาวุธกึ่งจักรพรรดินี้หดเล็กลงเหลือเพียงหนึ่งนิ้วภายใต้การอัดฉีดพลังเทพ ก่อนจะลอยเข้าสู่ฝ่ามือของหนิงชิงอี มันใสกระจ่างและส่องประกาย มีรอยสลักที่เลือนลางบนตัวเตา แสดงภาพดวงอาทิตย์และวิหคเทพหลายตัว

เขาพยายามอัดฉีดพลังเทพเข้าไป แต่พบว่าจิตวิญญาณเทพของเตานี้ไม่มีการตอบสนอง มันยังคงหนักอึ้งราวกับสิ่งที่ไร้ชีวิต

หนิงชิงอีไม่ได้ประหลาดใจ หลังจากเก็บเตาเทพไว้ในทะเลวิญญาณและกวาดต้อนมรดกที่เหลือของสำนักหลีหั่วไปจนหมด เขาก็ค่อยๆ เดินลงจากเขา

คนของถ้ำเสวียนเยว่ที่กำลังโจมตีภูเขาจนเหงื่อโชก พลันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอักขระค่ายกลเบื้องหน้า ในขณะที่คิดว่าการโจมตีได้ผล พวกเขากลับพบว่าอักขระเหล่านั้นกำลังสลายไปเอง

และผู้ที่เดินออกมาคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีเข้ม

ศิษย์ถ้ำเสวียนเยว่คนหนึ่งตะโกนลั่น "ศิษย์พี่เก้า คือเขา! เขาคือคนที่บุกโจมตีสำนักหลีหั่วเมื่อตอนนั้น!"

หลี่โยวหรานศิษย์พี่เก้าก่นด่าเจ้าคนโง่นั่นในใจ ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินคำถามลอยมา

หนิงชิงอีถามว่า "พวกเจ้ามาจากถ้ำเสวียนเยว่งั้นหรือ?"

หลี่โยวหรานแผดเสียง "ใช่แล้ว! เจ้าคือคนที่บุกสำนักหลีหั่วสินะ ถ้าเจ้าไม่อยากตายก็จงยอมจำนนเสียดีๆ มิเช่นนั้น..."

วินาทีต่อมา เขาความรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง เขาพบว่าหนิงชิงอีมาปรากฏตัวตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ระยะห่างเหลือเพียงแค่ช่วงแขนเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ได้ยินชายหนุ่มพึมพำกับตนเอง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง... มิเช่นนั้น พวกเจ้าก็จะจับตัวข้าไป ทำลายตบะของข้า และส่งไปเป็นทาสขุดเหมือง เพื่อหาหยวนให้ถ้ำเสวียนเยว่ไปจนตาย"

"เจ้ารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร!" หลี่โยวหรานร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

หนิงชิงอีใช้วิชาอ่านใจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาจะไม่เสียเวลากับคนตาย

"ตำนานกล่าวว่าผู้ที่ปรารถนาจะเดินบนมรรคาแห่งจักรพรรดิต้องต่อสู้ฝ่าฟันขึ้นมาจากจุดที่อ่อนแอที่สุด ดูเหมือนว่าระดับทะเลแห่งความทุกข์ตรมของข้าจะยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์สินะ"

หนิงชิงอีเอ่ยเบาๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เริ่มจากพวกเจ้าแล้วกัน โดยไม่ต้องใช้พลังเทพ พึ่งพาเพียงร่างกายเท่านั้น หากเจ้าสามารถต้านทานดัชนีนี้ได้เพียงครั้งเดียว ข้าจะถอนตัวจากมรรคาแห่งจักรพรรดิทันที"

เขายื่นนิ้วออกมาและชี้ไปที่หน้าผากของหลี่โยวหรานอย่างนิ่งสงบ อีกฝ่ายตกใจสุดขีดและพยายามใช้พลังเทพเพื่อหลบหนี แต่กลับพบว่าห้วงอากาศรอบตัวดูเหมือนจะถูกปิดตายด้วยพลังจากนิ้วนั้น

เมื่อหนีไม่ได้ ก็ต้องสู้

ในขณะที่หลี่โยวหรานกำลังจะรวบรวมพลังเทพทั้งหมดเพื่อต้านทานหนิงชิงอี เขาก็เห็นนิ้วชี้สีทองของฝ่ายตรงข้ามพุ่งตรงลงมา มันเจาะทะลุสมองของเขาอย่างง่ายดายราวกับจิ้มเต้าหู้

ปัง! ร่างของหลี่โยวหรานล้มตึงลงกับพื้น

หนิงชิงอีมองดูนิ้วของตนเองที่ไร้ซึ่งคราบเลือดหรือสิ่งปฏิกูลด้วยแววตาครุ่นคิด "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เวลาต่อสู้ห้ามคิดฟุ้งซ่าน การมีความคิดวอกแวกมากเกินไปทำให้พ่ายแพ้ได้เร็วขึ้นจริงๆ!"

