บทที่ 56 สถานที่ที่สำคัญที่สุด

บทที่ 56 สถานที่ที่สำคัญที่สุด

ไม่นานเบิร์นและเพื่อนของเขาก็รู้ว่าอัศวินผู้นี้คือรองนายอำเภอที่รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยในเมือง

ในเวลาเดียวกัน พวกเขายังค้นพบสิ่งหนึ่งด้วย: รอยแยกทางประวัติศาสตร์นั้นไม่ใช่โลกแห่งความจริง ยกเว้นรองนายอำเภอแล้ว ไม่มีใครสื่อสารกับพวกเขาได้และทั้งหมดก็เหมือนกับการดำรงอยู่ของภาพลวงตาที่บางครั้งก็เป็นจริง บางครั้งก็เป็นภาพลวงตาและไม่แน่นอนเหมือนผี

หลังจากทราบว่าเบิร์นและคนอื่นๆ เป็นหมอที่อาศัยอยู่ห่างไกลในบริเวณใกล้เคียง รองนายอำเภอก็ยังคงเต็มไปด้วยความระมัดระวังและการป้องกันตัว ถึงขนาดที่เขาต้องการนำจอมคาถาประเภททำนายมาเพื่อทดสอบว่าพวกเขามีความเป็นศัตรูหรือไม่

จอมคาถาปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้แล้วร่ายคาถาประเภททำนายใส่พวกเขาสามคน

แน่นอนว่าคำตอบคือไม่มีความเป็นศัตรูกัน

ทั้งสามคนเห็นว่าจอมคาถาประเภททำนายสลายตัวและหายตัวไปในเวลาต่อมา ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย

รองนายอำเภอและผู้คนรอบตัวเขาก็ไม่สนใจเรื่องนี้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นโลกแห่งจินตนาการและลึกๆ แล้วพวกเขาก็แน่ใจในเรื่องนี้

“ดีมาก สมาชิกของเผ่าเปลวเพลิงทุกคนต้องมีส่วนสนับสนุนเผ่าพันธุ์ของตนเอง”

จนกระทั่งถึงตอนนั้น รองนายอำเภอดูเหมือนจะละทิ้งความระมัดระวังและตกลงให้พวกเขารักษาคนป่วยในเมือง

จอมคาถาประเภท "รักษา" ไม่ได้อยู่ในกลุ่มจอมคาถาหลักทั้งแปดประเภทและหายากยิ่งกว่าจอมคาถาประเภททำนายด้วยซ้ำ

เฉพาะจอมคาถาประเภท "แปรงร่าง" เท่านั้นที่อาจรู้จักคาถารักษาบางคาถา

พลังที่ไอรีนมีทำให้เธอเป็นที่รักของเมืองในทันที

แต่การโต้ตอบกับภาพฉายที่เป็นทั้งสิ่งจับต้องได้และบางส่วนที่เป็นเหมือนผีนั้นไม่รู้สึกเหมือนจริงเลย เธอไม่คิดว่าตัวเองกำลังรักษาคนจริงๆ

พวกเขาสามคนก็ไม่สนใจเรื่องนั้นเช่นกัน พวกเขาเพียงแค่มองหาประตูเงาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

เกาะจิตวิญญาณส่วนใหญ่เป็นสถานที่ที่อารมณ์มาบรรจบกันและมักจะเป็นรอยแยกทางประวัติศาสตร์ที่ประสบภัยพิบัติ พวกเขาตระหนักดีว่าเวลาที่พวกเขาจะอยู่มีจำกัด

"'สถานที่ที่สำคัญที่สุด' อยู่ที่ไหนกันแน่?"

