บทที่ 51 มิสเตอร์อารมณ์ขัน

บทที่ 51 มิสเตอร์อารมณ์ขัน

ไวเคานต์บาสต์ถอนหายใจและนั่งยองๆ ข้างๆ มิสเตอร์โกลด์ เอื้อมมือไปปิดตา จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองผู้หญิงวัยกลางคนที่เดินตามมา

“นี่คือมาดามรัศมีจิตวิญญาณ ผู้วิเศษอิสระที่ฉันรู้จักมาหลายปีแล้ว เป็นจอมคาถาประเภทหมอผีระดับ 2 เธอสามารถช่วยเราค้นหาความจริงได้”

เบิร์นมองไปที่คนที่เรียกว่า “มาดามรัศมีจิตวิญญาณ” โดยรู้ตัวว่าเธอใช้ชื่อปลอม

“มาดามรัศมีจิตวิญญาณ สวัสดีครับ ผมเบิร์น ฟิชเชอร์”

“สวัสดี”

เธอตอบอย่างเฉยเมย ดวงตาของเธอแสดงถึงความรู้สึกโดดเดี่ยวจากการถูกสังคมปฏิเสธ

ผู้วิเศษอิสระหมายถึงผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกขององค์กรใดๆ หรือมีความเกี่ยวข้องในตระกูลใดๆ

พวกเขากระทำการด้วยความไม่เกรงกลัว อยู่ห่างจากผู้วิเศษผิดกฎหมายและนักบวชที่ชั่วร้ายเพียงเล็กน้อย

“มาดามรัศมีจิตวิญญาณ” สวมชุดคลุมสีม่วงเข้ม ผมของเธอยังคงเป็นสีดำและหนา มีเพียงผมสีเทาที่โผล่แซมมาเป็นครั้งคราวและต่างหูรูปพระจันทร์ที่ส่องประกายบนหูของเธอตลอดเวลา

ใบหน้าของเธอมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นเมื่อเวลาผ่านไป ผิวของเธอหย่อนคล้อยเล็กน้อยแต่ยังคงเรียบเนียนและบอบบาง

จอมคาถาประเภททำนายนั้นค่อนข้างหายากและการใช้เวทมนตร์แห่งการสาปแช่งเพื่อสืบสวนการตายของใครบางคนนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่ศาสนจักรใหญ่ๆ ทั้งหมดเชื่อว่าการทำให้ร่างกายแปดเปื้อนโดยไม่สนใจนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ดี

ในโลกคล็อด การวิจัยเกี่ยวกับพลังวิญญาณแทบไม่มีเลย แต่พรสวรรค์ในการร่ายคาถาของนักเวทย์มนตร์ประเภทหมอผียังคงมีอยู่ ซึ่งจัดอยู่ในประเภทหลักแปดประเภทที่หาประเพณีปฏิบัติได้ยากที่สุด

มาดามรัศมีจิตวิญญาณไม่ได้ส่งเสียงใดๆ แต่หลับตาเงียบๆ เพื่อควบคุมพลังเวทย์มนตร์ในอากาศรอบตัวเธอ

แสงสีเขียวจางๆ เริ่มปรากฏออกมาจากร่างกาย

ไวส์เคานต์บาสท์ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและเข้าหานายอำเภอเรนโซ่ น้องชายของเขาและกล่าวอย่างรวดเร็ว:

“แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่เรนโซ่? นายกำลังบอกว่าน้องเขยที่รักของฉัน เบื่อกับรูปร่างอ้วนกลมของตัวเองหลังจากกินมากเกินไปแล้วยิงตัวตายงั้นเหรอ ปัง! แบบนั้นเลยน่ะนะ!”

นายอำเภอเรนโซ่มองไปที่ไวส์เคานต์บาสท์ พี่ชายของเขาที่ยิ้มแย้มด้วยสายตาที่ไร้เหตุผลและพูดด้วยความไม่พอใจ:

“พี่ยังจะเล่าเรื่องตลกในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไง? พี่เสียสติไปแล้วหรือไง?”

ลึกๆ แล้ว เบิร์นก็รู้สึกว่าไวเคานต์บาสต์ ไม่ว่าจะต่อหน้าสาธารณะหรือส่วนตัว ก็เป็นผู้ชายที่ “ตลกเกินไปและไร้ศักดิ์ศรี” ถึงขนาดที่สมาชิกกลุ่มอินทรีเรียกเขาอย่างเยาะเย้ยว่าเป็น “ไวเคานต์ตัวตลกที่เลี้ยงสิงโตในคณะละครสัตว์”

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าศัตรูของกลุ่มสิงโตมักจะจบลงด้วยความตายในคูน้ำหรือในบางครั้งผู้คนบางคนก็ร้องไห้และขอโทษไวเคานต์บาสต์ต่อหน้าสาธารณะ คนเหล่านี้อาจจะปฏิบัติต่อขุนนางวัยกลางคนของนครนครเฟนคนนี้ราวกับเป็น “ตัวตลก” จริงๆ ก็ได้

“โอวววว!”

