บทที่ 37 - ชักน้ำเข้าลึก

ณ เรือนพักตากอากาศย่านอ่าวหวายเจียง ชานเมืองตานหยาง

ระเบียงริมแม่น้ำวางโต๊ะวาดภาพว่างเปล่า บรรยากาศเงียบสงัดไร้ผู้คน

ทว่าภายในห้องฝึกวิชาด้านหลัง กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด ชายชราผมขาวสวมชุดบัณฑิตเดินงุ่นง่านไปมาในห้องด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ ก่อนจะชี้หน้าด่าทอชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งด้วยความเดือดดาล

"อาจารย์ให้เจ้าไปทำลายหลักฐาน เจ้าตัวซวยไปทำเรื่องบ้าอะไรมา?

"เมื่อบ่ายทางการยังงมโข่งหาปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุยกันอยู่เลย เจ้าออกไปทีเดียว ลู่หมิงตายไม่พอ ทหารสามร้อยนายยังแห่กลับเข้าเมืองกันหมด ตอนนี้จวนอ๋องตาน เขาจื่อฮุย สำนักศึกษาตานหยาง คนที่มีชื่อมีเสียงพากันถืออาวุธเดินเกลื่อนถนน

"ตอนนี้อาจารย์แค่จะออกไปฉี่ข้างทาง ยังชนยอดฝีมือขั้นสามได้ตั้งสองคน อาจารย์ทำชั่วมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยเจอเรื่องใหญ่ขนาดนี้มาก่อน!"

แม้ความจริงยอดฝีมือในยุทธภพส่วนใหญ่จะอยู่ที่ขั้นหกขึ้นไป และเมืองตานหยางไม่ใช่เมืองหลวง ยอดฝีมือระดับขั้นสามจึงไม่ได้มีมากมายขนาดเดินชนกันได้ แต่คำพูดของชายชราก็สะท้อนสถานการณ์ปัจจุบันได้ดีที่สุด

เหล่าจอมคนทั่วเมืองต่างพากันออกมาเดินเตร่ทั้งในและนอกเมือง ทุกคนมีเป้าหมายเดียวกันคือตามล่า 'โจรปีศาจที่เพาะเลี้ยงบุปผาศพคลั่ง'!

เหอชานนั่งคุกเข่าอยู่บนเบาะ หน้าอกพันผ้าพันแผลหนาเตอะ แววตาเต็มไปด้วยความมึนงงและหวาดกลัว

"ศิษย์ไม่รู้จริงๆ ขอรับ ศิษย์ไปถึงสันเขามงกุฎไก่ ก็โดนเซี่ยจิ้นฮวนดักหน้า ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต ศิษย์แทบเอาชีวิตไม่รอด

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ว่าเซี่ยจิ้นฮวนคนนี้มีปัญหาใหญ่ เขาถืออาวุธปราบมาร แต่กลับคลุกคลีกับคนนิกายหมอผี แถมยังรู้ทางหนีทีไล่เหมือนผีสาง ไม่รู้ว่าไปเจอถ้ำที่สันเขามงกุฎไก่ได้ยังไง

"ท่านว่าเขาจะเป็นคนจากนิกายพิษกู่ต้นสังกัดเดิมของท่าน ส่งมาเพื่อกำจัดคนทรยศอย่างอาจารย์หรือเปล่า?

"วันนี้เขาชิงลงมือก่อน ตอนศิษย์ไปถึง เขาเปิดหลุมศพรออยู่แล้ว..."

ไท่ซูตาน ชายชราผู้เป็นอาจารย์ ได้ยินดังนั้นก็กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

"ข้าออกจากถ้ำชือหลงมาสามสิบปีแล้ว จะกำจัดคนทรยศก็ควรเป็นนิกายศพส่งคนมา นิกายพิษกู่จะมาหาเรื่องข้าตอนนี้ทำไม?

"อีกอย่าง ตามคำบอกเล่าของศิษย์พี่ในเมือง รอยเลือดในหลุมศพมีร่องรอยวิชาของ 'นิกายมารระดับเซียน'

"จะปลอมแปลงร่องรอยระดับนี้ได้ ก่อนอื่นต้องมีฝีมือระดับนั้นเสียก่อน เซี่ยจิ้นฮวนเป็นแค่นักบู๊ขนานแท้ ต่อให้จะใส่ร้ายข้า จะไปเอาร่องรอยวิชาระดับเซียนมาจากไหน?"

