บทที่ 24: โรซาลิน! โจมตี!

บทที่ 24: โรซาลิน! โจมตี!

เมื่อโครงกระดูกผุดขึ้นมาจากพื้นดินทีละตัว และทะลวงผ่านม่านพลังเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นโดยดอกกุหลาบขาวอย่างต่อเนื่อง ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างหน้าซีดเผือด นัยน์ตาฉายแววตกตะลึงระคนหวาดกลัว

"นี่มัน!? เป็นไปได้ยังไง?"

"ทำไมพวกมันถึงเข้าไปในสนามได้โดยไม่ถูกกุหลาบขาวขวางกั้น?"

"บ้าเอ๊ย! โครงกระดูกพวกนั้นคืออดีตอัศวินผู้สาบานตนทั้งนั้น! ใครกัน? ใครขโมยศพที่ฝังอยู่ในสุสานออกมา?"

"มีเพียงผู้นำระดับสูงของแต่ละตระกูลเท่านั้นที่รู้เรื่องสุสานที่ฝังร่างอัศวินผู้พิทักษ์ และต้องมีกุญแจผู้พิทักษ์สุสานถึงจะเข้าไปได้"

"มีคนทรยศพวกเรา! แล้วเอากระดูกของอัศวินผู้สาบานตนไปให้เนโครแมนเซอร์ชั่วร้าย!"

"ไอ้พวกสารเลว! โครงกระดูกพวกนั้นกำลังมุ่งหน้าไปหาล็อคเซีย! เร็วเข้า! รีบระงับพิธีคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนเดี๋ยวนี้!"

"เป็นไปไม่ได้! เราเข้าไปแทรกแซงของขวัญแห่งกุหลาบขาวไม่ได้ ล็อคเซียทำได้แค่เลือกที่จะออกจากสนามประลองด้วยตัวเอง แต่นั่นก็หมายความว่านางจะเสียสิทธิ์ในการเป็นอัศวินผู้สาบานตน..."

ทันใดนั้น ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือด เมื่อต้องเผชิญกับการบุกรุกของโครงกระดูก พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย

ได้แต่มองดูโครงกระดูกทั้งเจ็ด ซึ่งเดิมทีเป็นของอัศวินผู้สาบานตน ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาล็อคเซียในสนามประลอง

อัศวินตระกูลเยลแมนรีบวิ่งไปที่ขอบม่านพลังเวทมนตร์ พยายามทำลายมันเพื่อเข้าไปข้างใน แต่ทว่า พลังที่มองไม่เห็นกระแทกพวกเขากลับออกมา จนล้มกลิ้งไปกับพื้น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"แย่แล้ว!"

ล็อคเซียกัดริมฝีปากเบาๆ แววตากังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามและเยือกเย็น

รอบตัวนางรายล้อมไปด้วยอดีตอัศวินผู้สาบานตน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความแข็งแกร่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองซันเซ็ต แม้ว่าพลังต่อสู้จะลดลงอย่างมากหลังความตาย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่อัศวินฝึกหัดอย่างล็อคเซียจะรับมือได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีร่างจำแลงสองร่างที่สร้างขึ้นโดยดอกกุหลาบขาว ทำให้สถานการณ์ของนางเสียเปรียบอย่างที่สุด แม้จะมีพรสวรรค์ แต่เมื่อต้องเผชิญกับการรุมโจมตีเช่นนี้ นางก็รู้สึกไร้หนทาง

จะทำอย่างไรดี?

ล็อคเซียกำดาบแห่งคำสาบานในมือแน่น ดวงตาสั่นไหวด้วยแสงอันริบหรี่

นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้จริงๆ หรือ?

แต่ใจนางไม่ยอม!

นี่คือการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบยี่สิบปี หากพลาดครั้งนี้ นางจะสูญเสียโอกาสเดียวในชีวิตไปตลอดกาล!

ยิ่งไปกว่านั้น นางแบกรับความรุ่งเรืองของตระกูลเยลแมนไว้บนบ่า หากเลือกที่จะยอมแพ้ ทุกสิ่งที่นางต้องการปกป้องก็จะมลายหายไป

"ยังไม่ใช่เวลายอมแพ้!"

ล็อคเซียสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์

แววตาของนางค่อยๆ มั่นคงขึ้น นางกำดาบแห่งคำสาบานแน่นด้วยสองมือ พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับอันเดดอัศวินผู้สาบานตนที่ค่อยๆ ล้อมเข้ามา

"คุณซูซวนคะ แบบนี้มัน..."

