บทที่ 21 ช่างเป็นซัคคิวบัสที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้!

บทที่ 21 ช่างเป็นซัคคิวบัสที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้!

"ซี้ด~"

ซูซวนถอดแว่น VR ออก ความตะกละตะกลามของอิเวซ่าทำเอาเขาเกือบรับมือไม่ไหว

ซัคคิวบัสเป็นแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?

โชคดีที่มันเป็นแค่ในเกม...

เดี๋ยวนะ?

ทำไมเขารู้สึกเหมือนตัวเองติดสถานะ [อ่อนแรง] ในความเป็นจริงด้วยล่ะ?

ซูซวนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง พลางอุทานในใจ: ช่างเป็นซัคคิวบัสที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้!

เธอสามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงได้ด้วย!

ส่วนเรื่องที่นาตาชาปิดบังไว้ เขายังคงต้องค่อยๆ กระชากหน้ากากของเธอออกและพิสูจน์ด้วยตาตัวเอง

แม้เรื่องนี้จะไม่ส่งผลต่อความคืบหน้าของภารกิจจ้างวาน แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากช่วยลอเซอร์ลินตามหาชิ้นส่วนความทรงจำนั้น และทางที่ดีที่สุดคือทำสำเร็จอย่างสันติวิธี

"สี่ทุ่มแล้วเหรอ?"

ซูซวนเหลือบมองโทรศัพท์ ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะสี่ทุ่มแล้ว เขาคงลืมเวลาไปเลยตอนที่กำลังให้รางวัลอิเวซ่า

พรุ่งนี้เขาต้องตื่นเช้าไปทำงาน ดังนั้นต้องรีบอาบน้ำเข้านอน!

วันรุ่งขึ้น

ซูซวนมาที่ร้านบะหมี่ของหลิวหลิงอีกครั้ง ทานมื้อเช้าร้อนๆ อย่างเอร็ดอร่อย แล้วเริ่มจมดิ่งไปกับการทำงาน

งานที่ยุ่งวุ่นวายกินเวลาหลายชั่วโมง กว่าจะซาลงก็เกือบเที่ยง ซูซวนนั่งพักบนเก้าอี้ พลางคำนวณสินทรัพย์ปัจจุบันของกิลด์

หลังจากทำภารกิจสำเร็จหลายอย่างและหักค่าใช้จ่ายบางส่วน ซูซวนพบว่ามีเงินเหลืออยู่ในบัญชีกิลด์ 80 เหรียญเงิน โดย 70 เหรียญเป็นเงินที่ฝากไว้ชั่วคราว รอคืนให้ผู้เล่นคนนั้นหลังจากทำภารกิจเสร็จ

ทว่า หลังจากรอมาสองวันโดยไม่ได้ข่าวคราวจากผู้เล่นคนนั้น เขาก็เริ่มกังวล

หรือว่า...

อะแฮ่ม!

บางทีอาจจะเป็นภารกิจที่ยากกว่าและต้องใช้เวลาหลายวันก็ได้

อย่างภารกิจที่เขาทำอยู่ตอนนี้ก็กินเวลาไปสองวันแล้ว เขาต้องรีบทำให้เสร็จ เนื้อเรื่องมันยาวเกินไปหน่อยจริงๆ

"อาหารเที่ยงได้แล้วจ้ะ!"

ขณะที่ซูซวนกำลังเหม่อลอย หลิวหลิงก็นำอาหารร้อนๆ มาเสิร์ฟ

คราวนี้ หลิวเสวี่ยเดินออกมาทานข้าวตรงเวลาอย่างรู้หน้าที่ แต่เธอมีแผนแฝง

เธอจงใจมานั่งข้างซูซวนแล้วกระซิบว่า "ฉันไปที่ยุ้งฉางในหมู่บ้านตามที่คุณบอก แล้วก็เจอจ่าฝูงหนูไฟจริงๆ ด้วย พอฆ่ามันตาย มันก็ดรอปอาวุธระดับทั่วไปมาชิ้นหนึ่ง"

"แค่อาวุธระดับทั่วไปชิ้นเดียวเหรอ?" ซูซวนเลิกคิ้ว

ของเขาดรอปอาวุธระดับหายากกับอัญมณีอัคคีเชียวนะ

"ยังมีเศษชิ้นส่วนอัคคีอีกอันด้วย เอาไว้เสริมพลังอาวุธชั่วคราวได้ ราคาตลาดน่าจะประมาณ 5 เหรียญเงิน!" หลิวเสวี่ยพูดต่อ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและขอบคุณซูซวน

"ก็ดีแล้วครับ"

ซูซวนยิ้ม แต่ในใจคิดว่า: สรุปว่าไอเทมที่ดรอปจากมอนสเตอร์ระดับอีลีทตัวเดียวกันอาจจะไม่เหมือนกันสินะ?