เหอชานฟังแล้วก็เห็นด้วย ยิ่งคิดยิ่งงง

ดูจากการต่อสู้วันนี้ ไม่ว่าเซี่ยจิ้นฮวนหรือหมอผีหญิงคนนั้น ไม่มีทางมีฝีมือปลอมแปลงร่องรอยระดับเทพแบบนั้นได้แน่นอน

และที่สำคัญ เขารอดชีวิตกลับมาได้ หากมีคนวางแผนใส่ร้ายจริงๆ การฆ่าปิดปากเขาย่อมมีความเสี่ยงน้อยกว่าการปล่อยให้รอดกลับมา

"ถ้าไม่ใช่เซี่ยจิ้นฮวนลงมือ..."

เหอชานขมวดคิ้ววิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วถามขึ้นว่า

"เป็นไปได้ไหมว่า 'ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย' บังเอิญไปเจอหลุมศพของเรา เลยยืมไอศพอินหยางในนั้นฟื้นฟูพลัง แล้วบังเอิญเซี่ยจิ้นฮวนตามรอยบุปผากู่ไปเจอพอดี เลยเข้าใจผิดว่าอาจารย์เป็นต้นตอไอปีศาจเขาจื่อฮุย จึงพุ่งเป้ามาที่อาจารย์?"

ไท่ซูตานชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้เป็นไปได้มากที่สุด จึงนั่งลงตรงหน้าศิษย์

"ที่มาของไอปีศาจโลหิต แม้แต่เบื้องบนก็ยังไม่รู้แน่ชัด หากเป็นเช่นนั้นจริง เราจะกระโดดออกมาแก้ต่างกับทางการก็ไม่ได้ ต่อให้พูดความจริงไป ไม่มีหลักฐาน ทางการก็ไม่เชื่อ มีแต่จะโดนจับตายสถานเดียว"

เหอชานขมวดคิ้ว รู้สึกว่าปัญหานี้ใหญ่หลวงนัก

อาจารย์ของเขาเดิมทีมาจากนิกายพิษกู่ ต่อมาย้ายไปเข้านิกายศพ ตอนนี้ทรยศอาจารย์อีกครั้งเพื่อเข้าสู่นิกายเทพมรณะ แอบมาปรุง 'ยาโลหิตอสูร' ในเมืองตานหยาง

ในฐานะ 'ทาสสามนาม' อาจารย์เขามีวิชาหลากหลาย ถือเป็นคนชั่วฝ่ายมารที่มีเขี้ยวเล็บพอตัวในยุทธภพ

แต่กองทัพราชสำนักครั้งนี้เล่นใหญ่เกินไป จอมคนแดนตานโจวออกมากันหมด ข้างหลังยังมีทีมชาติอย่างกรมโหรหลวงรอเสียบ หากถูกราชสำนักเข้าใจผิดว่าเป็นต้นตอไอปีศาจเขาจื่อฮุย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะรอดไปได้ยังไง

"งั้นตอนนี้เราจะทำยังไงดีขอรับ? ให้จวนอ๋องปูพรมตรวจแบบนี้ เราขยับตัวทำอะไรไม่ได้เลย ไม่เกินสองวันคงโดนขุดเจอแน่"

ไท่ซูตานลูบนิ้วหัวแม่มือ ใช้ความคิดอยู่นาน ก่อนจะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ทางการตอนนี้ปักใจเชื่อว่า 'ไอปีศาจเขาจื่อฮุย' เกี่ยวข้องกับคดีย่านตงซางและหอซานเหอ แต่ยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเรา

"ในเมื่อชักน้ำเข้าลึกแล้ว ตอนนี้ทำได้แค่ 'ใส่ร้ายป้ายสี' ต่อไป ให้ตระกูลหลี่รับเคราะห์เรื่องนี้ไปก่อน เพื่อถ่วงเวลาให้ถึงหลังวันไหว้พระจันทร์"

เหอชานได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย รู้สึกว่าเป็นแผนที่ยอดเยี่ยม!

ราชสำนักเข้าใจผิดว่าพวกเขาคือปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย แต่ไม่รู้ว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร

เมื่อวานพวกเขาเพิ่งใส่ร้ายตระกูลหลี่ไปหมาดๆ ตอนนี้แค่เพิ่มหลักฐานเชื่อมโยง 'ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย' ให้ตระกูลหลี่อีกหน่อย หมัดเหล็กราชสำนักก็ต้องทุบลงหัวตระกูลหลี่ตามระเบียบไม่ใช่หรือ?

