บทที่ 7: คัมภีร์ซ่อมสวรรค์ โอสถทิพย์อมตะเก้าวิจิตร

บทที่ 7: คัมภีร์ซ่อมสวรรค์ โอสถทิพย์อมตะเก้าวิจิตร

หนิงชิงอีมองส่งเย่ฟ่านที่ค่อยๆ เดินจากไป

เขาไม่ได้อธิบายถึงความน่าสะพรึงกลัวของบรรพชนจระเข้อย่างละเอียด แต่บอกตามตรงว่าการเดินทางครั้งนี้เปรียบเสมือนการก้าวเข้าสู่แดนประหาร หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวอาจต้องทอดร่างทิ้งไว้ที่วัดต้าเหลยอิน

เย่ฟ่านเพียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว มุ่งหน้าตรงไปยังวัดต้าเหลยอิน ท่วงท่าองอาจห้าวหาญประหนึ่งนักรบผู้กล้าที่ออกศึกโดยไม่คิดชีวิต

เห็นได้ชัดว่าแม้กายาจะเปรียบเสมือนศิลารากฐานในเส้นทางสู่มรรคาจักรพรรดิของเย่ฟ่าน แต่ความกล้าหาญเช่นนี้เองที่ทำให้เชื่อได้ว่า ต่อให้ไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน เย่ฟ่านก็ยังคงสามารถสร้างความยิ่งใหญ่ได้ในโลกฆราวาส

"หนิงชิงอี เย่ฟ่านกับคนอื่นๆ จะไม่เป็นไรใช่ไหม?" จางจื่อหลิงที่รั้งรออยู่รวบรวมความกล้าถามเพื่อนร่วมชั้นผู้กลายเป็นเซียนด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

หนิงชิงอีซึ่งกำลังเดินวนรอบโลงศพใบเล็กตอบอย่างเย็นชาว่า "โชคลาภวาสนาหรือคราวเคราะห์นั้นยากจะหยั่งรู้ จงรอคอยอย่างอดทนเถิด"

จางจื่อหลิงและหลิ่วอี้อี้หน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจากไปเย่ฟ่านได้บอกเล่าข้อมูลที่หนิงชิงอีเผยให้ทราบคร่าวๆ แล้ว พวกเขาจึงกังวลใจเกี่ยวกับเพื่อนๆ ที่เหลือเป็นอย่างมาก

ทว่าหนิงชิงอีกลับไม่ได้กังวลมากนัก เขาเพียงจ้องมองโลงศพใบเล็กด้วยความเสียดาย พยายามแม้กระทั่งจะผลักฝาโลงให้เปิดออก

นั่นเพราะเขารู้ดีว่าภายในเก้าดังกราลากโลงศพนี้ คือโลกใบเล็กที่จักรพรรดิหวงเทียนใช้เพื่อซ่อมแซมแดนอมตะ และยังมี "คัมภีร์โบราณซ่อมสวรรค์" สถิตอยู่ หากเขาสามารถทำความเข้าใจมันได้ ย่อมได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

น่าเสียดายที่แม้พรสวรรค์ของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่จะสัมผัสถึงความลี้ลับของเซียนได้ จึงไม่อาจเข้าใจคัมภีร์นั้น

อย่างไรก็ตาม เขาเพียงต้องการใช้มันเพื่อทดสอบพรสวรรค์ในปัจจุบันเท่านั้น จึงไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้มหาอาคมชะตาลิขิตฉบับย่อย แต่เริ่มสำรวจผนังด้านในของโลงศพแทน

เก้าดังกราลากโลงศพนั้นแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้ นอกจากวัสดุที่ล้ำค่าเกินบรรยายแล้ว อักขระเทวะที่สลักไว้ภายในโลงยังเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง อักขระเหล่านั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะนิรันดร์ออกมา

