บทที่ 41 - วิชามารชิงปราณ

ยามบ่าย แสงตะวันยามเย็นสาดส่องลงบนทุ่งนากว้างใหญ่ริมแม่น้ำ

ข้าวสาลีในนาถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว มีการเผาตอซังข้าวและหว่านเมล็ดผักกาดน้ำมันลงไป ในอากาศยังคงมีกลิ่นไหม้จางๆ ลอยอบอวล

หยางต้าเปียวกับเจ้าหน้าที่อีกหลายคนถือจอบขุดดินอยู่ในนา ปากก็พูดไปพลาง

"พวกเจ้าก็น่าดูจริงๆ การฝังคนทั้งเป็นถือเป็นโทษหนัก ตามกฎหมายต้าเฉียน ผู้บงการต้องโทษประหาร ผู้สมรู้ร่วมคิดโดนโบยร้อยไม้ เนรเทศสามพันลี้..."

บนคันนา นักเลงคุมบ่อนสี่คนนั่งยองๆ เอามือกุมหัว ใบหน้าบวมช้ำ มุมปากมีเลือดซึม ร้องตะโกนขอความเป็นธรรมไม่หยุดหย่อน

"ใต้เท้าหยาง ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ ว่าท่านพูดถึงอะไร อย่าขุดเลยขอรับ นี่มันที่ดินตระกูลหลี่..."

"ข้าช่วยตระกูลหลี่พรวนดินแล้วมันจะเป็นไรไป? หรือเจ้ากลัวว่าข้าจะขุดเจออะไรเข้าจริงๆ..."

...

เซี่ยจิ้นฮวนเองก็ถือจอบขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตาย เรียกว่าพลิกแผ่นดินหากันเลยทีเดียว เพื่อจะขุดหาเรื่องให้ตระกูลหลี่ เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย!

ลิ่งหูชิงม่อพานกน้อยเดินตามอยู่ข้างหลัง เห็นเซี่ยจิ้นฮวนทำงานคนเดียวมากกว่าเจ้าหน้าที่สี่คนรวมกันเสียอีก เจ้าหน้าที่พักไปสองรอบแล้ว เซี่ยจิ้นฮวนยังไม่ยอมพัก นางก็เริ่มรู้สึกปวดใจ

"จิ้นฮวน เจ้าพักหน่อยเถอะ ให้ข้าทำแทน เจ้าขุดไปเกือบสองไร่แล้ว วัวบ้านเศรษฐียังไม่ใช้งานหนักขนาดนี้เลยนะ..."

"ข้าเป็นผู้ชาย จะให้ผู้หญิงมาทำแทนได้ยังไงเจ้านั่งพักเถอะ"

"เฮ้อ..."

ลิ่งหูชิงม่อแย่งจอบมาไม่ได้ ทำได้เพียงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาช่วยเช็ดเหงื่อที่หน้าผากให้เซี่ยจิ้นฮวน

เซี่ยจิ้นฮวนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ขุดดินสองไร่ไม่ได้ทำให้เหนื่อยหอบแต่อย่างใด อีกอย่างสิ่งที่เขาขุดไม่ใช่ศพที่ตระกูลหลี่ฝังไว้ แต่เป็นอนาคตของตัวเขาเอง!

ด้วยแรงขับเคลื่อนอันแรงกล้า ความอึดถึกทนของเซี่ยจิ้นฮวนทำให้สาวน้อยสาวใหญ่ที่ซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำต่างพากันส่งเสียงชื่นชม

"เมื่อกี้ข้านึกว่าเป็นคุณชายในเมือง ไม่นึกว่าจะลงแรงขนาดนี้ ดูท่าจะเป็นคนทำการใหญ่..."

"แหม ใครได้แต่งเข้าไปคงสบายไปทั้งชาติ มิน่าล่ะคุณหนูแสนสวยคนนั้นถึงได้เดินตามต้อยๆ..."

"ดูหัวหน้ามือปราบคนนั้นสิ ตัวโตอย่างกับหมี แต่ทำงานอู้น่าดู..."

หือ?