ทั้งสามครุ่นคิดถึงคำถามนี้และวนเวียนอยู่ในเมืองทั้งเมือง เมืองโบราณที่มีรูปแบบสถาปัตยกรรมที่โดดเด่น มีอาคารสีขาวจำนวนมากที่มีสัญลักษณ์ของเปลวไฟ

พวกเขาเห็นร่างที่ดูเหมือนผีร้องเพลงและเต้นรำและได้ยินพวกเขาสาปแช่งพลเมืองของจักรวรรดิอย่างบ้าคลั่ง แทบทุกคนเต็มไปด้วยความเกลียดชังจักรวรรดิอย่างมากมาย

แม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับอะไรเลย สถานที่สุดท้ายที่พวกเขาคิดออกคือบ้านของรองนายอำเภอ

พวกเขาไปได้แค่ไปที่บ้านของรองนายอำเภอด้วยกัน ซึ่งเป็นบ้านที่สร้างด้วยหินอ่อนสีขาว ดูไม่หรูหราแต่เรียบง่าย

ภายในบ้านมีร่างคนรับใช้ในเงามืดมากมาย พวกเขาไม่สามารถหยุดทั้งสามคนไม่ให้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันได้

“รีบค้นหากันเถอะ”

เมื่อพูดจบ เบิร์น ไอรีนและคุณย่านาร์ดาก็เริ่มค้นหา แต่พวกเขาก็เกือบจะพลิกบ้านทั้งหลังกลับหัวกลับหางโดยไม่พบร่องรอยของประตูที่ว่าเลย

“‘สถานที่ที่สำคัญที่สุด’ อยู่ที่ไหนกันแน่? เป็นไปได้ไหมว่าคำตอบยังคงอยู่กับเขา?”

เบิร์นไม่รู้จะหาคำตอบยังไง เพราะรู้สึกว่าเบาะแสสุดท้ายน่าจะอยู่กับรองนายอำเภอ เพราะในบรรดาเงามืดมากมายบนเกาะจิตวิญญาณ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีสติปัญญาใกล้เคียงกับคนปกติ

คุณย่านาร์ดาที่สังเกตการฉายภาพวิญญาณที่อยู่รอบๆ อดถอนหายใจไม่ได้:

“อาณาจักรจิตวิญญาณนั้นวิเศษจริงๆ ทุกสิ่งทุกอย่างดูแปลกประหลาดมาก มันเหมือนกับฝันเลย ไม่สิ ยิ่งกว่าฝันเสียอีก!”

เบิร์นก็รู้สึกเช่นเดียวกันในใจลึกๆ ของเขา แท้จริงแล้ว สถานที่แห่งนี้มอบความมหัศจรรย์ที่ไม่สามารถสัมผัสได้ในโลกแห่งความเป็นจริง

ทันใดนั้น ไอรีนก็พูดขึ้น:

“ระวังตัวไว้! ฉันสัมผัสได้ถึงความอาฆาตพยาบาทใกล้ๆ นี้!”

พวกเขาตื่นตัวทันทีและดวงตาของเบิร์นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย—กลิ่นที่หลงเหลือซึ่งจดจำโดยความสามารถ “ความจำลึกซึ้ง” ทำให้เขารู้ว่าใครกำลังเข้ามา!

“ทำไมพวกเจ้าถึงอยู่ในบ้านของข้า?”

รองนายอำเภอในชุดเกราะสีขาวปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ พวกเขาโดยไม่ทันตั้งตัว

รองนายอำเภอเฝ้าดูผู้บุกรุกทั้งสามคนด้วยท่าทีระมัดระวังและดุร้าย มือของเขาจับด้ามดาบไว้ที่เอว ราวกับว่าเขาอาจโจมตีได้ทุกเมื่อ

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่แทบจะมีอยู่จริงเพียงคนเดียวบนเกาะจิตวิญญาณ

เบิร์นมองดูเขา คิดว่าบางทีอาจจะดีกว่าที่จะลองถามตรงๆ ถ้าเขาไม่สามารถหาคำตอบได้ เขาก็ลองใช้วิธีอื่น เขาตัดสินใจเข้าประเด็นและถามว่า:

“ท่านบอกข้าได้ไหมว่าสถานที่ที่สำคัญที่สุดในเมืองนี้อยู่ที่ไหน?”

“สถานที่ที่สำคัญที่สุด เจ้าหมายถึงสถานที่ที่สำคัญที่สุดงั้นรึ?”

รองนายอำเภอหยุดชะงักทันที จากนั้นใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว เขากุมศีรษะและเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ พูดด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง:

“มันอยู่ตรงนั้น! ข้าหาไม่เจอตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว! ถ้าหาเจอเร็วกว่านี้ก็คงดี!”