เขาอดไม่ได้ที่จะใช้อักขระเทวะพื้นฐานจาก "อักขระค่ายกล" เพื่อบันทึกรูปแบบอักขระเทวะทั้งหมดภายในโลงศพ ในขณะเดียวกันก็นำตะเกียงดวงใจทองคำทัณฑ์มรรคาจากไหล่ซ้ายเข้าไปไว้ในทะเลทุกข์ แล้วขัดเกลามันด้วยชุดอักขระเทวะเหล่านั้น

ใช่แล้ว ทองคำทัณฑ์มรรคาที่เสี่ยวเซียนเวินทิ้งไว้ถูกเขาหลอมให้กลายเป็นตะเกียงดวงใจ

ในเวลาเดียวกัน เขาไม่ได้ใช้เคล็ดวิชา "หนึ่งศัตราสยบหมื่นอาคม" ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เต๋า แต่เลือกขัดเกลาอักขระเทวะที่กำเนิดจากสี่ขอบเขตย่อยให้กลายเป็นอักขระศักดิ์สิทธิ์สี่สาย

เหตุผลก็คือ ตลอดประวัติศาสตร์ของโลกโอบอุ้มสวรรค์ การหลอมสร้างอาวุธเพื่อพิสูจน์มรรคนั้นเป็นทางอ้อม ร่างกายที่ไร้พ่ายต่างหากคือสัจธรรมสูงสุด

ตัวอย่างเช่น อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างอาวุธจักรพรรดิ กลับกลายเป็นเพียงเครื่องประดับเพื่อแสดงบารมีของยอดคนระดับจักรพรรดิอย่างจักรพรรดิอู๋สื่อ ส่วนเย่ฟ่านที่หลอมอาวุธจากปราณแม่ธาตุสถิตฟ้าดิน ก็ไม่ได้แสดงอานุภาพที่โดดเด่นนักตลอดการต่อสู้

ดังนั้น แทนที่จะฝากความหวังไว้กับอาวุธเพื่อสยบศัตรู สู้ใช้มันเพื่อขัดเกลาตนเองจะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ หนิงชิงอีจึงเตรียมหลอมอาวุธเสริมการฝึกตนสี่ชิ้น ชิ้นแรกคือตะเกียงดวงใจทองคำทัณฑ์มรรคา ซึ่งเป็นวิชาอาวุธที่พบบนเขาหลิงซาน มันใช้พลังศรัทธาเป็นเปลวเพลิง อ้างว่าสามารถแผดเผาเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา และเผาผลาญสังขารเก่าเพื่อกำเนิดใหม่ นับเป็นอาวุธที่ขัดเกลาทั้งรูปกายและจิตวิญญาณ

สิ่งนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับหนิงชิงอีที่กำลังฝึกฝนกายทองคำไร้พ่าย

ในขณะนี้ อักขระเทวะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตะเกียงดวงใจ ภายใต้การควบคุมของหนิงชิงอี อักขระเหล่านี้เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างมุมหนึ่งของโลงศพสำริดโบราณ โดยเฉพาะภาพดาราจักรที่กว้างใหญ่ซึ่งโปรยปรายลงบนฐานตะเกียง ทำให้มันเริ่มมีกลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อน

วูบ วูบ วูบ!

ในระยะไกล เสียงคำรามกึกก้องพลันดังมาจากผืนดินสีแดงหม่น แผ่นดินที่รกร้างสั่นสะเทือนประหนึ่งกองทัพนับหมื่นกำลังควบตะบึง หรือราวกับคลื่นยักษ์กำลังโหมกระหน่ำ

เพียงชั่วพริบตา แสงดาวและดวงจันทร์บนท้องฟ้าก็เลือนหายไป ถูกบดบังด้วยพายุฝุ่นอย่างสมบูรณ์

"นี่มันพายุทราย พายุยักษ์บนดาวอังคาร!"

