บทที่ 18 - ร่องรอยเบาะแส

ในตรอกชิงเฉวียน คฤหาสน์สองชั้นเงียบสงัด

หลินหว่านอี๋นั่งขัดสมาธิบนเตียง รอยแดงระเรื่อบนแก้มค่อยๆ จางหายไป เพราะกระโปรงเปียกเหงื่อและโดนอุณหภูมิร่างกายอบ ไอน้ำจางๆ ลอยขึ้นมา แว่นตาทองคำกลายเป็นฝ้าขาว

เจ้าเหมยฉิวหมอบอยู่หัวเตียง เพราะรอนานเกินไป เซี่ยจิ้นฮวนก็ไม่ให้กระโดดโลดเต้น เลยหลับปุ๋ย กลายเป็นก้อนถ่านดำปิ๊ดปี๋

เซี่ยจิ้นฮวนนั่งอยู่บนม้านั่งหัวเตียง ในมือถือสมุดบันทึกวิชา ฉวยโอกาสทุกวินาทีฝึกวิชา

รอเงียบๆ อยู่นาน ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าไหร่ หลินหว่านอี๋ยังสลายพิษไม่หมด นอกลานบ้านก็มีเสียงเคาะประตูรัวเร็ว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

"จิ้นฮวน? จิ้นฮวน?"

...

หลินหว่านอี๋ตื่นตัวทันที เก็บพลังกดพิษ ลืมตาถาม

"ใคร?"

"พี่หยาง น่าจะมาถามเรื่องคดีเมื่อกี้"

หลินหว่านอี๋รู้ว่าคนของทางการมา ก็เริ่มกังวล

เพราะนางเป็นนางมารนิกายหมอผี เปิดเผยตัวไม่ได้ แต่ตอนนี้ถ้าหยุดเดินลมปราณ ก็จะโดนพิษผงเลือดแข็งเล่นงาน นี่มันหนีเสือปะจระเข้ชัดๆ?

เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่าหลินหว่านอี๋ต้องการเวลา เก็บสมุดลุกขึ้น

"ข้าไปกันพวกเขาไว้ก่อน"

แต่ตอนลุกขึ้น ผีสาวเงาตามตัว ก็กระซิบข้างหู

"เจ้าโดนเพ่งเล็งแล้ว อาจจะรู้ที่อยู่เจ้า นางไม่มีทางสู้ ทิ้งไว้คนเดียวไม่ปลอดภัย ข้าช่วยดูนางให้ เจ้าไปไล่พวกทางการไป"

เซี่ยจิ้นฮวนคิดแล้วก็เชื่อผี ปลดกระบี่เจิ้งหลุนวางไว้กันผี

"เจ้าเอากระบี่นี้ไว้ป้องกันตัว เบื่อก็คุยกับเจ้าเหมยฉิว"

"กุ๊จิ~"

เจ้าเหมยฉิวหลับตาร้องจิ๊บๆ แล้วเงียบไป

หลินหว่านอี๋กำลังสลายพิษ พูดมากไม่ได้ พยักหน้าขอบคุณ แล้วเริ่มนั่งสมาธิต่อ

...

แกรก~

ไม่นาน ประตูใหญ่หนาหนักก็เปิดออก

คนสามคนยืนอยู่หน้าประตู ลิ่งหูชิงม่อชุดขาวอยู่ตรงกลาง หยางต้าเปียวตัวล่ำบึ้กและทหารเกราะดำขนาบซ้ายขวา

เซี่ยจิ้นฮวนสีหน้าปกติเดินออกมา ประสานมือคารวะ

"แม่นางลิ่งหู พี่หยาง ท่านนี้คือ?"