“ขอร้องเถอะ ได้โปรด ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าเฝ้าสถานที่ที่สำคัญที่สุดนั่นด้วย!”

เบิร์น ไอรีนและคุณย่านาร์ดา ต่างก็ตกตะลึงเล็กน้อย สภาพจิตใจของรองนายอำเภอชัดเจนว่าผิดปกติมากและความเสียใจและความสิ้นหวังในคำพูดของเขาเปรียบเสมือนเสียงคร่ำครวญของคนตาย หรือเสียงคำรามที่ไม่เต็มใจของผู้ที่จากไปนานแล้ว

พวกเขาคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว แต่แล้วพวกเขาก็เห็นร่างของรองนายอำเภอค่อยๆ หายไป

ในขณะนั้น สภาพแวดล้อมเริ่มเปลี่ยนไป วัตถุมากมายในห้องดูเหมือนจะกลายเป็นกองสีที่สับสนวุ่นวาย แตกกระจาย จากนั้นก็รวมตัวกันเป็นฉากใหม่

ทันใดนั้น พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ข้างกำแพงเมือง

“เรามาที่นี่ทำไม?”

จากนั้น เบิร์นก็ตระหนักได้ว่ากำแพงบางส่วนตรงหน้าเขาค่อยๆ แตกร้าวและเปิดออก เผยให้เห็นหลุมดำขนาดใหญ่

ทันใดนั้น เสียงต่อสู้และเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นทั่วทุกหนทุกแห่ง ภาพหลอนของทหารลอร์นปรากฏขึ้นบนท้องถนนและเปลวเพลิงก็ลุกลามเข้าปกคลุมอาคารหลายหลังอย่างรวดเร็ว ทำให้เส้นขอบฟ้าทั้งหมดกลายเป็นสีแดงสด เหมือนสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ลุกเป็นไฟและเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง

ไอรีนตกตะลึงในจุดนั้น สายตาของเธอหนักอึ้งเล็กน้อย ราวกับว่าเธอได้กลับมาในคืนที่เมืองนาซีร์ถูกเผาโดยชาวพื้นเมืองในป่า

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว!”

ทันใดนั้น เบิร์นก็รู้สึกแจ่มชัดขึ้น เมื่อตระหนักว่า “สถานที่ที่สำคัญที่สุด” ที่รองนายอำเภอพูดถึงก็คือรอยร้าวบนกำแพงเมือง!

ในปีนั้นเมืองนี้ต้องถูกทำลายจากภายนอกโดยผู้วิเศษของศัตรู ตามมาด้วยทหารลอร์นจำนวนมากที่บุกเข้ามาในช่วงกลางคืน ส่งผลให้เมืองทั้งหมดล่มสลาย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า:

“เมืองที่พวกเขาพูดถึงในตอนแรก ตกอยู่ในมือของจักรวรรดิลอร์น มีผู้คนนับหมื่นที่ตายหรือถูกจับเพื่อแสวงหาให้เลือดชำระด้วยเลือด แท้จริงแล้วคือเมืองนี้ที่อยู่ใต้เท้าของเรา!”

ตอนนี้ความหายนะจากรอยแยกในประวัติศาสตร์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว อารมณ์ของทั้งเมืองเชื่อมโยงกันอย่างรวดเร็วสู่จุดสุดยอด โดยภัยพิบัติที่นำไปสู่การทำลายล้างเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทันใดนั้น “ผู้สดับ” ของไอรีนก็เตือนเธอว่าทหารของลอร์นสังเกตเห็นตำแหน่งของพวกเขา

เธอตะโกนอย่างรีบร้อนว่า “เราต้องเข้าไปข้างใน! เราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว! เราต่อสู้กับภัยพิบัติที่ทำลายทั้งเมืองไม่ได้!”