"เราจะทำยังไงดี? เย่ฟ่านกับคนอื่นๆ ยังไม่กลับมาเลย"

จางจื่อหลิงและหลิ่วอี้อี้ที่ยืนอยู่ด้านนอกโลงศพเริ่มตื่นตระหนก

ทันใดนั้น หนิงชิงอีก็พุ่งตัวออกมาจากโลงศพ จ้องมองไปยังวัดต้าเหลยอินที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อครู่ จิตวิญญาณในตำหนักเต๋าที่แฝงอยู่ในร่างของเย่ฟ่านส่งสัญญาณผิดปกติ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

เห็นได้ชัดว่าผนึกของวัดต้าเหลยอินได้พังทลายลงแล้ว บรรพชนจระเข้และเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของกายศักดิ์สิทธิ์บรรลุธรรมกำลังจะหลุดพ้นจากพันธนาการ ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะวัดถล่มหรือเพราะกาลเวลาที่ล่วงเลยมานานเกินไปจนผนึกเสื่อมสลาย

หลิ่วอี้อี้ถามด้วยเสียงสั่นเครือ "หนิงชิงอี... เย่ฟ่านกับคนอื่นๆ จะกลับมาได้ไหม?"

หนิงชิงอีไม่ได้ตอบในทันที เขาหลับตาลงสัมผัสอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "พวกเขากำลังจะกลับมาแล้ว พวกเจ้าสองคนเข้าไปข้างในก่อน"

แม้หลิ่วอี้อี้และจางจื่อหลิงจะยังคงกังวล แต่ก็ปฏิบัติตามคำสั่งของหนิงชิงอีและเข้าไปรอในโลงศพ

ส่วนหนิงชิงอีนั้นยืนปักหลักอยู่ที่เดิม หลายนาทีต่อมา เขาก็เริ่มมองเห็นเงาร่างของกลุ่มคนผ่านทัศนวิสัยอันเลวร้ายของพายุทราย

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็วิ่งกะหืดกะหอบเข้ามาใกล้ หนิงชิงอีไม่ตระหนี่พลังเทวะ เขาใช้ฝ่ามือยักษ์และปราณสมบัติบริสุทธิ์เพื่อกรุยทางให้

ทุกคนรีบวิ่งกลับมาที่แท่นบูชาพร้อมเสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

"สัตว์ประหลาด! หนีเร็ว!"

"วัดต้าเหลยอินนั่นมันรังปีศาจชัดๆ!"

ตึง!

ทันใดนั้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กลิ่นอายอันโหดเหี้ยมแผ่ซ่านออกมาจากซากวัดต้าเหลยอินที่อยู่ห่างออกไปพันเมตร พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหยั่งลึกลงสู่ปรโลก สั่นคลอนไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี!

ประหนึ่งภูเขาไฟระเบิด หินผาปลิวว่อนไปทั่วอากาศ หินขนาดยักษ์เท่าบ้านเรือนหลายก้อนตกลงมาใกล้แท่นบูชาห้าสี สร้างเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ดวงตาสีแดงฉานราวกับโคมไฟคู่หนึ่งจ้องมองผ่านพายุทรายมายังกลุ่มคน

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกม่านพลังแสง มีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายจระเข้เกล็ดดำนับหมื่นตัวมารวมตัวกัน จ้องมองมายังพวกเขาด้วยแววตาเย็นเยียบ

โฮก!

เสียงสั่นสะเทือนที่น่าสะพรึงกลัวดังมาจากซากวัดอีกครั้ง ดวงตาสีเลือดขนาดยักษ์ลอยสูงขึ้นหลายเมตร ชัดเจนว่ามันกำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการเพื่อพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

เหล่าสมุนจระเข้ตัวเล็กดูเหมือนจะขานรับ พวกมันพยายามพุ่งเข้าจู่โจม

ขณะนั้นเอง แท่นบูชาห้าสีเริ่มสั่นสะเทือน ผังไท่จี๋แปดทิศปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เป็นสัญญาณว่าประตูสู่เส้นทางดวงดาวโบราณกำลังจะเปิดออก

