บทที่ 8 - ชายโสดกับผีสาว

แสงจันทร์สาดส่องเงียบสงัด ชายโสดกับผีสาวนอนเคียงข้างบนเตียง สบตากัน

เซี่ยจิ้นฮวนหันไปเจอผีผูกคอตายเข้าจังๆ ก็สะดุ้งสุดตัว รีบพลิกตัวลุกขึ้นคว้าอาวุธ แต่พอมองดูดีๆ ก็รู้สึกว่าผีตนนี้หน้าตาคุ้นๆ เลยตวาดด้วยความตกใจปนโมโห

"ท่านทำบ้าอะไรเนี่ย?!"

เย่หงซางพิงอยู่ด้านในเตียง เก็บใบหน้าผีผูกคอตาย เปลี่ยนมาใช้มือเท้าคางเอียงหน้ามอง

"เห็นเจ้านอนไม่หลับ เลยช่วยสงเคราะห์ให้"

เซี่ยจิ้นฮวนเมื่อกี้ก็นอนไม่หลับจริง แต่มีผีสาวมานอนกอดจะหลับลงเรอะ?

แต่ตอนนี้เงียบสงบดีจริง สบายหูกว่าเมื่อกี้เยอะ...

เซี่ยจิ้นฮวนข่มความตื่นตระหนกในใจ ไตร่ตรองครู่หนึ่ง แล้ววางอาวุธลง ถามว่า

"ตกลงท่านมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่? ข้าอ่านหนังสือมาไม่น้อย ถ้าท่านเป็นยอดคนในประวัติศาสตร์ ข้าต้องเคยได้ยินชื่อบ้างสิ"

เย่หงซางนอนตะแคงอยู่ข้างๆ ปลายนิ้วม้วนผมเล่น

"ข้าความจำเสื่อม จะไปรู้ได้ไง? บางทีตอนกบฏนิกายหมอผีคนตายเยอะเกินไป ข้าอาจจะไม่ใช่ตัวท็อป เลยถูกลืมไปก็ได้"

ร้อยปีก่อนนิกายหมอผีก่อความวุ่นวาย ประชากรลดฮวบไปหนึ่งในสาม แม้แต่ราชวงศ์ก่อนยังล่มสลาย มีคนและปีศาจมากมายถูกลบเลือนไปในธารประวัติศาสตร์จริงๆ

แต่ปีศาจที่ได้รับเกียรติให้ใช้ 'สุสานสะกดปีศาจ' ฝังทั้งเป็นร้อยปียังออกมาซ่าได้ ย่อมไม่ใช่พวกรองบ่อน

ปีศาจที่มีเกียรติยศระดับนี้ในประวัติศาสตร์ หยิบมาสักตัวก็ล้วนมีวีรกรรมศพเกลื่อนเป็นล้าน แม้ผ่านไปพันปีชื่อเสียงก็ยังดังก้องฟ้า

เซี่ยจิ้นฮวนสงสัยว่าเย่หงซางอาจจำชื่อผิด แต่ตอนนี้พิสูจน์ไม่ได้ ได้แต่ถามว่า

"ท่านช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ รึ? ตอนนี้ข้าถูกตามล่าทั่วเมือง หนีก็ไม่ได้ ท่านช่วยออกไอเดียหน่อยก็ยังดี"

เย่หงซางไม่รู้ไปเอาพัดกลมสีแดงมาจากไหน โบกไปมาหน้าอก ท่าทางเหมือนคุณนายไฮโซอกโต

"ปัญหาทุกอย่างแก้ได้ด้วยความแข็งแกร่ง วิชาของเจ้ายังบางเบา รากฐานยังต้องตอกย้ำให้แน่น ขอแค่หาโอสถวิเศษมาชำระไขกระดูก ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ก็ก้าวเข้าสู่ยุทธ์ขั้นสามได้ทุกเมื่อ แม้จะยังปิดสุสานสะกดปีศาจไม่ได้ แต่ถ้าถูกราชสำนักเจอตัว อย่างน้อยก็พอมีปัญญาเอาตัวรอดบ้าง"

ยาช่วยเพิ่มพลังได้ แต่ยาขัดเกลาร่างกายราคาสูงลิบ ยาสำหรับจอมยุทธ์ขั้นสามสี่ยิ่งแพงระยับ

เย่หงซางเป็นแค่ผีเร่ร่อน ไม่มีของติดตัว เซี่ยจิ้นฮวนก็ไม่มีเงิน จึงถามว่า

"ท่านสอนข้าปรุงยาได้ไหม?"

