บทที่ 4 คนตาย

บทที่ 4 คนตาย

จากปากของหลี่หนิวและศิษย์สำนักฝึกยุทธ์คนอื่นๆ กู้ชิงเฟิงก็ได้ตระหนักว่าเรื่องการตายของผู้คนในเมืองหลินนั้นมิใช่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นวันแรก

ย้อนไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ในเมืองหลินก็เริ่มมีผู้คนทยอยเสียชีวิตด้วยวิธีการอันน่าสยดสยองและแปลกประหลาดต่างๆ นานา

เป็นเพราะเมืองหลินนั้นเป็นเมืองที่ไม่ใหญ่ไม่เล็กนัก ประกอบกับกู้ชิงเฟิงใช้ชีวิตอยู่แต่ระหว่างสำนักฝึกยุทธ์กับบ้านเรือน ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องราวภายนอกเท่าใดนัก จึงมิได้ข่าวคราวมาก่อน

ในวันต่อๆ มา

กู้ชิงเฟิงยิ่งสืบค้นเรื่องราวในเมืองหลินอย่างละเอียด

เขาพบว่า

อัตราการเสียชีวิตในเมืองหลินนั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ และถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรกเริ่ม

สามถึงห้าวันจึงจะตายเพียงหนึ่งครัวเรือน แต่บัดนี้กลับแทบจะตายวันละหนึ่งครัวเรือน บางครั้งถึงกับตายสองถึงสามครัวเรือนต่อวัน

เมื่อจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น ข่าวคราวการปรากฏตัวของสิ่งอัปมงคลในเมืองหลินก็ยิ่งโหมกระหน่ำ ผู้คนจำนวนมากต่างตื่นตระหนก บ้างก็ถึงกับเกิดความคิดที่จะย้ายออกจากเมืองหลิน

ด้วยเหตุนี้

ทางการจึงออกประกาศ แจ้งว่ามีฆาตกรต่อเนื่องหลบหนีเข้ามาในเมืองหลิน ก่อคดีฆาตกรรมเหล่านี้ขึ้น แต่ทางการได้ล่วงรู้ร่องรอยของอีกฝ่ายแล้ว ไม่นานก็จะสามารถจับกุมตัวมาดำเนินคดีได้ ขอให้ประชาชนทุกคนสบายใจได้

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป

ความวุ่นวายในหมู่ชาวบ้านก็ถูกกดให้ลดลงจนต่ำที่สุด

ทว่า

ข่าวนี้เมื่อตกถึงหูกู้ชิงเฟิง กลับทำให้คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

“ฆาตกรหลบหนี...เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น!”

แน่นอนว่า

เรื่องราวเหล่านี้กู้ชิงเฟิงก็เพียงแค่คิดในใจเท่านั้น

ว่าแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้ในตอนนี้

เมื่อกลับถึงลานบ้าน

กู้ชิงเฟิงเห็นกู้หยางกำลังฝึกฝนหมัดถล่มภูผา เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “วันนี้ไม่ต้องไปโรงเรียนสอนพิเศษหรือ?”

“ท่านอาจารย์กล่าวว่าช่วงนี้ในเมืองมิค่อยสงบสุขนัก จึงให้พวกเราหยุดพักสองสามวันก่อน แล้วค่อยแจ้งให้ทราบอีกครั้งเมื่อถึงเวลาเปิดสอนขอรับ”

กู้หยางตอบอย่างซื่อตรง

กู้ชิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย เหลือบมองแผงสถานะของตนเอง พลันความกังวลในใจก็พลันมลายหายไปมากนัก

จะคิดมากไปใย

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งลึกลับพิสดาร หรือฆาตกรหลบหนี หากตนเองมีพลังแข็งแกร่งพอ ปัญหาทั้งหมดก็มิใช่ปัญหาอีกต่อไป

ในยามนี้ การที่จะเร่งยกระดับพลังฝีมือให้เร็วที่สุด ก็คือการให้กู้หยางทะลวงขอบเขตอีกครั้ง

บุตรชายทะลวงขอบเขต

บิดาผู้นี้จึงจะสามารถทะลวงขอบเขตได้

เมื่อคิดได้ดังนี้

กู้ชิงเฟิงก็หยิบโอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิตออกมาอย่างเงียบๆ มอบให้กู้หยางในมือ

