บทที่ 5 มาร

บทที่ 5 มาร

แต้มยกระดับสองแต้มที่ทุ่มลงบน คัมภีร์กายเหล็ก วรยุทธ์ระดับต่ำนี้ก็พลันก้าวเข้าสู่ ระดับสมบูรณ์ ในทันที

เมื่อคัมภีร์กายเหล็กบรรลุระดับสมบูรณ์ ความทรงจำจำนวนมากเกี่ยวกับการฝึกฝนคัมภีร์กายเหล็กก็ผุดขึ้นในห้วงความคิดของกู้ชิงเฟิง จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าผิวหนังของตนคันยุบยิบ ชั้นผิวหนังที่ตายแล้วพลันหลุดลอกออก เผยให้เห็นผิวหนังสีทองแดง

เมื่อกู้ชิงเฟิงนำอาวุธคมกริบมาฟันลงบนผิวหนังของตนอย่างเต็มแรง สิ่งที่รับรู้ได้มีเพียงสัมผัสอันแผ่วเบา มิอาจทะลวงการป้องกันได้เลย

หลังจากนั้น

กู้ชิงเฟิงก็หมุนเวียนคัมภีร์กายเหล็กอีกครั้ง แล้วใช้มีดฟันออกไปอย่างเต็มแรงอีกครา

เมื่อคมมีดกระทบกับผิวหนัง ก็พลันเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ชั่วพริบตาถัดมา ก็พลันเห็นดาบยาวหักสะบั้นลง

“ดี!”

เมื่อได้ทดสอบพลังที่แท้จริงของคัมภีร์กายเหล็กระดับสมบูรณ์ กู้ชิงเฟิงก็ดีใจเป็นล้นพ้น

ตัวเขาในตอนนี้ เพียงอาศัยการป้องกันทางกายเนื้อ ก็สามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีของนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ ได้อย่างสิ้นเชิง หากหมุนเวียนคัมภีร์กายเหล็กอย่างเต็มกำลังแล้ว จะสามารถต้านทานการโจมตีของนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตได้หรือไม่นั้น ยังมิอาจทราบได้ในตอนนี้

ทว่าอย่างน้อยที่สุด

วรยุทธ์ทั้งสองที่บรรลุระดับสมบูรณ์นี้ ทำให้กู้ชิงเฟิงมีทุนรอนที่จะท่องไปในขอบเขตขั้นขัดเกลาผิว ได้อย่างไม่หวาดหวั่น

จากนั้น

กู้ชิงเฟิงก็หยิบโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตออกมา

พลันเห็นโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตมีสีแดงเข้มราวกับสร้างขึ้นจากโลหิตสด กลิ่นแปลกประหลาดพลันโชยมา เมื่อกู้ชิงเฟิงเพียงแค่ดมเล็กน้อย ก็รู้สึกว่าปราณโลหิตในกายพลันเดือดพล่านขึ้นมาอย่างคลุมเครือ

ในทันทีนั้น

กู้ชิงเฟิงก็กลืนโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตลงไปหนึ่งเม็ด

เมื่อโอสถเม็ดเข้าสู่ท้อง

พลังยาที่แข็งแกร่งกว่าโอสถเม็ดบำรุงปราณโลหิตถึงสิบเท่าก็พลันปะทุขึ้นจากท้อง ปราณโลหิตที่ไหลเวียนดุจสายน้ำเชี่ยวกราก ไหลซัดล้างเนื้อหนังและผิวหนังอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้พลังยาอันมหาศาลเช่นนี้ ผิวหนังทั่วร่างของกู้ชิงเฟิงก็แดงก่ำราวกับกุ้งที่ต้มสุก จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน พลังยาค่อยๆ จางลง ผิวหนังของเขาจึงกลับมาเป็นปกติ

“ฮู่ว์!”

กู้ชิงเฟิงถอนหายใจยาว

ผลลัพธ์ที่ได้จากการรับประทานโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิต มีประโยชน์ยิ่งกว่าการฝึกฝนอย่างยากลำบากมาหนึ่งปีเสียอีก

ตัวเขาในตอนนี้ เริ่มรู้สึกถึงกำแพงของขอบเขตขั้นขัดเกลาผิว ได้อย่างคลุมเครือแล้ว

โดยปกติแล้ว

การที่จะทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตจำเป็นต้องมีวรยุทธ์ที่สอดคล้องกัน

ทว่าไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบ

โอสถเม็ดขัดเกลาโลหิต คือทางลัดสำหรับนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาผิว ที่จะทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิต

ทว่า

โอสถเม็ดชนิดนี้ ด้วยพลังฝึกยุทธ์ของกู้ชิงเฟิงในตอนนี้ สามารถรับประทานได้เพียงวันละหนึ่งเม็ดเท่านั้น หากรับประทานมากเกินไป ก็จะทำลายรากฐานของตนเองเสียเปล่า

...

