บทที่ 54 รับของขวัญจากพระเจ้า!

บทที่ 54 รับของขวัญจากพระเจ้า!

คุณย่านาร์ดาอายุมากแล้ว

เธอรู้สึกมานานแล้วว่าวันเวลาของเธอใกล้จะหมดลงแล้ว เธอไม่กล้าที่จะหวังอะไรจากอนาคตอีกต่อไป เธอหวังเพียงว่าลูกชายของเธอจะมีชีวิตที่ดี

ในบรรดาลูกชายสามคนของคุณย่านาร์ดา มีเพียงมัวร์คนโตเท่านั้นที่ฉลาดและกล้าหาญ ส่วนอีกสองคนนั้นน่าสิ้นหวังและในใจลึกๆ เธอรู้ว่านี่เป็นเรื่องจริง

เธอกำลังครุ่นคิดว่าจะให้ลูกๆ ของเธอเข้าร่วมกับรุ่งอรุณหรือไม่

ตระกูลฟิชเชอร์บูชาท่านเจ้าแห่งผู้หลงหาย ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเทพเจ้าที่ยิ่งใหญ่ แต่ถึงอย่างไร ศรัทธาในพระเจ้าจากต่างโลกก็เป็นความผิดร้ายแรง ซึ่งศาสนจักรเทพแท้ทั้งหกแห่งเกลียดชัง

มันเป็นเรื่องน่าขบขัน ศาสนจักรแห่งการหลอมใหม่เคยถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีตเช่นกัน แต่ตอนนี้เทพแห่งการหลอมใหม่ก็ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเทพแท้เช่นกัน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เธอตระหนักว่าไม่มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเทพแท้จริงและเทพชั่วร้าย

เทพก็คือเทพ และสิ่งที่เรียกว่าความดีและความชั่วก็เป็นเพียงแนวคิดที่ถูกบังคับให้เกิดขึ้นโดยคนธรรมดา

เป็นช่วงที่ฤดูฝนและฝนภายนอกก็เทลงมาไม่หยุดเกิดขึ้นบ่อยขึ้น คุณย่านาร์ดาผู้ชราซึ่งนำโดยคนรับใช้ของตระกูลฟิชเชอร์ มาที่บ้านฟิชเชอร์อย่างสงบในยามค่ำคืน

เมื่อเข้าไปในห้องโถง เธอเห็นมาดามไอรีนหันหลังให้เธอ คนรับใช้โค้งคำนับแล้วจากไป

หลังของย่านาร์ดาไม่สามารถเหยียดตรงได้อีกต่อไปแล้วและเธอถามด้วยความเคร่งขรึมว่า

“มาดามไอรีนที่เคารพ ฉันนาร์ดา คุณส่งคนมาตามฉันหรอ?”

แต่เดิมย่านาร์ดาหวังว่าจะเรียกไอรีนว่า “มหานักบวช” แต่ไอรีนได้ระบุว่าจะดีกว่าหากหลีกเลี่ยงการพูดจาตรงๆ เช่นนี้ต่อหน้าคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์การล่าของพวกนอกรีตเข้มงวดมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทั่วทั้งแผ่นดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาณาจักรตะวันออกทั้งสี่

สมาชิกของศาสนจักรแห่งการไถ่บาป โดยเฉพาะผู้ติดตามที่สำคัญ มักดูเหมือนว่าพวกเขากำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง โดยรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ในอาณาจักรตะวันออกทั้งสี่

ไอรีนไม่ได้มองย่านาร์ดา แต่กลับมีเสียงที่ชัดเจน สงบ และดึงดูดใจอย่างยิ่งดังขึ้น

“พระองค์ตรัสไว้ว่า ‘ขอให้มีความสุขและความหายนะในโลก’ และด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงสร้างความสุขและความโกรธของมนุษย์ให้เกิดขึ้น”

“ผู้คนมักจะดิ้นรนต่อสู้ในความเจ็บปวดเหมือนสัตว์ร้ายในความโกลาหล อดทนต่อความแปรปรวนของความสุขและความเศร้าและความสิ้นหวังของชีวิตและความตาย”

เธอหยุดชั่วครู่แล้วพูดอย่างจริงจังต่อไปโดยมองตรงไปข้างหน้า

“เฉพาะผู้ที่ได้รับพรจากพระคุณของพระองค์เท่านั้นที่จะมีโอกาสก้าวข้ามความทุกข์ได้”

ดวงตาของย่านาร์ดาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น รู้สึกว่ามีบางสิ่งที่สำคัญกำลังจะเกิดขึ้นในคืนนี้

ไอรีนหันกลับมาช้าๆ ใบหน้าบอบบางของเธอมีเงาและพร่ามัวในความมืด ทำให้เกิดความเกรงขามด้วยความลึกลับที่เข้าใจยาก

เธอพูดต่อไปโดยพูดเบาๆ แต่คำพูดของเธอกลับมีน้ำหนักที่ทำให้หายใจไม่ออก

“นาร์ดา คุณเต็มใจที่จะรับของขวัญของพระองค์และกลายเป็นคนที่มีโอกาสก้าวข้ามความทุกข์หรือไม่?”