"หนิงชิงอี ข้าได้ของมาแล้ว" เย่ฟ่านวิ่งเข้ามากระซิบ "คนอื่นๆ ก็ได้ของวิเศษมาไม่น้อยเหมือนกัน"

หนิงชิงอีพยักหน้าแล้วตะโกนสั่ง "แท่นบูชาห้าสียังต้องการพลังงานเพื่อเคลื่อนที่ พวกเจ้าทุกคนเข้าไปในโลงศพแล้วรออยู่ที่นั่น!"

กลุ่มคนที่กำลังขวัญเสียไม่กล้ารั้งรอ รีบตะเกียกตะกายเข้าไปข้างใน มีเพียงเย่ฟ่านที่ก้าวถอยหลังมาอยู่ข้างๆ หนิงชิงอี

หนิงชิงอีปลุกอานุภาพของหม้อหลัวฟู อาวุธมหาอริยเจ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ประหนึ่งภูเขาไฟนับแสนลูกระเบิดออก ลาวาพุ่งพล่านไปทั่ว หรือราวกับดวงอาทิตย์นับสิบดวงแตกกระจาย สร้างความพินาศไปทั่วจักรวาล

ปราณอันทรงพลังกวาดผ่านไปทุกทิศทาง สั่นสะเทือนจิตใจ สยบทั้งหกทิศแปดแดน!

เหล่าจระเข้ปีศาจที่เคยทำให้ทุกคนหวาดกลัวถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา พื้นที่รอบแท่นบูชาห้าสีอาบไปด้วยเลือด

เย่ฟ่านและคนอื่นๆ ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด รู้สึกว่าเพื่อนร่วมชั้นเบื้องหน้าของพวกเขาประหนึ่งเทพเจ้าหรือมารร้ายที่จุติลงมา ราวกับพระพุทธองค์โบราณได้ถือกำเนิดใหม่

ครืน!

แต่ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายแห่งความหายนะพุ่งปรี๊ดขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทางวัดต้าเหลยอิน แผ่นดินแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า สั่นคลอนม่านเมฆ!

นั่นคือบรรพชนจระเข้ที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็วท่ามกลางความมืด!

ไอปีศาจพวยพุ่งและม้วนตัวสั่นสะเทือนท้องฟ้า เมฆดำทมิฬก่อตัวบดบังรัศมี แม้มันจะยังมาไม่ถึง แต่กลิ่นอายของจอมปีศาจผู้ไร้เทียมทานก็น่าเกรงขามจนแทบหยุดหายใจ

หนิงชิงอีเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด แม้บรรพชนจระเข้จะเพิ่งหลุดจากผนึกและยังไม่ฟื้นฟูพลังเต็มที่ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตตำหนักเต๋าจะไปต่อกรด้วยได้ แม้จะมีอาวุธมหาอริยเจ้าที่ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ก็ตาม!

โชคดีที่การสังเวยด้วยเลือดก่อนหน้านี้ได้ให้พลังงานไปบ้างแล้ว และแท่นบูชาก็พร้อมทำงาน

ผังไท่จี๋แปดทิศบนท้องฟ้าก่อตัวสมบูรณ์ อักขระแปดทิศส่องแสงพร้อมกัน อักขระห้าสีเติมเต็มผืนฟ้าดารากร ส่งแสงเจิดจ้า ประตูแห่งดวงดาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"เข้าไป!"

หนิงชิงอีพาเย่ฟ่านและคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ด้านนอกกลับเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็จ้องมองของวิเศษในมือของแต่ละคน แล้วใช้หม้อหลัวฟูบดขยี้พวกมันทิ้งโดยไม่ลังเล

วัตถุมงคลทางพุทธศาสนาหลายชิ้นเปลี่ยนเป็นแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มอบพลังงานลึกลับอันมหาศาลให้กับประตูแห่งดวงดาว

"หึ!"

บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น บรรพชนจระเข้เหยียดมือสีดำขนาดยักษ์ออกมา เพียงนิ้วเดียวก็ยาวเจ็ดแปดเมตร ดูดำมืดและคุกคามจนหลายคนแทบสิ้นสติ

มันคว้าไปยังโลงศพสำริดยักษ์ ทว่าฝาโลงพลันปิดลงอย่างกะทันหัน ร่างมังกรสั่นสะเทือน พุ่งเข้าปะทะกับมือยักษ์ของบรรพชนจระเข้จนเสียงดังสนั่น บังคับให้มันต้องถอยร่นไป

ในที่สุด เก้าดังกราลากโลงศพก็พุ่งเข้าสู่ประตูแห่งดวงดาวและจากไปแสนไกล

ภายในโลงศพสำริดโบราณ หลังจากได้รับคำยืนยันจากหนิงชิงอีว่าปลอดภัยแล้ว ทุกคนต่างทรุดตัวลงด้วยความโล่งอก

หนิงชิงอีไม่ได้กล่าวอะไรมาก เขาเพียงเฝ้าระวังอย่างลับๆ ต่อการปรากฏตัวของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณกายศักดิ์สิทธิ์บรรลุธรรมที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เย่ฟ่านที่ยังไม่รู้ความนัยเดินเข้ามาหาเขา

"นี่..." เย่ฟ่านยื่นเมล็ดโพธิ์ให้ มันไม่ได้ส่องแสงระยิบระยับหรือแผ่รัศมีเจิดจ้า แต่ลวดลายตามธรรมชาติของมันกลับดูคล้ายกับพระพุทธรูปผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา!

นอกจากเมล็ดโพธิ์แล้ว ยังมีกล่องหยกอีกใบหนึ่งที่หนิงชิงอีเคยกำชับไว้ เมื่อเปิดออกภายในบรรจุใบโพธิ์หกใบที่ยังคงเขียวสด

"ในเมื่อเจ้าทำได้ ข้าก็จะรักษาคำพูดและนำพาเจ้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน" หนิงชิงอีรับกล่องหยกไป แต่ส่งเมล็ดโพธิ์คืนให้

เย่ฟ่านชะงักไป แต่เสียงอันเคร่งขรึมของหนิงชิงอีก็ดังขึ้นในใจของเขา

"เย่ฟ่าน เจ้ายังไม่ได้เริ่มฝึกตน จึงยังไม่รู้ความจริงบางประการ นี่คือเมล็ดที่หลงเหลือหลังจากต้นโพธิ์ซึ่งเป็นโอสถทิพย์อมตะเหี่ยวเฉาลง มันคือสุดยอดสมบัติที่สามารถช่วยให้ผู้คนบรรลุธรรมได้"

เย่ฟ่านรู้สึกประหลาดใจและสับสนเล็กน้อยขณะเก็บเมล็ดโพธิ์กลับไป

"ตามตำนานเล่าว่า ในยุคโบราณมีโอสถทิพย์อมตะอยู่สามสิบชนิด แต่ตลอดเวลาหลายล้านปีหรืออาจถึงสิบล้านปีที่ผ่านมา เหลือตกทอดมาเพียงสิบกว่าชนิดเท่านั้น นี่คือวาสนาเซียนอันยิ่งใหญ่ เจ้าต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด"

เย่ฟ่านพยักหน้ารับคำ

หนิงชิงอีหันไปมองกลุ่มคนแล้วกล่าวว่า "พักผ่อนเสียเถิด ตามแผนที่ดวงดาว จุดหมายต่อไปน่าจะเป็นดาวโบราณเป่ยโต่ว เป็นดาวเคราะห์แห่งชีวิตโบราณที่รู้จักกันในนาม 'ดาวฝังจักรพรรดิ' และเป็นสรวงสวรรค์ของผู้ฝึกตน นี่คือผลไม้บางส่วน พวกเจ้าแบ่งกันกินเสีย"