ในวันรุ่งขึ้น

กู้ชิงเฟิงมุ่งหน้าไปยังสำนักจินหนิว

พลันเห็นบรรยากาศภายในสำนักเงียบสงัด อึมครึม ก่อนที่กู้ชิงเฟิงจะทันได้ทำความเข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ก็มีศิษย์ผู้หนึ่งเข้ามาแจ้งว่า เจ้าสำนักมีเรื่องสำคัญจะหารือ ขอให้เขาไปยังห้องโถงใหญ่ของสำนัก

กู้ชิงเฟิงก็มิได้คิดมากอันใด เมื่อเขามาถึงห้องโถงใหญ่ของสำนัก ก็ได้พบกับ สวีจวิน ซึ่งมิได้พบกันมานานแล้ว

นับตั้งแต่กู้ชิงเฟิงเข้าสู่สำนักจินหนิว จำนวนครั้งที่ได้พบกับสวีจวินนั้นนับได้เพียงไม่กี่ครั้ง

จากปากของอาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ ทราบว่า เจ้าสำนักผู้นี้มักจะเก็บตัวฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตมาโดยตลอด จึงไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนนัก

ทว่า

ยามนี้เมื่อกู้ชิงเฟิงมองไปยังสวีจวิน ก็พบว่าแม้พลังปราณของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่ง ทว่าก็มิได้สร้างแรงกดดันให้ตนเองมากนัก แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายยังมิได้ทะลวงสำเร็จ

อีกด้านหนึ่ง

สวีจวินก็มองมายังกู้ชิงเฟิงเช่นกัน

เมื่อสายตาของเขาจับจ้องลงบนร่างของกู้ชิงเฟิง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะกล่าว: “อาจารย์กู้มิได้พบกันเสียนาน!”

“คารวะท่านเจ้าสำนัก!”

กู้ชิงเฟิงก็ประสานมือคำนับเช่นกัน

สวีจวินลุกขึ้นยืนในทันที ชี้ไปยังที่ว่างข้างกายกล่าวว่า: “ในเมื่ออาจารย์กู้มาแล้ว ก็เชิญนั่งก่อน รอจนอาจารย์ผู้สอนท่านอื่นมาถึง เราค่อยหารือเรื่องราวกันอย่างละเอียด”

“อืม...”

กู้ชิงเฟิงพยักหน้า มิได้มีทีท่าจะปฏิเสธ นั่งลงข้างกายสวีจวินโดยตรง

เมื่ออาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ เห็นฉากนี้ แววตาก็พลันแปลกประหลาด

ในหมู่อาจารย์ผู้สอนระดับสูง กู้ชิงเฟิงมิได้เป็นผู้ที่มีอาวุโสสูงสุด ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับอาจารย์ผู้สอนระดับสูงคนอื่นๆ ก็มิได้เห็นสวีจวินแสดงความกระตือรือร้นเช่นนี้มาก่อน

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ทำให้บางคนเกิดความคิดอื่นในใจ

ทว่า

ก่อนที่คนอื่นๆ จะทันได้คาดเดาไปไกล สวีจวินก็กล่าวว่า: “คาดไม่ถึงเลยว่าสำนักจินหนิวของข้าจะสามารถให้กำเนิดยอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ ได้อีกผู้หนึ่ง มิทราบว่าอาจารย์กู้ทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์มานานเท่าใดแล้ว?”

“เมื่อหลายเดือนก่อน โชคดีที่ได้ทะลวงสำเร็จขอรับ”

กู้ชิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวเวลาที่สร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ

แม้ปราณโลหิตในกายของเขาจะซ่อนเร้น แต่ก็มิอาจรอดพ้นสายตาของยอดฝีมืออย่างสวีจวินได้ การถูกมองทะลุปรุโปร่งย่อมเป็นเรื่องปกติ

“ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์!”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของสวีจวิน อาจารย์ผู้สอนทุกคนที่มองไปยังกู้ชิงเฟิง แววตาก็พลันเปลี่ยนไปจากเดิม

ความสงสัยและความริษยาต่างๆ นานาในตอนแรก บัดนี้ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความยำเกรง

ถูกต้อง

นั่นคือความยำเกรง

วิถีแห่งยุทธ์นั้น มักจะยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่มาโดยตลอด

กู้ชิงเฟิงสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ กลายเป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือของสำนักจินหนิว ผู้ที่เหลือย่อมมิกล้าดูแคลนแม้แต่น้อย

“ยินดีด้วยอาจารย์กู้!”

