บทที่ 6: การออกเดินทางและวาสนา

บทที่ 6: การออกเดินทางและวาสนา

ยอดเขาไท่ซานตั้งตระหง่านล้ำลึก เปี่ยมด้วยกลิ่นอายอันเกรียงไกร ได้รับยกย่องให้เป็นเอกแห่งห้ายอดเขาอันยิ่งใหญ่ นับแต่กาลปางก่อน ไท่ซานคือสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์เสมอมา

ตั้งแต่ายุคสามราชาห้าจักรพรรดิในอดีตจนถึงฉินสื่อหวงและฮั่นอู่ตี้ ต่างก็เคยเสด็จมาประกอบพิธีเฟิงซ่านบวงสรวง ณ ที่แห่งนี้ เหล่ากวีและบัณฑิตนับไม่ถ้วนได้จารึกถ้อยคำประพันธ์บทแล้วบทเล่าไว้ จนทำให้ขุนเขาแห่งนี้มีความยิ่งใหญ่และประวัติศาสตร์ที่ยากจะหาที่ใดเสมอเหมือน

"สวรรค์นั้นสูงเกินเอื้อมถึง มนุษย์จึงต้องประกอบพิธีบวงสรวงบนยอดไท่ซานเพื่อสื่อสารกับเบื้องบน ด้วยหวังว่าจะได้เข้าใกล้ทวยเทพ"

หนิงชิงอียืนอยู่ที่เชิงเขา เขามองดูฝูงชนที่เบียดเสียดกันเดินขึ้นเขาด้วยแววตาว่างเปล่า ราวกับกำลังหวนระลึกถึงอดีต

ในช่วงหนึ่งเดือนที่เขาจากเขาหลิงซานมา เขาได้ทำเพียงสามสิ่ง: หนึ่งคือการนำพระพุทธรูปหินองค์เล็กไปคืนที่เดิม สองคือการย้ายอาศรมจากแดนวิญญาณเขาหลัวฝู และสามคือการเตรียมตัวเข้าร่วมงานเลี้ยงรุ่นของเย่ฟานและเพื่อนๆ พร้อมทั้งจัดตั้งทีมสังเกตการณ์ท้องฟ้า

หลังจากนั้น เขาก็ใช้ชีวิตเยี่ยงปุถุชนทั่วไป เดินทางไปตามแต่ใจปรารถนา เขาไปเยือนเขาฉางไป๋ ชื่นชมซากปรักหักพังของนักพรตซื่อซงแห่งเขาซู่ซาน และมองดูดินแดนสถิตเซียนแห่งคุนหลุน

จนกระทั่งรายงานจากทีมสังเกตการณ์และคำเชิญร่วมงานเลี้ยงรุ่นส่งมาถึง เขาจึงรีบมุ่งหน้ามายังไท่ซานในวันสุดท้าย เพื่อเฝ้ามองขุนเขาเทพเจ้าอันเก่าแก่แห่งนี้

"นักพรตเก๊ นายมาจริงๆ ด้วย"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง หนิงชิงอีหันกลับไปมองเห็นผู้คนกลุ่มใหญ่กำลังเดินตรงมาหาเขา คนที่เอ่ยทักคือหญิงสาวที่เดินนำอยู่หน้าสุด

"ไม่ได้เจอกันนานนะ หลินเจีย"

หนิงชิงอีจำคนผู้นี้ได้ เธอเป็นหญิงสาวที่สะสวยและมีเสน่ห์ ครั้งหนึ่งจักรพรรดิเย่เคยสารภาพรักกับเธอ แต่เธอก็ปฏิเสธเขาไปในที่สุด

หลินเจียสำรวจเขาด้วยความแปลกใจ "เรียนจบมาสามปีแล้ว แต่นักพรตเก๊อย่างนายดูแทบไม่เปลี่ยนไปจากสมัยเรียนเลยนะ นี่นายไปบำเพ็ญเซียนอยู่ในป่าลึกมาจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