ยังไงตระกูลหลี่ก็ไม่มีทางยอมรับความผิดอยู่แล้ว ยิ่งข้างหลังมีคนใหญ่คนโตหนุนหลัง ตระกูลหลี่งัดข้อกับจวนอ๋อง พวกเขาก็ยิ่งซื้อเวลาได้มากเท่านั้น

"ยอมให้เพื่อนตาย ดีกว่าตัวข้าตาย แผนนี้เยี่ยมยอด! ศิษย์จะรีบไปขุดหลุมฝังตระกูลหลี่ เบนความสนใจทางการไปทางนั้นทันที"

"เรื่องนี้ต้องขอความช่วยเหลือจาก 'ศิษย์พี่' คนนั้น เจ้าจำไว้ห้ามเผยตัวอีกเด็ดขาด งานไหว้พระจันทร์เหลืออีกไม่กี่วัน หากทำงานพลาดอีก ใต้หล้านี้คงไม่มีที่ยืนให้ศิษย์อาจารย์เราแล้ว"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ..."

...

รัตติกาลมาเยือน

ตรอกชิงเฉวียนค่อยๆ เงียบสงัดลง ทว่าบนถนนสายหลักยังคงมีเสียงม้าควบขับผ่านเป็นระยะ บางครั้งเห็นเจ้าหน้าที่วิ่งเข้าออกอย่างเร่งรีบ

เซี่ยจิ้นฮวนแบกเจ้าเหมยฉิวที่หลับปุ๋ยเดินกลับมาตามถนน เห็นทหารและมือปราบจำนวนมากยังคงตรึงกำลังอยู่ ก็อุ่นใจขึ้น

เจ้าหน้าที่เหล่านี้ เดิมทีถูกส่งออกไปค้นภูเขา แม้สุสานสยบมารจะซ่อนลึกในป่าหายาก แต่หากปล่อยให้ค้นไปเรื่อยๆ สักวันก็ต้องเจอ ไม่แน่อาจจะเจอร่องรอยเกี่ยวกับเขาเข้าจนได้

ตอนนี้ทุกคนถูกดึงความสนใจกลับมา งานหลักคือการตามล่าโจรปีศาจ โอกาสที่เขาจะความแตกก็น้อยลงไปมาก

แม้จะเป็นแค่แผนชั่วคราว พอจวนอ๋องรู้ตัวว่าโจรปีศาจไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น ก็คงกลับมาทุบเขาอยู่ดี แต่อย่างน้อยก็ได้เวลามาหาทางหนีทีไล่เพิ่มขึ้น

คิดได้ดังนั้น เซี่ยจิ้นฮวนก็กลับมาที่บ้านเช่าตรอกชิงเฉวียน เสียงดนตรีอึกทึกจากบ้านเจ้าของเช่าข้างๆ ยังคงดังต่อเนื่อง

"เสียงนกนางแอ่นพึมพำ เสียงนกขมิ้นเจื้อยแจ้ว~..."

"คุณชายที่ฆ่าล้างบางที่สระโบตั๋นวันนี้หล่อจัง มีใครรู้บ้างว่าเป็นใคร?"

"เขาไปไหนมาไหนกับหมอหลิน เจ้าจะไปแย่งยังไง? หมอหลินสวยหยาดเยิ้ม แถมเรื่องบนเตียงยังบรรลุขั้นเซียน เห็นว่าคุณชายเดินขาถ่างออกมาเลยนะ..."

...

นังพวกม้าดีดกะโหลก...

เซี่ยจิ้นฮวนแอบบ่นในใจ วางเหมยฉิวลงบนเตียง แล้วตักน้ำใส่ถังอาบน้ำ เทผงยาที่หลินหว่านอี๋ให้มาลงไป

พอคนด้วยมือ กลิ่นยาสมุนไพรหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง น้ำกลายเป็นสีน้ำนมดูเข้มข้น ดูเหมือนกำลังจะลงไปอาบในน้ำนมมากกว่ายา

เซี่ยจิ้นฮวนถอดเสื้อผ้าแล้วก้าวลงไปแช่ในถัง จากนั้นหยิบขวดเล็กออกมา เทเม็ดยาสีแดงชาดออกมาหนึ่งเม็ด

'ยาโลหิตมังกร' หน้าตาดูเหมือนลูกอมซานจา ดมแล้วมีกลิ่นหอมอ่อนๆ พอกินเข้าไปก็ละลายในปาก รสชาติเปรี้ยวหวานไม่ได้พิเศษอะไร