หลังมื้อเที่ยง ซูซวนทำงานในร้านต่ออีกสองชั่วโมง จนกระทั่งเลิกงานตอนประมาณสี่โมงเย็น

วันนี้เขามีรายได้อีก 300 ทำให้กระเป๋าเงินค่อยๆ พองโตขึ้น

พอกลับถึงบ้าน ซูซวนไม่ได้เข้าเกมทันที เขารู้สึกเพลียนิดหน่อยเลยอยากงีบสักพัก

เขาตั้งนาฬิกาปลุกไว้หนึ่งชั่วโมงถัดไป ซึ่งตรงกับเวลาที่นัดกับโลเซียพอดี

...

อีกด้านหนึ่ง

ในขณะที่อัศวินตระกูลเยลแมนกำลังเตรียมตัวสำหรับการคัดเลือกอัศวินแห่งคำสัตย์ปฏิญาณที่กำลังจะมาถึง

เมโร ลุงของโลเซีย แอบกลับเข้าไปในห้องนอนของเขาอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่เขาปิดประตู เงาดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างไร้สุ้มเสียง

เงาดำรายงานต่อเมโร "ตามคำขอของท่าน เราจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว"

"ดีมาก" เมโรแสยะยิ้ม "ตราบใดที่ลูกชายข้าได้เป็นอัศวินแห่งคำสัตย์ปฏิญาณ เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน"

"ในเมื่อเรารับงานของท่านแล้ว เราย่อมรับผิดชอบจนถึงที่สุด" เงาดำตอบ "อย่างไรก็ตาม นอกจากโลเซียแล้ว เราไม่ต้องระวังอัศวินจากตระกูลอื่นบ้างหรือ? ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของท่าน ข้าได้อันเดดชั้นยอดมาไม่น้อยเลย!"

"ขยะพวกนั้นจะเอาอะไรมาเทียบกับอัศวินที่ตระกูลเยลแมนฝึกฝนมา? ต่อให้ตระกูลเยลแมนจะตกต่ำลง ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะก้าวข้ามได้ง่ายๆ" เมโรหัวเราะเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะดำเนินการตามที่ท่านว่าจ้าง"

"อืม" เมโรพยักหน้าและกล่าวต่อ "แต่ว่า นาตาชาจ้างนักผจญภัยมาด้วย พวกมันจะมีผลกระทบกับเรื่องนี้ไหม?"

"เรื่องนั้นท่านวางใจได้เลย!"

เงาดำกล่าวอย่างมั่นใจ "ข้าเจอหัวหน้ากิลด์คนนั้นแล้ว เขาอยู่แค่ระดับ F+ ส่วนข้าเลื่อนขั้นเป็นระดับ E มาเดือนกว่าแล้ว เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้ยังไง?"

"ถ้าเจ้ามั่นใจขนาดนั้น ข้าก็เบาใจ"

เมโรได้ยินดังนั้นก็ผ่อนคลายลง

ประกายเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาอันแหลมคม เขาพึมพำเสียงต่ำ "โลเซีย อย่าโทษลุงเลยนะ ถ้าเจ้าได้เป็นอัศวินแห่งคำสัตย์ปฏิญาณ คำสาปที่ฝังอยู่ในสายเลือดของเราจะไม่มีวันหนีพ้นไปชั่วกัลปาวสาน! เมื่อสิบปีก่อน แม่ของเจ้าทำภารกิจสำเร็จ ตอนนี้ ถึงตาเจ้าแล้ว!"

...

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!

เมื่อนาฬิกาปลุกดัง ซูซวนก็ตื่นขึ้นตรงเวลา

เขาล้างหน้าลวกๆ สวมแว่น VR และเข้าสู่โลกเกม

เมื่อซูซวนมาถึงกิลด์ เขาพบว่าอิเวซ่าไม่อยู่ มีเพียงลอเซอร์ลินที่กำลังจดจ่ออยู่กับจิ๊กซอว์ของเธอ

เขาเหลือบมองเวลา ตอนนี้ 9:05 น. เหลืออีกประมาณยี่สิบนาทีจะถึงเวลานัดกับโลเซีย

"วันนี้อิเวซ่าติดธุระเหรอ?"

