บทที่ 24 - เจ้าเรียกใครว่าเมีย?

รัตติกาลมาเยือน เสียงอึกทึกในจวนอ๋องดังขึ้นอีกครั้ง

"แปดแต้ม..."

"ได้ยินว่าที่ว่าการมีจอมยุทธ์หนุ่มมาใหม่ ฝีมือระดับเทพ แถมยังหล่อมาก..."

"ฝันไปเถอะ นั่นมันหวานใจแม่นางลิ่งหู..."

...

ถัดจากกำแพงไปสองเรือน กลับมืดสนิท เงียบสงัด

เซี่ยจิ้นฮวนนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องนอน มือวางราบที่หัวเข่า ลมปราณไหลเวียนรอบกาย พัดขนเจ้าเหมยฉิวปลิวไสว ข้างกายวางหนังสือ 'บันทึกภูตผีปีศาจ' ที่เพิ่งซื้อมา

หลังจากสองน้าหลานตระกูลหลินกลับไปตอนบ่าย เซี่ยจิ้นฮวนก็ออกไปเดินเล่น สืบข่าวความเคลื่อนไหวของทางการ

นายอำเภอหยางไปจวนตระกูลหลี่จริง คุมตัวคุณชายใหญ่หลี่จื่อเซียนไป หยางต้าเปียวก็ค้นหาโจรปีศาจที่อาจหลงเหลืออยู่ในเมือง

แต่ 'ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย' น่ากลัวเกินไป ที่ว่าการเมืองไม่ได้เพิ่มกำลังคน ได้ยินคนจากนอกเมืองบอกว่า ตามตำบลเริ่มเกณฑ์ชาวบ้าน เดินหน้ากระดานค้นภูเขา

เขาจื่อฮุยทอดยาวกว่าเจ็ดร้อยลี้ กว้างใหญ่ไพศาล ต้องใช้เวลาค้นหา แต่ทางการทุ่มกำลังขนาดนี้ การเจอค่ายโจรขุดสุสานกลางป่าเขาก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

เซี่ยจิ้นฮวนหนีออกมาจากป่าเมื่อวานซืน ไม่รู้ว่าลืมของอะไรไว้ในค่ายโจรหรือเปล่า ไปกลับต้องใช้วันหนึ่งคืนหนึ่ง ในป่ายังมีคนค้นหาเต็มไปหมด เขาไม่กล้าเสี่ยงกลับไป ตอนนี้ได้แต่หาทาง 'โยนความผิด' ให้โจรปีศาจหรือตระกูลหลี่ เพื่อเบี่ยงความสนใจของทางการ

เนื่องจากวันนี้เจอโจรปีศาจ ตอนเดินตลาดเซี่ยจิ้นฮวนเลยซื้อหนังสือ 'บันทึกภูตผีปีศาจ' ติดมือมาด้วย

ปกหนังสือทำออกมาสวยงาม วาดรูปปีศาจจิ้งจอกอกตู้มก้นเด้ง

เซี่ยจิ้นฮวนซื้อมาเพื่อศึกษาความรู้เรื่องปีศาจ

แต่พอเปิดอ่าน ก็พบว่าหน้าปกเป็นแค่ตัวล่อ ข้างในเป็นบันทึกสมัยกบฏนิกายหมอผีล้วนๆ

นิกายหมอผีเดิมทีก็เป็นสำนักปกติ ปรุงพิษ เลี้ยงหนอนกู่ อัญเชิญเทพ เลี้ยงผี แม้จะไม่ค่อยออกหน้าออกตา แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายจนฟ้าดินลงโทษ

แต่ร้อยปีก่อนมีอัจฉริยะสายศพของนิกายหมอผี หันไปเข้าวิถีมาร ฝึกสาย 'วิญญาณ' แล้วใช้หุ่นเชิดยืมศพคืนวิญญาณไม่สิ้นสุด กลายเป็น 'บรรพชนศพ' ที่คนร่ำลือ

ในเวลาไม่กี่ปี บรรพชนศพก็ฆ่าล้างบางไปหนึ่งในสามของแผ่นดิน ทำลายราชวงศ์ก่อนหน้าจนพินาศ

ตอนนั้นนิกายหมอผีสายอื่น ก็มีผู้กล้าออกไปปราบปรามบรรพชนศพ แต่บรรพชนศพก็มาจากนิกายหมอผี ลูกสมุนในนิกายหมอผีก็มีไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ตอนก่อตั้งต้าเฉียน เพื่อความปลอดภัย จึงเนรเทศนิกายหมอผีทั้งหมดไปชายแดนเฝ้าสัตว์อสูร จนป่านนี้ยังโงหัวไม่ขึ้น