เย่หงซางส่ายหน้า "ข้าลืมวิธีปรุงไปแล้ว แต่วันนี้แม่หมอหญิงคนนั้น เป็นนางมารนิกายหมอผี แถมวิชาดูเหมือนจะมีปัญหา ไอเย็นหยินกดทับปอด เจ้าแค่ใช้ลูกล่อลูกชนข่มขู่ล่อลวงนิดหน่อย แล้วช่วยนางแก้ปัญหานี้ อย่าว่าแต่ยาไม่กี่เม็ดเลย ให้นางถวายตัวรับใช้ก็ยังได้"

เซี่ยจิ้นฮวนก่อเรื่องมาเยอะแล้ว ไม่กล้าไปขู่นางมารนิกายหมอผีที่เล่นของต่ำ แต่ถ้าต่างฝ่ายต่างช่วยกันก็น่าสน

"ปัญหาเรื่องวิชาของนาง แก้ยังไง?"

"เอาเคล็ดวิชามาให้ข้าดู ข้าน่าจะหาจุดบกพร่องเจอ ส่วนไอเย็นหยิน ต้องหาชายหนุ่มธาตุหยางจัดมาช่วยปรับสมดุล ทำสักร้อยครั้งก็น่าจะหาย..."

ปรับสมดุล...

เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่าคำนี้เข้าใจง่ายดี สายตาเจ้าเล่ห์ "ท่านแน่ใจนะว่าท่านไม่ใช่ซัคคิวบัสมาล่อลวงให้ข้าไปทำลายสาวบริสุทธิ์?"

เย่หงซางทำหน้างง "อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ข้าแค่บอกวิธี ใครใช้ให้เจ้าลงมือเองล่ะ? เผื่อเขาจะมีคนรักอยู่แล้วก็ได้?"

เซี่ยจิ้นฮวนคิดดูก็ถูก ทิ้งตัวลงนอนหนุนหมอน

"นางมารนิกายหมอผีล้วนเป็นตัวอันตราย ถึงเวลาใครจะเสร็จใครก็ยังไม่รู้ มีวิธีอื่นหายาไหม?"

เย่หงซางกระพริบตา ขยับเข้ามาจ้องมองใกล้ๆ

"หนังหน้าอย่างเจ้า ไปเป็นชายบำเรอก็โกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ฮูหยินแถวนี้ที่กระเป๋าหนักมีเยอะแยะ ขอแค่ยอมสละเรือนร่างอันบอบบาง แลกยาไม่กี่เม็ดง่ายนิดเดียว"

เซี่ยจิ้นฮวนลูกผู้ชายอกสามศอก จะให้ออกไปขายตัวมันดูจะไร้ศักดิ์ศรีเกินไป เห็นแม่นางมารเย่มีแต่ไอเดียพิเรนทร์ ก็ไม่ต่อปากต่อคำ แอบครุ่นคิดหาวิธีก้าวสู่ขั้นหนึ่งให้เร็วที่สุด

อาจเพราะเหม่อลอย สายตาจึงเผลอไปหยุดอยู่ที่หน้าอกที่อยู่ใกล้แค่คืบ

แม้จะเป็นภาพลวงตา แต่เย่หงซางเก็บรายละเอียดรูปร่างหน้าตาได้สมจริง ดูเหมือนคนจริงๆ ที่อยู่ตรงหน้า

ตอนนี้ร่างเย่หงซางไม่ได้ใหญ่ยักษ์เหมือนตอนอยู่ลานเรือน แต่หน้าอกยังคงตั้งตระหง่าน หนักอึ้ง แถมยังเป็นไปตามกฎแรงโน้มถ่วง เห็นร่องอกแผ่ขยายออกเล็กน้อย...

เย่หงซางเห็นสายตาเซี่ยจิ้นฮวนไม่น่าไว้วางใจ พลิกตัวขึ้นมา ใช้นิ้วเขี่ยแก้มเซี่ยจิ้นฮวน

"จอมยุทธ์น้อย~ อยากให้พี่สาวช่วยฝึกวิชาไหมจ๊ะ?"