หนิงชิงอียิ้มจางๆ กำลังจะเอ่ยตอบ แต่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ทยอยกันเข้ามาทักทาย หลังจากโต้ตอบไปได้ไม่กี่คำเขาก็ต้องยอมจำนน

เมื่อทักทายกันเสร็จสิ้น เขาก็เดินขึ้นเขาไปพร้อมกับคนอื่นๆ โดยเลือกที่จะเดินรั้งท้ายกลุ่ม

"หนิงชิงอี ฉันไม่คิดเลยว่านายจะมาจริงๆ" เย่ฟานเดินเข้ามาหาพร้อมเอ่ยด้วยท่าทางประหลาดใจ "ตอนที่ผังปั๋วติดต่อหานาย ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย"

"ก็ฉันเคยพูดไว้ตอนเรียนจบไม่ใช่เหรอว่า ถ้างานเลี้ยงรุ่นจัดที่ไท่ซานฉันจะมาแน่ๆ" หนิงชิงอียิ้มอย่างอิสระ

เย่ฟานดูเหมือนจะนึกถึงภาพบรรยากาศวันเรียนจบขึ้นมาได้ เขาเผยสีหน้าคะนึงหา ในขณะที่จางจื่อหลิงเพื่อนอีกคนร่วมบ่นขึ้นมา

"สรุปคือ ถ้านัดที่อื่นนอกจากไท่ซาน นายก็คงไม่โผล่หัวมาเลยสินะ"

หนิงชิงอีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ เย่ฟานเองก็ขำตามไปด้วย

"ว่าแต่ สามปีที่ผ่านมานายไปทำอะไรมาบ้าง? คงไม่ได้ไปบำเพ็ญเซียนจริงๆ หรอกนะ?"

เย่ฟานสำรวจหนิงชิงอีตั้งแต่หัวจรดเท้า บางทีอาจเป็นเพราะเขาชอบครุ่นคิดเรื่องตำนานปรัมปราและปรารถนาในการฝึกตน หลังจากผ่านไปสามปี เขาจึงรู้สึกว่าเพื่อนคนนี้ดูจะแปลกแยกจากโลกฆราวาสอย่างบอกไม่ถูก

ผิวพรรณของเขาหมดจด ริมฝีปากแดงตัดกับฟันขาว และยังมีเค้าความเยาว์วัยประดับอยู่ หากเดินอยู่ตามท้องถนนคงไม่มีใครแปลกใจถ้าจะทักเขาว่าเป็นนักเรียนมัธยมปลาย แต่ทว่าภายใต้รูปกายที่ดูอ่อนวัย เขากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่สงบนิ่งและเยือกเย็น แววตาของเขาล้ำลึกจนทำให้ผู้ที่จ้องมองเผลอไผลเข้าไปได้ง่ายๆ

เย่ฟานลอบชื่นชมในใจ

มิตรภาพของเขากับหนิงชิงอีไม่ได้ลึกซึ้งนัก หากเทียบกันแล้วผังปั๋วเพื่อนสนิทของเขาจะคุ้นเคยกับหนิงชิงอีมากกว่า อย่างไรก็ตาม เขาเคยได้ยินเรื่องราวของ "นักพรตเก๊" หนิงชิงอีมาบ้าง เพราะคงเป็นเรื่องยากที่จะไม่จดจำเด็กกำพร้าที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ แต่กลับสละสาขาวิชาที่ทำเงินไปเรียนโบราณคดี แถมยังได้รับบาดเจ็บจนต้องเข้าโรงพยาบาลอยู่หลายครั้ง

"มีหลายเรื่องเกิดขึ้นมากมายจริงๆ" หนิงชิงอีถอนหายใจกับคำพูดนั้น แต่แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยพลังนั้นทำให้แม้แต่เย่ฟานยังต้องเหลียวมอง

"ฉันได้รับการสืบทอดจากผู้อาวุโสท่านหนึ่ง และบังเอิญได้เข้าสู่เขาหลิงซาน จนในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง"