“นี่คือโอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิต ใช้สำหรับช่วยเจ้าฝึกฝนหมัดถล่มภูผา พอดีช่วงนี้โรงเรียนสอนพิเศษยังไม่เปิด เจ้าก็อยู่บ้านฝึกฝนให้ดี โอสถเม็ดนี้ให้กินวันละหนึ่งเม็ดเท่านั้น ห้ามกินเกินปริมาณโดยเด็ดขาด มิฉะนั้น หากเบาหน่อยเส้นลมปราณก็อาจเสียหาย หากหนักหน่อยก็ถึงแก่ความตายในทันที!”

กู้ชิงเฟิงกล่าวถึงตอนท้าย สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

โอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิตย่อมไม่อาจทำให้คนตายได้ แต่การกินมากเกินไปก็มิใช่เรื่องดีนัก ดังนั้นเขาจึงจงใจกล่าวให้ผลลัพธ์ดูรุนแรงขึ้น เพื่อมิให้เด็กคนนี้ทำเป็นหูทวนลม

เป็นไปตามคาด

เมื่อได้ยินว่าหากกินมากไปแล้วจะตาย สีหน้าของกู้หยางก็พลันซีดเผือดลงทันที รีบกล่าวอย่างร้อนรน: “ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกจะไม่กินเกินปริมาณแน่นอนขอรับ”

“อืม เช่นนั้นก็ดีที่สุด!”

กู้ชิงเฟิงยังคงชี้แนะรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับการฝึกฝนหมัดถล่มภูผาของกู้หยางจากนั้นก็เดินไปอีกด้านหนึ่ง เริ่มฝึกฝนคัมภีร์กายเหล็ก

นับตั้งแต่เขาได้รับคัมภีร์กายเหล็กมาจนถึงตอนนี้ ก็ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว

อาจเป็นเพราะตนเองได้ทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์แล้ว กู้ชิงเฟิงจึงฝึกฝนคัมภีร์กายเหล็กได้รวดเร็วกว่าการฝึกฝนหมัดถล่มภูผาหลายร้อยเท่า

เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็ทำให้คัมภีร์กายเหล็กเริ่มต้นได้สำเร็จ

เมื่อคัมภีร์กายเหล็กเริ่มต้น กู้ชิงเฟิงก็สัมผัสได้ว่าผิวหนังของตนแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย แม้การเปลี่ยนแปลงจะมิได้ชัดเจนนัก แต่ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

ทว่า

บนแผงสถานะ ขอบเขตพลังก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

เรื่องนี้

กู้ชิงเฟิงก็มิได้ใส่ใจ

แผงสถานะไม่มีการเปลี่ยนแปลง มิได้หมายความว่าตนเองมิได้แข็งแกร่งขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องพยายามยกระดับพลังฝีมือของตนเองให้มากที่สุดเสียก่อน

...

กาลเวลาผ่านไป

เพียงชั่วพริบตา สามเดือนก็ล่วงเลยไปอีกครั้ง

ในสามเดือนนี้ เมืองหลินสงบลงมากนัก มิได้มีชาวบ้านเสียชีวิตโดยไม่คาดฝันอีกเลย ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ปกติ

สำหรับเรื่องราวเหล่านี้ กู้ชิงเฟิงก็มิได้ใส่ใจมากนักแล้ว

เมื่อโอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิตหมดลง เขาก็ใช้เงินเก็บของตนเอง ซื้อยาอาบน้ำและโอสถเม็ดบำรุงร่างกายจากสำนักจินหนิวมาบ้าง

สิ่งของเหล่านี้

ส่วนใหญ่กู้ชิงเฟิงจะมอบให้กู้หยางใช้ฝึกฝน ส่วนตนเองใช้เพียงส่วนน้อย

ทว่าถึงกระนั้น

ในเวลาสามเดือน

กู้ชิงเฟิงก็สามารถฝึกฝนคัมภีร์กายเหล็กจนบรรลุขั้นสำเร็จย่อย ได้สำเร็จ

คัมภีร์กายเหล็กขั้นสำเร็จย่อย

ทำให้กู้ชิงเฟิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของตนแตกต่างไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด

เขาหานำอาวุธคมกริบมาหนึ่งชิ้น ลองกรีดลงบนแขนของตน พลันเห็นอาวุธคมกริบนั้นไม่อาจทิ้งแม้แต่รอยขาวบนผิวหนังได้เลย

จากนั้นใช้ฝ่ามือกำแน่น อาวุธที่ผ่านการหลอมมานับพันครั้งก็พลันกลายเป็นเพียงเหล็กไร้ค่า

“ไม่เลว!”