เขาหันไปมองกลุ่มศิษย์ถ้ำเสวียนเยว่ที่ยืนอึ้งและกล่าวว่า "พวกเจ้าก็เช่นกัน!"

เหล่าศิษย์ต่างแตกตื่นราวกับนกกระจอกที่ตกใจกลัว พวกเขาพยายามหนีไปทุกทิศทาง แต่จะหนีพ้นเงื้อมมือของหนิงชิงอีได้อย่างไร แม้จะไม่ใช้พลังเทพ แต่ กายทองคำไร้พ่าย ของเขาซึ่งบัดนี้บรรลุระดับไขกระดูกหยกปัญญาแล้ว มีความเร็วที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้

ผู้บำเพ็ญที่เหลือถูกสังหารด้วยดัชนีของเขาทั้งหมด

หนิงชิงอีค้นหาตำแหน่งของถ้ำเสวียนเยว่จากทะเลสำนึกของศิษย์เหล่านั้น แล้วพุ่งทะยานไปโดยไม่ลังเล

ระยะห่างระหว่างสองสำนักไม่ได้ไกลกันนัก และด้วยการใช้เพียงพลังจากกายทองคำ เขาก็ไปถึงได้โดยไม่เปลืองแรง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงถ้ำเสวียนเยว่

สถานที่แห่งนี้มีหุบเหวตัดผ่านกันไปมา ราวกับพื้นดินถูกกรีดเป็นแผ่นๆ สายน้ำไหลเอื่อยไปตามโตรกผา น้ำใสกระจ่างบางช่วงก็ไหลเชี่ยว บางช่วงก็นิ่งสงบ ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน กิ่งก้านและใบหนาทึบปกคลุมท้องนภา ยอมให้แสงแดดลอดผ่านช่องว่างลงมาเป็นเงาตะคุ่มเท่านั้น เถาวัลย์เซียนประดุจแพรแถบมรกตพันเกี่ยวกัน ยึดจากหน้าผาหนึ่งไปสู่อีกหน้าผาหนึ่ง กลายเป็นสะพานธรรมชาติ

เถาวัลย์เหล่านี้เหนียวแน่นและยืดหยุ่น มีร่องรอยของกาลเวลาประทับอยู่ และทำหน้าที่เป็นเส้นทางเชื่อมต่อจุดต่างๆ บางครั้งมีลมภูเขาพัดผ่าน ทำให้เถาวัลย์ส่ายไหวเบาๆ เกิดเสียงกรอบแกรบ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวโบราณอันลึกลับของดินแดนแห่งนี้

หนิงชิงอีมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ ดังคำกล่าวที่ว่า ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูงเสียดฟ้า ขอเพียงมีเซียนสถิตอยู่ชื่อเสียงย่อมขจรขจาย ร่องรอยที่จักรพรรดิอู๋สื่อทิ้งไว้นั้นช่างดูไม่ธรรมดาจริงๆ

"ใคร—"

ศิษย์ที่เฝ้ายามยังพูดไม่จบคำ หนิงชิงอีก็สังหารเขาด้วยดัชนีเดียว คนที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อ จากนั้นเสียงของหนิงชิงอีก็ดังกึกก้องไปทั่วขุนเขา

"ข้าได้ยินชื่อเสียงอันเกริกไกรของถ้ำเสวียนเยว่มานานแล้ว ข้าคือ เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต วันนี้มาที่นี่เพื่อผดุงธรรมแทนสวรรค์!"