เขาหยิบผลไม้บางส่วนออกมาจากหม้อหลัวฟู จากนั้นกุมใบโพธิ์สีเขียวมรกตหกใบไว้ในมือ แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนโลงศพสำริดใบเล็ก

ทุกคนกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า รับอาหารไปนั่งพักด้านข้าง แต่พวกเขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะกินอะไรมากนัก ได้แต่จ้องมองผนังโลงศพด้วยสายตาว่างเปล่า

เย่ฟ่านพูดคุยกับผังโป๋ไม่กี่ประโยค ก่อนจะค่อยๆ เดินวนรอบในโลงศพ อาจด้วยความบังเอิญที่เขาแว่วได้ยินเสียงบางอย่าง จึงตระหนักว่าตนเองเดินมาหยุดอยู่ข้างโลงศพสำริดใบเล็ก

เขาวางมือลงบนโลงศพตามสัญชาตญาณ เมล็ดโพธิ์ในอกเสื้อพลันอุ่นขึ้น เขาได้ยินเสียงที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม!

ในตอนแรกเสียงนั้นแผ่วเบามาก แต่แล้วก็เริ่มดังกระหึ่มและยิ่งใหญ่ ราวกับเสียงสวรรค์แห่งมหาเต๋า หรือสัจธรรมอันล้ำลึก

"วิถีแห่งสวรรค์นั้น คือการตัดส่วนที่เกินเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาด..."

ในเวลาเดียวกัน หนิงชิงอีซึ่งนั่งอยู่บนโลงศพสำริดใบเล็กก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยของคัมภีร์โบราณนั้นเช่นกัน เขาไม่ลังเลที่จะเผาผลาญใบโพธิ์ทั้งหกใบเพื่อสงบจิตฟังเสียงอมตะนั้น

มันเหมือนกับเสียงสวดมนต์โบราณ หรือคำอธิษฐานของทวยเทพในยุคเริ่มแรก ที่กังวานต่อเนื่อง ทะลุผ่านท้องฟ้าชั่วนิรันดร์ สั่นสะเทือนจิตวิญญาณประหนึ่งระฆังใบยักษ์

คัมภีร์ที่มีความยาวเพียงไม่กี่ร้อยตัวอักษรดังกึกก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปลี่ยนร่างเป็นอักขระโบราณที่ล่องลอยอยู่ในทะเลทุกข์ของหนิงชิงอี

เหนือทะเลทุกข์ เงาร่างเสมือนของประตูสู่ความเป็นนิรันดร์พลันเปล่งแสงเจิดจ้า ประตูบานยักษ์ทั้งสองค่อยๆ เปิดออกอีกครั้ง อักขระคัมภีร์อมตะนับร้อยพุ่งเข้าสู่ภายในแล้วเลือนหายไป

หนิงชิงอีตกตะลึง

คราวก่อน ประตูสู่ความเป็นนิรันดร์สัมผัสได้ถึงกายทองคำไร้พ่ายที่สะท้อนออกมาจากโอสถทิพย์อมตะโพธิ์ คราวนี้มันสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์ของจักรพรรดิหวงเทียนอย่างนั้นหรือ?

เขามองไปยังประตูสู่ความเป็นนิรันดร์ด้วยความคาดหวัง ใคร่รู้ว่าคราวนี้มันจะมอบรางวัลใดให้

แต่น่าเสียดาย หลังจากรออยู่นาน ประตูก็ไม่ได้มอบสิ่งใดออกมา ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

โชคดีที่เคล็ดวิชาในคัมภีร์ไม่ได้ถูกลืมเลือน เพียงแค่เขานึกถึง อักขระโบราณนับร้อยก็ปรากฏขึ้นในใจอีกครั้ง