คุณนาตาชาที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์มองซูซวนด้วยความกระวนกระวาย ดวงตาคู่สวยเอ่อล้นไปด้วยความกังวล

เนื่องจากการมีอยู่ของดอกกุหลาบขาว อัศวินในสนามไม่สามารถข้ามม่านพลังเวทมนตร์เพื่อไปขับไล่โครงกระดูกที่คุกคามล็อคเซียได้ ซึ่งทำให้ล็อคเซียตกอยู่ในอันตราย

ตอนนี้ คนเดียวที่นางฝากความหวังไว้ได้คือซูซวน!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตั้งแต่แรกเริ่ม นางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่ามีเพียงซูซวนเท่านั้นที่ช่วยล็อคเซียได้!

"ไม่ต้องกังวลครับ คุณนาตาชา"

ซูซวนปลอบโยนคุณนาตาชา ส่งสัญญาณให้นางใจเย็นๆ

จากนั้น เขาหันไปหาโลเซอร์ลินและพูดว่า "แม้โครงกระดูกพวกนี้จะเป็นอัศวินผู้สาบานตนในชาติก่อนเหมือนกัน แต่เลเวลและพลังต่อสู้ถูกกดไว้ น่าจะเป็นเพราะเนโครแมนเซอร์ที่ควบคุมพวกมันไม่เก่งพอ"

เขาเพิ่งสังเกตโครงกระดูกอันเดดเหล่านี้อย่างละเอียด พวกมันถูกเปลี่ยนมาจากอัศวินผู้สาบานตน ดูเหมือนเลเวลจะถูกกดไว้ที่ 16 และค่าสถานะส่วนใหญ่ต่ำกว่าโลเซอร์ลิน มีเพียงโครงกระดูกที่มีกระดูกสีดำสนิทเท่านั้นที่มีค่าสถานะสูงกว่าโลเซอร์ลินเล็กน้อย ดังนั้น ด้วยเงื่อนไขที่เหมาะสม โลเซอร์ลินมีโอกาสที่จะสู้แบบหนึ่งต่อเจ็ดได้!

"..." โลเซอร์ลินจ้องมองซูซวนอย่างเงียบงัน ตั้งใจฟังคำพูดของเขา

แม้จะสูญเสียความทรงจำ แต่เมื่อเห็นล็อคเซียตกอยู่ในอันตราย ร่างโครงกระดูกของมันก็โน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว อยากจะพุ่งออกไปช่วยหลานสาวทันที

"ดังนั้น แม้ว่าพวกมันจะเคยเป็นเหมือนคุณ อัศวินผู้สาบานตน พลังรบสูงสุดในเมืองซันเซ็ต และแม้แต่ทุกคนล้วนเป็นรุ่นพี่ของคุณ แต่ผมเชื่อในตัวคุณ!" ดวงตาของซูซวนแน่วแน่ ราวกับส่องประกายแสง

เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวโลเซอร์ลิน แม้ต้องเผชิญหน้ากับอัศวินผู้สาบานตนเจ็ดคนที่มีพลังสูสีกัน เขาก็เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าโลเซอร์ลินจะชนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น โลเซอร์ลินเพียงแค่ต้องขัดขวางไม่ให้อัศวินผู้สาบานตนทั้งเจ็ดเข้ามายุ่งกับล็อคเซีย เมื่อล็อคเซียผ่านการทดสอบสำเร็จ แผนการร้ายและกลอุบายทั้งหมดก็จะสลายไปในอากาศ

"คุณไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันเลย และยังแข็งแกร่งกว่าพวกมันด้วย! คุณคืออัศวินผู้สาบานตนที่โดดเด่นที่สุด!"

"ไปเลย!"

ซูซวนออกคำสั่งแก่โลเซอร์ลิน "จัดการพวกมัน ปกป้องเป้าหมายภารกิจ"

【แรงบันดาลใจ: ค่าสถานะทั้งหมด +10% (นาน 30 นาที)】

"อืม!"

โลเซอร์ลินตอบรับเบาๆ ร่างของนางพุ่งทะยานไปยังตำแหน่งของล็อคเซียราวกับเสือดาวในทันที

เมื่อเห็นออร่าฮึกเหิมของโลเซอร์ลิน ซูซวนก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

ดูเหมือนสิ่งที่บอร์ดเกมบอกไว้จะเป็นเรื่องจริง การให้กำลังใจของเขาช่วยปลุกไฟและพลังของนักผจญภัยได้จริงๆ...

เดี๋ยวนะ!

ซูซวนสะดุ้งโหยง!

เมื่อกี้โลเซอร์ลินพูดเหรอ?

ก่อนที่ซูซวนจะทันตั้งตัว เสียงอุทานก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ดูนั่นสิ! อัศวินชุดขาวกำลังพุ่งเข้าไปในสนามคัดเลือก!"

"ความเร็วของนางช่างน่าเหลือเชื่อ!"