เย่ฟานอึ้งไป เพื่อนคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ และหูไวอย่างจางจื่อหลิง หลิวอี้อี้ และหลี่ฉางชิง ต่างก็สบตากันด้วยความสงสัยว่าเพื่อนคนนี้อาจจะได้รับธาตุไฟเข้าแทรกจากการฝึกตนจนเพ้อไปแล้ว

สำหรับหนิงชิงอีที่บรรลุวิชาอ่านใจ ความผันผวนทางอารมณ์เหล่านี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

หนิงชิงอีพลันหมดความสนใจที่จะสนทนาต่อและกล่าวว่า "ทางขึ้นไท่ซานยังอีกไกล หากพวกนายสนใจ ไว้เราค่อยคุยกันต่อหลังจากถึงยอดเขาก็ได้"

เย่ฟานและคนอื่นๆ มองหน้ากัน สงสัยว่าคงมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมา จึงเปลี่ยนมาจดจ่อกับการปีนเขาแทน

หลายคนในกลุ่มเพิ่งเคยปีนไท่ซานเป็นครั้งแรก และมีเพียงการสัมผัสด้วยตนเองเท่านั้นที่ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความโอ่อ่าและความเกรียงไกรของมัน

บันไดหินยาวนับสิบกิโลเมตรทอดตัวคดเคี้ยวขึ้นสู่ยอดเขา ราวกับเป็นบันไดสู่สวรรค์ที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา

เบื้องหน้าไท่ซานอันยิ่งใหญ่ ทุกคนต่างรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยราวกับมดปลวก เรื่องราวทั้งปวงที่เคยประสบมาดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องขี้ผง

เมื่อฟังคำอธิบายจากมัคคุเทศก์และหยอกล้อกันไปตลอดทาง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดเขาอวี้หวงติ่งในช่วงที่พระอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า

ในยามนี้ ดวงตะวันสีแดงฉานกำลังคล้อยลงสู่ทิศตะวันตก ยอดเมฆทั้งหลายต่างถูกฉาบด้วยขอบสีทองเรืองรอง ประดุจแสงสะท้อนจากสมบัติล้ำค่า

ทุกคนเดินไปที่ริมหน้าผา สัมผัสถึงความหมายของคำว่า "เมื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุด ย่อมมองเห็นขุนเขาอื่นๆ เล็กกระจ้อยร่อย"

ทว่าหนิงชิงอีกลับจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า สายตาของเขาในยามนี้เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก จุดสีดำเล็กๆ ที่คนทั่วไปยังไม่สังเกตเห็นกลับปรากฏชัดแจ้งในคลองจักษุของเขา

ซากมังกรเก้าตัว แต่ละตัวยาวนับร้อยเมตร ที่หางของพวกมันถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กสีดำหนาเท่าปากชาม โซ่ยักษ์ที่ผ่านการหลอมสร้างมานับครั้งไม่ถ้วนนั้นทั้งหนา ยาว และแข็งแกร่ง เชื่อมต่อกับโลงสัมฤทธิ์ยาวเกือบยี่สิบเมตรที่อยู่ด้านหลัง

ร่างมังกรเหล่านั้นราวกับเทือกเขาที่ทรงพลังและน่าเกรงขาม เปี่ยมไปด้วยทั้งอำนาจและปริศนา โลงสัมฤทธิ์โบราณนั้นดูเรียบง่าย ไร้การตกแต่ง จารึกไว้ด้วยลวดลายโบราณที่พร่าเลือน ปกคลุมไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาที่ผันผ่าน

เก้ามังกรลากโลง!

แม้หนิงชิงอีจะเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อรอวันนี้ แต่เมื่อมันมาถึงจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"นายมองอะไรอยู่เหรอ?"

เย่ฟานมาปรากฏตัวข้างกายเขาตอนไหนไม่รู้ และมองขึ้นไปบนท้องฟ้าตามสายตาของเขา

หนิงชิงอีกล่าวอย่างหนักแน่นทีละคำ "ฉันกำลังมองมังกร"

เย่ฟานชะงักไป แต่ก่อนที่เขาจะได้พิจารณาความจริง เขาก็เห็นจุดสีดำหลายจุดบนท้องฟ้าขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงลมพัดแรงและเสียงฟ้าร้อง

ในวินาทีถัดมา ตำนานก็กลายเป็นความจริง เมื่อเก้ามังกรลากโลงได้ร่วงหล่นลงสู่ยอดไท่ซาน ราวกับโชคชะตาที่มิอาจขัดขืนได้

"ตูม!"

