บทที่ 7 - คฤหาสน์นี้ครึกครื้นชอบกล
บทที่ 7 - คฤหาสน์นี้ครึกครื้นชอบกล
ริมแม่น้ำยังคงจอแจ เจ้าหน้าที่นับสิบคนระดมกำลังมาจากทั่วสารทิศ อาศัยเรือท่องเที่ยวช่วยกันกู้รถม้าขึ้นจากน้ำ
โชคดีที่แม่น้ำในเมืองไม่ลึกนัก ม้าหนุ่มสองตัวปลอดภัยดี มีแค่ตัวรถที่พังเสียหาย
นักศึกษาและชาวบ้านมุงดูกันแน่นขนัดจนถนนแทบไม่มีที่เดิน ส่วนในตรอกเล็กๆ ใกล้ๆ มีคนยืนอยู่สามคน นายหน้ากับมือปราบกำลังร้องเรียกหา
"คุณชายเซี่ย?"
"เซี่ยจิ้นฮวน? เซี่ยจิ้นฮวน? คนหายไปไหนแล้ว?"
"หนีไปแล้วรึเปล่า?"
มือปราบเสี่ยวหวังเห็นเซี่ยจิ้นฮวนหายตัวไป ก็เริ่มกระวนกระวาย คิดว่าจะรีบกลับไปรายงานดีไหม
ยังดีที่ตะโกนเรียกได้ไม่นาน เงาร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากหลังคา มาหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งสามคน
"ขอโทษที เมื่อกี้ไปดูเขามามุงดู"
เห็นคนกับนกกลับมา เสี่ยวหวังก็โล่งอก
นายหน้ารีบปรี่เข้ามาหาด้วยความร้อนรน
"พ่อหนุ่ม ให้รอตรงนี้แล้ววิ่งไปไหน? พ่อบ้านโหวอุตส่าห์ปลีกตัวมา ถ้าเสียเวลาเขา เจ้าจะรับผิดชอบไหวไหม"
"ขออภัย รบกวนท่านโหว... เอิ่ม..."
เซี่ยจิ้นฮวนเพิ่งไปยุ่งกับนางมารยักษ์มา สถานการณ์น่าเป็นห่วง จิตใจว้าวุ่นเลยไม่ได้สังเกตอะไรมาก แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่าพ่อบ้านโหวที่ยืนอยู่บนถนน หน้าตาช่างเป็นเอกลักษณ์เหลือเกิน!
ความสูงไม่เกินร้อยหกสิบ ผอมแห้งเหมือนลิง ถือพัดกระดาษขาว สวมเสื้อกั๊กสีดำ หน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบาย ปากแหลมแก้มตอบ แถมยังไว้หนวดจิ๋มสองข้าง
ถ้าจะบอกว่านางมารสิบหกศอกเมื่อกี้คือเพดานความงาม พ่อบ้านตรงหน้านี้ก็คือน้ำมันก้นกระทะแห่งความงาม ทิศทางต่างกันแต่กินกันไม่ลงจริงๆ!
เซี่ยจิ้นฮวนจิตแข็งแค่ไหนก็ยังอึ้ง ลืมเรื่องนางมารไปชั่วขณะ หันซ้ายหันขวา สงสัยว่าตัวเองหลุดเข้ามาในกองบัญชาการลับใต้ดินสมัยสงครามรึเปล่า
เจ้าเหมยฉิวบนไหล่เห็นคนผู้นี้ก็อ้าปากค้าง ตาถลน สื่อความหมายทางสายตาว่า... นี่มันปีศาจลิงรึเปล่า?
พ่อบ้านโหวโบกพัดเบาๆ ดูเหมือนจะชินกับรัศมีความน่ากลัวของตัวเอง ถามอย่างรำคาญใจว่า
"เจ้าจะเช่าบ้านรึ? บ้านในชื่อท่านหญิงมีเยอะแยะ อยากเช่าแบบไหนล่ะ?"