เซี่ยจิ้นฮวนเรียนประวัติศาสตร์ช่วงนี้มาตั้งแต่เด็กเพื่อเอาชนะคนท้องถิ่น พลิกหาครึ่งวันไม่เจอปีศาจจิ้งจอกอกตู้มก้นเด้ง ก็โยนทิ้งไปข้างๆ

ตอนนี้นั่งฝึกวิชา พบว่าบ้านเจ้าของเช่าเริ่มส่งเสียงดังอีกแล้ว เซี่ยจิ้นฮวนเพื่อความสงบ จึงหยิบกระบี่เจิ้งหลุนขึ้นมา

"แม่นางเย่?"

"กุ๊?"

เหมยฉิวที่กำลังกลิ้งตัวเล่น เห็นเซี่ยจิ้นฮวนเรียกวิญญาณอีกแล้ว ตกใจรีบบินหนีออกจากห้องนอน

และเสียงยั่วยวนแบบพี่สาวที่คุ้นเคย ก็ดังขึ้นจากข้างหลัง

"เป็นอะไร? นอนไม่หลับ จะให้พี่สาวกล่อมเหรอ?"

เซี่ยจิ้นฮวนหันกลับไปมอง เห็นผีสาวชุดแดงเท้าคางนอนตะแคงอยู่ด้านใน สายตายั่วยวนมองเขา

พบว่า 'ที่อุดหูยี่ห้อผี' ใช้งานได้ดีมาก เซี่ยจิ้นฮวนนั่งขัดสมาธิรวบรวมลมปราณต่อ

"เมื่อกลางวันเจ้าถามข้าว่าเจอเจ้าครั้งแรกข้ารู้สึกยังไง หมายความว่าไง?"

เย่หงซางพลิกตัวมานอนคว่ำข้างๆ เท้าคางมอง เท้าเปล่าสองข้างแกว่งไปมากลางอากาศ

"ก็ความหมายตามตัวอักษร ตอนนั้นเจ้าเห็นพี่สาว รู้สึกยังไง?"

"แน่ใจนะว่าจะให้ข้าพูด?"

"อือฮึ~"

เซี่ยจิ้นฮวนหันมามองผีสาวชุดแดง คิดแล้วมุมปากยกขึ้น

"เจ้าร่านมาก"

?

เท้าที่แกว่งอยู่ของเย่หงซางชะงัก หรี่ตาลง จากนั้นลุกขึ้นนั่ง วางมาดปรมาจารย์ยอดเขา สายตาคมกริบดุจกระบี่ มองลงมาจากเบื้องบน

"เจ้าชอบแนวเย็นชาเหรอ?"

น้ำเสียงเย็นยะเยือกโดดเดี่ยว ราวก้อนน้ำแข็งพันปี

เซี่ยจิ้นฮวนกระพริบตา แววตาเหม่อลอยวูบหนึ่ง

"ท่าทางแบบนี้ คุ้นๆ แฮะ..."

เย่หงซางดีใจ รักษามาดเทพธิดาเก้าชั้นฟ้า

"โห? เจ้าเคยเจอข้ามาก่อน? รีบนึกสิ"

"อืม..."

เซี่ยจิ้นฮวนคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็ตบหน้าผาก

"ใช่แล้ว! นางเซียนหนานกง!

"เมื่อก่อนข้าเดินเล่นแถวกรมโหรหลวง เคยเห็นนางเซียนหนานกงไกลๆ ทีหนึ่ง รัศมีแบบเดียวกับเจ้าตอนนี้เลย"

เย่หงซางหมดคำพูด กลับไปนอนตะแคง เท้าคาง

"กินในชามมองในหม้อ ผู้ชายก็เหมือนกันหมด เชอะ~"

เซี่ยจิ้นฮวนคิดว่าตัวเองยังไม่ได้กินสักหน่อย เขาถามว่า

"เจ้ากำลังคิดเรื่องที่มาของตัวเอง?"

เย่หงซางกระพริบตาสวยหวาน "ที่มาของข้าน่าจะไม่ธรรมดา ไม่แน่ชาติที่แล้วเจ้าอาจจะรู้จักข้า ชาตินี้มาตามหาข้าเพื่อทดแทนบุญคุณ"

เซี่ยจิ้นฮวนชาติที่แล้วไม่เคยเจอเย่หงซางแน่นอน ส่ายหัว

"ข้าไม่ใช่ปีศาจจิ้งจอกหรืองูขาว จะทดแทนบุญคุณอะไร?"

