บทที่ 14: ภารกิจพัฒนา! สมองต้องโตแล้ว!

บทที่ 14: ภารกิจพัฒนา! สมองต้องโตแล้ว!

"มีคนในเมืองซันเซ็ตจ้างนักผจญภัยมาขัดขวางไม่ให้ล็อคเซียได้เป็นอัศวินผู้สาบานตนค่ะ" คุณนาตาชาพูดอย่างร้อนใจ "สถานการณ์เป็นแบบนี้แหละค่ะ ฉันหวังว่าคุณซูซวนจะช่วยคุ้มครองความปลอดภัยของล็อคเซียระหว่างการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนในวันมะรืนนี้นะคะ"

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

หลังจากปรึกษาประเด็นสำคัญของภารกิจกันครู่หนึ่ง คุณนาตาชาซึ่งมีธุระอื่นต้องไปทำต่อก็ลุกขึ้นและจากไป

แต่ในขณะที่เดินจากไป นางคอยหันกลับมามองโลเซอร์ลินตลอดเวลา ดวงตาที่เป็นประกายของนางดูเหมือนจะแสดงความห่วงใยและความสนใจเป็นพิเศษต่อโลเซอร์ลิน ราวกับแฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง

"คุณซูซวนคะ ข้าสืบมาแล้ว"

ไอเวซ่ากระซิบข้างหูซูซวน "ดูเหมือนโลเซอร์ลินเคยเป็นอัศวินผู้สาบานตนของตระกูลเยลแมนมาก่อน แต่เสียชีวิตในภารกิจเมื่อสิบปีก่อนค่ะ"

"งั้นพวกเขาก็เป็นญาติกันสินะ?" ซูซวนพึมพำอย่างครุ่นคิด

นอกจากนี้ ตามข้อมูลที่ได้มา อัศวินผู้สาบานตนคือผู้พิทักษ์ที่ได้รับ 'ของขวัญแห่งกุหลาบขาว' และทำหน้าที่ปกป้องเมือง

พลังการต่อสู้ของพวกเขาคงจินตนาการได้เลย!

แน่นอนว่าหลังจากโลเซอร์ลินถูกรับเข้ากิลด์ของซูซวน เนื่องจากนางเปลี่ยนสภาพเป็นอันเดด เลเวลของนางจึงลดลงเหลือเลเวล 10

ถ้านางยังคงสภาพเหมือนตอนก่อนตาย เลเวลของนางก็น่าจะอย่างน้อยเลเวล 30 หรือสูงกว่านั้น!

แต่ตอนนี้ โลเซอร์ลิน...

ซูซวนหันไปมองโลเซอร์ลินที่นั่งอยู่ข้างๆ

นางกำลังใช้นิ้วมือเรียวงามคนกาแฟในถ้วยเบาๆ นางลืมทุกอย่างไปหมดแล้วหลังจากกลายเป็นอันเดด

นางสูญเสียแม้กระทั่งความสามารถในการพูด

"ดึกแล้ว เรากลับกันเถอะ"

ซูซวนดื่มกาแฟจนหมดแก้วในรวดเดียว จากนั้นวางเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญลงบนโต๊ะอย่างใจเย็น ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากร้านกาแฟ

ขณะก้าวพ้นประตูร้านกาแฟ ชายในชุดคลุมสีดำบนถนนก็ดึงดูดความสนใจของเขาทันที

แต่ไม่นาน ชายคนนั้นก็หายวับไปในฝูงชนอันพลุกพล่าน

"ผู้เล่นคนอื่น?"

ซูซวนพึมพำกับตัวเอง

ตามข้อมูลที่คุณนาตาชาให้มา มีคนอื่นในเมืองซันเซ็ตว่าจ้างกิลด์ที่สร้างโดยผู้เล่น เพื่อให้นักผจญภัยไปขัดขวางล็อคเซียในระหว่างการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตน

เรื่องนี้ทำให้ซูซวนรู้สึกคาดหวังเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เจอกับผู้เล่นคนอื่นในเกม แม้ว่าจะเป็นศัตรู แต่ในฐานะเกมออนไลน์ การมี PVP ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล!

แน่นอนว่าเขาจะไม่ออมมือเด็ดขาด

ส่วนความแข็งแกร่งของกิลด์ฝ่ายตรงข้าม คาดว่าน่าจะพอๆ กับเขา เพราะนี่เป็นเพียงภารกิจระดับ E เท่านั้น

"คุณซูซวนคะ มองอะไรอยู่หรือคะ?"