ท่านหญิงที่เปิดจวนในตานหยาง มีเพียงท่านหญิงฉางหนิง ธิดาองค์โตของอ๋องตาน บรรดาศักดิ์ขั้นสอง เซี่ยจิ้นฮวนไม่นึกว่าเจ้าของบ้านจะมีอิทธิพลขนาดนี้ แถมพ่อบ้านยังหน้าตาล้ำลึก เขาข่มความฟุ้งซ่านลง
"ขอพักชั่วคราว แค่มีที่ซุกหัวนอนก็พอ ขอแถวๆ ตรอกชิงเฉวียนยิ่งดี"
พ่อบ้านโหวมีพวงกุญแจห้อยเอว เดินโบกพัดนำทาง
"ตรอกชิงเฉวียนน่ะทำเลทอง ออกจากตรอกไปก็เป็นย่านเถาเซียนที่ดินทองคำ กินดื่มเที่ยวสะดวก ข้างในยังมีถนนนางโลม สาวๆ ในนั้นนะเด็ดดวง จุ๊ๆๆ..."
ถนนนางโลม...
เซี่ยจิ้นฮวนนึกถึงบทสนทนาของพวกโจร แต่ตอนนี้ไม่มีอารมณ์ไปดูสาวงามชาวหูแล้ว จึงถามว่า
"ค่าเช่าคิดยังไง?"
"เรือนเล็กสุดชั้นเดียว เดือนละห้าสิบตำลึง มัดจำหนึ่งเดือนจ่ายล่วงหน้าสามเดือน"
ห้าสิบตำลึง?!
เซี่ยจิ้นฮวนชะงักฝีเท้า ตกใจ
แม้เขาจะไม่เคยทำงานทำการ แต่ก็รู้ค่าครองชีพดี
พ่อเขาเป็นนายอำเภอขั้นแปด เงินเดือนแค่สิบห้าตำลึง บวกข้าวสารผ้าผ่อนนิดหน่อย
ค่าเช่าเดือนละห้าสิบตำลึง เท่ากับรายได้สามเดือนของพ่อ มัดจำหนึ่งจ่ายล่วงหน้าสาม ก็ต้องใช้เงินสองร้อยตำลึง
ค่าเช่านี้มันระดับคฤหาสน์หรูข้างวังหลวงแล้ว!
คิดได้ดังนั้น เซี่ยจิ้นฮวนก็หยิบถุงเงินที่หลวงพี่บริจาคให้มาดู
ในถุงมีแต่เศษเงินกับอีแปะ รวมกับตั๋วแลกเงินอีกใบ รวมๆ แล้วก็ไม่ถึงสามสิบตำลึง...
ฆ่าไปสามศพ ยังได้เงินไม่พอจ่ายค่าเช่าเดือนเดียว เซี่ยจิ้นฮวนตกใจกับราคาอสังหาริมทรัพย์เมืองตานหยาง เก็บถุงเงินแล้วถามว่า
"นายอำเภอหยางก็พักแถวนี้รึ?"
พ่อบ้านโหวใช้พัดชี้ไปที่โคมไฟสองดวงลึกเข้าไปในตรอก
"นั่นไง นายอำเภอหยางเป็นคนเก่าคนแก่ของที่ว่าการ จวนอ๋องจัดบ้านให้อยู่ ไม่ต้องเสียค่าเช่า ไม่เหมือนเจ้า ดูท่าทางเจ้าจะพกเงินมาไม่พอ ข้ามีคฤหาสน์สองชั้นอยู่หลังหนึ่งพอดี ค่อนข้างจะเสียงดังหน่อย ปล่อยเช่าไม่ออกสักที ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ คิดให้ยี่สิบตำลึง ไม่ต้องมัดจำ จ่ายรายเดือน"
ยี่สิบตำลึงก็ไม่ใช่เงินน้อยๆ เซี่ยจิ้นฮวนเงินไม่พอถึงเลือกเช่าบ้านใกล้ๆ ตอนนี้ดูท่าไปพักโรงเตี๊ยมยังจะดีกว่า ยี่สิบตำลึงอยู่ได้เป็นเดือน
มือปราบเสี่ยวหวังที่มาด้วย รู้ว่าค่าเช่าแพงเกินไป เลยช่วยพูดด้วยความหวังดี
"คุณชายเซี่ยแค่ผ่านมาทางนี้ ช่วยราชการสืบคดี อยู่ไม่กี่วันหรอก พ่อบ้านโหวอลุ่มอล่วยหน่อย ลดค่าเช่าให้บ้างสิ?"