ศิษย์ที่เหลือต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่ไม่นานพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป เพราะดัชนีหนึ่งพุ่งเข้าหา ปลิดชีพพวกเขาในทันที

หนิงชิงอีเดินขึ้นไปสู่ถ้ำเสวียนเยว่เช่นนี้ ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน อักขระค่ายกลจะปรากฏขึ้นใต้เท้า เชื่อมต่อผืนฟ้าและแผ่นดินเข้าด้วยกัน เขากระจ่างแจ้งแล้วว่าวิชาลับอักษรจู่นั้นคือ 'อาวุธสังหาร' ที่หาใดเปรียบในการสังหารและลอบวางเพลิง ตราบใดที่ใช้อย่างเหมาะสม เขาก็สามารถจับเต่าในไหได้ทั้งกลุ่ม

สันนิษฐานได้ว่า เทพเจ้าระดับสูงหลิงเป่า ในอดีตกาลก็คงคิดเช่นเดียวกัน การมองซากศพและหายนะในจักรวาลเป็นเพียงโครงกระดูกแห้งกรังในสุสาน แต่กลับกังวลเรื่องประสิทธิภาพที่ต่ำเกินไป จึงได้ค้นคว้าวิชาลับอักษรจู่เพื่อความสะดวกในการกวาดล้างศัตรูให้สิ้นในคราเดียว

หนิงชิงอีใคร่ครวญถึงสภาวะจิตของเทพเจ้าระดับสูงองค์นั้น ความเข้าใจในวิชาลับอักษรจู่ของเขาก็ยิ่งลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าเป็นใคร!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเหินลงมาประดุจดาวตกที่แหวกอากาศ

"หูหาเรื่องแท้ๆ ฟังไม่ชัดก็รีบไปเกิดใหม่เถอะ"

หนิงชิงอีจิ้มดัชนีออกไปตรงๆ ผู้อาวุโสท่านนั้นโกรธจัด ในฐานะยอดฝีมือระดับตำหนักเต๋าขั้นที่หนึ่งแห่งถ้ำเสวียนเยว่ เขาไม่เคยถูกเหยียดหยามเช่นนี้มาก่อน

เขากำลังจะใช้กระบวนท่าไม้ตายของสำนัก แต่กลับพบว่าดัชนีที่ดูแสนธรรมดาของคู่ต่อสู้ กลับบดบังวิสัยทัศน์ของเขาไปจนหมดสิ้นราวกับเสาค้ำฟ้า วินาทีต่อมาหน้าผากของเขาก็รู้สึกเย็นวาบ แล้วสติทั้งหมดก็ดับวูบลง

"ดัชนีของข้าเริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ แล้ว บางทีข้าควรเรียกมันว่า ดัชนีวชิระทรงอานุภาพ" หนิงชิงอีเอ่ยอย่างนิ่งสงบ

จากนั้นเขาก็มองไปยังกลุ่มคนที่ห้อมล้อมเขาอยู่ ซึ่งก็คือเจ้าถ้ำเสวียนเยว่และกลุ่มผู้อาวุโสสูงสุด คนเหล่านี้มีสีหน้าทะมึนทึ้ง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขายำเกรงในความแข็งแกร่งของหนิงชิงอีจนไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า

เจ้าถ้ำเสวียนเยว่ถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "สหายเต๋า ท่านดูหน้าตาไม่คุ้นเคย คงไม่ใช่คนแถวนี้กระมัง? มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือไม่?"

"เจ้าถ้ำ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ระหว่างเราไม่มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรทั้งนั้น" หนิงชิงอีเอ่ยอย่างจริงจัง "วันนี้ข้ามาเพื่อผดุงธรรมแทนสวรรค์... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน"

หนิงชิงอีส่ายหน้า หัวเราะเยาะตนเองเบาๆ แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชาและไร้ความรู้สึก

"ข้าเพียงแค่มาเพื่อฆ่าพวกเจ้าทุกคนให้หมด หรือไม่ก็ถูกพวกเจ้าฆ่าตาย!"

สิ้นเสียง ร่างของหนิงชิงอีก็หายวับไปจากที่เดิม และไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังผู้อาวุโสสูงสุดคนหนึ่ง ก่อนจะจิ้มดัชนีออกไปอีกครั้ง ปลิดชีพอีกฝ่ายในพริบตาด้วยการเจาะทะลุสมอง ราวกับปลิดชีพมดปลวก

"เจ้าเด็กสามหาว! ผู้อาวุโสทุกคน ตามข้ามา!"