หลิวชิ่งจือเมื่อกี้เพิ่งคุยเรื่องเซี่ยจิ้นฮวน รู้สึกเห็นใจชะตากรรม ตอบกลับว่า

"ทหารกองปราบหลิวชิ่งจือ คารวะคุณชายเซี่ย"

เซี่ยจิ้นฮวนได้ยินชื่อนี้ รู้สึกคุ้นหู นึกย้อนไป ถึงจำได้ว่าเป็นพี่ชายที่ 'เป่าขลุ่ยหยกแล้วหลับ' คนนั้น ร้องอุทาน

"ที่แท้ก็ใต้เท้าหลิว ได้ยินชื่อเสียงมานาน!"

หลิวชิ่งจือเห็นเซี่ยจิ้นฮวนไม่ได้พูดตามมารยาท แต่เหมือนรู้จักจริงๆ ก็งง

"คุณชายเคยได้ยินชื่อข้า?"

เซี่ยจิ้นฮวนจำแม่น แต่เรื่องในมุ้งเอามาพูดไม่ได้ กำลังคิดคำอธิบาย แม่นางม่อตรงกลางก็พูดแทรก

"คำทักทายเอาไว้ก่อน"

ลิ่งหูชิงม่อมองเข้าไปในบ้าน

"ได้ยินว่าหมอหลินโดนผงเลือดแข็ง อาการเป็นไงบ้าง?"

เซี่ยจิ้นฮวนตอบเสียงเรียบ "แม่นางหลินเป็นหมอ มีวิธีแก้พิษ กำลังพักผ่อน มีอะไรเราไปคุยกันข้างนอกเถอะ"

"ผงเลือดแข็งไม่ใช่พิษธรรมดา ข้าเอายาแก้พิษมาด้วย"

ลิ่งหูชิงม่อพูดพลางเดินไปทางเรือนใหญ่ อยากดูอาการหลินหว่านอี๋

แต่เซี่ยจิ้นฮวนจะให้เข้าไปได้ยังไง ขวางหน้าไว้

"นางไม่เป็นไรจริงๆ เมื่อกี้เหงื่อออกเสื้อเปียกหมด ถอดหมดแล้ว ไม่สะดวกรับแขก"

ถอดหมดแล้ว?

ลิ่งหูชิงม่อชะงักฝีเท้า เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

"เจ้าเพิ่งมาตานหยางเมื่อวาน วันนี้ก็กับหมอหลิน..."

เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่ามันกะทันหันไปหน่อย ยังดีที่บ้านเกิดอยู่เมืองหลวงเหมือนกัน ยิ้มอธิบาย

"ข้าก็อยู่เมืองหลวง เมื่อก่อนไปโรงหมอตระกูลหลินบ่อย รู้จักกันมานานแล้ว"

งั้นก็คนรักเก่า...

ลิ่งหูชิงม่อขมวดคิ้ว สายตาสื่อความหมายว่า... มีคนรักแล้วยังมาจับนมข้า ไอ้คนเจ้าชู้?

ในขณะนั้นเอง ในเรือนในก็มีเสียงหลินหว่านอี๋ดังออกมา

"ท่านลิ่งหู ข้าไม่เป็นไร กินยาแก้พิษแล้ว กำลังเดินลมปราณรักษาตัว พักสักครู่ก็หาย บาดเจ็บอยู่ไม่สะดวกออกไปต้อนรับ ขออภัยท่านลิ่งหูด้วย"

ลิ่งหูชิงม่อฟังเสียงดูเหมือนไม่เป็นไร ก็วางใจ หันกลับไปที่ตรอก

"ได้ยินว่าฟู่ตงผิงถูกโจรปีศาจกลุ่มเมื่อวานจ้างมา เจ้าถามได้ความว่าไงบ้าง?"

เซี่ยจิ้นฮวนปิดประตูรั้ว พาคนทั้งสามเดินออกไปนอกตรอก

"ข้าเพิ่งมาเมื่อวาน ไม่นึกว่าฟู่ตงผิงจะมาฆ่าข้า ลงมือหนักไปหน่อย จะถามรายละเอียดก็ขาดใจตายไปแล้ว"

ลิ่งหูชิงม่อเห็นดังนั้นก็กลุ้มใจ ถอนหายใจเบาๆ

"กำจัดมารปีศาจเป็นเรื่องดี แต่ก็ควรยั้งมือไว้บ้าง ไม่งั้นคดีปิดยาก"

ข้าเมื่อวานไม่ได้เหลือไว้ให้พวกเจ้าตัวหนึ่งรึ?