"งั้นไม่แน่ข้าอาจจะเป็นก็ได้~ ทดแทนบุญคุณแบบกลับกันก็คือทดแทนบุญคุณ"

เย่หงซางพูดจบ ข้างหลังก็มีหางยาวฟูฟ่องสีแดงเก้าหางโผล่ออกมา โบกสะบัดพริ้วไหวในม่านมุ้ง กลายเป็นปีศาจจิ้งจอกอกตู้มก้นเด้ง

แม่เจ้า!

เซี่ยจิ้นฮวนรูม่านตาหดเกร็ง รู้สึกว่านี่มันเหมือนปีศาจจิ้งจอกในจินตนาการเขาเปี๊ยบ ชะโงกหน้าไปดูที่ก้นเย่หงซาง

"นี่ของประดับหรือปลั๊กอิน? ร่างจริงเจ้าเป็นแบบนี้เหรอ?"

เย่หงซางบิดตัวไม่ให้เซี่ยจิ้นฮวนมองมั่วซั่ว

"ร่างจริงข้าจะเป็นแบบนี้ได้ไง เจ้าอยากดูปีศาจจิ้งจอก ข้าถึงแปลงให้ดู"

พอรู้ว่าร่างจริงไม่มีหาง เซี่ยจิ้นฮวนก็หมดอารมณ์

แต่เมื่อก่อนไม่เคยเจอประสบการณ์แบบนี้ เขาเลยเกิดความอยากรู้อยากเห็น

"เจ้าแปลงได้ทุกอย่างเหรอ? เอาแมงมุม... เชี่ยเอ้ย——!"

ยังพูดไม่จบ บนเตียงก็มีเสียงระเบิดแหลมสูง!

ภาพในห้องไม่ขออธิบาย เอาเป็นว่าเซี่ยจิ้นฮวนผู้กล้าหาญ ถึงกับขนหัวลุก เอามือปิดตา

"ปีศาจ! ปีศาจแมงมุมสาว! ไม่ใช่แมงมุมยักษ์ขนขาว..."

"อ๋อ~"

"ยังจะอ๋ออีก! รีบหายไปรีบหายไป โรคหัวใจจะกำเริบแล้ว!"

"แน่ใจนะ? พี่สาวไม่ใช่ผู้หญิงที่จะเรียกมาก็มา ไล่ก็ไปนะ"

"เร็วๆๆๆ..."

เซี่ยจิ้นฮวนหลับตาโบกมือรัวๆ จนเสียงรอบข้างกลับมาเข้าหู ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

แต่ยังไม่ทันได้นั่งดีๆ หลังบ้านก็มีเสียง

"ตึง ตึง ตึง~"

"พี่จ๋า...~..."

"มาๆๆ ดื่ม!"

?

เซี่ยจิ้นฮวนหน้ามืด รู้ว่าตัวเองพลาดแล้ว หน้าด้านหยิบกระบี่เจิ้งหลุนมาอีกรอบ

"แม่นางเย่? หงซาง? ฮัลโหล?"

กระบี่เจิ้งหลุนเงียบกริบ

เซี่ยจิ้นฮวนไม่นึกว่าปีศาจราคะจะมีอารมณ์งอน ได้แต่ทนเสียงรบกวน หลับตารวบรวมสมาธิฝึกวิชา

แต่พวกคุณหนูบ้าคลั่งในจวนอ๋อง เสียงดังหนวกหูเกินไป เจี๊ยวจ๊าวจนทำสมาธิไม่ได้ กลางคันยังได้ยิน

"งานโคมไฟไกล้วันไหว้พระจันทร์จะเริ่มแล้ว ได้ยินว่ามีบัณฑิตหนุ่มจอมยุทธ์มาเพียบ นายน้อยเปาเฟยแห่งบ้านพักจิงหัวก็ได้ยินว่ามาด้วย..."

"ผู้ชายอกสามศอก ตั้งชื่อนี้ ไม่กลัวคนหัวเราะเยาะหรือไง เขาจะอ้วน (เฟย) ยังไงก็สู้นางไม่ได้..."

"ชิ~ หน้าไม่อาย มาเลิกกระโปรงนางดูซิ ข้าจะดูว่าใครอ้วน..."

นี่มันจะฝึกวิชายังไงไหว?!

เซี่ยจิ้นฮวนฟังจนเอ๋อ ที่ไม่วิ่งไปหลังบ้านเป็นกรรมการตัดสิน ก็ถือว่าเขามีสมาธิดีเยี่ยมแล้ว!

ทนไม่ไหวแล้ว เซี่ยจิ้นฮวนหยิบกระบี่เจิ้งหลุนขึ้นมาอีก

"พี่สาวเย่? คนสวยเย่? เมียผี?"