เซี่ยจิ้นฮวนหลับตาแช่ในถัง สัมผัสการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ไม่นานก็พบว่าในปอดมีกระแสอุ่นสายหนึ่งก่อตัวขึ้น แล้วไหลเวียนไปทั่วร่าง ความปวดเมื่อยและอ่อนเพลียของกล้ามเนื้อจากการต่อสู้เมื่อกลางวัน ถูกขับไล่ออกไปอย่างรวดเร็ว เขาอดแปลกใจไม่ได้

"ยาเม็ดละหมื่นตำลึงนี่มันดีจริงแฮะ"

คำพูดนี้เขาตั้งใจพูดกับผีสาวที่น่าจะแอบฟังอยู่ แต่เซี่ยจิ้นฮวนไม่นึกว่าผีสาวจะโผล่มาในรูปแบบนี้

สิ้นเสียงพูด เซี่ยจิ้นฮวนก็พบว่าภาพตรงหน้าเริ่มผิดปกติ

เมื่อเงยหน้ามอง ก็เห็นว่าที่ฝั่งตรงข้ามของถังอาบน้ำทรงรี มีหญิงสาวเพิ่มมาอีกคน!

หญิงสาวรูปร่างอวบอัดเย้ายวน ผมดำสยายเต็มแผ่นหลัง ไหล่เนียนขาวดุจมันแพะ ใบหน้าสวยสดใสไร้ที่ติ ต่ำลงมาคือคอระหงและเนินอกอวบอิ่ม น่าเสียดายที่ก้อนเนื้อส่วนใหญ่จมอยู่ในน้ำสีน้ำนม เห็นแค่โครงร่างรางๆ...

เชรดเข้...

เซี่ยจิ้นฮวนเห็นภาพบาดตาบาดใจขนาดนี้ ตาโตขึ้นทันที มองสำรวจอย่างตื่นตะลึง

"เจ้าทำอะไร?"

เย่หงซางพิงขอบถังอีกด้านอย่างสบายอารมณ์ ยักไหล่เบาๆ

"กลางวันบอกว่าจะให้รางวัล อาบน้ำนกเป็ดน้ำไม่ชอบเหรอ?"

เซี่ยจิ้นฮวนชอบ แต่ขอคนจริงได้ไหม!

เห็นแต่ตาจับไม่ได้ นี่มันทรมานสังขารชัดๆ?

เซี่ยจิ้นฮวนลองใช้เท้าเขี่ยไปที่ฝั่งตรงข้าม ผลคือเท้าทะลุผ่านร่างเงาไปอย่างที่คิด จนปัญญาจะทำอะไร

"จะให้รางวัลก็เอาแบบจับต้องได้สิ ข้าแช่ยาบำรุงร่างกายอยู่ เลือดลมพลุ่งพล่าน จิตใจไม่สงบ เดี๋ยวธาตุไฟเข้าแทรกทำไง"

"พระบอกว่า 'ความว่างคือรูป รูปคือความว่าง' เจอแค่ภาพมายาเจ้ายังคุมสติไม่อยู่ วันหน้าจะขึ้นสู่ยอดเขาได้ยังไง?"

เย่หงซางพูดพลางวักน้ำขึ้นมาราดที่ลำคอระหง

ซ่า...

แม้จะเป็นแค่ภาพมายา แต่หลักฟิสิกส์สมจริงจนน่ากลัว หยดน้ำไหลผ่านผิวเนียนลงไปตามร่องอก ถ้าไม่สัมผัส ก็เหมือนคนจริงๆ มานั่งอยู่ตรงหน้า

เซี่ยจิ้นฮวนเจอผีสาวรุกหนักแบบนี้ อยากจะบ้ากามก็ทำไม่ได้ สายตาเริ่มลำบากใจ คิดแล้วหยิบไหเหล้าข้างถังขึ้นมา อยากดื่มย้อมใจดับกระหาย

แต่ผีสาวบริการดีเยี่ยม บอกจะให้รางวัล ก็จัด 'บริการดื่มกินอาบนอนครบวงจร' พลิกข้อมือวูบเดียว ก็เสกแก้วเหล้าหยกขาวออกมาในมือ

"ดื่มเปล่าๆ น่าเบื่อ ให้พี่สาวเล่นทายนิ้วเป็นเพื่อนไหม? ข้าแพ้ข้าลุกขึ้น เจ้าแพ้เจ้าดื่ม?"