ยอดเขาไท่ซานทั้งลูกสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเสียงร่ำไห้อย่างไร้ทางสู้ของเหล่านักท่องเที่ยว ยอดเขาพลันตกอยู่ในความโกลาหล

ผู้คนจำนวนมากถูกแรงปะแทกจนร่างแหลกเหลวจากหินที่ถล่มลงมาและร่วงหล่นลงจากภูเขา

จิตใจของเย่ฟานก็ถูกครอบงำด้วยความตกตะลึงเช่นกัน แต่สายตาของเขากลับมองตามร่างของหนิงชิงอีไปโดยไม่รู้ตัว เห็นเพียงว่าเพื่อนร่วมชั้นคนนี้กำลังเดินตรงไปยังโลงศพที่ลอยอยู่

ภายใต้แสงอัสดงสีเลือด ยอดเขาอวี้หวงติ่งที่เต็มไปด้วยร่องรอยความพินาศ ร่างนั้นดูราวกับกลืนหายไปกับแสงอาทิตย์อุทัย กลายเป็นสีทองเรืองรองขณะก้าวเดินมุ่งหน้าสู่เก้ามังกรลากโลง

ภาพเหตุการณ์นี้ตราตรึงอยู่ในใจของเย่ฟานอย่างลึกซึ้ง

"รีบลงจากเขากันเถอะ" หลินเจียเป็นคนแรกที่ได้สติจากความตื่นตระหนก

ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้องว่าควรออกจากที่นี่ทันที เพราะรู้สึกได้ว่ายอดเขาอวี้หวงติ่งในยามนี้คือสถานที่แห่งลางร้าย

"ทุกคนดูนั่นสิ นั่นมันอะไร!" หลี่เสี่ยวหมานพลันอุทานออกมา

พวกเขามองเห็นหนิงชิงอีปรากฏตัวอยู่ข้างหลุมยักษ์ที่เก้ามังกรลากโลงตกลงไป จากนั้นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น

แสงสีทองเจิดจ้าปะทุขึ้นจากร่างกายของเขา พลังวิเศษของเขาปัดเป่าเศษหินและดินออกไป เผยให้เห็นรูปโฉมที่แท้จริงของหลุมยักษ์: มันคือค่ายกลแท่นบูชาห้าสีโบราณ

นี่คือสิ่งสำคัญที่คนโบราณใช้ในการข้ามผ่านห้วงดารา และยังเป็นผลงานชิ้นเอกของวิชาค่ายกล สำหรับเขาผู้ฝึกฝนความลับแห่งอักขระ 'หมู่' แล้ว สิ่งนี้เปรียบเสมือนยาบำรุงชั้นเลิศ

อย่างไรก็ตาม เวลามีน้อยนักและไม่อาจปล่อยให้เสียเปล่าได้

หนิงชิงอีใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจ จดจำโครงสร้างของค่ายกลแท่นบูชาห้าสีอย่างฝืนทน เมื่อเขามีเวลาว่างในอนาคต ด้วยความเชี่ยวชาญในต้นกำเนิดแห่งค่ายกล การจะทำความเข้าใจมันย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากจดจำได้แล้ว เขาไม่รั้งรออยู่ต่อ แต่เดินไปยืนข้างโลงเก้ามังกรลากโลง รอคอยเวลาออกเดินทางอย่างสงบ

สิ่งที่ดูเหมือนการเดินเล่นสบายๆ สำหรับเขา กลับเป็นปาฏิหาริย์ที่เหนือจินตนาการสำหรับเพื่อนร่วมชั้น

"นั่นคือนักพรตเก๊จริงๆ เหรอ?" ใครบางคนพึมพำออกมา

"นักพรตเก๊บรรลุเป็นเซียนไปแล้วเหรอ?" บางคนเริ่มสงสัยในความเป็นจริง

เคด เพื่อนชาวต่างชาติยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม เขาตะโกนลั่น "โอ้พระเจ้า นี่มันกังฟูจีนใช่ไหมเนี่ย!"