ไอเวซ่าสังเกตเห็นซูซวนยืนนิ่งจ้องมองอะไรบางอย่าง จึงถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร กลับกันเถอะ"

...

ปราสาทตระกูลเยลแมน

"น้านาตาชาคะ น้าหมายความว่าน้าเจอท่านน้าโลเซอร์ลินเหรอคะ?" ล็อคเซียลุกพรวดจากที่นั่งด้วยความตกใจ

"ใช่จ้ะ!" นาตาชาพยักหน้าและเล่าให้ฟัง "น้ามั่นใจว่าต้องเป็นโลเซอร์ลินแน่นอน! น้าไม่มีวันลืมเกราะสีขาวทองและตราประจำตระกูลบนเกราะหน้าอกของนางหรอก แต่... สภาพของนางดูแปลกไปหน่อย!"

"น้านาตาชาคะ น้าจำผิดหรือเปล่า? น้าโลเซอร์ลินเสียชีวิตในเหตุเรืออับปางเมื่อสิบปีก่อนแล้วนะคะ" ล็อคเซียยังไม่อยากเชื่อความจริงที่ว่าน้าโลเซอร์ลินอาจจะยังมีชีวิตอยู่

สิบปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เหตุเรืออับปางครั้งนั้น ถ้าน้าของนางยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลย?

"น้าจะจำผิดได้ยังไง ล็อคเซีย! น้าเพิ่งอายุ 34 ไม่ได้ตาฝ้าฟางขนาดนั้นนะ!" นาตาชาพยายามอย่างยิ่งที่จะให้ล็อคเซียเชื่อ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ล็อคเซียก็เริ่มลังเลเพราะน้ำเสียงจริงจังของนาตาชา

ถ้าน้าโลเซอร์ลินยังมีชีวิตอยู่จริงๆ การคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนครั้งนี้...

"แล้วท่านน้าอยู่กับใครคะ?"

ล็อคเซียถามอย่างเร่งรีบ

"อยู่กับนักผจญภัยที่น้าจ้างมาจ้ะ"

"นักผจญภัย? น้านาตาชาคะ ทำไมน้าถึงจ้างนักผจญภัยล่ะคะ?" ล็อคเซียถามด้วยความงุนงง

"น้าได้ยินมาว่ามีคนคิดร้ายกับหลานในระหว่างการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตน น้าเลยจ้างนักผจญภัยมาป้องกันไว้ก่อนจ้ะ" นาตาชาอธิบาย

...

ล็อคเซียเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินความห่วงใยของนาตาชา

นางรู้ดีว่าทุกสิ่งที่น้านาตาชาทำก็เพื่อตัวนาง แต่การคัดเลือกครั้งนี้มี 'กุหลาบขาว' คุ้มครอง และยังมีตระกูลอัศวินทั้งหมดในเมืองซันเซ็ตร่วมสังเกตการณ์และดูแล การก่อกวนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นความหวังดีของนาตาชา นางจึงไม่ปฏิเสธ

"นาตาชา เธอจมปลักอยู่กับความเศร้านานเกินไปแล้ว! โลเซอร์ลินตายนานแล้ว! แล้วพ่อแม่ของล็อคเซีย ทั้งคู่ก็ตายในเหตุเรืออับปางครั้งนั้นเหมือนกัน!"

ทันใดนั้น!

เมโรที่แอบฟังบทสนทนาของทั้งคู่อยู่หน้าห้อง ก็เดินเข้ามาในห้องทำงานของล็อคเซียและดุว่าอย่างรุนแรง

"ท่านลุง?"

"ล็อคเซีย ลุงหวังว่าหลานจะเข้าใจอาการสับสนทางจิตของนาตาชานะ" เมโรปรายตามองนาตาชาอย่างเย็นชาแล้วพูดต่อ "นาง แม่ของหลาน และน้าของหลาน เป็นเพื่อนรักกันมากที่สุด พวกนางเคยถูกชาวเมืองซันเซ็ตเรียกว่า 'สามบุปผางามผู้ไม่แยกจาก' เมื่อสิบกว่าปีก่อน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพที่งดงามที่สุดของทั้งสามคน"

"มันเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะเห็นภาพหลอนว่าโลเซอร์ลินยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ นางแค่คิดถึงแม่และน้าของหลานมากเกินไปเท่านั้นเอง"

"จะเป็นไปได้ยังไง..."