หยางต้าเปียวที่กำลังพักเหนื่อย พอเจอการเปรียบเทียบกับน้องชายคนสนิทเข้า หน้าก็เริ่มชา รีบกระแอมสองทีแล้วคว้าจอบมาขุดดินต่อทันที

หูซาน นักเลงทวงหนี้ของตระกูลหลี่ นั่งกุมหัวอยู่บนพื้น เห็นเจ้าหน้าที่ขุดใกล้จุดฝังศพเข้าไปทุกที เหงื่อกาฬก็ไหลท่วมหลัง ได้แต่แก้ตัวน้ำขุ่นๆ พลางชะเง้อมองถนนหลวง หวังว่าคนตระกูลหลี่จะมาช่วยกดดัน

แต่น่าเสียดายที่คนตระกูลหลี่ยังมาไม่ถึง ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นมาจากกลางทุ่ง

"หัวหน้า น่าจะอยู่ตรงนี้"

เซี่ยจิ้นฮวนได้ยินเสียงก็รีบถือจอบเดินตามพวกเจ้าหน้าที่ไปหาเสี่ยวหวังทันที

ช่วงนี้เป็นช่วงผลัดเปลี่ยนพืชผล ที่ดินถูกพลิกหน้าดิน เมื่อวานซืนก็เพิ่งเผาตอซังข้าว ร่องรอยเดิมแทบหาไม่เจอ

แต่จุดที่เสี่ยวหวังชี้ มีเชือกป่านขาดรุ่งริ่งฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในดิน

หูซานเห็นเข้าหน้าก็ซีดเผือด รีบฉีกยิ้มประจบ

"นั่นเชือกผูกคันไถวัวขอรับ สงสัยจะขาด..."

"เชือกไถนาบ้านเจ้าเส้นเล็กขนาดนี้เชียวรึ?"

หยางต้าเปียวด่าสวนไปคำหนึ่ง แล้วไล่คนอื่นออกไป ถ่มน้ำลายใส่มือสองที ก่อนจะลงมือขุด

ฉึก...

ฉึก...

ขุดไปไม่กี่ที ก็เกิดหลุมลึกครึ่งตัวคน ในดินเผยให้เห็นชายเสื้อและกระดูกขาวโพลน

หูซานเห็นดังนั้นใจก็หล่นไปที่ตาตุ่ม ได้แต่กัดฟันแถต่อไป

"ไอ้ลูกหมาตัวไหนเอาร่างคนมาฝังในที่นาข้าเนี่ย? ใต้เท้า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าน้อย ต้องมีคนใส่ร้ายแน่..."

ลิ่งหูชิงม่อเห็นศพตามที่คาดไว้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที

"รีบไปแจ้งที่ว่าการ ให้นายอำเภอจางมาที่นี่"

"ขอรับ"

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งกลับไปส่งข่าว

เซี่ยจิ้นฮวนเห็นว่าเจอศพแล้ว ก็เตรียมจะรอดูตระกูลหลี่กับจวนอ๋องฟาดฟันกัน

แต่ผีภรรยาที่ตามติดตัว กลับกระซิบข้างหูเบาๆ

"ศพนี้ไม่ชอบมาพากล"

"หืม?"

เซี่ยจิ้นฮวนขมวดคิ้ว นั่งยองๆ ข้างหลุม พินิจพิจารณาศพอย่างละเอียด

ในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงก็มีเสียงม้าควบตะบึงมาอย่างเร่งรีบ

"ย่าห์!"

กุบกับ กุบกับ...

ทุกคนหันไปมอง เห็นองครักษ์ชื่อหลินสามนายควบม้ามาจากทางเมืองตานหยาง ด้านหลังมีรถม้าหรูหราตามมา ข้างรถม้ามีที่ปรึกษาและผู้คุ้มกันขนาบข้าง

ลิ่งหูชิงม่อให้คนไปตามหยางถิงมา ก็เพราะรู้ว่าคดีฝังคนทั้งเป็น ตระกูลหลี่ต้องเข้ามาขัดขวางแน่

ตอนนี้คนขององครักษ์ชื่อหลินมาแล้ว หัวหน้าไม่อยู่ หยางต้าเปียวรับมือไม่ไหว ลิ่งหูชิงม่อจึงต้องออกหน้าประสานมือคารวะ

"องครักษ์จวนอ๋อง ลิ่งหูชิงม่อ ผู้ที่มาใช่ใต้เท้าโจวเฮ่อ นายกองร้อยองครักษ์ชื่อหลินหรือไม่?"