มีเพียงเย่ฟานที่จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เขาก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แต่กลับพลาดท่าลื่นไถลลงไปในหลุม

"อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้ สิ่งนี้คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่ใช้ข้ามผ่านห้วงดารา และมันกำลังจะออกเดินทางไปยังดวงดาวที่แสนไกลแล้ว"

ทันใดนั้น หนิงชิงอีที่ยืนอยู่ข้างโลงสัมฤทธิ์ยักษ์ก็เอ่ยเตือนออกมา

หลายคนชะงักฝีเท้าและถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ แต่ก็มีอีกหลายคนที่ยังคงอยู่ที่เดิม และยิ่งไปกว่านั้น คนอย่างเย่ฟานกลับทำให้หินก้อนใหญ่ร่วงลงไปกระแทกกับแท่นบูชาห้าสีจนเกิดเสียงดังสนั่น

เพียงชั่วพริบตา ค่ายกลแท่นบูชาห้าสีก็เริ่มเปล่งแสงออกมาพร้อมกัน ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่โอบล้อมร่างกาย ทำให้ขาทั้งสองข้างหนักราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว จนมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว

"ครืน!"

ยอดเขาอวี้หวงติ่งทั้งลูกเริ่มสั่นสะเทือนเมื่อแท่นบูชาตื่นจากการหลับใหล ทุกคนต่างเสียหลักและล้มกลิ้งลงไปในหลุมยักษ์ ตกลงสู่แท่นบูชาห้าสี

ทันทีหลังจากนั้น แสงสว่างนับไม่ถ้วนควบแน่นกลายเป็นผังไท่จี๋ปากว้า แรงสั่นสะเทือนทำให้ปลาขาวดำเคลื่อนที่ เผยให้เห็นเส้นทางขนาดใหญ่ที่ภายในมีดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ ก่อตัวเป็นเส้นทางโบราณแห่งห้วงดารา

"พวกเราควรทำยังไงดี?"

"ช่วยด้วย..."

ในตอนนั้นเอง พลังไร้รูปที่ไม่อาจอธิบายได้แผ่ออกมาจากโลงสัมฤทธิ์ ซึ่งเปิดแง้มออกเล็กน้อยเนื่องจากแรงสั่นสะเทือน มันดึงดูดทุกคนเข้าไปด้านใน จากนั้นเสียง "เคร้ง" ก็ดังขึ้นเมื่อฝาโลงปิดสนิทดังเดิม

จากนั้น บนยอดเขาไท่ซาน แสงศักดิ์สิทธิ์ห้าสีก็พุ่งทะลุฟ้าดิน และเก้ามังกรลากโลงก็ได้ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น

ภายในโลงที่มืดมิดสนิท ความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ การที่ไม่อาจติดต่อกับโลกภายนอกได้ทำให้หลายคนแทบเสียสติ หัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว

"เราจะทำยังไงกันดี? ใครก็ได้ช่วยพวกเราที"

"นี่พวกเราอยู่ในโลงสัมฤทธิ์จริงๆ เหรอ?"

"ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น? มีทางออกไปจากที่นี่ไหม?"

แต่ไม่นานนัก ความมืดมิดก็จางหายไป เมื่อมีโคมไฟดวงหนึ่งเปล่งแสงสว่างออกมา

มันคือโคมไฟสีทอง ฐานของมันรูปทรงคล้ายจานหยก เสาโคมเป็นทรงกระบอก และตัวโคมเป็นทรงเหลี่ยมดูคล้ายกับกระถางธูปใบเล็ก บนนั้นจารึกด้วยอักษรตราประทับรูปมังกรและหงส์ ลวดลายขุนเขา แม่น้ำ และแมกไม้ พร้อมด้วยอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่ซับซ้อนจนชวนให้เวียนหัว

"เงียบก่อน"

หัวใจของทุกคนสั่นสะเทือนจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

ตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้ว่า โคมไฟดวงนั้นลอยอยู่เหนือไหล่ซ้ายของหนิงชิงอี และเขากำลังจดจ้องมองไปยังโลงสัมฤทธิ์อีกโลงที่เล็กกว่าอย่างตั้งใจ!