พ่อบ้านโหวทำหน้าหงุดหงิด "ต่ำสุดสองตำลึง น้อยกว่านี้ไม่ได้แล้ว"
"กุ๊จิ?"
ทั้งสามคนได้ยินถึงกับเซถลา แม้แต่เจ้าเหมยฉิวยังฟังจนงง!
จากราคาขูดรีด ลดฮวบลงมาเหลือราคาทิ้งขว้าง นี่มันแจกฟรีชัดๆ?
หรือว่าบ้านหลังนี้เคยโดนฆ่าล้างตระกูล?
หรือว่าข้างนอกฝนตกหนัก ข้างในฝนตกปรอยๆ?
เซี่ยจิ้นฮวนเต็มไปด้วยความสงสัย เดินตามพ่อบ้านโหวเข้าไปในตรอก ไม่นานคฤหาสน์กำแพงขาวหลังคาสีเขียวก็ปรากฏแก่สายตา
คฤหาสน์ดูใหม่มาก บันไดหินสีขาวสองขั้น ขนาบด้วยกลองหินสลักลายสัตว์มงคล ประตูใหญ่ทาสีดำดูหนาหนัก มีกุญแจทองแดงคล้องอยู่
พอเปิดประตู ลานหน้าบ้านกว้างขวางก็ปรากฏ ตรงกลางเป็นทางเดินหินสีขาว ซ้ายขวามีคอกม้า ครัว ห้องรับรอง ห้องน้ำชา ตรงหน้าเป็นประตูพระจันทร์กำแพงขาวหลังคาเขียว มองลอดช่องประตูไปเห็นสวนหลังบ้านบรรยากาศร่มรื่น
ทั้งคฤหาสน์มุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียว แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง งดงามและโอ่อ่า แม้แต่อิฐปูทางเดินยังพิถีพิถัน นอกจากใบไม้ร่วงเล็กน้อย ก็หาที่ติไม่ได้เลย
เซี่ยจิ้นฮวนไม่ใช่คนไม่เคยเห็นโลก แค่ดูผนังห้องครัวก็รู้ว่าบ้านนี้ใหม่เอี่ยม ไม่เคยจุดไฟทำกับข้าวด้วยซ้ำ
"พ่อบ้านโหว ท่านแน่ใจนะว่าที่นี่เช่าเดือนละสองตำลึง?!"
พ่อบ้านโหวขมวดคิ้ว "ยังว่าแพงอีกเรอะ? ลดให้ได้อีกมากสุดสามสลึง ไม่เช่าก็ไม่ต้องเช่า..."
ยังลดได้อีก?!
เซี่ยจิ้นฮวนรู้ว่าของถูกและดีไม่มีในโลก แต่นึกไม่ออกว่าจะเสียเปรียบตรงไหน เดินเข้าไปสำรวจในบ้าน
"คฤหาสน์นี้หนวกหูตรงไหน? มีแขกที่มองไม่เห็นรึ?"
"ไม่ถึงขนาดนั้น"
พ่อบ้านโหวจริงใจมาก ใช้พัดชี้ไปข้างหลัง
"หลังเรือนใหญ่ คือหอวู่เวยของจวนท่านหญิง ท่านหญิงมักจัดงานเลี้ยงที่นั่นตอนกลางคืน อาจจะมีเสียงดนตรีรบกวนบ้าง ถ้าเจ้ารับได้ ก็เช่าไป"
เซี่ยจิ้นฮวนไม่เชื่อสักนิด
เจ้าของบ้านจะจัดงานเลี้ยงทุกคืนได้ยังไง แถมแค่เสียงสังสรรค์ จะดังสักแค่ไหนเชียว?
คฤหาสน์หรูขนาดนี้ ค่าเช่าเดือนละหนึ่งตำลึงเจ็ดสลึง...
ต้องมีผีที่มองไม่เห็นแน่ๆ...