โจวเฮ่อมาถึงทุ่งนา ก็กระโดดลงจากหลังม้า สีหน้าเคร่งเครียด

"ใช่ ข้าเพิ่งได้ยินว่าที่นี่มีคดี สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

องครักษ์ชื่อหลินขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ อำนาจหน้าที่แทบจะไร้ขอบเขต

แต่ลิ่งหูชิงม่อสามารถให้ท่านหญิงฉางหนิงและเจ้าสำนักเขาจื่อฮุยช่วยหนุนหลังได้ ฐานอำนาจแข็งแกร่ง จึงไม่เกรงกลัวนายกองร้อยคนหนึ่ง ตอบกลับไปตรงๆ

"คดีนี้เกิดขึ้นในเขตตานหยาง สมควรให้ที่ว่าการท้องถิ่นเป็นผู้จัดการ..."

"นั่นย่อมแน่นอน"

โจวเฮ่อไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย เผชิญคำพูดที่ไม่ต้อนรับ เขากลับตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าโจวเฮ่อเพิ่งรับคำเชิญจากคุณชายหลี่ พอได้ยินเรื่องนี้ก็รีบมา เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ

หากตระกูลหลี่ทำผิดจริง คดีที่ที่ว่าการไม่กล้าสอบ องครักษ์ชื่อหลินจะสอบเอง คนที่ที่ว่าการไม่กล้าจับ องครักษ์ชื่อหลินจะจับเอง! องครักษ์ชื่อหลินได้รับพระบัญชาจากโอรสสวรรค์ให้ตรวจสอบขุนนาง แม่นางลิ่งหูอย่าได้มองว่าพวกข้าเป็นพวกเดียวกับตระกูลหลี่เลย"

?

เห็นข้าเป็นเด็กปัญญาอ่อนหรือไง?

ลิ่งหูชิงม่อรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างหลี่กงผู่กับองครักษ์ชื่อหลิน ไม่อยากจะเสวนากับขุนนางสุนัขที่พูดโกหกตาใส

โจวเฮ่อมาเพื่อจัดการเรื่องให้เรียบร้อย เดินมาดูที่ขอบหลุม แล้วถามเสียงเย็น

"หลี่จื่อเซียน! เจ้ามาอธิบายซิว่านี่มันเรื่องอะไร?"

"เข้าใจผิด เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!"

หลี่จื่อเซียนเพิ่งจะให้คนรับใช้ประคองลงจากรถม้า รีบยกชายเสื้อเดินเร็วๆ ข้ามคันนา พลางอธิบาย

"คนพวกนี้เป็นนักพนันที่ติดหนี้..."

ลิ่งหูชิงม่อสายตาเย็นชา "นักพนันก็ใช้ศาลเตี้ยฝังทั้งเป็นได้รึ?"

"แม่นางลิ่งหู เข้าใจผิดแล้ว นี่ไม่ใช่การฝังทั้งเป็น"

หลี่จื่อเซียนเดินมาถึงตรงหน้า ประสานมือขอโทษบรรดาเจ้าหน้าที่ด้วยท่าทีนอบน้อม

"คนกลุ่มนี้ไม่มีปัญญาใช้หนี้ ข้าก็จนปัญญา เลยให้พวกเขามาเป็นลูกจ้างทำนาใช้หนี้ ระหว่างนั้นล้มป่วยไปสามคน หมอรักษาไม่หายก็ตายจากไป แม้จะติดหนี้ ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้ศพตากแดดตากลม เลยให้ฝังไว้ในนานี่แหละ..."

หยางต้าเปียวเท้าคางกับด้ามจอบ ชี้ไปที่โครงกระดูกที่ถูกมัดมือไพล่หลังในหลุม

"คุณชายหลี่ฝังศพคนด้วยสภาพนี้รึ?"

หลี่จื่อเซียนเดินเข้าไปดู แสร้งทำเป็นโกรธจัดหันไปตวาด

"หูซาน ข้าสั่งให้เจ้าเอาเสื่อห่อศพฝัง เจ้าทำงานประสาอะไร?"

หูซานเป็นหัวหน้าคนทวงหนี้ของตระกูลหลี่ หัวไวอยู่แล้ว รีบทำหน้าเศร้าแก้ตัว

"ข้าน้อยคิดว่าพวกผีพนันขายลูกเมียพวกนี้ ไม่คู่ควรกับเสื่อฟาง เลยเอาเชือกมัดๆ แล้วฝังไป เมื่อกี้กลัวพวกใต้เท้าเข้าใจผิด เลยไม่กล้าพูดขอรับ"

"ไอ้เจ้านี่มันจริงๆ เลย! เรื่องเปิดเผยตรงไปตรงมา มีอะไรไม่กล้าพูด?"

"ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยผิดไปแล้ว..."

ทั้งสองคนรับส่งมุกกันอย่างลื่นไหล อธิบายเหตุผลได้ครบถ้วน

ลิ่งหูชิงม่อรู้ว่ายากจะสั่นคลอนอิทธิพลตระกูลหลี่ แต่ก็พยายามรักษากฎหมายให้ถึงที่สุด

"พูดปากเปล่า ไม่มีพยานยืนยัน คำพูดคุณชายหลี่ ทางการจะเชื่อได้หรือ?"

"ข้ามีหลักฐาน"

หลี่จื่อเซียนกวักมือเรียก ที่ปรึกษาจึงนำสัญญาหลายฉบับมายื่นให้ลิ่งหูชิงม่อ

"นี่เป็นใบกู้ยืมเงินของทั้งสามคน รวมเป็นเงินสองร้อยเจ็ดสิบหกตำลึงเจ็ดเฉียน ส่วนฉบับนี้เป็นสัญญาจ้างแรงงานใช้หนี้ มีรอยนิ้วมือประทับครบถ้วน..."

ลิ่งหูชิงม่อขมวดคิ้ว รับสัญญามาดู แล้วเอานิ้วแตะรอยนิ้วมือสีแดงเข้ม

"รอยนิ้วมือสดยังกับเพิ่งปั๊ม"

หลี่จื่อเซียนรีบยิ้มแห้ง "ช่วงนี้ฝนตกความชื้นสูง กระดาษเก็บรักษาไม่ดี แต่สัญญานี้ของจริงแน่นอน"

โจวเฮ่อที่ฟังอยู่เงียบๆ เดินเข้ามาแทรก

"ตามกฎหมายต้าเฉียน ทาสรับใช้ล้มป่วย นายจ้างต้องพยายามรักษา แม้คนส่วนใหญ่จะทำแบบขอไปที แต่การกระทำของตระกูลหลี่ถือว่าผิดกฎหมาย ตามกฎต้องโทษโบยสามสิบ และชดใช้เงินให้ญาติผู้ตาย"

"ข้ายอมรับโทษ"

หลี่จื่อเซียนรีบพยักหน้ารับผิด

ลิ่งหูชิงม่อกับหยางต้าเปียวเห็นแบบนี้ก็นิ่งเงียบไป

ใครมีตาก็มองออกว่าหลี่จื่อเซียนกำลังกลับขาวเป็นดำปกปิดความผิด

แต่คนที่ตายก็เป็นพวกผีพนันติดหนี้ก้อนโตจริงๆ ต่อให้เป็นการฝังทั้งเป็น เรื่องไปถึงเมืองหลวงไต่สวน ตระกูลหลี่เส้นใหญ่ขนาดนี้ โทษก็คงไม่หนักหนา

ตอนนี้หลี่จื่อเซียนยอมรับโทษแต่โดยดี ยอมโดนโบย จ่ายเงินชดเชยญาติผู้ตาย ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว

ขืนสืบสาวราวเรื่องต่อ ญาติผีพนันไม่ได้เงินชดเชย ดีไม่ดีจะกลับมาช่วยหลี่จื่อเซียนร้องเรียน ด่าเจ้าหน้าที่ว่ายุ่งไม่เข้าเรื่องเสียอีก

ลิ่งหูชิงม่อลังเล หันไปมองหยางต้าเปียว

หยางต้าเปียวไม่อยากทำคดีนี้ตั้งแต่แรก วันนี้เหมือนโดนน้องรักลากขึ้นหลังเสือ เลยชั่งใจกล่าวว่า

"อืม... ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

"เดี๋ยวก่อน"

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ก็มีเสียงเรียบเย็นดังขึ้นจากในหลุม

หือ?

หยางต้าเปียวแทบจะหน้าทิ่ม อยากจะหันกลับไปกราบเซี่ยจิ้นฮวนสักสองที ในใจคร่ำครวญ พ่อทูนหัว ข้ารู้ว่าท่านรักความยุติธรรม ตาไม่ยอมให้มีฝุ่นเข้า แต่มันก็ต้องมีขอบเขตบ้างสิ!

ตอนนี้ที่ว่าการกำลังตามล่าปีศาจเขาจื่อฮุย ไม่มีแรงจะไปงัดข้อกับตระกูลหลี่หรอก อีกฝ่ายยอมโดนโบยยอมจ่ายเงินแล้ว ท่านยังจะเอาอะไรอีก?

