บทที่ 50 มิสเตอร์อารมณ์ขัน

บทที่ 50 มิสเตอร์อารมณ์ขัน

เบิร์นตอบสนองทันทีที่อีกฝ่ายชักปืนออกมา

เขาฝืนสัญชาตญาณไม่ให้หลบ

นายอำเภอเรนโซ่แห่งนครเฟนซึ่งเป็นเสาหลักของกลุ่มสิงโตและอัศวินผู้วิเศษระดับเปลี่ยนแปลงขั้นกลาง ไม่มีทางเอาชนะเขาได้ในระยะใกล้

เบิร์นตัดสินใจทันทีว่าการพยายามหลบแบบไร้สาระอาจทำให้อีกฝ่ายโจมตีอีกครั้งและการไม่ต่อต้านเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

นายอำเภอเรนโซ่ลังเลเล็กน้อย ชายหนุ่มตรงหน้าเขาดูสงบและสงบกว่าที่เขาคาดไว้ ไม่มีอาการตื่นตระหนกและกรีดร้องอย่างที่คิด

“ผมไม่ใช่ฆาตกร”

นายอำเภอเรนโซ่ก็ไม่แน่ใจว่าเบิร์นแห่งตระกูลฟิชเชอร์เป็นฆาตกรตัวจริงหรือไม่

เขาแค่พยายามข่มขู่ฝ่ายอื่น โดยคิดว่าเมื่อเบิร์นถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็สามารถดึงข้อมูลจำนวนมากออกมาได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่สงบนิ่งของชายหนุ่ม นายอำเภอเรนโซ่ก็รู้สึกไม่แน่ใจอีกครั้ง

“ก่อนอื่น บอกฉันมาว่าคุณมาที่นี่ทำไม?”

เบิร์นมองไปรอบๆ และรู้สึกว่าฆาตกรไม่อยู่ใกล้ๆ จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า:

“ผู้จัดการสามารถเป็นพยานให้ผมได้ เมื่อหนึ่งนาทีที่แล้ว ผมเพิ่งขึ้นไปชั้นบน และคุณมาถึงไม่นานหลังจากนั้น นอกจากนี้ผมมีนัดล่วงหน้ากับมิสเตอร์โกลด์และไม่ได้บุกเข้าไป”

เขาหยุดชะงัก ส่ายหัว และพูดว่า:

“ถ้าผมอยากฆ่าเขาจริงๆ การทิ้งร่องรอยไว้มากมายขนาดนั้นก็เป็นเรื่องไร้สาระ ใครๆ ก็สามารถตามรอยกลับมาหาผมได้ทันที”

“ยิ่งกว่านั้นผมและมิสเตอร์โกลด์ก็เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่สนิทสนมกันดี ธุรกิจของเราก็ราบรื่นดีมาตลอดและไม่มีความขัดแย้งใดๆ ผมไม่มีแรงจูงใจใดๆ เลย”

เมื่อพูดจบเบิร์นก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่ายและเผยรอยยิ้มออกมาช้าๆ:

“ลดปืนลงเถอะ นายอำเภอเรนโซ่”

นายอำเภอเรนโซ่ลดปืนลงอย่างใจเย็น แม้ว่าฆาตกรจะเป็นเบิร์นจริงๆ แต่เขามั่นใจในความสามารถของเขาที่จะจัดการกับเขา ไม่ว่าจะมีอาวุธปืนหรือไม่ก็ตาม

“ขอบคุณ”

เบิร์นปกปิดความไม่พอใจของเขาและเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็นที่สุด หันหลังกลับอย่างช้าๆ เพื่อสำรวจทุกอย่างในห้องอย่างรวดเร็ว

“ความจำลึกซึ้ง” กำลังทำงาน

ขณะที่จ้องมองเลือดที่อยู่ติดกับรูกระสุน เขาก็ยังรู้สึกเวียนหัวเนื่องจากความกลัวเลือดโดยธรรมชาติของเขา แต่ตอนนี้เขาไม่ล้มลงได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว

เขาตระหนักดีว่าเขาไม่ใช่เด็กที่สามารถพึ่งพาพ่อได้อีกต่อไปและเมื่อเป็นผู้ใหญ่ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะ "ล้มลง" อีกต่อไป

ความสามารถในการต่อสู้ของเขาอ่อนแอ ประสบการณ์ชีวิตของเขาก็ตื้นเขิน และเขาก็มีข้อบกพร่องทางจิตใจ ซึ่งเป็นด้านที่เขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับลูเซียส ผู้เป็นพ่อได้

เขาตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้

ดังนั้นทุกครั้งที่เขาอยู่คนเดียว นอนอยู่บนเตียงโดยไม่มีใครอยู่รอบๆ เบิร์นมักจะนึกถึงเลือดในทักษะความจำลึกซึ้งของเขา นึกถึงกลิ่นที่น่ารังเกียจซึ่งบ่งบอกถึงความตายและความสิ้นหวัง