"?!"

เซี่ยจิ้นฮวนสะดุ้งโหยง แต่ตอนนี้จนตรอกแล้ว สลัดก็ไม่หลุด ตัดสินใจเด็ดขาด ยกมือคว้าแขนหมับ!

น่าเสียดาย มือทะลุผ่านไปเฉยๆ ไม่มีผิวสัมผัสจริง

เอ๊ะ?

เซี่ยจิ้นฮวนหมดอารมณ์ทันที หลับตาลง

"ท่านก็แค่ภาพลวงตา มองเห็นแต่จับไม่ได้ ตัวจริงอาจจะเป็นกะเทยควายก็ได้ ข้าไม่หลงกลหรอก หายไปซะเถอะ"

"ใครบอกว่าจับไม่ได้?"

เย่หงซางยกนิ้วเรียวงาม กรีดลงบนใบหน้าเซี่ยจิ้นฮวน

ปรากฏว่าบนหน้ามีความรู้สึกนุ่มลื่น แถมยังอุ่นๆ อีกต่างหาก

เฮ้ย?

เซี่ยจิ้นฮวนชะงัก รีบยกมือคว้าข้อมือ แต่ก็ทะลุผ่านอีก

"เฮ้ย?"

เซี่ยจิ้นฮวนไม่เชื่อ ลองจับดูอีกหลายที แต่อนิจจา โดนลวนลามอยู่ฝ่ายเดียว ยอมแพ้แต่โดยดี

"เออๆๆ ยอมแล้วแม่คุณ รีบหายไปซะ ข้าจะรีบฝึกวิชาแล้ว"

"ฮิฮิ~"

เย่หงซางยิ้มหวาน ร่างค่อยๆ จางหายไป

เซี่ยจิ้นฮวนถอนหายใจโล่งอก กำลังจะลงจากเตียง จู่ๆ ก็เห็นเจ้าเหมยฉิวกางปีกหดตัวอยู่ที่มุมห้อง ขนพองสยองเกล้า มองเขาด้วยสายตาหวาดกลัว

?

เซี่ยจิ้นฮวนงง

"เจ้าเป็นบ้าอะไร?"

"กุ๊จิ?"

เจ้าเหมยฉิวต่างหากที่อยากถามว่าเซี่ยจิ้นฮวนบ้าอะไร

นอนบนเตียงทำท่าทางแปลกๆ เหมือนโดนผีเข้า พูดคนเดียวเดี๋ยวตกใจเดี๋ยวโวยวาย

พอเห็นเซี่ยจิ้นฮวนกลับมาปกติ เจ้าเหมยฉิวก็บินเข้าไปตบด้วยปีกรัวๆ ท่าทางเหมือนอยากช่วยไล่ผี...

เพี้ยะ เพี้ยะ เพี้ยะ...

อีกด้านหนึ่ง

ดึกสงัด ที่ว่าการอำเภอฝ่ายปราบปรามยังคงสว่างไสว มือปราบและสัปเหร่อล้อมวงอยู่ในห้องเก็บศพ ข้างๆ ในห้องขังมีลังไม้และสมุดบัญชีที่ติดยันต์ผนึกวางอยู่

นายอำเภอหยางถิงคาบกล้องยาสูบ ยืนอยู่ข้างศพเฉินหยวน มองดูสัปเหร่อผ่าศพดูบาดแผล แววตาเคร่งเครียด

"กระบี่เดียวพุ่งไกลเกือบสามวา ทำลายชีพจรหัวใจแต่ไม่ตายทันที แถมยังใช้กระบองทุบหลวงพี่ที่ฝึก 'อรหันต์ทองคำคงกระพัน' จนแหลกเหลว พื้นฐานวรยุทธ์ระดับนี้ ต้องอยู่ขั้นสี่ขั้นห้าขึ้นไป อายุไม่ถึงยี่สิบ มีฝีมือขนาดนี้เหลือเชื่อเกินไป เจ้าแน่ใจนะว่าประวัติเขาไม่มีปัญหา?"