จะให้เอาหลี่จื่อเซียนไปสับเป็นชิ้นๆ หรือไง?

หลี่จื่อเซียนกับโจวเฮ่อได้ยินเซี่ยจิ้นฮวนขัดจังหวะ สีหน้าก็เคร่งเครียด

โจวเฮ่อคิดสักครู่ เดินมาที่ขอบหลุม

"คุณชายเซี่ยมีอะไรจะชี้แจง?"

เซี่ยจิ้นฮวนอยากจะขุดเรื่องใหญ่ให้ตระกูลหลี่จริงๆ แต่ ณ เวลานี้ เขาไม่ได้จงใจราดน้ำมันเข้ากองไฟ

เซี่ยจิ้นฮวนนั่งยองๆ ข้างกระดูก หยิบกะโหลกศีรษะขึ้นมาพิจารณา แล้วยื่นให้โจวเฮ่อ

"นายกองร้อยโจวทำงานในหน่วยองครักษ์ชื่อหลิน สายตาน่าจะดีกว่าข้า ท่านลองดูกระดูกนี่สิว่ามีปัญหาหรือไม่"

โจวเฮ่อขมวดคิ้ว รับกะโหลกมาดูอย่างละเอียด แล้วมองลอดเบ้าตาเข้าไปข้างใน

พบว่าผนังด้านในกะโหลก มีร่องรอยเส้นใยเล็กละเอียด มุ่งตรงไปที่จุดเสินถิง...

ทุ่งนาเงียบกริบ

หลี่จื่อเซียนยังหวังให้โจวเฮ่อช่วยเคลียร์ พอเห็นสีหน้าโจวเฮ่อไม่ดี ใจก็กระตุกวูบ รีบถามเสียงเบา

"ใต้เท้าโจว กระดูกมีปัญหาหรือขอรับ?"

โจวเฮ่อทำคดีในหน่วยองครักษ์ชื่อหลินมานาน มองปราดเดียวก็รู้ว่าร่องรอยในกะโหลกเกิดจาก 'วิชามารชิงปราณ'

วิชานี้เป็นสายเดียวกับพิธีบูชาเลือด ต่างกันที่ 'บูชาเลือด' สูบพลังคนจำนวนมากจนแห้งเหือดในครั้งเดียว ต้องมีตบะอย่างน้อยขั้นสามถึงจะทำได้ ส่วนวิชามารชิงปราณระดับต่ำกว่า นักพรตมารขั้นสี่หรือห้าก็พอทำได้ ใช้กับเป้าหมายเดี่ยว ผลลัพธ์ไม่ดีเท่าแต่แนบเนียนกว่า

ตั้งแต่ต้นปี ในเมืองหลวงมี 'ศพแห้ง' ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง รวมแล้วสิบเจ็ดศพ ล้วนตายด้วยวิธีนี้

และร่องรอยบนโครงกระดูกตรงหน้านี้ไม่ใช่ของปลอม เป็นไปได้มากว่าจะเกี่ยวข้องกับคดีศพแห้งและไอปิศาจที่เขาจื่อฮุย!

โจวเฮ่อแม้จะอยากทำงานที่หลี่กงผู่สั่งให้สำเร็จ แต่คดีพวกนี้เกี่ยวพันใหญ่หลวง ขืนเขาปิดบัง หัวอาจจะหลุดจากบ่าได้ ไตร่ตรองแล้วจึงส่งกะโหลกให้หยางต้าเปียว

"สิ่งนี้ให้ส่งไปจวนอ๋องทันที เชิญผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบ"

"ห๊ะ?"

หลี่จื่อเซียนเผชิญกับองครักษ์ชื่อหลินที่จู่ๆ ก็ทำงานตรงไปตรงมา ปรับอารมณ์ไม่ถูก

"ใต้เท้าโจว กระดูกนี่มีปัญหาอะไรหรือ?"

ลิ่งหูชิงม่อเห็นรอยเลือดที่ตกค้างในกะโหลก สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"ดีนี่หลี่จื่อเซียน เจ้ากล้าสมคบคิดกับพวกมารร้าย! จับตัวมันไว้!"

เจ้าหน้าที่หลายนายรีบพุ่งเข้าไป กดตัวหลี่จื่อเซียนลงกับพื้น...

(จบแล้ว)