ทั้งสามรีบวิ่งเข้าไปในหลุมดำมืดและหลังจากโผล่ออกมาอีกด้านหนึ่ง ฉากตรงหน้าพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงอีกครั้ง

พวกเขาตกใจมากเมื่อเห็นซากปรักหักพังของเมืองสีขาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของความทรุดโทรมและรกร้าง กำแพงอาคารส่วนใหญ่เต็มไปด้วยรอยแตกและความเสียหายและลมที่พัดผ่านประตูทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบอันเศร้าโศก

นี่คือจัตุรัสกลางเมือง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่รวมตัวของผู้คน ตอนนี้เหลือเพียงรูปปั้นร้างและพื้นที่ว่างที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและหินที่แตกหัก น้ำพุตรงกลางแห้งเหือดไปหมด

เบิร์นสังเกตอย่างใจเย็นและทุกคนก็เห็นได้ชัดว่านี่ต้องเป็นจุดหนึ่งในช่วงเวลาหลังจากที่เมืองถูกปล้นสะดม

ในเมืองที่พังยับเยินอย่างสมบูรณ์ มีรองนายอำเภอยืนอยู่ ศีรษะก้มลงพลางครุ่นคิด ถือดาบขึ้นสนิมอยู่ในมือ สวมชุดเกราะสีขาวเงินที่บุบไปทั้งตัว

เขาดูเหมือนวีรบุรุษที่พ่ายแพ้ ดวงตาของเขาค่อยๆ สว่างขึ้นด้วยแสงสีแดง น้ำเสียงของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นด้วย

“บอกข้าหน่อยสิ ทำไมข้าถึงหาสถานที่ที่สำคัญที่สุดนั้นไม่เจอ?”

คุณย่านาร์ดาถามด้วยความกังวล “เราจะทำไงกันดี เขาดูแปลกๆ หน่อยแล้วนะ!”

ไอรีนก้มหัวลงเพื่อคิดอย่างรอบคอบ ตั้งใจจะพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะตอบสนองอย่างไร

เบิร์นลูบดาบที่เอวและปืนคาบศิลา โดยสรุปจากสิ่งที่เขาอ่านในหนังสือว่าคำตอบที่จะเกิดขึ้นนั้นสำคัญมาก

รองนายอำเภอที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้ทุกเมื่อ นั่นก็คือ “จิตวิญญาณที่ถูกล่าม” ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่พบได้ทั่วไปในอาณาจักรจิตวิญญาณ พวกเขายังมีตัวตนอยู่บนทวีปโอเดนและมีความอาฆาตพยาบาทและพลังที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

หากคำตอบของพวกเขาเป็นที่น่าพอใจ อีกฝ่ายก็จะแยกย้ายกันไปสู่จิตวิญญาณพื้นฐานที่สุด สลายตัวไปอย่างสิ้นเชิงในโลกและทั้งสามก็จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้

การหลีกเลี่ยงการต่อสู้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดโดยธรรมชาติ เบิร์นกล่าวอย่างจริงใจหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งและโค้งคำนับอย่างเคารพว่า:

“ท่านได้ใช้ชีวิตตามอัตลักษณ์ของท่านแล้ว ท่านเป็นอัศวินที่แท้จริง เป็นขุนนาง เป็นนักรบที่นำพาผู้คนของเผ่าเปลวเพลิงในเมืองนี้ให้ต่อต้านจนถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต ดังนั้นโปรดพักผ่อนเสียที”

พวกเขาคิดว่าคำตอบนี้สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ โดยป้องกันไม่ให้จิตใต้สำนึกที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลายพันธุ์เป็น “จิตวิญญาณที่ถูกล่าม” แต่คำพูดที่พวกเขาได้ยินต่อมาทำให้หัวใจของพวกเขาดิ่งลงไป

“ไม่! ข้าไม่ใช่นักรบเลย เพราะข้ายอมแพ้แล้ว”

ดวงตาของรองนายอำเภอเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มอย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวและบวมขึ้นและหน้ากากเหล็กสีดำที่มีใบหน้าของตัวตลกปรากฏบนใบหน้าของเขา สลักด้วยการแสดงออกถึงการเยาะเย้ยและความบ้าคลั่ง!

“จักรวรรดิสัญญากับข้าทุกอย่าง! ข้าเป็นคนเจาะหลุมขนาดใหญ่ตรงนั้นเอง!”