เซี่ยจิ้นฮวนมีผีสาวติดตัวอยู่แล้ว ถ้าเป็นบ้านผีสิงจริง กลับยิ่งดีจะได้ช่วยบังหน้า คิดแล้วก็ควักเศษเงินออกมา
"ตกลง เอาที่นี่แหละ"
"คุยง่ายดี"
พ่อบ้านโหวหยิบสัญญาเช่าออกมา พอเซี่ยจิ้นฮวนเซ็นชื่อ รับมาดู ตาเจ้าเล่ห์ก็หรี่ลงเล็กน้อย
"โอ้โห ลายมือสวยนี่"
เซี่ยจิ้นฮวนรู้มาตั้งแต่เด็กว่าต้องชนะตั้งแต่จุดสตาร์ท เรื่องลายมือที่เป็นหน้าเป็นตา จะไม่ฝึกฝนได้ยังไง เขาเริ่มคัดลายมือจากสมุดภาพของปรมาจารย์ตั้งแต่อายุสามขวบ เอกสารราชการของพ่อเขาเป็นคนเขียนให้ทั้งนั้น
ได้รับคำชม เซี่ยจิ้นฮวนกำลังจะถ่อมตัว แต่ไม่นึกว่าพ่อบ้านโหวจะพูดต่อว่า
"กลอนคู่ปีใหม่มีคนเขียนให้แล้ว เจ้าหนูอย่ารีบคืนบ้านนะ อยู่ให้พ้นปีใหม่ค่อยไป"
"?"
เซี่ยจิ้นฮวนคร้านจะสนใจ
ไม่นาน พ่อบ้านโหว นายหน้า และมือปราบก็ทยอยกลับไป แวะปิดประตูให้ด้วย
แกรก...
คฤหาสน์สองชั้นกลับคืนสู่ความเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ดังซู่ซ่า
ซ่า ซ่า ซ่า...
เซี่ยจิ้นฮวนยืนโดดเดี่ยวกลางลานบ้าน พาเจ้าเหมยฉิวที่กระโดดโลดเต้นไปเดินสำรวจเรือนหลัง เพื่อหาผีที่อาจซ่อนอยู่
เรือนหลังแบ่งเป็นเรือนใหญ่และปีกซ้ายขวา ห้องนอนใหญ่กว้างขวาง เตียงสี่เสาไม้พะยูงแดง คนสี่ห้าคนเล่นไพ่กันบนนั้นยังไม่เบียด แต่บนเตียงไม่มีฟูกหมอน มีแค่โครงเตียง
เซี่ยจิ้นฮวนไม่เจอสิ่งสกปรกใดๆ ยิ่งสงสัยหนักขึ้น แต่เพราะข้างกายมีผีไซส์ยักษ์อยู่แล้ว ก็ขี้เกียจหาต่อ ล้มตัวลงพิงหัวเตียง ครุ่นคิดว่าจะทำยังไงต่อไป
ค่ายกลกักวิญญาณแก้เองไม่ได้ จะไปหาหมอก็ไม่ได้ เดี๋ยวโดนถามอาการจะความแตก...
แม่นางมารเย่ก็มีชีวิต ไม่กล้าทิ้งกระบี่ซี้ซั้ว ขุดหลุมต่อก็ไม่กล้า
ทางเดียวที่ทำได้ตอนนี้ คือรีบฝึกให้ถึงขั้นหนึ่ง แล้วเอานางแม่ทูนหัวนี่กลับไปฝัง
ส่วนร่องรอยของพ่อ คงต้องรอให้รอดชีวิตออกจากตานหยางไปได้ค่อยสืบ...
ฝีมือแค่นี้ ทำไมข้าถึงเสียสติไปขุดสุสานสะกดปีศาจได้นะ?
...
ขณะที่กำลังสำนึกเสียใจ ความคิดยังไม่ทันเข้าที่เข้าทาง ข้อเสียที่พ่อบ้านโหวพูดถึงก็ปรากฏขึ้นทันที
"ตึง ตึง ตึง..."