หนิงชิงอีลืมตาขึ้นด้วยความพึงพอใจ ประจวบเหมาะกับที่เย่ฟ่านหยุดการรับรู้พอดี ทั้งสองสบตากัน ต่างก็ยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายได้ยินคัมภีร์โบราณนั้นเช่นกัน

ทันใดนั้น กลุ่มคนที่กำลังสังเกตการณ์รอบข้างก็ตะโกนขึ้น

"ดูสิ แผนที่ดวงดาวกำลังกะพริบ... เส้นบางๆ นั่นสั่นไหว หรือว่าจะเป็นเส้นทางดวงดาวที่เรากำลังอยู่นี่?"

"เอาละ เตรียมตัวให้พร้อม เราใกล้จะถึงที่หมายแล้ว"

หนิงชิงอีเตือนสติทุกคน ทุกคนรีบเตรียมตัวทันที

เป็นดังที่คาดไว้ ไม่นานหลังจากนั้น โลงศพสำริดยักษ์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ราวกับสวรรค์และปฐพีจะถล่มทลาย

ในที่สุด ฝาโลงที่เคลื่อนออกจากตำแหน่งจากแรงกระแทกก็เลื่อนครูดไปด้านข้าง

หนิงชิงอีพุ่งไปยังปากทางเข้า กางแขนออกสัมผัสท้องฟ้าตามสัญชาตญาณ ความรู้สึกแรกคือปราณวิญญาณที่เปี่ยมล้น แม้ว่ามรรคาหมื่นสายจะถูกกดทับบนดาวโบราณเป่ยโต่ว แต่ในแง่ของปราณวิญญาณบริสุทธิ์ ที่นี่กลับเหนือกว่าโลกมนุษย์นับหมื่นเท่า

ทุกคนเดินตามออกมาและอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดี

"ดีเหลือเกิน เรามาถึงแดนสวรรค์อันงดงามแล้ว"

เบื้องหน้าคือเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนราวกับภาพวาด ต้นไม้เขียวขจีชอุ่ม ใกล้ๆ มีหินผา ต้นไม้โบราณ เถาวัลย์พันเกี่ยว และทุ่งหญ้าดอกไม้ป่าที่ดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ผังโป๋อดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า "ในที่สุดก็ได้เห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง!"

แก๊ง!

โลงศพสำริดยักษ์ส่งเสียงสั่นสะเทือนของโลหะ เนื่องด้วยตำแหน่งที่มันตกลงมา เก้าดังกราลากโลงศพจึงค่อยๆ ลื่นไถลลงจากหน้าผา ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งดิ่งลงสู่เหวเบื้องล่าง!

โครม โครม โครม!

ทุกคนตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว จินตนาการได้ชัดเจนว่าหากพวกเขาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว ชะตากรรมจะเป็นอย่างไร

เย่ฟ่านอดไม่ได้ที่จะถาม "หนิงชิงอีเจ้ารู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

หนิงชิงอีเดินตรงไปยังกองหินแล้วกล่าวว่า "ข้าเคยเห็นในบันทึกโบราณ บนดาวโบราณเป่ยโต่วมีเขตต้องห้ามแห่งหนึ่งเรียกว่า เขตต้องห้ามร้างโบราณ ซึ่งมีขุนเขาเทวะอยู่เก้าลูก หากไม่มีอะไรผิดพลาด เราอยู่ที่นี่กันแล้ว"

"เขตต้องห้าม?! มันเป็นที่ที่ไม่ดีหรือเปล่า?"

"เพิ่งหนีพ้นปากเสือมาได้ ก็ต้องมาเจอกับฝูงหมาป่าอีกแล้วเหรอ!"

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่แทบจะพังทลาย ราวกับจะยืนยันคำพูดของหนิงชิงอี อินทรีทองตัวหนึ่งวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ ก่อนจะโฉบลงไปยังเขตภูเขาแล้วฉุดลากช้างยักษ์ตัวหนึ่งขึ้นไป

ทุกคนแทบจะกลายเป็นหิน นี่หรือคือเขตต้องห้าม? แม้แต่อินทรียังโฉบช้างยักษ์ไปได้!