เขาแปลกใจเล็กน้อย เพราะตามปกติแล้ว เวลานี้อิเวซ่าน่าจะมานั่งรออยู่ที่กิลด์แล้ว หรือว่าจะมีอะไรทำให้เธอมาช้า?

ขณะที่เขากำลังสงสัย ประตูกิลด์ก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน และอิเวซ่าก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"คุณซูซวน ขอโทษค่ะ! ฉันมาสาย!" อิเวซ่าพูดด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย

"ไม่เป็นไร ยังมีเวลาเหลือเฟือ" ซูซวนตอบเรียบๆ "วันนี้ที่โบสถ์มีเรื่องอะไรรึเปล่าครับ?"

"ค่ะ"

อิเวซ่าพยักหน้าและเล่าต่อ "ไม่รู้ทำไม ท่านบารอนถึงอยากพบแม่ชีทุกคนในโบสถ์ของเรา"

"ไม่มีอะไรอื่นอีกเหรอ?"

"ค่ะ ท่านบารอนแค่มองทุกคนแล้วก็กลับไป" อิเวซ่าเสริม

...

ซูซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกตะหงิดใจแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าตรงไหน ดูท่าหลังจากทำภารกิจวันนี้เสร็จ เขาคงต้องไปเยี่ยมที่โบสถ์สักหน่อย

"ไปกันเถอะ ไปทำภารกิจที่เมืองซันเซ็ตให้เสร็จก่อน"

"ค่ะ!"

แสงสว่างวาบขึ้น ซูซวนกลับมาที่เมืองซันเซ็ตอีกครั้ง

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าปราสาทตระกูลเยลแมน ก็เห็นกลุ่มอัศวินตระกูลเยลแมนกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง

"คุณซูซวน! ในที่สุดคุณก็มา!"

เมื่อเห็นซูซวนปรากฏตัว นาตาชาก็ยิ้มอย่างดีใจ

แน่นอนว่ามีแค่ผู้ว่าจ้างของเขาเท่านั้นที่ออกมาต้อนรับ อัศวินคนอื่นๆ ของตระกูลเยลแมนไม่รู้จักเขาและไม่ได้สนใจนักผจญภัยเท่าไหร่ พวกเขายังแสดงความงุนงงอย่างมากต่อการตัดสินใจของนาตาชาที่จ้างนักผจญภัยมาร่วมงาน

ส่วนโลเซียนั้นยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นจนไม่มีเวลามาสนใจพวกเขา

"กำลังจะออกเดินทางเหรอครับ?"

ซูซวนเดินเข้าไปหานาตาชา ชื่นชมความงามของเธอ

วันนี้นาตาชาสวมชุดกระโปรงพองฟูสีน้ำตาลอ่อน สร้อยคอไพลินบนลำคอขาวระหงทำให้เธอดูสง่างามและสูงศักดิ์ยิ่งขึ้น โดยเฉพาะร่องลึกระหว่างผิวขาวเนียนนั้นแผ่เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

"ค่ะ อีกประมาณสิบนาทีจะออกเดินทาง" นาตาชาพยักหน้า ยิ้มและกล่าวต่อ "พื้นที่ที่คุณรับผิดชอบต้องรบกวนด้วยนะคะ"

"ได้เลยครับ"

ซูซวนรับคำ สายตากวาดมองทีมอัศวินของตระกูลเยลแมน

เขาพบว่าส่วนใหญ่มีเลเวล 5-8 มีเพียงไม่กี่คนที่มีเลเวลเกิน 10 และมีแค่สองสามคนเท่านั้นที่มีเลเวลเกิน 15

พูดง่ายๆ ก็คือ ถึงลอเซอร์ลินจะแค่เลเวล 10 แต่ด้วยค่าสถานะและบัฟติดตัว เธออาจจะลุยเดี่ยวถล่มอัศวินกลุ่มนี้ได้สบายๆ!

สิบนาทีต่อมา ทีมของตระกูลเยลแมนก็เริ่มออกเดินทางไปยังสถานที่คัดเลือก

ซูซวนตามหลังขบวนไปติดๆ แน่นอนว่าเขาไม่ต้องเดิน รถม้าของนาตาชาพอดีสำหรับสี่คน แม้จะเบียดเสียดไปบ้าง แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะได้ใกล้ชิดกับอิเวซ่า

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงสถานที่จัดงาน 'ของขวัญแห่งกุหลาบขาว'

ทว่า ยังไม่ทันได้ลงจากรถม้า ซูซวนก็ต้องตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้าในระยะไกล

เขาประหลาดใจที่เห็นดอกกุหลาบสีขาวขนาดมหึมาลอยอยู่กลางท้องฟ้า...