ย่านาร์ดาเข้าใจสิ่งที่ถูกพาดพิง ไอรีนเคยแนะนำว่าการอุทิศตนให้กับเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ทางอย่างต่อเนื่องจะทำให้คนๆ หนึ่งมีโอกาสได้รับพลังวิเศษ

ความปรารถนาที่เธอเก็บกดเอาไว้ลึกๆ ในใจ ซึ่งครั้งหนึ่งเธอเคยเก็บงำเอาไว้และค่อยๆ ลืมเลือนไป จนถึงจุดที่เธอไม่กล้าที่จะจินตนาการถึงมันอีกต่อไปในวัยชรา ตอนนี้ได้พุ่งออกมาแล้ว

เธอรู้สึกราวกับว่าเธออายุน้อยลงอย่างกะทันหันหลายสิบปี ใบหน้าที่เหี่ยวเฉาและแก่ชราของเธอแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขอย่างยิ่ง ร่างกายที่อ่อนแอของเธอสั่นเล็กน้อย

“ฉันเต็มใจ! ท่านมหานักบวช ฉันเต็มใจที่จะอุทิศตนเพื่อความยิ่งใหญ่ของพระองค์ต่อไป!”

หลังจากฟังแล้ว ไอรีนก็เงียบไปชั่วขณะ คุณย่านาร์ดาเข้าใจทันทีว่านั่นหมายถึงอะไรและสัญญาอย่างรวดเร็วว่า “ถ้าฉันสามารถรับของขวัญจากพระองค์ได้ ฉันเต็มใจที่จะมอบทรัพย์สมบัติทางโลกมากกว่านี้ ท่านมหานักบวช”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดเธอก็ยิ้มออกมา

เมื่อไม่นานมานี้ เบิร์นเอาเงินของตระกูลไปเกือบหมดเพื่อซื้อของต่างๆ ไอรีนแสดงความเงียบเฉยในเบื้องหน้า แต่ลึกๆ ในใจ เธอมีเลือดไหลซิบๆ ออกมาก

เนื่องจากตอนนี้พวกเขากำลังจะมอบพลังแห่งลำดับให้คุณย่านาร์ดา พวกเขาจึงไม่สามารถปล่อยให้คุณย่านาร์ดาได้รับพลังนี้ไปฟรีๆ โดยไม่ได้เสนออะไรตอบแทน ยิ่งตระกูลฟิชเชอร์มีเงินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ไอรีนชอบเงินมาก ไม่มีอะไรช่วยได้ เพราะเธอขาดเงินมาตั้งแต่สมัยเด็ก

เวลาแห่งเถ้าถ่านกำลังใกล้เข้ามา

นั่นคือช่วงเวลาเที่ยงคืนของทุกวัน

ในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยเทียนที่จุดไฟ เบิร์นได้เตรียมการทั้งหมดสำหรับการเดินทางไปยังอาณาจักรจิตวิญญาณ

บนพื้นวงกลมที่แทนโลกแห่งความฝันถูกทาด้วยชอล์กสีขาวและไกลออกไปมีผงเกล็ดปลาสีขาวกระจัดกระจายอยู่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความมั่นคงของเส้นทาง วงแหวนด้านนอกสุดถูกวาดด้วยผงสีดำ ซึ่งแสดงถึงสัญลักษณ์ลึกลับเจ็ดประการซึ่งแสดงถึงพิกัดในอาณาจักรจิตวิญญาณ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เข้าสู่พื้นที่อันตรายเกินควรโดยตรง

บนโต๊ะใกล้ๆ มีการผสมขวดยาสีน้ำเงินเข้มสามขวดสำหรับทำให้หลับสนิท และพร้อมใช้งาน

เมื่อเขาเห็นไอรีนลงไปในห้องใต้ดิน เขาก็ถามว่า:

“ฉันไม่เคยได้ยินสิ่งที่ที่เรียกว่า ‘เวลาแห่งขี้เถ้า’ หรือ ‘เจ้าแห่งขี้เถ้า’ มาก่อนเลย เวลาถูกตั้งไว้ที่เที่ยงคืน ถูกต้องใช่ไหม?”

“มั่นใจได้เลย เบิร์น ความรู้ลี้ลับในจิตใจของฉันไม่มีวันผิด มันมาจากท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่”

ไอรีนพยักหน้าโดยไม่เคยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเทพเจ้าจากต่างโลกให้ใครฟังเลย แน่นอนว่ามันไม่ดีเลยที่มนุษย์จะรู้เกี่ยวกับพวกเขามากเกินไป

ตัวตนเหล่านั้นเป็นตัวตนที่ดำรงอยู่เหนือโลกคล็อดและแม้แต่เทพแท้จริงก็ยังระแวดระวังตัวตนเหล่านั้นเป็นอย่างยิ่ง มีตัวตนดังกล่าวทั้งหมดยี่สิบเจ็ดตน โดยแต่ละตนมีพลังที่เหนือจินตนาการหรือความเข้าใจของมนุษย์ทุกคน