"เจ้าเรียกใครว่าเมีย?"

"ล้อเล่นน่า ข้าต้องรีบฝึกวิชา เจ้าช่วยกันเสียงรบกวนให้หน่อย"

"ชิ~"

...

ดึกสงัด ห้องหนังสือหออ๋องตาน

จูเหวินหยวน พ่อบ้านใหญ่สวมชุดขุนนางฝ่ายบุ๋น ถือพัดพับยืนอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ คิ้วขมวดมุ่น

"ช่วงนี้มีแต่เรื่องวุ่นวาย วันนี้เดินสายไปทุกตำบล เทียบรอยเท้าผู้ชายที่มีความสูงเข้าเกณฑ์แทบทุกคน เฉพาะในอำเภอตานหยาง คนที่คล้ายกันก็มีเป็นพัน..."

อ๋องตานจ้าวเซียว อายุเกือบห้าสิบ ท่าทางสง่างาม แต่กังวลเรื่องบ้านเมืองมานาน จอนผมเริ่มมีสีขาวแซม นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ พลิกดูเอกสารที่ส่งมา

"เขาจื่อฮุย สำนักศึกษา ต่างสัมผัสได้ถึงไอปีศาจโลหิตพุ่งเสียดฟ้า ทางการก็เจอรอยเท้าในป่า แดนตานโจวต้องมีปีศาจใหญ่ซ่อนอยู่แน่

"ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่เจอเบาะแส ก็ส่งเรื่องไปเมืองหลวง ให้ราชครูมารับช่วงต่อ

"ถึงตอนนั้นต่อให้ข้าโดนพวกขุนนางตรวจสอบด่าว่าไร้ความสามารถ เขาจื่อฮุยกับสำนักศึกษาโดนด่าว่าเป็นถังข้าวสาร ก็ยังดีกว่าโดนปีศาจใหญ่ฉวยโอกาส ทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ"

อ๋องตานเป็นขุนนางใหญ่ คุมทหารการเมืองการคลัง ต่อให้เจอปีศาจร้ายกาจ ก็ต้องให้ลูกน้องจัดการก่อน เกินความสามารถจริงๆ ถึงค่อยแจ้งเมืองหลวง

ถ้าเจอเรื่องก็ส่งต่อ แดนตานโจวไม่ทำอะไรเลย ราชสำนักจะเลี้ยงคนตั้งเยอะแยะไว้ทำไม?

จูเหวินหยวนในฐานะที่ปรึกษา อยากจะจัดการเรื่องนี้ในพื้นที่ แต่ 'ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย' ซ่อนตัวลึกเกินไป คนข้างล่างหาไม่เจอจริงๆ ได้ยินดังนั้นจึงเปลี่ยนเรื่อง

"เวลาสำคัญแบบนี้ ตระกูลหลี่ก็มาสร้างปัญหา

"ตระกูลหลี่ส่งตัวหลี่จื่อเซียนไปที่ว่าการ กลัวทางการไม่กล้าลงทัณฑ์ ยังไปยืนเฝ้าตอนทรมานด้วยตัวเอง

"หลี่จื่อเซียนกระดูกแข็งโป๊ก ตียังไงก็ไม่ยอมรับว่าปล่อยลูกน้องค้ายาหาผลประโยชน์ ปฏิเสธเรื่องให้ที่พักพิงโจรปีศาจ ฆ่าคนบริสุทธิ์ ยืนยันว่าหลี่ซื่อจงทำเองเออเอง..."

อ๋องตานคาดเดาได้อยู่แล้ว "ตายไปแล้วไม่มีหลักฐาน หลี่จื่อเซียนถ้ามีสมองหน่อย ก็คงไม่รับผิด ตระกูลหลี่ให้ทางการลงทัณฑ์ ก็แค่แสดงละครให้ข้าดู เรื่องหอซานเหอเพิ่งเกิด ตระกูลหลี่ก็ส่งคนไปเมืองหลวงแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เช้าคนของหลี่กงผู่คงมาถึงตานหยาง"

หลี่กงผู่เป็นขุนนางกรมวัง รับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้ ได้รับความไว้วางใจ

อ๋องตานแม้จะเป็นน้องชายแท้ๆ ของฮ่องเต้ แต่ญาติไกลสู้เพื่อนบ้านใกล้ไม่ได้ ตราบใดที่ตี้หลี่กงผู่ให้ตายไม่ได้ ก็ต้องไว้หน้าบ้าง ไม่งั้นอีกฝ่ายคงหาเรื่องแกล้งเขาไม่หยุดหย่อน