โลงนั้นยาวไม่ถึงสี่เมตร กว้างไม่ถึงสองเมตร ดูเก่าแก่และมืดสลัว จารึกไว้ด้วยภาพวาดโบราณและปกคลุมด้วยคราบสนิมเขียว ร่องรอยแห่งกาลเวลาที่จารึกอยู่นั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจและเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง

"โลงซ้อนโลง นี่มันโลงสัมฤทธิ์อีกโลงหนึ่ง!" ทุกคนต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

หนิงชิงอีลูบไล้มันอยู่พักหนึ่ง และเมื่อแน่ใจว่าเขายังไม่อาจได้ยินบทคัมภีร์ในยามนี้ได้ จึงยอมละมือออกด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"ทุกคน มาทางนี้เถอะ มีบางเรื่องที่ฉันจำเป็นต้องบอกพวกนาย"

ทุกคนมองหน้ากัน เมื่อระลึกถึงการกระทำก่อนหน้านี้ของหนิงชิงอี พวกเขาจึงค่อยๆ มารวมตัวกันใกล้ๆ

หนิงชิงอีกวาดสายตามองกลุ่มเพื่อนและพบว่าจำนวนคนน้อยลงกว่าในเรื่องเดิมอย่างเห็นได้ชัด ทว่าที่น่าแปลกใจคือ ตัวละครที่มีชื่อเสียงทุกคนกลับอยู่กันครบถ้วน

นี่คือโชคชะตาสินะ?

"เย่ฟาน ผังปั๋วเพิ่งร่วงลงไปจนสลบ นายไปช่วยเขาสิ"

เย่ฟานมองตามสายตาไปและพบว่าเพื่อนของเขาแอบสลบอยู่ที่มุมหนึ่งจริงๆ เขารีบเข้าไปปลุกเพื่อนให้ตื่นแล้วพาเขากลับมา

หนิงชิงอีมองดูทุกคนแล้วกล่าวว่า "อย่างที่พวกนายเห็น หลังจากเรียนจบ ฉันได้รับวาสนาแห่งเซียน ตอนนี้ฉันคือนักพรตที่มีวิชาอาคมอยู่บ้าง"

ทุกคนเกิดความโกลาหล แม้จะได้เห็นเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมาแล้ว แต่การได้ยินเขายอมรับด้วยตัวเองก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมิอาจควบคุมได้!

นี่คือนักพรต! ตัวตนในตำนานที่สามารถเดินทางไปยังทะเลเหนือในยามเช้าและถึงชางอู๋ในยามเย็น พลิกฟ้าคว่ำดิน และเคลื่อนย้ายภูเขาถมทะเลได้ด้วยตัวคนเดียว

ในพริบตา ความกังวลในใจของทุกคนก็จางหายไป พวกเขารู้สึกว่ายังมีโอกาสที่จะรอดชีวิต

"ประการที่สอง เก้ามังกรลากโลงที่พวกเราอยู่นี้คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ น้อยนักที่ใครในประวัติศาสตร์จะได้สัมผัส และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้พวกเรากำลังเดินทางผ่านห้วงดารา"

ทุกคนสั่นสะท้าน

ข้ามผ่านห้วงดารา? นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มนุษยชาติทั้งมวลรวมกันยังทำไม่ได้ แต่นี่พวกเขากำลังเผชิญกับมันอยู่

"ดังนั้น เตรียมใจไว้เถอะว่าอาจจะไม่ได้กลับบ้านอีก"