เบิร์นอดทนต่อความเจ็บปวดครั้งแล้วครั้งเล่าและพยายามเอาชนะข้อบกพร่องร้ายแรงที่สุดที่อยู่ลึกๆ ในตัวเขาทีละน้อย

และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะได้ผล เขาหายใจเข้าลึกๆ ขับไล่ความเวียนหัวออกจากใจและจดจำทุกสิ่งที่เขาสังเกตเห็นได้อย่างสมบูรณ์

กระจกที่แตกบนพื้นน่าจะเป็นที่มาของเสียง "เปร๊ง" ปากกระบอกปืนคาบศิลาเล่นแร่แปรธาตุยังมีคราบดินปืนติดอยู่ ซึ่งชัดเจนว่ามันถูกใช้ไปไม่นานก่อนหน้านี้ ตามมาด้วยขวดไวน์บนโต๊ะและแก้วไวน์แดงสองใบ แต่ไม่รู้ว่าแก้วที่สองถูกเทให้ใคร

เบิร์นรู้สึกว่าไวน์ไม่ได้ถูกเทให้เขา เพราะมิสเตอร์โกลด์รู้ว่าเขาดื่มเพียงเล็กน้อยและคนธรรมดาอย่างเขาคงไม่ลืมเรื่องนี้

นายอำเภอเรนโซ่กำลังนั่งยองๆ ข้างศพอ้วนกลมของมิสเตอร์โกลด์ สีหน้าจริงจังโดยไม่แตะต้องอย่างไม่ใส่ใจและโดยไม่หันศีรษะ เขากล่าวกับผู้จัดการ โพลต์ซและเบิร์นว่า

“มิสเตอร์เบิร์น คุณต้องอยู่ที่นี่ก่อน ผู้จัดการ โพลต์ซ ไปหาพี่ชายของฉันแล้วเรียกไวเคานต์บาสท์มา อย่าบอกเรื่องนี้ตอนนี้และอย่าให้ใครจากวิลล่ามาที่ด้านนี้ของห้องทำงาน เข้าใจไหม?”

“ค่ะ! สุภาพบุรุษทั้งหลาย ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไปหาท่านลอร์ดไวเคานต์ทันที!”

ผู้จัดการพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มก้าวถอยออกไป จากนั้นจู่ๆ นายอำเภอก็หันกลับมาและจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

“ด้วยเหตุผลบางอย่าง หากคุณเปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ล่วงหน้า ฉันจะถือว่าคุณเป็นผู้ร่วมมือของฆาตกร”

ผู้จัดการหน้าซีดเพราะความหวาดกลัว วิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนก

เบิร์นสามารถบอกได้ว่าลูกชายคนที่สามของกลุ่มสิงโต นายอำเภอเรนโซ่ เลโอเน ชำนาญในการ “ข่มขู่” มาก

เหลือเพียงเบิร์นและนายอำเภอเรนโซ่เท่านั้นในห้องและเนื่องจากความอึดอัดในช่วงนี้ พวกเขาจึงไม่ได้พูดคุยกันเป็นเวลานาน

เบิร์นไม่ใช่คนที่จะถือโทษโกรธเคืองและริเริ่มพูดกับนายอำเภอเรนโซ่ว่า:

“ผมคิดว่าคนที่ต้องการฆ่ามิสเตอร์โกลด์น่าจะเป็นคนรู้จัก เพราะมีไวน์แดงอยู่สองแก้วบนโต๊ะและผมไม่ดื่ม ดังนั้นแก้วที่สองจึงไม่น่าจะถูกเทให้ผมได้”

เรนโซ่เหลือบมองชายหนุ่มแล้วพยักหน้าอย่างใจเย็น: “ก็มีเหตุผล”

บรรยากาศผ่อนคลายลงเล็กน้อยและพวกเขาไม่พูดอะไรอีก รอจนกระทั่งพลบค่ำลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินขึ้นบันไดมา

ประตูห้องทำงานถูกเปิดออกจากด้านนอกและมีคนสามคนเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

พวกเขาคือผู้จัดการของมิสเตอร์โกลด์ ไวเคานต์บาสท์และผู้หญิงวัยกลางคนที่เบิร์นจำเขาไม่ได้เลย

ไวเคานต์บาสท์เป็นคนตัวเตี้ยเล็กน้อย หุ่นปานกลาง ผมหงอกหวีอย่างประณีต สวมเสื้อคลุมหางยาวสีดำและหมวกสีดำ

ดวงตาที่หรี่ตลอดเวลาของเขาเผยให้เห็นประกายแวววาวเจ้าเล่ห์เหมือนกับการล่าสุนัขจิ้งจอก ภาพลักษณ์ของไวเคานต์บาสท์ที่ชำนาญและเจ้าเล่ห์ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ “สุนัขจิ้งจอกนำฝูงสิงโต” ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับผู้คน

“เรนโซ่ เบิร์น ฉันมาแล้ว อนิจจา...”