เจ้าแห่งขี้เถ้า

เขาเป็นหนึ่งในเทพจากต่างโลกด้วย

แหล่งที่มาของหายนะที่ไม่มีที่สิ้นสุด ความเกลียดชังของหมอกสีขาว เจ้าแห่งขี้เถ้าผู้ดับสูญกลุ่มดาว เป็นตัวแทนของความโกลาหลและความบิดเบือนดั้งเดิมที่สุดในจักรวาลอันไร้ขอบเขต

เมื่อใดก็ตามที่เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่เรียกร้องให้ตระกูลฟิชเชอร์สละอายุขัยของพวกเขาและเมื่อมีคนต้องรับความรู้อันตรายเหล่านั้น ไอรีนรู้สึกลึกๆ ในใจว่าเธอควรเป็นคนเดียวที่ทำการสละชีวิต

พวกเขาเพียงแค่ต้องก้าวข้ามร่างไร้วิญญาณของเธอเพื่อดำเนินการต่อ

“เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ฉันจะไปเรียกคุณย่านาร์ดาลงมา แล้วเราจะเริ่มได้”

ไอรีนพยักหน้าแล้วกลับไปที่โถงเพื่อเรียกคุณย่านาร์ดาลงมา

เธอสั่นเล็กน้อย เป็นครั้งแรกที่เธอเข้าไปในห้องใต้ดินที่เป็นความลับที่สุดของตระกูลฟิชเชอร์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้และความประหลาดใจ

ไอรีนคุกเข่าลงอย่างสงบต่อหน้าวัตถุศักดิ์สิทธิ์แล้วพูดว่า “คุกเข่าและจำไว้ว่าอย่ามองตรงไปที่ความยิ่งใหญ่ของพระองค์”

ทั้งสามคนคุกเข่าลงต่อหน้าขวดใส คุณย่านาร์ดาบังคับตัวเองไม่ให้จ้องมองวัตถุศักดิ์สิทธิ์โดยตรง เธอรู้สึกเพียงว่าสภาพแวดล้อมเปลี่ยนเป็นสีดำและสีขาวทันใด ราวกับว่าทุกสิ่งในโลกกำลังใกล้จะถูกทำลายและล่มสลาย

พระองค์!

พระองค์อยู่ที่นี่หรือเปล่า?!

ก่อนที่คุณย่านาร์ดาซึ่งใบหน้าและร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความกลัวจะตอบสนอง เธอได้ยินไอรีนหยิบยาสีน้ำเงินเข้มที่ทำให้ฝันขึ้นมาอย่างใจเย็นแล้วพูดว่า:

“ดื่มมันซะ เราจะพาคุณไปที่อาณาจักรจิตวิญญาณเพื่อทำพิธีกรรมผ่านประตูเงา”

“นาร์ดา เมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้นที่คุณจะคู่ควรกับการรับพรจากท่านเจ้าแห่งรุ่งอรุณผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นเจ้าแห่งผู้หลงหายด้วย”

คำพูดของเธอเต็มไปด้วยพลังอันเย้ายวน ลึกลับและน่าหลงใหลอย่างยิ่ง ทำให้นาร์ดาหยิบยาสีน้ำเงินเข้มขึ้นมาดื่มทั้งหมดในคราวเดียวโดยไม่ลังเล

“ฉัน… ฉันรู้สึกง่วงนอนมาก…”

ไอรีนและเบิร์นสบตากัน ทั้งคู่ตระหนักดีว่าการเดินทางครั้งนี้สำคัญเพียงใด อาณาจักรจิตวิญญาณเต็มไปด้วยอันตรายและโอกาสที่คาดเดาไม่ได้

หากตระกูลฟิชเชอร์ต้องการก้าวหน้าต่อไป พวกเขาต้องเจาะลึกเข้าไปในอาณาจักรจิตวิญญาณไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ตัวอย่างเช่น เพื่อเปิดใช้งานสายเลือดแฝงในดาร์เรน จำเป็นต้องทำพิธีกรรมในอาณาจักรจิตวิญญาณ

ไอรีนและเบิร์นวางร่างไร้สติของนาร์ดาไว้ในวงเวทย์และทั้งคู่ก็กินยาที่ทำให้ฝันตามลำดับและนอนลงเช่นกัน

ข้างๆ เบิร์นมีน้ำยาทำให้มีสติสามขวด หนึ่งในนั้นเป็นน้ำยาพิเศษที่เย็นจนเยือกแข็ง โดยทำมาจากดอกไม้ไร้ชีวิต เปลือกไม้เยื่อเดียวและเลือดของตระกูลฟิชเชอร์

น้ำยาดังกล่าวมีลักษณะเป็นสีแดงเข้ม มีพลังอันตรายที่ล่อตาล่อใจอย่างเหลือเชื่อ

เวลาเที่ยงคืนมาถึงแล้ว

เทียนจำนวนมากดับลงทีละเล่มและทั้งสามคนที่นอนอยู่ในวงกลมก็หลับใหลอย่างสนิท เข้าสู่โลกอีกใบที่เป็นของความฝันซึ่งปกคลุมไปด้วยความมืดมิด