กู้ชิงเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ

ก่อนหน้านี้เมื่อเขาอยู่ในขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ แม้จะสามารถทนทานคมดาบได้ในระดับ 1 แต่ก็มิอาจทำได้ถึงเพียงนี้ได้เลย

เห็นได้ชัดว่า

นี่คือความลึกลับที่เกิดจากการทะลวงขอบเขตของคัมภีร์กายเหล็ก

ในขณะนั้นเอง

ช่องข้อมูลที่เงียบสงบมานาน ก็พลันมีข่าวสารอัปเดตขึ้นมาอีกครั้ง

“บุตรชายของท่าน ‘กู้หยาง’ ทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาผิว ระดับกลาง!”

“รางวัล: แต้มยกระดับ *2!”

“รางวัล: โอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิต *30!”

“รางวัล: โอสถเม็ดขัดเกลาโลหิต *10!”

...

รางวัลในครั้งนี้ไม่มีวรยุทธ์ แต่มีแต้มยกระดับถึงสองแต้ม พร้อมทั้งโอสถเม็ดชนิดใหม่เอี่ยม

โอสถเม็ดขัดเกลาโลหิต!

เมื่อความคิดของกู้ชิงเฟิงตกกระทบลงบนโอสถเม็ด ข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็พลันปรากฏขึ้น

นี่คือโอสถเม็ดที่นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตใช้ เมื่อรับประทานแล้วจะสามารถกลั่นกรองพลังปราณโลหิตของนักยุทธ์ เร่งการทะลวงขอบเขตขัดเกลาโลหิตให้เร็วขึ้น ในขณะเดียวกัน นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ก็สามารถรับประทานได้ เพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาโลหิต

“แต้มยกระดับสองแต้ม จะสามารถทำให้หมัดถล่มภูผาทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นได้หรือไม่?”

กู้ชิงเฟิงมองไปยังคำว่าหมัดถล่มภูผา ความคิดพลันเคลื่อนไหว ในทันใดนั้นก็มีข้อมูลปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

ทำลายขีดจำกัดของหมัดถล่มภูผา!

ต้องการแต้มยกระดับ 5 แต้ม!

เป็นไปได้จริงดังคาด—

กู้ชิงเฟิงดีใจในใจ หมัดถล่มภูผาระดับสมบูรณ์ได้ทำให้เขาทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์แล้ว หากสามารถทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นได้อีก เช่นนั้นเขาอาจสามารถอาศัยหมัดถล่มภูผาโดยตรง เพื่อเป็นนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตได้

ทว่า

เมื่อเห็นว่าต้องใช้แต้มยกระดับถึงห้าแต้ม กู้ชิงเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต้มยกระดับที่ต้องใช้เพื่อทำลายขีดจำกัดนั้น มิใช่น้อยเลย

จนถึงตอนนี้ แต้มยกระดับทั้งหมดที่เขาได้รับรวมกัน ก็เป็นเพียงสี่แต้มเท่านั้น

การที่จะสะสมให้ครบห้าแต้มจริงๆ มิรู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกกี่ปี กี่เดือน

เมื่อคิดได้ดังนี้

กู้ชิงเฟิงก็มองไปยังคัมภีร์กายเหล็ก

“ในเมื่อหมัดถล่มภูผายังยกระดับมิได้ เช่นนั้นก็ยกระดับคัมภีร์กายเหล็กไปก่อน เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันภายหลัง ตอนนี้การยกระดับพลังฝีมือของตนเองให้มากที่สุดต่างหากคือเรื่องสำคัญ!”