หยางต้าเปียวเคยทำงานในเมืองหลวงเกือบสามปี รู้จักเซี่ยจิ้นฮวนดี ตบหน้าอกรับประกัน

"เซี่ยจิ้นฮวนรู้ความแต่เด็ก เมื่อก่อนอยู่เมืองหลวงก็ขยันมาก เรียนตั้งแต่เช้ายันค่ำ เป็นวัยรุ่นอนาคตไกลไม่แปลก ฟังจิ้นฮวนบอกว่า สองสามปีมานี้ไปฝึกวิชาที่ 'หุบเขาวายุวิญญาณ' สายเซียนสันโดษ ท่านพ่อเคยได้ยินไหม?"

หยางถิงทำงานราชการมาทั้งชีวิต ความรู้กว้างขวาง ดูดกล้องยาเส้นครุ่นคิด

"สำนักเต๋าในปัจจุบันที่รุ่งเรือง มีสายปรุงยา สายพยากรณ์ และสายสันโดษ สายปรุงยาอยู่ทางใต้ สายพยากรณ์ได้รับการยกย่องจากเป่ยโจว สายสันโดษลึกลับที่สุด เดินวิถีปลีกวิเวก ไม่ใช่กลียุคไม่ออกมา ครั้งล่าสุดที่ปรากฏตัวคือกบฏนิกายหมอผีเมื่อร้อยปีก่อน เซี่ยจิ้นฮวนโผล่มาตอนนี้..."

หยางต้าเปียวเดาว่า "หรือว่าบ้านเมืองกำลังจะล่มสลาย กลียุคกำลังจะมา ยอดคนเลยส่งเขาลงเขา..."

ป๊อก!

พูดยังไม่ทันจบ ก็โดนกล้องยาสูบเคาะหัว

"โตป่านนี้แล้ว ยังปากพล่อย ต้าเฉียนกำลังรุ่งเรืองสุดขีด จะเอาที่ไหนมาล่มสลาย?!"

หยางต้าเปียวลูบหัว มองดูศพเกลื่อนห้อง

"แล้วพวกนี้..."

"พวกนี้แค่โจรปีศาจธรรมดา ไม่ใช่มหาปีศาจล่มเมือง"

"แล้วตัวที่เขาจื่อฮุยล่ะ..."

"รู้ว่าเป็นมหาปีศาจล่มเมือง แล้วเจ้ายังไม่รีบไปหาอีก?!"

"ฝีมือแค่นี้ จะไปหาเจอมหาปีศาจได้ไง เขาเดินมาหาเองข้ายังไม่รู้จะจำได้รึเปล่า..."

...

สองพ่อลูกคุยกันอยู่ หน้าที่ว่าการก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยร้อนรนดังขึ้น

"ท่านลิ่งหู ท่านต้องพักผ่อนนะ เรื่องนี้ข้ายังไม่กล้ารายงานท่านหญิง ถ้าท่านหญิงรู้..."

"ข้ารู้ลิมิตตัวเอง"

...

หยางต้าเปียวใจหายวาบ รู้ว่าแม่พระโพธิสัตว์ผู้ช่วยสัตว์โลกมาแล้ว รีบวางที่จุดไฟ วิ่งออกไปรับหน้า

ลานหน้าอำเภอ ทหารสามนายถือโคมไฟวิ่งเหยาะๆ ตามหลัง รองหัวหน้าหลิวชิ่งจือพยายามห้ามปราม

ลิ่งหูชิงม่อถือกระบี่เดินลิ่วๆ นำหน้า เพราะเกราะพังเสียหาย เลยสวมชุดลำลอง กระโปรงขาวดั่งหิมะพลิ้วไหวตามลมราตรีใต้แสงไฟ ดูมีกลิ่นอายเซียน

ในฐานะศิษย์เอกเจ้าสำนักเขาจื่อฮุย แถมยังนับถือกับท่านหญิงฉางหนิงเป็นพี่น้อง สถานะของลิ่งหูชิงม่อไม่ธรรมดา มือปราบทั่วไปอย่าว่าแต่ได้คุย แค่ได้มองไกลๆ ก็ถือเป็นบุญตา

แต่ลิ่งหูชิงม่อเป็นคนในสำนักเต๋า ไม่ถือตัว มาฝึกงานที่จวนอ๋องก็ไม่ยอมนั่งโต๊ะทำงาน แต่ออกลุยแนวหน้า ปฏิบัติกับทหารมือปราบเหมือนเพื่อนร่วมงาน งานหนักงานสกปรกทำนำหน้า มีเรื่องอะไรก็ช่วยรับหน้าให้