อ๋องตานเพื่อหา 'ปีศาจใหญ่เขาจื่อฮุย' ที่อาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ ก็ยุ่งจนหัวหมุน ตอนนี้ต้องมาจัดการเรื่องสวะตระกูลหลี่อีก เรียกได้ว่าเหนื่อยใจ

หลังจากพลิกดูเอกสารสักพัก อ๋องตานก็พบชื่อหนึ่งโผล่มาบ่อยครั้งในเอกสาร รู้สึกสงสัย

"เซี่ยจิ้นฮวนผู้นี้คือใคร? ย่านตงซาง หอซานเหอ อยู่ในเหตุการณ์หมด ดูจากสถานการณ์ยังมีความดีความชอบสูงสุด"

จูเหวินหยวนรายงานเรื่องให้อ๋องตาน ย่อมต้องสืบมาก่อน

"ลูกชายอดีตนายอำเภอว่านอันเซี่ยเวิน สามปีก่อนเซี่ยเวินย้ายไปทางใต้ เขาติดตามอาจารย์ไปเรียนวิชาในสำนักเซียนสันโดษ เพิ่งจะกลับมา พักอยู่ที่ตรอกชิงเฉวียน

"เด็กคนนี้อายุยังน้อย แต่วรยุทธ์ไม่ธรรมดา แค่ชีวิตรันทด ตามเอกสารบอกว่ากำพร้าแม่ตั้งแต่เด็ก เซี่ยเวินระหว่างเดินทางไปรับตำแหน่งก็เจอปีศาจโจมตีจนเสียชีวิต ทั้งครอบครัวเหลือเขาคนเดียว"

"อ๋อ..."

อ๋องตานได้ยินว่าพ่อตายในหน้าที่ ก็มีความรู้สึกดีกับเซี่ยจิ้นฮวนขึ้นมาหลายส่วน

"ได้รับคำชมจากเจ้าว่า 'วรยุทธ์ไม่ธรรมดา' ฝีมือคงไม่ธรรมดา ตอนนี้หาต้นตอไอปีศาจยาก กำลังต้องการคน เด็กคนนี้..."

พูดถึงตรงนี้ อ๋องตานก็ขมวดคิ้ว

"เด็กคนนี้พักอยู่ที่ตรอกหลังจวนอ๋อง?"

"เอ่อ..."

จูเหวินหยวนรู้ว่าท่านอ๋องรักท่านหญิงฉางหนิงปานดวงใจ ตามใจมาตั้งแต่เด็ก ถึงขนาดหาทางคัดลอกสุดยอดคัมภีร์ยุทธ์จากกรมโหรหลวงมาให้ท่านหญิงฝึก

ตอนนี้ท่านหญิงฉางหนิงถึงวัยออกเรือน อ๋องตานในฐานะพ่อตาที่หวงลูกสาว สิ่งที่กลัวที่สุดคือท่านหญิงเจอคนไม่ดี โดนไอ้หนุ่มหน้ามนหลอกไป

แต่ท่านหญิงฉางหนิงงามล่มเมือง แถมเป็นแก้วตาดวงใจอ๋องตาน ชายหนุ่มคนไหนไม่อยากเป็นเขยขวัญถุง?

ปกติมักจะมีพวกหนุ่มๆ ไม่เจียมตัว มาเดินป้วนเปี้ยนแถวจวนอ๋อง หวังจะมีฉาก 'คุณหนูไฮโซตกหลุมรักหนุ่มยาจก'

เห็นอ๋องตานมองเซี่ยจิ้นฮวนเป็นพวกเพลย์บอยที่หวังจับลูกสาว จูเหวินหยวนรีบอธิบาย

"เด็กคนนี้เป็นเพื่อนเก่ากับปลัดอำเภอหยางต้าเปียว เลยมาพักที่ตรอกชิงเฉวียน ไม่ได้ติดต่อกับท่านหญิง กลับสนิทสนมกับแม่นางลิ่งหู หากท่านอ๋องกังวล ช่วงนี้ข้าจะจับตาดูให้"

อ๋องตานพลิกดูเอกสารอย่างละเอียด คิดสักพักก็กล่าวว่า

"ช่างเถอะ เด็กคนนี้แม้จะกำเนิดต่ำต้อย แต่พ่อตายเพื่อชาติ แถมมีความสามารถ มีคุณธรรม หากหลิงเอ๋อร์จะชอบ ก็ไม่ถือว่าเสียเกียรติหลิงเอ๋อร์ ปล่อยไปตามธรรมชาติเถอะ"

"ขอรับ"

...

(จบแล้ว)