บทที่ 57 ประตูทางความรู้และเงา

บทที่ 57 ประตูทางความรู้และเงา

เบิร์นรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งและเข้าใจทันทีว่าทำไมมีเพียงรองนายอำเภอบนเกาะจิตวิญญาณเท่านั้นที่แทบจะเป็นคนจริง

เขาไม่ใช่เจ้าเมืองหรือวีรบุรุษที่ปกป้องผู้คนส่วนใหญ่ แต่เขากลับกลายเป็นศูนย์กลางอารมณ์ของวิญญาณที่ล่วงลับไปทั้งหมด

ชัดเจนว่าเป็นสิ่งที่ขัดต่อตรรกะ

เหตุผลสุดท้ายกลายเป็นว่าเขาเป็นคนทรยศ ซึ่งเป็นสิ่งที่เบิร์นไม่เคยคาดถึงและทั้งไอรีนและคุณย่านาร์ดาก็ดูประหลาดใจเช่นกัน

“เฮอะ. เฮอะ.. เฮอะ... ฮี่ๆๆๆๆๆๆ”

เกราะสีเงินที่ครั้งหนึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเถาวัลย์สีดำสนิทและรอยยิ้มบนหน้ากากตัวตลกก็บิดเบี้ยวราวกับว่ามีแมลงกำลังดิ้นอยู่ใต้เหล็กสีเข้ม ในขณะที่เสียงประหลาดที่เหมือนเสียงหัวเราะดังออกมาจากลำคอของมัน

จิตวิญญาณที่ถูกล่าม

ตัวตนระดับล่างท่ามกลางสิ่งมีชีวิตลึกลับ มักจะเปลี่ยนจากความตาย พวกมันยังคงความแข็งแกร่งเดิมไว้และมีคุณสมบัติพิเศษแบบอมตะบางอย่างอยู่ด้วย

ทันใดนั้นเบิร์นก็ตระหนักถึงสาเหตุและผลที่ตามมาและอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมาโดยกล่าวว่า

“เป็นว่าจักรวรรดิได้สัญญาบางอย่างกับเจ้าในตอนแรก แต่แล้วก็ทำไม่ได้ ดังนั้นในที่สุดเจ้าจึงตระหนักอย่างเจ็บปวดและสิ้นหวังว่าเจ้าเป็นเพียงตัวตลกที่น่าสมเพชอย่างยิ่ง!”

เขาถอดปืนคาบศิลาออกจากเอวและจ่อไปที่ตัวตลกอย่างเย็นชา

“เจ้าเป็นคนทรยศที่น่ารังเกียจที่สุด ตัวตลกที่น่าสมเพชที่สุด ผู้ที่จะต้องชดใช้ความผิดให้กับชาวไซอาร์ตเมื่อสองร้อยปีก่อนตลอดไป”

เบิร์นมีความเกลียดชังผู้ทรยศอย่างมาก โดยเฉพาะผู้ที่ทรยศต่อญาติพี่น้องและเพื่อนของพวกเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกนี้เป็นพวกเห็นแก่ตัว

"อ๊าก!"

ตัวตลกที่ตอนนี้กลายเป็น "จิตวิญญาณที่ถูกล่าม" แล้วคำรามและพุ่งเข้าหาเขา เดิมทีเป็นเพียงอัศวินระดับเริ่มต้นขั้นกลาง ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดได้เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเป็นระดับเริ่มต้นขั้นสูงหลังจากการแปลงร่าง แต่มันไม่สามารถใช้พลังเดิมของสายเลือดได้อีกต่อไป

คุณย่านาร์ดาได้รีบวิ่งไปด้านข้างแล้ว พลางส่งเสียงเชียร์พี่น้องทั้งสองในใจ

เธอพึมพำกับตัวเองว่า "สรรเสริญแด่พระองค์ สรรเสริญแด่พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ พระองค์ พระองค์ พระองค์ ทรงอวยพรให้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน!"

ตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเนื่องจากความแม่นยำที่ไม่แน่นอนของปืนคาบศิลาที่เล่นแร่แปรธาตุ เบิร์นจึงไม่สามารถแน่ใจได้ว่ากระสุนของเขาจะโดน ดังนั้นเขาจึงไม่ยิงทันที

ทันใดนั้นเขาก็ชักดาบออกจากฝักและต่อสู้อย่างดุเดือดกับตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่าม โดยแสดงทักษะดาบจากความทรงจำของเขาที่ชำนาญมาก โดยสามารถฟันตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามได้หลายครั้งอย่างอันตราย แม้ว่าตัวเขาเองก็ได้รับรอยขีดข่วนเล็กน้อยเช่นกัน

กรงเล็บของมันคมกริบอย่างเหลือเชื่อและมีสีเขียวขุ่นมัวที่น่าสะพรึงกลัว เบิร์นรู้สึกเวียนหัวอย่างรวดเร็วและแทบจะต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณไม่ได้

สิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึกในอาณาจักรจิตวิญญาณนั้นไม่เหมือนกับเนื้อและเลือดจริงในโลกแห่งกายภาพ การบาดเจ็บทั้งหมดที่ได้รับในที่สุดจะแสดงออกมาในระดับจิตใจ

และยิ่งจิตวิญญาณแข็งแกร่งมากเท่าไร จิตสำนึกก็ยิ่งรับความเสียหายได้มากขึ้นเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้วิเศษแห่งลำดับพร้อมพลังลำดับจะมีข้อได้เปรียบในอาณาจักรจิตวิญญาณ

ไอรีนถือปืนคาบศิลาอีกกระบอกหนึ่ง ชะลอการยิงเพราะการต่อสู้ระหว่างทั้งสองนั้นใกล้เกินไปและเป็นเรื่องง่ายมากที่จะทำร้ายใครโดยไม่ได้ตั้งใจ

การอาศัยผลของ "ความทรงจำอันลึกซึ้ง" เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการฝึกฝนของเขา ทำให้ทักษะดาบของเบิร์นได้รับการยกย่องว่าเป็นระดับสูงสุดในหมู่มนุษย์แล้ว

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชำนาญการพิเศษในการสังหารที่ไม่ได้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด แต่สภาพร่างกายของเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

อย่างไรก็ตาม เบิร์นมีประสบการณ์การต่อสู้จริงน้อยมากและประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็ยังน้อยเกินไป อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับลูเซียสดั้งเดิม

ตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามพุ่งเข้าหาเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนสัตว์ป่าที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงและตอนนี้เบิร์นซึ่งถูกล้อมจนมุมแล้ว ก็จำได้ทันทีว่าเขาเคยต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันนี้มาก่อน

มันเหมือนลิงที่บาดเจ็บและดุร้าย โจมตีด้วยท่าทางที่เกือบจะบ้าคลั่ง กรงเล็บของมันข่มขู่ได้มาก

เขานึกถึงวิธีที่พ่อของเขาต่อสู้และมองไปยังจุดต่างๆ บนร่างกายของเขาที่เขาได้รับบาดเจ็บและทันใดนั้นก็ชัดเจนขึ้น

ขณะที่ตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามเข้ามาใกล้ เบิร์นก็อยากโจมตีโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ได้... ตอนนี้เขาไม่สามารถโจมตีได้ ระยะทางไม่เพียงพอ บาดแผลไม่ลึกพอ

พ่อของเขาบอกเขาว่าผู้เชี่ยวชาญตัวจริงในการต่อสู้คือคนที่เรียนรู้ที่จะควบคุมระยะทางและจังหวะเวลา

ระยะทาง จังหวะเวลา ระยะทาง จังหวะเวลา…

“อ๊าก!”

ตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามคำราม ยกหัวขึ้นและกระโจนเข้าหาเบิร์น เมื่อลอยขึ้นจากพื้นร่างกายของมันก็หลบได้ยาก

ตอนนี้คือเวลา! เร่งความเร็ว!

แสงสีฟ้ากระพริบในดวงตาของเบิร์นและเขาก็กลายเป็นภาพเงา วิ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่มากขึ้นในพริบตา!

เขาพุ่งไปข้างหน้าโจมตีตรงๆ เช่นเดียวกับที่ลูเซียสเคยทำ!

“ฉึบ!”

ตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามกระโจนเข้าหาเขาและถูกดาบแทงเข้าที่ช่องท้องทันที มันคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ขณะที่เบิร์นยกร่างของมันขึ้นด้วยพละกำลังอันทรงพลังของเขา

ไม่ไกลนักไอรีนก็ภาวนาต่อเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่อย่างเงียบๆ

“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานพลังแก่ดิฉันเพื่อทำลายล้างผู้ที่พินาศไปแล้วครั้งหนึ่ง!”

แสงสีดำผสมผสานกับรัศมีแห่งการทำลายล้าง บิดไปรอบๆ กระสุน ไอรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่ามีเทพเจ้านำทาง

มันต้องโดนเป้าหมาย เพราะพระองค์ได้กำหนดชะตากรรมของมันไว้แล้ว

“ปัง!”

กระสุนในแสงสีดำพุ่งผ่านเส้นการทำลายล้างไปยังวิญญาณที่ผ่านไปแล้วในทันที โจมตีหนักเข้าที่ศีรษะของตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่าม

พระองค์ทรงยิ่งใหญ่เหลือเกิน!

ไอรีนเผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ รู้สึกราวกับว่าศรัทธาที่ลึกซึ้งที่สุดของเธอได้รับการเติมเต็ม

เสียงคร่ำครวญหยุดลงอย่างกะทันหันเมื่อเบิร์นซึ่งหมดแรงลดตัวตลกจิตวิญญาณที่ถูกล่ามลงมา ตัวตนลึกลับที่ต่ำต้อยที่สุดนี้จางหายไปเป็นแสงจิตวิญญาณสีฟ้าจางๆ และกลับสู่อาณาจักรจิตวิญญาณอันลึกลับ

“มันเป็นประสบการณ์ที่เกินจริงพอสมควร อาณาจักรจิตวิญญาณนั้นแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ”

เบิร์นถอนหายใจ รู้สึกถึงความตื่นเต้นแอบซ่อนลึกอยู่ภายใน เขารู้สึกว่าประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

พลังของพลังพิเศษนั้นมีความสำคัญในการต่อสู้

แต่ประสบการณ์จริงมีบทบาทอย่างมากในการต่อสู้ระดับเดียวกัน เป็นเรื่องธรรมดา

ไอรีนมองไปยังจิตวิญญาณที่สลายไปและปรารถนาอย่างเงียบๆ ที่จะสังเวยพวกมันให้กับเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เธอรู้สึกเสียใจเล็กน้อยและพูดอย่างใจเย็น

“ตอนนี้เราอยู่ที่ขอบสุดของอาณาจักรจิตวิญญาณวงแหวนที่สี่ มีวงแหวนทั้งหมดสี่วงในอาณาจักรจิตวิญญาณและยิ่งเราเข้าใกล้เกาะจิตวิญญาณมากขึ้นไปทางศูนย์กลาง รอยแยกทางประวัติศาสตร์ที่ฉายออกมาก็ยิ่งจริงและสำคัญมากขึ้น”

“มีคนบอกว่าถ้าคนเข้าไปในวงแหวนแกนกลางวงแรก ทันใดนั้นพวกเขาอาจไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างวงแหวนนั้นกับโลกแห่งความเป็นจริงได้เลย”

คุณย่านาร์ดาชี้ไปที่ท้องฟ้าทันใดและร้องออกมา

“นั่นคืออะไร นั่นคืออะไรกัน!”