ทันใดนั้น ดวงตาและปากของมิสเตอร์โกลด์ก็เปล่งแสงสีเขียวเข้มและร่างใหญ่โตของเขาก็เริ่มลอยขึ้นจากพื้น ส่งเสียงประหลาดๆ

ร่างนั้นตะโกนเสียงแหบพร่า: “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! เบิร์น ช่วยฉันด้วย!”

เสียงนั้นเย็นชาและน่าสะพรึงกลัว แม้แต่เบิร์นยังสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของชายที่ตายที่กำลังกัดกร่อนจิตวิญญาณของเขาเอง ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงในส่วนลึก

หลังจากที่ร่างนั้นพูดออกมา ไวเคานต์บาสท์และนายอำเภอเรนโซ่ต่างก็หันไปหาเบิร์น ซึ่งดูตกใจกลัวมาก

ไวเคานต์บาสท์ยักไหล่และพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “เบิร์น จริงๆ แล้ว ประโยคนี้เป็นข่าวดีสำหรับนายเลยนะ มันช่วยคลายความสงสัยของนายไปครึ่งหนึ่งเลย”

“ถ้าเขาตะโกนว่า ‘อ้ะ อ่า อ้ะ อ่า เบิร์น เอาเงินของฉันคืนมา!’ นั่นคงแย่ เพราะเงินของมิสเตอร์โกลด์ก็คือเงินของฉัน!”

ไวเคานต์ยังคงร่าเริง ในขณะที่นายอำเภอเรนโซ่ขมวดคิ้วและไม่เห็นด้วยกับพี่ชายของเขามากกว่าเดิม แต่เบิร์นกลับหัวเราะไม่ออกเลย

มาดามรัศมีจิตวิญญาณสูดหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมคาถาหมอผีที่ล่องลอยอยู่รอบๆ พลังลึกลับที่สามารถปลุกผู้ตายให้ตื่นขึ้น ทำให้ร่างของมิสเตอร์โกลด์พูดได้

เธอถามอย่างใจเย็น: “ใครฆ่าคุณ?”

“มันคือ มันคือ… โอ้…”

พลังงานสีเขียวบนร่างกายปั่นป่วนและเดือดพล่าน ดูเหมือนเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความกลัว เสียงแหบพร่าของมันทำให้เบิร์นรู้สึกถึงความรู้สึกลึกๆ และน่าขนลุกจากภายใน เมื่อเห็นคนตายพูดได้เป็นครั้งแรก

“ไม่ใช่คน แต่เป็นฉัน!”

คำตอบของมิสเตอร์โกลด์ทำให้ทุกคนหยุดชะงักและรู้สึกสับสน

“ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นฉัน?”

เบิร์นจมดิ่งลงไปในความคิดลึกๆ คำตอบของศพมีความหมายอะไรกันแน่? เขารู้สึกว่าวลีทั้งสองไม่สอดคล้องกันและคำตอบของศพต้องมีนัยยะที่ลึกซึ้งกว่านั้นอย่างแน่นอน

พลังงานสีเขียวซีดค่อยๆ สลายไป และร่างก็ล้มลงสู่พื้น กลับสู่ความสงบอีกครั้ง บรรยากาศกดดันในอากาศในที่สุดก็หายไปและทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นทันที

ไวเคานต์บาสท์ฮัมเพลงและเยาะเย้ย:

“ดูเหมือนว่าน้องเขยร่างใหญ่ของฉันจะกลับคืนสู่อ้อมอกของเจ้าแห่งการไถ่บาปอย่างสมบูรณ์เสียแล้ว ดังนั้นเกี่ยวกับคำพูดของคนตายที่กล่าวว่า ‘ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นฉัน’ มาดามรัศมีจิตวิญญาณ คุณมีความคิดเห็นว่ายังไง?”

นายอำเภอเรนโซ่อดไม่ได้ที่จะกลอกตา ไม่รู้สึกขบขันเลยแม้แต่น้อยที่พี่ชายของเขาล้อเลียนผู้ตายอยู่ตลอดเวลา

มาดามรัศมีจิตวิญญาณ ไม่ใช่คนที่หลอกล่อศพให้พูดออกมาเป็นครั้งแรกด้วย "คาถาสอบสวนผู้ตาย" ถือเป็นผู้มีประสบการณ์ดีและพยักหน้าอธิบาย:

“ความหมายของวลีทั้งสองนี้สามารถเข้าใจได้ดังนี้ ประการแรกคนที่ฆ่าเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นพวกกึ่งมนุษย์,ต่างเผ่าพันธุ์หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตหรือตัวตนลี้ลับ”