“สำนักจินหนิวของพวกเราได้มียอดฝีมือขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์เพิ่มอีกผู้หนึ่ง ช่างน่ายินดีน่ายินดีนัก!”

ทุกคนต่างเอ่ยคำแสดงความยินดี กู้ชิงเฟิงก็ยิ้มตอบกลับไปทีละคน

“ทุกท่านกล่าวเกินไปแล้ว”

...

เนิ่นนาน

อาจารย์ผู้สอนที่เหลือก็มาถึงกันครบถ้วนแล้ว

ห้องโถงที่เคยส่งเสียงดังพลันเงียบสงัดลงมากนัก

สีหน้าของสวีจวินเคร่งขรึม มองไปยังทุกคนที่อยู่ในที่นั้น กล่าวด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า: “คำพูดไร้สาระ สวีผู้นี้ก็จะไม่กล่าวมากความแล้ว วันนี้ได้รับข่าวว่ามี หมอกโลหิตลึกลับ ปรากฏขึ้นนอกเมืองหลิน ผู้ใดก็ตามที่ก้าวเข้าสู่หมอกโลหิต ล้วนเสียชีวิตด้วยวิธีการอันแปลกประหลาดสยดสยอง ผู้ที่เสียชีวิตเหล่านี้ ล้วนถูกผ่าท้องควักไส้ควักพุงจนหมดสิ้น เหมือนกับคดีฆาตกรรมอันโหดร้ายเมื่อหลายเดือนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน หากสวีผู้นี้คาดเดาไม่ผิด เกรงว่าเมืองหลินคงถูก มาร จ้องเล่นงานแล้ว!”

มาร!

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

สีหน้าของกู้ชิงเฟิงก็ชะงักงันเช่นกัน แล้วก็เอ่ยปากถามในทันที: “มารที่ท่านเจ้าสำนักกล่าวถึงคือสิ่งใดกันขอรับ เหตุใดกู้ผู้นี้จึงมิเคยได้ยินมาก่อนเลย?”

ได้ยินดังนั้น

สวีจวินยิ้มอย่างขมขื่นกล่าวว่า: “อาจารย์กู้มิเคยได้ยินการมีอยู่ของมารก็เป็นเรื่องปกติ เพราะสถานที่ใดก็ตามที่ปรากฏมาร ส่วนใหญ่แล้วย่อมไม่มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่”

“ย้อนไปเมื่อครั้งสวีผู้นี้ยังเยาว์วัย โชคดีที่ได้ยินเรื่องมารจากปากผู้หนึ่ง อันมารนั้น มิอาจอธิบายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ทุกท่านเพียงแค่ทราบไว้ว่า นั่นคือ สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ตราบใดที่มารปรากฏขึ้น หากเบาหน่อยก็ทำลายล้างเมืองทั้งเมือง หากหนักหน่อยถึงขั้นอาจทำให้ทั้งเขตแดนกลายเป็นแดนแห่งความตายได้ เฉกเช่นหัวเมืองชิงเจียงในอดีต และเมืองเสวียนสุ่ยในภายหลัง ข่าวลือภายนอกกล่าวว่าเป็นโรคระบาด ทำให้ชาวบ้านทุกคนเสียชีวิตทั้งหมด”

“อันที่จริงแล้วมิใช่เช่นนั้น นั่นเป็นเพราะหัวเมืองชิงเจียงและเมืองเสวียนสุ่ยเกิดภัยพิบัติจากมาร ชาวบ้านในเมืองและเขตแดนต่างเสียชีวิตทั้งหมดด้วยน้ำมือของมาร ทางการเพียงแต่สร้างข่าวลือเรื่องโรคระบาดขึ้นมา เพื่อปกปิดความจริงเท่านั้น บัดนี้เมืองหลินเกิดสถานการณ์เช่นนี้ เก้าในสิบส่วนก็คงถูกมารจ้องเล่นงานแล้ว!”

กล่าวถึงตรงนี้

ใบหน้าของสวีจวินเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากเขาได้รู้เรื่องมารเร็วกว่านี้ เช่นนั้นเขาจะไม่ยังคงอยู่ในเมืองหลินต่อไปอย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้จะกล่าวสิ่งใดก็ดูเหมือนจะสายเกินไปแล้ว