"ฝันสลาย ณ เทือกเขาอูซาน ม่านเมฆา~ ผ้าห่มเขียวหนาวเหน็บ นอนแนบกายลำพัง~..."
...
พอดึกสงัด ด้านหลังเรือนใหญ่ก็มีเสียงดีดสีตีเป่าและเสียงนักร้องหญิงลอยมา จากทิศทางเสียง น่าจะอยู่ชั้นสอง เฉียงขึ้นไปจากห้องนอน
เสียงพิณไพเราะเสนาะหู นักร้องเสียงดีมีเสน่ห์
เซี่ยจิ้นฮวนตอนแรกนึกว่าเป็นกำไรชีวิต แต่ไม่นานเสียงพิณก็ถูกกลบด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าวของเหล่าสตรี
"นังตัวดี เจ้าขี้โกงนี่นา?"
"แปดแต้มหก!"
"ชิงม่อทำไมไม่มา?"
"บอกว่าไม่สบาย พักผ่อนอยู่ที่ห้อง"
"อ๋อ~..."
เคร้ง เคร้ง...
กุบกับ...
เสียงเขย่าลูกเต๋า เสียงฝีเท้าวิ่งวุ่น เสียงด่าทอหยอกล้อของหญิงสาว แม้แต่เสียงตบตีดังเพี้ยะพะ ฟังดูเด้งดึ๋งชอบกล
เซี่ยจิ้นฮวนฟังแล้วงง หันไปมองข้างหลัง คิดในใจ
จวนท่านหญิงจัดปาร์ตี้มั่วสุมรึไง?
แต่เสียงมีแต่ผู้หญิง ฟังดูเหมือนปาร์ตี้เลสเบี้ยนมากกว่า
ได้ยินมานานว่าคุณนายไฮโซในเมืองหลวงเล่นกันแรง สาวเมืองตานหยางก็บ้าคลั่งขนาดนี้เชียวรึ?
เซี่ยจิ้นฮวนขมวดคิ้ว คิดว่างานเลี้ยงคงสักชั่วยามก็จบ ไม่ได้ใส่ใจมาก เตรียมจะนอน
แต่ผนังหลังห้องนอนใหญ่ กับห้องจัดเลี้ยงจวนท่านหญิง ห่างกันไม่ถึงห้าเมตร เสียงดังหนวกหูสักพัก จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังตูม!
ปัง!
ดูเหมือนเสียงปืนไฟ ดังสนั่นหวั่นไหว
เจ้าเหมยฉิวที่นอนอยู่ข้างๆ ตกใจขนพอง กระโดดตัวลอยหมุนร้อยแปดสิบองศาจ้องมองเพดาน ตาเหลือกด้วยความกลัว
"จิ๊——?!"
เซี่ยจิ้นฮวนก็สะดุ้งตื่น คว้ากระบองเหลี่ยมเทียนกัง แต่กลับได้ยินเสียงเชียร์ของสาวๆ ดังลั่น
"ท่านหญิงยิงแม่นมาก!"
"เอาอีก เอาอีก..."
...
แล้วไม่ไกลนักก็มีการจุดประทัด ดังเหมือนวันตรุษจีน
ปัง ปัง ปัง...
เซี่ยจิ้นฮวนหน้าดำคร่ำเครียด เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมค่าเช่าบ้านถึงถูกเหมือนผักหญ้า
นี่มันที่ให้คนอยู่รึ?!
ปีศาจเหนียนมาอยู่นี่ยังต้องขนหัวลุก...
เซี่ยจิ้นฮวนรู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนหัดนัก ของถูกไม่มีดีจริงๆ ขมวดคิ้วกัดฟันทน
แต่สักพัก เขาก็พบว่าเสียงรบกวนเงียบหายไป ห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด
เอ๊ะ?
เซี่ยจิ้นฮวนชะงัก ลืมตามอง แล้วต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ข้างกายมีสตรีเพิ่มมาอีกคน!
สตรีนางนั้นสวมชุดเจ้าสาวสีแดง สูงพอๆ กับเขา นอนอยู่ข้างๆ หน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ลิ้นจุกปาก เหมือนผีผูกคอตายไม่มีผิด!
(จบแล้ว)