ทั้งสามคนรวมทั้งเบิร์นพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเพิ่งมาถึงจุดนี้เช่นกัน

มาดามรัศมีจิตวิญญาณหยุดชะงัก จากนั้นพูดต่อ “ส่วนส่วนหลัง 'เป็นฉัน' ฉันพบว่ามันค่อนข้างสับสน เป็นไปได้ว่าเขาถูกหลอกล่อให้ฆ่าตัวตายและบางทีนั่นอาจอธิบายการตอบสนองของเขาในระหว่างการสอบสวนได้”

เบิร์นซึ่งกำลังครุ่นคิดถึงความรู้ลี้ลับที่เขาอ่านเจอจากหนังสือบางเล่ม จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า:

“ผมคิดว่ามีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือฆาตกรที่ไม่ใช่มนุษย์อาจสวมรอยเป็นมิสเตอร์โกลด์ได้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาสับสนอย่างมากในช่วงเวลาที่เสียชีวิต”

เขาจำได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตและตัวตนลี้ลับบางอย่างที่อาจสวมรอยเป็นเป้าหมายได้ก่อนที่จะเริ่มสังหาร

บาสต์พยักหน้าและมองเบิร์นจากหัวจรดเท้าอย่างจริงจังเป็นครั้งแรกและยิ้ม:

“นั่นก็สมเหตุสมผล เป็นข้อสรุปที่สมเหตุสมผลมาก ผู้จัดการบอกฉันว่าคุณเป็นคนแรกที่พบศพ ทำไมคุณไม่เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับสถานการณ์นี้อีกหน่อยล่ะ เกี่ยวกับ ‘เดทสองคน’ ​​ของคุณกับโกลด์เป็นไง?”

เบิร์นเล่าเหตุการณ์ที่เขาเห็นตั้งแต่ต้นจนจบด้วยตรรกะและการพูดที่ชัดเจน พร้อมกับตอบอย่างใจเย็น

ไวเคานต์บาสต์ยิ้มอย่างชื่นชม

“ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับคุณจากโกลด์มาก่อน คุณเป็นบุคคลที่โดดเด่นจริงๆ”

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปหาเบิร์นและตบไหล่เบิร์นเบาๆ แล้วกล่าวใกล้ๆ ว่า

“ฉันมีความสามารถโดยกำเนิดที่จะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของคนๆ หนึ่งได้ภายในเวลาอันสั้น และคุณ คุณเป็นผู้ชายที่ซื่อสัตย์และซื่อตรง”

“ฉันเชื่อว่าการตายของโกลด์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณ ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้ว เบิร์น แต่อย่าลืมให้ตระกูลของคุณระมัดระวังในการเดินทางกลับด้วย”

หัวใจของเบิร์นหดหู่และเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ถามอย่างนอบน้อมว่า “ท่านไวส์เคานต์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?”

บาสต์พูดต่อว่า “แน่นอนว่าฉันเคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาหลายสิบปีแล้ว มันเป็นการลอบสังหารกองกำลังของศัตรู มีคนจับตามองเราอยู่”

“การลอบสังหารเราอาจจะไม่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่จะกลายเป็นกระแสน้ำวนที่น่ากลัว ลากคนที่อยู่บนขอบเหวลงไปสู่จุดต่ำสุดอย่างไม่หยุดหย่อนและท้ายที่สุดก็จะเหลืออยู่แต่ศพจำนวนมาก”

เขาเอนตัวเข้ามาและพูดเบาๆ ที่หูของเบิร์นด้วยความสงบ:

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโกลด์คือวัวเงินของฉันและตระกูลฟิชเชอร์คือ ‘กิ่งก้านเงิน’ ของฉัน ยังไงก็ตาม ระวังไว้ ฉันไม่อยากเห็นหุ้นส่วนธุรกิจของฉันตายทีละคนหรอกนะ”

แน่นอนว่ามันเป็นการลอบสังหารกลุ่มสิงโต!

เบิร์นรู้สึกตึงเครียดมากและในระดับหนึ่ง เขาพบว่าศัตรูที่มองไม่เห็นเหล่านี้เป็นอันตรายและน่ากลัวยิ่งกว่าการโจมตีของคนเรียอาเมื่อหลายปีก่อนเสียอีก

“ครับ ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำเตือนท่านไวเคานต์”

ทันใดนั้นแววตาของไวเคานต์บาสต์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและเขาจับมือเบิร์นไว้สองสามวินาที

“อย่าพูดจาไร้สาระเกี่ยวกับเรื่องนี้ เบิร์น! คุณเป็นผู้ชายที่มีศักยภาพมาก ดูแลตัวเองด้วย”