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่าข้อเสนอนี้น่าสนใจ แม้จะเป็นภาพมายา ก็ได้อาหารตาคุ้มค่า แต่เขาก็ต้องป้องกันตัวไว้ก่อน

"เจ้าห้ามโกงนะ ลุกขึ้นห้ามใส่เสื้อผ้า ห้ามแปลงเป็นตัวแมงมุม หรือแปลงเป็นสาวดุ้นที่อกเล็กกว่าข้า แต่ข้างล่างใหญ่กว่าข้าเด็ดขาด"

เย่หงซางถือแก้วเหล้าเลิกคิ้วยิ้มมุมปาก

"แน่นอน ถ้าเจ้าชนะสามตาติด ข้าให้เจ้าจับ รับรองจับโดน"

"จริงดิ?"

เซี่ยจิ้นฮวนเกิดอารมณ์ร่วมทันที เทเหล้าใส่แก้ว วางบนโต๊ะเล็กข้างถังอย่างมุ่งมั่น

"เล่นยังไง?"

เย่หงซางส่งสายตาไปทางกำแพงหลังบ้านที่ยังมีเสียงดนตรี

"พวกสาวๆ เล่นสิบห้า ยี่สิบ เป็นใช่ไหม?"

เซี่ยจิ้นฮวนจะไม่เป็นได้ยังไง ยืดตัวตรง เอามือไขว้หลัง เตรียมพร้อม

"มา!"

เย่หงซางก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง แต่ภาพมายาเปลี่ยนได้ดั่งใจ ผิวขาวหน้าอกยังไม่โผล่พ้นน้ำ แค่ขยับมาใกล้ ซ่อนมือไว้ใต้น้ำ

"เริ่มนะ สิบห้า สิบห้า... สิบ (ยี่สิบห้า)!"

"?!"

เซี่ยจิ้นฮวนได้ยินเสียงตะโกนของผีสาว มุมปากยกขึ้นเตรียมจะสวนกลับ

แต่ไม่นานเขาก็พบว่า ตรงหน้ามีแขนสี่ข้าง ยื่นมือขาวผ่องออกมา...

รวมกันยี่สิบห้านิ้วพอดี!

??

เซี่ยจิ้นฮวนรอยยิ้มค้างแข็ง นึกว่ายังไม่ทันดื่มก็เมาแล้ว ขยี้ตาดูใหม่ แต่ตรงหน้าก็ยังเป็นสี่แขนจริงๆ

"ลาลาลา~"

เย่หงซางกระหยิ่มยิ้มย่อง ยกสี่มือส่ายไปมาอย่างล้อเลียน

"ข้าชนะ ดื่มซะ"

"ไม่ใช่ เจ้าขี้โกงนี่หว่า?"

เซี่ยจิ้นฮวนโดนปีศาจโจมตีด้วยมิติที่เหนือกว่า เริ่มไม่พอใจ

"เจ้าเป็นภาพมายา แปลงได้ร้อยแปด เจ้าอยากแปลงเป็นเจ้าแม่กวนอิมพันมือก็ได้ ข้าจะเล่นยังไง?

"ตกลงกันก่อน ห้ามเรียกเกินยี่สิบ และต้องเป็นศูนย์ หรือจำนวนเต็มห้า ห้ามมีเลขติดลบ ห้ามมีทศนิยม..."

กฎกติกาชัดเจนรัดกุม เย่หงซางกลับทำหน้าไม่ยี่หระ เอามือไขว้หลังอีกครั้ง

"ได้~ ฟังเจ้า ต่อไป สิบห้า สิบห้า... สิบห้า!"

"ยี่สิบ!"

เซี่ยจิ้นฮวนพยายามใช้ร่างมนุษย์ต่อกรกับปีศาจทรงพลัง แต่ผลลัพธ์ชัดเจน

เย่หงซางเป็นภาพมายาที่เขาสร้างขึ้น ตั้งแต่โผล่มา เขาก็โดนวิชามายาเล่นงานแล้ว อยู่ในสถานะโดนเสน่ห์ตลอดเวลา

ในภาพมายาแข่งทายนิ้วกับนักเวทย์มายา ไม่มีทางชนะ เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะออมมือให้

แม้จะพยายามสุดฤทธิ์ แต่ก็ไม่ทำให้ผีสาวลุกขึ้นยืนได้เลยสักครั้ง ยังดีที่ผีสาวขี้อ่อยจริง เหล้ารสชาติดีจริง

จนกระทั่งภาพตัดไป เซี่ยจิ้นฮวนก็จำได้แค่ว่าคืนนั้นดื่มอย่างมีความสุข...

(จบแล้ว)