"นางจะไปช่วยล็อคเซียเหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้! เพราะม่านพลังเวทมนตร์ของกุหลาบขาว นางเข้าไปในสนามไม่ได้หรอก! รีบให้ล็อคเซียยอมแพ้เถอะ! อย่าเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อความฝันเลย!"

ทุกคนสับสนกับการปรากฏตัวของโลเซอร์ลิน และยิ่งไม่เข้าใจว่านางจะทำอะไร

กฎของของขวัญแห่งกุหลาบขาวทำให้พวกเขารู้สึกสิ้นหวัง คิดไม่ออกเลยว่าจะทำลายผลลัพธ์ 'พ่ายแพ้แน่นอน' ของล็อคเซียได้อย่างไร!

และท่ามกลางความสงสัย โลเซอร์ลินได้ทะลวงผ่านม่านพลังเวทมนตร์ที่สร้างโดยกุหลาบขาวสำเร็จแล้ว และกำลังพุ่งเข้าหาล็อคเซีย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันทันที และจากนั้น...

"เฮ้ย!? นางทำได้ยังไง?"

"ยังมีอัศวินผู้สาบานตนที่มีชีวิตอยู่อีกเหรอในโลกนี้?"

"เป็นไปไม่ได้! อดีตอัศวินผู้สาบานตนทุกคนพักผ่อนอยู่ในสุสาน มีแค่ศพของอัศวินโลเซอร์ลินเท่านั้นที่หายไปในเหตุเรืออับปางครั้งนั้น!"

"หรือว่าจะเป็นอัศวินโลเซอร์ลิน?"

"ไม่มีทางเป็นไปได้! เหตุเรืออับปางครั้งนั้นพรากชีวิตยอดฝีมือของตระกูลเยลแมนไปเกือบหมด! แม้แต่ผู้นำตระกูลและอัศวินผู้สาบานตนก็ถูกฝังอยู่ที่นั่น ถ้ามีใครรอดชีวิต ก็คงไม่มีข่าวเงียบหายไปเป็นสิบปีหรอก!"

"แล้วนางทำได้ยังไง? ถึงสามารถฝ่ากฎของของขวัญแห่งกุหลาบขาวและเข้าไปในสนามคัดเลือกได้!"

เสียงอุทานดังก้องราวกับคลื่นในอากาศ ทุกคนไม่เข้าใจว่าอัศวินชุดขาวผู้นี้บุกเข้าไปในสนามคัดเลือกได้อย่างไร

โลเซอร์ลินย่อมไม่ตอบคำถามของพวกเขา นางชักดาบออกจากเอว และร่างของนางก็ไปถึงสนามรบของล็อคเซียในพริบตา ราวกับนกนางแอ่น

"ท่าน?"

ดวงตาคู่สวยของล็อคเซียเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ!

นางรู้อยู่แล้วว่าอัศวินชุดขาวผู้นี้คือนักผจญภัยที่น้านาตาชาจ้างมา แต่นางไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?

เดี๋ยวนะ!

จู่ๆ ล็อคเซียก็นึกถึงสิ่งที่นาตาชาพูดก่อนหน้านี้ ว่านางเคยเห็นน้าของตนมาก่อน...

หรือว่าจะเป็น?

เคร้ง!

ก่อนที่ล็อคเซียจะทันตั้งตัว ดาบของโลเซอร์ลินก็ฟาดฟันลงมา ผ่าโครงกระดูกที่กำลังโจมตีล็อคเซียอย่างแม่นยำ

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องในหู และในขณะเดียวกัน คลื่นดาบอันน่าสะพรึงกลัวก็กวาดไปทั่วบริเวณทันที แรงปะทะนี้ทำให้ล็อคเซียต้องถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

"แข็งแกร่งมาก!"

รูม่านตาของล็อคเซียหดเกร็ง!

พลังต่อสู้ของอัศวินชุดขาวผู้นี้เหนือความคาดหมายของนางมาก

นางมั่นใจว่าไม่มีทางมียอดฝีมือระดับนี้อยู่ในเมืองซันเซ็ตในปัจจุบัน เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นอย่างที่นาตาชาพูด อัศวินชุดขาวผู้นี้คือน้าของนางจริงๆ

ขณะที่จิตใจของล็อคเซียกำลังปั่นป่วนและยากจะสงบลง คลื่นดาบอันดุดันก็พัดผ่านอีกครั้ง พัดพาพลังอันไร้เทียมทาน เป่าชุดคลุมสีขาวที่ปกปิดร่างของโลเซอร์ลินออกจนหมด เผยให้เห็นเกราะสีขาวทองอันเป็นเอกลักษณ์ เปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์ แสดงตัวตนที่แท้จริงของผู้สวมใส่ให้โลกได้รับรู้อย่างเปิดเผย