ราวกับจะยืนยันคำพูดของเขา โลงสัมฤทธิ์ยักษ์พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทุกคนเสียการทรงตัว โชคดีที่หนิงชิงอีไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องลำบาก เขาใช้พลังวิเศษช่วยประคองพวกเขาไว้ ทำให้สามารถทนต่อแรงสั่นสะเทือนระลอกถัดมาได้

ในที่สุด หลังจากเสียงกัมปนาทครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนโลงสัมฤทธิ์ ผ่านช่องว่างนั้นไป สามารถมองเห็นทะเลทรายอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาอยู่ลิบๆ

หนิงชิงอีช่วยประคองฝูงชนที่ยังลอยคว้างให้มั่นคงและเป็นคนแรกที่ก้าวออกไป ฝูงชนที่ยังขวัญเสียมองหน้ากัน และในที่สุดเย่ฟานผู้กล้าหาญที่สุดก็เดินตามเขาออกไป

พวกเขามองเห็นทรายสีแดงน้ำตาลอยู่รอบกาย เบื้องล่างของเก้ามังกรลากโลงคือโครงร่างของแท่นบูชาห้าสี และไม่ไกลนักมีโขดหินยักษ์ตั้งอยู่

"ที่นี่ที่ไหน?" เย่ฟานถาม

"ถ้าพวกนายเดินไปหลังหินก้อนนั้น จะเห็นคำว่า 'อิ๋งฮั่ว' จารึกอยู่" หนิงชิงอีชี้ไปด้านหน้า

เมื่อได้ยินบทสนทนา บางคนที่ตามออกมาต่างก็มึนงง ในขณะที่บางคนกลับเริ่มตระหนก

ชายที่ชื่อโจวอี้ใบหน้าซีดเผือด "แสงไฟสลัว ความสับสนที่หลอกลวง... นายกำลังจะบอกว่าที่นี่คือดาวอังคารงั้นเหรอ?!"

"เป็นไปได้ยังไง!" หลายคนตะลึงงัน ไม่อาจเชื่อความจริงที่ปรากฏเบื้องหน้า

หนิงชิงอีส่ายหน้า ไม่สนใจที่จะคุยเรื่องไร้สาระ "ที่นี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรา แต่ยังพอมีเวลาก่อนที่เก้ามังกรลากโลงจะออกเดินทางอีกครั้ง ถ้าพวกนายสนใจ จะไปสำรวจรอบๆ ก็ได้ ให้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง"

เขาประเมินการเดินทางของทุกคนและตัดสินใจว่า หากราชันจระเข้ใต้วัดต้าเหลยอินไม่เคลื่อนไหว เขาก็จะเผาผลาญแหล่งกำเนิดพลังเทพของตนเองเพื่อออกเดินทางเช่นกัน

"ฉันจะไปศึกษาบางอย่าง อย่ามากวนฉันล่ะ"

หนิงชิงอีทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านี้แล้วเดินกลับเข้าไปในโลง ฝูงชนมองหน้ากัน ในที่สุดหลิวอี้อี้และจางจื่อหลิงก็ตัดสินใจรออยู่ด้านหลัง ในขณะที่หลี่ฉางชิง หลิวจื่อหยุน และคนอื่นๆ ตัดสินใจก้าวออกไปสำรวจอย่างกล้าหาญ

ส่วนเย่ฟาน เขาบอกให้ผังปั๋วรอสักครู่ จากนั้นจึงตั้งสติและเดินเข้าไปหาหนิงชิงอี เตรียมจะถามคำถามบางอย่าง

"นั่นสินะ ฉันเดาไว้แล้วว่านายต้องมาถามฉัน เชิญเถอะ"

เย่ฟานชะงักไป กำลังจะอ้าปากพูด แต่หนิงชิงอีกลับขัดขึ้นก่อน

"ฉันฝึกวิชาอ่านใจของพุทธะ ความคิดของคนธรรมดาย่อมแจ่มแจ้งสำหรับฉัน แม้ว่าร่างกายนายจะพิเศษ แต่ในเมื่อนายยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตน ฉันย่อมรับรู้ความคิดนายได้เป็นธรรมดา" หนิงชิงอีหันหน้ามา ชิงสิทธิ์ในการพูดของเย่ฟานไปเสียก่อน