น้ำตาคลอเบ้าตานาตาชา นางอยากจะอธิบายให้ล็อคเซียฟังว่านางไม่ได้ตาฝาดแน่นอน!

โลเซอร์ลินปรากฏตัวในเมืองซันเซ็ตอีกครั้งจริงๆ!

แต่ทว่า!

ดูเหมือนเมโรจะไม่มีเจตนาเปิดโอกาสให้นาตาชาพูดต่อ เขาพูดแทรกขึ้นมาว่า "แต่หลานต้องเชื่อนะว่านาตาชารักหลาน นางยอมทุ่มเงินจ้างนักผจญภัยเพื่อหลาน ถึงแม้นักผจญภัยพวกนั้นจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่มันก็เป็นความตั้งใจจริงของนาง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ล็อคเซียก็ยิ้มหวานให้นาตาชาและขอบคุณ "น้านาตาชาคะ ขอบคุณสำหรับความรักความห่วงใยเหมือนแม่ที่น้ามีให้หนูนะคะ โปรดเชื่อเถอะค่ะว่าหนูจะโดดเด่นในการคัดเลือกอัศวินผู้สาบานตนในวันมะรืนนี้ และจะไม่ทำให้ความคาดหวังของน้าผิดหวังแน่นอน!"

"ล็อคเซีย..."

"เอาล่ะ! ล็อคเซีย หลานควรไปโบสถ์เพื่อทำพิธีบูชาประจำสัปดาห์ได้แล้ว"

"ค่ะ"

เมื่อถูกเมโรเร่ง ล็อคเซียก็เดินออกจากห้องทำงานไป

และขณะที่เมโรเดินจากไป เขาจงใจหันกลับมามองนาตาชาที่ยังยืนอยู่ในห้องทำงาน แววตาของเขาดูเหมือนจะแฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง

สายตานั้นทำให้นาตาชารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่นางก็ไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับล็อคเซีย

...

"งั้นก็... คุณซูซวน ~ เจอกันพรุ่งนี้นะคะ ~"

ไอเวซ่าบอกลาซูซวนแล้วเดินออกจากกิลด์ไป

ซูซวนเองก็เตรียมตัวออกจากเกมเช่นกัน แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันศุกร์ แต่พรุ่งนี้เช้าเขายังต้องไปทำงานที่ร้านพี่หลิง

ขณะที่เขากำลังจะปิดเกม เขาสังเกตเห็นโลเซอร์ลินยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ของกิลด์

เขาไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ รู้เพียงว่านางกำลังใช้นิ้วมือเรียวงามลากเส้นวาดลวดลายบนโต๊ะไม้เบาๆ

เพียงครู่เดียว โต๊ะไม้ก็ถูกนางแกะสลักเป็นรูปดอกไม้เต็มไปหมด

เรื่องนี้ทำให้ซูซวนขมวดคิ้ว ถ้าโลเซอร์ลินยังแกะสลักต่อไป โต๊ะไม้ทั้งหมดในกิลด์ของเขาคงพังหมดแน่!

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูซวนก็ซื้อจิ๊กซอว์รูป 'ภาพวาดริมน้ำในเทศกาลชิงหมิง' จากร้านค้า

เขาเดินเข้าไปหาโลเซอร์ลิน วางจิ๊กซอว์ลงบนโต๊ะ และพูดอย่างอ่อนโยน "ถ้าเบื่อ ก็เล่นอันนี้แก้เซ็งนะ"

โลเซอร์ลินมองซูซวน แล้วมองจิ๊กซอว์บนโต๊ะ

แสงประหลาดวาบขึ้นใน 'ดวงตา' ที่ว่างเปล่าของนางทันที...

ทันใดนั้น!

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในสายตาของซูซวน!

【เปิดใช้งานภารกิจพัฒนาตัวละคร — คันไม้คันมือ! สมองกำลังโต!】

【คำอธิบายภารกิจ: โลเซอร์ลินต้องต่อจิ๊กซอว์ "ภาพวาดริมน้ำในเทศกาลชิงหมิง" ให้เสร็จด้วยตัวคนเดียว】

【รางวัลภารกิจ: วิชาดาบระดับสูงแบบสุ่ม!】

ซูซวน: "..."

"หือ!?"