ใครจะรู้ว่าพวกเจ้าจะไร้น้ำยา ไม่ห้ามเลือดช่วยชีวิตโจร?

เซี่ยจิ้นฮวนไม่อยากด่าหยางต้าเปียว ได้แต่พยักหน้า

"พ่อข้าสอนเสมอ เจอปีศาจฆ่าได้ฆ่า อย่าได้ปรานี ชินมือไปหน่อย คราวหน้าจะระวัง"

หยางต้าเปียวเมื่อวานบกพร่องหน้าที่ รีบพูดแทรก

"ถูกต้องแล้ว แต่ไม่ใจอ่อนไม่ได้แปลว่าต้องฆ่าให้ตาย คราวหน้าจะจับเป็น เจ้าก็แค่ทำลายจุดตันเถียน ตัดแขนขา ทำเป็นมนุษย์ตอไม้ ข้ารับรองว่ามันแว้งกัดไม่ได้ แถมยังสอบสวนต่อได้"

เซี่ยจิ้นฮวนขมวดคิ้ว "โหดร้ายไปหน่อยมั้ง ฆ่าคนก็ฆ่าไปเลย ทรมานเล่น นั่นมันวิชามาร"

"โหดร้าย?!"

สามคนหันขวับมามองพร้อมกัน

คราวนี้หลิวชิ่งจือยังทนไม่ไหว ทบทวนความหลัง

"เมื่อวานหลวงพี่นั่นโดนทุบเละ เนื้อเลือดสาดเต็มตรอก เจ้าหน้าที่ล้างถึงวันนี้ยังไม่เสร็จ; วันนี้ฟู่ตงผิง ไส้ไหลกองพื้น..."

"พอแล้ว!"

ลิ่งหูชิงม่อกำลังคุยเรื่องคดี ยกมือห้ามเรื่องไร้สาระ ถามว่า

"พวกโจรเจอเจ้าได้ยังไง?"

เซี่ยจิ้นฮวนแบมือ "ไม่รู้ ข้าเพิ่งมาพักที่นี่เมื่อคืน คืนเดียวไม่ออกไปไหน เช้ากินข้าวกับพี่หยางเสร็จ ก็ไปโรงหมอ ออกมาก็เจอเลย รวมเวลาจ้างวาน สะกดรอย น่าจะโดนจ้องตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

"เมื่อคืน..."

หยางต้าเปียวกอดอก ครุ่นคิดจริงจัง

"เวลาสั้นขนาดนี้ สืบรู้ความเคลื่อนไหวเจ้าได้ ที่ว่าการต้องมีหนอนบ่อนไส้แน่"

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่ามีหนอน แต่ก็ยังสงสัย

"พวกมันมีหนอนในที่ว่าการ รู้ว่าข้าฆ่าคนในโกดังตายเรียบเพื่อแก้แค้น จะไม่รู้ฝีมือข้าเหรอ? ส่งปลาซิวปลาสร้อยมาตายฟรี มันดูไม่สมเหตุสมผล"

ลิ่งหูชิงม่อก็คิดว่าเรื่องนี้แปลก คิดแล้วก็ว่า

"อาจจะเป็นหนอนปลายแถว รู้แค่เจ้าฆ่าคนในโกดัง ไม่รู้รายละเอียด ฟู่ตงผิงก็ไม่ใช่ไก่อ่อน ถ้าเป็นเด็กหนุ่มอายุยี่สิบคนอื่น ตายไปแปดรอบแล้ว"

สี่คนกำลังปรึกษากัน มือปราบคนหนึ่งก็วิ่งมาจากหัวถนน

"ท่านหยาง! ท่านหยาง!"