เย่ฟานตกตะลึง

วิชาอ่านใจ! ว่ากันว่าเป็นสุดยอดวิชาลับของพุทธศาสนา ไม่น่าเชื่อเลยว่าเพื่อนร่วมชั้นของเขาจะมีวาสนาถึงเพียงนี้

เขาระงับความตื่นเต้นในใจแล้วถามว่า "นายบอกว่าร่างกายของฉันพิเศษ หมายความว่ายังไง?"

"นายมี 'ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล' ซึ่งเป็นกายาที่ไร้เทียมทานก่อนยุคบรรพกาล ยากจะหาใครเสมอเหมือนในประวัติศาสตร์ เคยมีผู้ที่มีกายานี้ปรากฏขึ้นติดต่อกันถึงเก้าชั่วอายุคน แต่ละคนล้วนไร้พ่ายทั้งในสวรรค์และปฐพี สะเทือนทั้งอดีตและปัจจุบัน จนได้รับสมญาว่า 'กายศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งยุคกาล'"

หนิงชิงอีมองดูเย่ฟานที่อ้าปากค้าง แล้วจึงกล่าวเสริมหมัดเด็ดลงไปอีกหนึ่งประโยค

"แต่นั่นมันเรื่องก่อนยุคบรรพกาล ตอนนี้ในยุคหลังบรรพกาล กายศักดิ์สิทธิ์ได้กลายเป็น 'กายขยะ' ไปแล้ว การจะฝึกตนแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"

เย่ฟานรู้สึกว่าหัวใจที่เต็นรัวของเขาพลันดับวูบลง ครู่หนึ่งเขาไม่รู้จะพูดอะไรดี แต่แล้วประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมา ทำให้เขาตระหนักถึงบางอย่าง

"นายบอกว่า 'แทบจะเป็นไปไม่ได้' แสดงว่ามันยังพอมีหนทางอยู่ใช่ไหม?"

หนิงชิงอียิ้มโดยไม่พูดอะไร "ความยากนั้นมหาศาล แต่ใช่ว่าจะไร้วาสนา"

เย่ฟานที่อารมณ์ถูกหนิงชิงอีปั่นหัวไปมา จนลืมความปรารถนาที่จะถามหาวิธีกลับบ้านไปสิ้น เขาถามต่อทันทีว่า "ต้องทำยังไง?"

"ต้องวางรากฐานด้วยยาทิพย์อมตะ ฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิ และต้องมีความอุตสาหะอันยิ่งใหญ่ มีโชคชะตาอันมหาศาล และมีสติปัญญาอันล้ำเลิศจึงจะประสบความสำเร็จ"

"ฉันไม่เข้าใจสิ่งที่นายพูดเลย ของพวกนั้นมันหายากมากเลยเหรอ?" เย่ฟานขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจ

หนิงชิงอีถอนหายใจ "หายากมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส ตอนนี้มีวาสนาอย่างหนึ่งอยู่ตรงหน้าซึ่งฉันไม่กล้าแตะต้อง ขึ้นอยู่กับว่านายจะกล้าพอหรือเปล่า"

เย่ฟานชะงักไป

"ห่างไปทางทิศนั้นประมาณหนึ่งกิโลเมตรคือวัดต้าเหลยอิน ซึ่งพระศากยมุนีพุทธเจ้าเคยใช้สยบราชันจระเข้ ภายในนั้นยังมีอาวุธเทพที่ยังไม่ผุพัง รวมถึงเมล็ดโพธิ์ซึ่งเป็นของวิเศษในตำนาน หากนายสามารถนำมันมาได้ ฉันจะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้นาย" หนิงชิงอีนิ้มพลางกล่าว

เย่ฟานรู้สึกว่าเขากำลังยืนอยู่บนทางแยกของโชคชะตา แต่เขาก็พยักหน้าด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

"ตกลง ตามนั้นเลย!"