ดังนั้นเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการต่างมองนางเป็น 'แม่พระโพธิสัตว์' พอเห็นมาถึง ก็กรูเข้าไปถามไถ่อาการ

แต่ลิ่งหูชิงม่อเป็นคนนอกเย็นในร้อน แม้จะรักพวกพ้องแต่ไม่ชอบพิธีรีตอง เดินตรงเข้าไปในเรือนหลัง เห็นหยางต้าเปียววิ่งมา ก็ถามเข้าประเด็น

"สถานการณ์เป็นไง เจอเบาะแสไหม?"

วันนี้หยางต้าเปียวแทบช็อคตาย พอเห็นท่านลิ่งหูแขนขาอยู่ครบ ถึงค่อยโล่งใจ

"สรุปได้แค่ว่า สามคนในย่านตงซางเกี่ยวกับโจรปีศาจที่ก่อความวุ่นวายช่วงนี้ แต่คนบงการระวังตัวมาก ไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในโกดังเลย..."

"เซี่ยจิ้นฮวนคนสุดท้ายอยู่ที่ไหน?"

"เอ่อ..."

หยางต้าเปียวรู้ว่าจะต้องโดนถาม โค้งตัวยิ้มประจบ

"ท่านลิ่งหู~ เข้าใจผิดกันทั้งนั้น เซี่ยจิ้นฮวนเป็นลูกชายเซี่ยเวิน อดีตนายอำเภอว่านอัน เป็นเพื่อนซี้ข้า รู้จักกันมาแต่เล็กแต่น้อย เป็นเด็กดีมาก วันนี้เขาตั้งใจมาเยี่ยมข้า บังเอิญไปเจอโจร อาจจะเพราะเหตุการณ์ฉุกเฉิน เลยพลั้งมือทำร้ายท่าน..."

ลิ่งหูชิงม่อไม่ได้ไม่มีสมอง คนที่ฟาดศิษย์เอกเจ้าสำนักเขาจื่อฮุยสลบได้ด้วยไม้เดียว จะเป็นคนธรรมดาได้ยังไง?

"ฆ่าสามคนในพริบตา เจ้าเรียกว่าเด็กดี?"

"ฆ่าโจรต้องเด็ดขาด ท่านใต้เท้าเซี่ยก็สอนข้ามาแบบนี้..."

"เขาอยู่ห้องขังไหน?"

"เอ่อ..."

ลิ่งหูชิงม่อเตรียมจะเดินไปห้องขัง เห็นหยางต้าเปียวยิ้มแหยๆ ท่าทางกระอักกระอ่วน ก็คิ้วขมวด

"พยานสำคัญขนาดนี้ เจ้าปล่อยไปแล้วรึ?!"

"เปล่า ข้าจะกล้าปล่อยมั่วซั่วได้ไง"

หยางต้าเปียวยิ้มประจบ "เป็นการกักบริเวณ อยู่ที่เรือนที่หกในตรอกชิงเฉวียน ห่างบ้านข้าไม่กี่ก้าว ข้าเอาหัวเป็นประกัน เซี่ยจิ้นฮวนไม่มีปัญหาแน่นอน ถ้าท่านลิ่งหูอยากสอบสวน ข้าจะไปเรียกเขามาเดี๋ยวนี้..."

ลิ่งหูชิงม่อตอนรักษาตัวได้ฟังรูปคดีคร่าวๆ แล้ว เห็นหยางต้าเปียวเอาหัวเป็นประกัน ก็คลายความสงสัยลง

แต่คนที่ฟาดนางสลบได้ นางจะไม่รู้หน้าค่าตาได้ยังไง หันหลังเดินออกไป

"ข้าจะไปดูเอง"

หยางต้าเปียวกลัวแม่พระโพธิสัตว์จะไปหาเรื่องน้องชาย รีบตามไป

"ข้านำทางให้"

"ไม่ต้อง พวกเจ้ารีบสืบคดีให้กระจ่าง มีเบาะแสรีบแจ้งข้า"

"เอ่อ... ขอรับ"

หยางต้าเปียวหยุดเท้าด้วยความจำยอม มองส่งลิ่งหูชิงม่อเดินจากไปตามลำพัง...

(จบแล้ว)