เจ้าถ้ำเสวียนเยว่แผดเสียงคำรามยาวจนสะเทือนไปทั่วบริเวณ ใบหน้าของเขาฉายแววดุร้าย เส้นผมตั้งชันราวกับเข็ม ดวงตาทอประกายเย็นเยียบ อาวุธวิเศษหลายชิ้นพุ่งออกมาจากทะเลแห่งความทุกข์ตรมของเขา เปล่งแสงเจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า

ลึกลงไปในตำหนักเต๋า จิตวิญญาณเทพในชุดเกราะเงินปรากฏตัวออกมา ร่างสูงใหญ่หลายหลาดูน่าเกรงขาม มันก้าวออกมาแต่ละก้าวทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน แสงสีเงินพุ่งพล่านประดุจน้ำหลาก และลำแสงดาบนับล้านพุ่งลงมาดั่งห่าฝน โลกทั้งใบเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่ไร้สิ้นสุดในทันที ชวนให้ใจสั่นขวัญพะวง

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็กระตุ้นพลังเทพและอาวุธวิเศษของตนเช่นกัน ในชั่วครู่ รัศมีอันเจิดจ้าก็ห้อมล้อมตัวหนิงชิงอีไว้

ในระยะไกล เหล่าศิษย์ถ้ำเสวียนเยว่ต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ รู้สึกว่าเจ้าคนโั่วนี้ไม่มีทางรอดไปได้แน่ๆ แต่ความจริงกลับบังคับให้พวกเขาต้องหุบปากสนิท

พวกเขาเห็นหนิงชิงอียืนนิ่ง ไม่ยินดียินร้าย การโจมตีทั้งหมดทำลายได้เพียงมุมเสื้อผ้าของเขาเท่านั้น แต่ไม่มีผิวหนังส่วนใดได้รับบาดเจ็บแม้แต่เซนติเมตรเดียว

วินาทีต่อมาเขาขยับกาย ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของเจ้าถ้ำเสวียนเยว่ ดัชนีวชิระทรงอานุภาพเพียงหนึ่งครั้งก็ส่งเขาไปสู่สังสารวัฏ

หลังจากนั้น ร่างแล้วร่างเล่าก็ร่วงหล่นลงมา ผู้อาวุโสสูงสุดจำนวนมากนอนตายอยู่แทบเท้าของเขา

เขาประดุจเทพแห่งการสังหารรุ่นเยาว์ เข่นฆ่าจนทั่วทั้งถ้ำเสวียนเยว่ตกอยู่ในความเงียบงัน เข่นฆ่าจนใบไม้สีเขียวกลายเป็นสีแดงฉานด้วยเลือด

ในที่สุด เขาก็มาถึงสถานที่ที่เต็มไปด้วยร่องรอยโบราณ เบื้องหน้าขุนเขาหินที่พังทลาย ซึ่งมีข้อความสามประโยคจารึกไว้

"มรรคานั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตยากจะหยั่งถึง ใจนั้นอิสระเสรีไร้พันธนาการ สรรพสิ่งผันเปลี่ยนไม่เที่ยงแท้แต่คงอยู่ตลอดกาล"

นี่คือลายมือของจักรพรรดิอู๋สื่อ ที่ยังคงบริสุทธิ์ไร้ราคีแม้จะผ่านไปหลายแสนปีแล้วก็ตาม

หนิงชิงอีมองข้อความเหล่านั้น จากกลิ่นอายอันลุ่มลึก เขาดูเหมือนจะเห็นเงาร่างของบุคคลที่หันหลังให้แก่สรรพชีวิตทั้งปวง

นั่นคือตัวตนที่ไร้เทียมทานในยุคสมัยหนึ่ง และสั่นสะเทือนประวัติศาสตร์โบราณ: จักรพรรดิอู๋สื่อ!

หากท่านทำลายผนึกและปรากฏกายออกมาในวันนี้ คงไม่มีกลียุคมืดครั้งใดเกิดขึ้นได้

แต่น่าเสียดายที่ท่านถือกำเนิดในยุคสมัยที่ต้องการท่านยิ่งกว่า

หนิงชิงอียืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานก่อนจะจากไป

ในวันนั้น เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต ได้ทำลายล้างสี่สำนักติดต่อกัน จากนั้นก็ไล่ล่าสังหารเหล่าโจรป่าและคนโฉดไปตลอดทางจนถึงเมืองเทพแห่งดินแดนเหนือ!