"พักผ่อนสักครู่ แล้วเราจะรีบไปจากที่นี่ เย่ฟ่าน เจ้าตามข้ามา"

หนิงชิงอีนำทางเย่ฟ่านปลีกตัวออกมา ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของเย่ฟ่าน เขาพาเดินลึกเข้าไปในภูเขาลูกย่อม พร้อมกับอธิบายไประหว่างทาง

"บันทึกโบราณระบุว่า เขตต้องห้ามร้างโบราณมีคำสาปที่เร่งเวลาให้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนหรือปุถุชนที่เข้ามาที่นี่จะแก่ชราจนตายในชั่วพริบตา" หนิงชิงอีกล่าวอย่างเรียบเฉย "แต่ตอนนี้ข้ากลับไม่รู้สึกถึงความกดดันนั้น แสดงว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ"

เย่ฟ่านสงสัย "ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเราไม่รีบไปเสียล่ะ?"

"เพราะที่นี่มีโชคลาภที่สามารถช่วยเจ้าได้"

หนิงชิงอีพาเขามาถึงสระน้ำพุขนาดหนึ่งเมตร มีเถาวัลย์เก่าแก่พันรอบ และมีต้นไม้เล็กๆ สูงครึ่งเมตรกว่าสิบต้นงอกเงยอยู่ ออกผลเป็นผลไม้สีแดงฉานคล้ายเชอร์รี่แต่มีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่

"มันอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

หนิงชิงอีไม่อาจเก็บกั้นความตื่นเต้นไว้ได้ เขาเก็บผลไม้ทั้งหมดจากต้นไม้เหล่านั้น และใช้หม้อหลัวฟูตักน้ำพุเทวะจนเต็ม

เย่ฟ่านถาม "นี่คืออะไร?"

หนิงชิงอีตอบทันที "ตามตำนาน เจ้าของเขตต้องห้ามร้างโบราณเคยครอบครองโอสถทิพย์อมตะเก้าวิจิตร ต่อมามันถูกแยกออกเป็นเก้าส่วน และนี่คือผลของหนึ่งในเก้าส่วนนั้น"

"โอสถทิพย์อมตะ..." เย่ฟ่านพึมพำ "เจ้าเคยบอกว่าถ้าข้าต้องการฝึกตน ข้าต้องใช้โอสถทิพย์อมตะเพื่อปูรากฐาน สิ่งนี้คือสิ่งที่ว่าใช่ไหม?"

"โอสถทิพย์อมตะของจริงนั้นหมื่นปีจะสุกสักครั้ง โอสถทิพย์อมตะเก้าวิจิตรที่แยกส่วนไปแล้วจะเทียบได้อย่างไร? แต่ถ้าเจ้าได้กินครบทั้งเก้าชนิด มันก็น่าจะใกล้เคียงกัน!"

"ไปกันเถอะ วันนี้คือก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการฝึกตนของเจ้า และมันคือหลักการข้อแรกที่ข้าจะสอนเจ้า"

หนิงชิงอีมองเย่ฟ่านด้วยสายตาแน่วแน่

"ยุคนี้คือยุคแห่งการช่วงชิง มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะได้รับผลมรรคาจักรพรรดิอันสูงสุด มีเพียงการคว้าทรัพยากรที่ดีที่สุดและวางรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น จึงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความไร้พ่ายได้!"

เขาส่งเสียงกู่ก้อง พาเย่ฟ่านออกตระเวนไปทั่วขุนเขาเทวะทั้งเก้าลูก เก็บเกี่ยวผลไม้นับร้อยผลที่ถือกำเนิดขึ้นในรอบนี้ของโอสถทิพย์อมตะเก้าวิจิตรจนสิ้น!