ไอรีนและเบิร์นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและกระแสน้ำวนขนาดใหญ่สองแห่งที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนก็ปรากฏขึ้นในอากาศ

กระแสวังวนสีม่วงนั้นหนาแน่นและเต็มเปี่ยม โดยมีสีขยายออกไปจากแกนกลาง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อนสดใส ราวกับว่ามันกำลังเปล่งแสงอ่อนๆ

ขณะที่มันหมุนและบิดตัวต่อไป มันสร้างการเล่นของแสงและเงาที่น่าอัศจรรย์และน่าดึงดูดราวกับว่ามีความลับมากมายซ่อนอยู่ภายใน

กระแสวังวนอีกกระแสหนึ่งมืดสนิท

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นจุดมืดที่รวมเข้าด้วยกัน ดูดซับแสงทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียง หนาแน่นและทึบแสง หมุนอย่างรวดเร็วและไม่สม่ำเสมอ พร้อมที่จะหมุนวนจนหลุดจากการควบคุมได้ทุกเมื่อ

กระแสน้ำวนสีดำนั้นเหมือนกับภาพวาดแห่งความมืด บิดเบี้ยว พันกันและผิดรูป ทำให้คิดถึงพลังลึกลับที่ซ่อนอยู่

พวกมันคือประตูสู่จิตวิญญาณ

ไอรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดเธอก็ไปถึงจุดหมาย แต่ใจของเธอไม่สงบ:

“พวกมันคือ ‘ประตูทางความรู้’ และ ‘ประตูทางเงา’ เมื่อเราเลือกอันหนึ่ง อีกอันจะหายไป ดังนั้นเราจึงเข้าไปได้เพียงอันเดียวเท่านั้น”

เธอตื่นเต้นมากเพราะเมื่อพบประตูทางเงาแล้ว ตระกูลฟิชเชอร์ก็สามารถสร้างผู้วิเศษที่ควบคุมได้คนใหม่ได้ต่อไป

“ประตูทางความรู้?”

ความอยากรู้ที่รุนแรงพวยพุ่งขึ้นภายในตัวเบิร์น เนื่องจากประตูทางความรู้ดึงดูดเขาอย่างมาก

สิ่งของที่อยู่หลังประตูมีความสำคัญพอๆ กับสมบัติล้ำค่าที่สุดหรือสมาชิกตระกูลที่ใกล้ชิดที่สุดและเขาแทบจะต้านทานแรงกระตุ้นที่จะติดต่อเร็วกว่านี้ไม่ได้

“ไอรีน อะไรอยู่หลังประตูทางความรู้?”

เขาจ้องไปที่กระแสวังวนสีม่วง ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัวครึ่งก้าว แทบจะละสายตาจากมันไม่ได้

“ความรู้ต้องห้าม บางทีอาจเป็นความรู้พิเศษบางอย่างที่ไม่มีอยู่ในโลกของเรา อาจไม่มีประโยชน์เสมอไป แต่การจะเข้าใจความรู้เหล่านี้มักจะต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายเสมอ”

ไอรีนรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเบิร์น เธอจึงก้าวไปข้างหน้าทันที วางมือบนไหล่ของเขาและเตือนว่า:

“อย่าหลงเชื่อความรู้ เราอยู่ที่นี่เพื่อทำสิ่งที่เราต้องทำ รีบผ่านประตูทางเงาไปกันเถอะ แล้วให้ยาขวดนั้นแก่คุณย่านาร์ดา!”

จู่ๆ เบิร์นก็กลับมาสู่ความเป็นจริง พยักหน้าและหายใจเข้าลึกๆ เหงื่อเริ่มออกบนหน้าผากของเขา

ความรู้ต้องห้ามที่อยู่เบื้องหลังกระแสวังวนดูเหมือนจะมีชีวิตและเพิ่งล่อลวงใจเขาไปเมื่อกี้!