หยางต้าเปียวขมวดคิ้ว "ทำไม? ในเมืองเกิดเรื่องอีกแล้ว?"

"เปล่า"

มือปราบวิ่งมาถึง ยื่นขวดใบหนึ่งให้

"เมื่อกี้ไปเก็บศพที่ถนนจินเหมิน เจอขวดใบหนึ่ง ท่านดูสิ"

เซี่ยจิ้นฮวนมองขวดดำ "ของฟู่ตงผิง ข้าเห็นเมื่อกี้ ข้างในน่าจะใส่ผงเลือดแข็ง"

ลิ่งหูชิงม่อหยิบผ้าเช็ดหน้า รับขวดเปล่ามาดู ดมกลิ่นระมัดระวัง

"เป็นขวดใส่ผงเลือดแข็งจริง ขวดนี้มีปัญหา?"

หยางต้าเปียวเดินสายสืบสวนบ่อย ขมวดคิ้วคิด

"ขวดนี้... 'ผงขึ้นสวรรค์' ที่ยึดมาได้ ใช้ขวดแบบนี้รึเปล่า?"

หลิวชิ่งจือลูบคาง "เหมือนจะใช่ เคยจับพวกขี้ยาทีรังขอทาน ในตัวมีขวดแบบนี้ บอกว่าซื้อมาจากหอซานเหอ"

เซี่ยจิ้นฮวนเคยได้ยินชื่อ 'ผงขึ้นสวรรค์' กินแล้วลอยขึ้นสวรรค์ แต่ทำลายสมอง เสพติดเลิกยาก ต้าเฉียนห้ามเด็ดขาดตั้งแต่เปิดประเทศ พ่อเขาเมื่อก่อนจับบ่อย

เห็นหลิวชิ่งจือรู้แหล่งที่มา เขาถามอย่างสงสัย

"รู้ว่ามีที่ขายผงขึ้นสวรรค์ ไม่ส่งคนไปทลายรึ?"

หลิวชิ่งจือหน้าลำบากใจ "ไม่แน่ใจว่าหอซานเหอแอบขายรึเปล่า เจ้าของหอซานเหอ คือตระกูลหลี่ ถนนเหวินเฉิง ญาติของหลี่กงผู่ ขุนนางคนโปรดฮ่องเต้..."

เซี่ยจิ้นฮวนพยักหน้า เข้าใจเหตุผล

หลี่กงผู่ชอบประจบสอพลอฮ่องเต้ ขุนนางแอบด่าว่า 'ขันทีหลี่' แม้ชื่อเสียงจะไม่ดี แต่เป็นขุนนางขั้นสอง ฮ่องเต้ไว้วางใจ คนแบบนี้อย่าว่าแต่ที่ว่าการอำเภอ ท่านอ๋องยังไม่กล้าตอแย ที่ว่าการจะกล้าตรวจได้ไง

ลิ่งหูชิงม่อนึกย้อนดู ถามว่า

"ในผงขึ้นสวรรค์ มีส่วนผสมของ 'หญ้ามังกร' ใช่ไหม?"

หยางต้าเปียวชะงัก หน้าเครียดขึ้นมา

"หญ้ามังกรฤทธิ์เย็น ทำให้เคลิ้ม ในผงขึ้นสวรรค์เหมือนจะมีจริง หรือว่าหอซานเหอแอบร่วมมือกับโจรปีศาจรวบรวมหญ้ามังกร พอโกดังโดนถล่ม ก็จ้างคนมาแก้แค้น?"

ลิ่งหูชิงม่อเจอเบาะแส ก็ทำงานทันที

"มีเบาะแสจะมองข้ามไม่ได้ ไปดูที่หอซานเหอก่อนค่อยว่ากัน"

เซี่ยจิ้นฮวนก็อยากรู้ว่าใครจ้างฆ่า หลินหว่านอี๋มีเจ้าเหมยฉิวกับผีสาวคุ้มกันคงไม่มีปัญหา ก็เดินตามไป...

(จบแล้ว)