บทที่ 46 ลำดับ "นักล่า”

บทที่ 46 ลำดับ "นักล่า”

สี่ปีผ่านไปในพริบตา

เหลืออีกสิบสองปีก่อนที่สนธิสัญญาสันติภาพระหว่างไซอาร์ตและเรียอาจะสิ้นสุดลง

ไซอาร์ตเข้าสู่ช่วงที่ค่อนข้างเสถียรและราคาสินค้าโภคภัณฑ์ใกล้ชายฝั่งตะวันออกก็ค่อยๆ คงที่ ยกเว้นราคาของวัตถุวิเศษที่ไม่เคยลดลง

เมื่อราคาสูงขึ้น ราคาก็ยังคงสูงขึ้น โดยไม่แสดงแนวโน้มที่จะตกลงสู่ระดับเดิม

โชคดีที่รายได้ของตระกูลฟิชเชอร์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสี่ปีนี้เช่นกัน ไม่ใช่เพราะยาใหม่ที่พวกเขาพัฒนาขึ้นในภายหลังมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่เป็นเพราะยาพลังงานชนิดหนึ่งที่พวกเขาพัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้เท่านั้น

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่ได้ดีเป็นพิเศษ แค่พอผ่านได้ โดยข้อดีที่ใหญ่ที่สุดคือต้นทุนต่ำ

อย่างไรก็ตาม มิสเตอร์โกลด์เป็นอัจฉริยะทางธุรกิจและเขาได้เสนอแนะวิธีทำให้ยอดขายของยาพลังงานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

นั่นคือการทำตลาดไม่ใช่เป็นยา แต่เป็นสารเติมแต่งอาหารให้กับผู้ขายอาหารต่างๆ และเนื่องจากผลิตภัณฑ์นี้ไม่มีผลข้างเคียงที่ชัดเจนและไวเคานต์บาสท์เป็นพี่เขยของมิสเตอร์โกลด์ ศาลากลางเมืองจึงอนุมัติข้อเสนอของพวกเขา

ในไม่ช้า พ่อค้าที่ขายอาหารเหล่านั้นก็พบว่าอาหารของพวกเขาได้รับความนิยมมากขึ้น ในขณะที่ผู้ที่ไม่เติมยาพลังงานก็ถูกบีบออกจากโอกาสทางธุรกิจบางอย่าง

ส่งผลให้พ่อค้าอาหารทุกคนในนครเฟน รีบเร่งซื้อยาพลังงานจากตระกูลฟิชเชอร์ ซึ่งต่อมาก็ต้องหาคนมาจ้างช่วงการผลิตเพิ่ม

มิสเตอร์โกลด์เริ่มโน้มน้าวให้เบิร์นพิจารณาร่วมลงทุนกับโรงงานแปรรูปอาหารเพื่อผลิตอาหารที่มียาพลังงานเพิ่มเอง

อย่างไรก็ตามโรงงานต่างๆ ถือเป็นแนวคิดใหม่ในไซอาร์ตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและทุกคนก็ไม่คุ้นเคยกับโรงงานเหล่านี้มากนัก ไม่เคยมีโรงงานแปรรูปอาหารในภูมิภาคชายฝั่งตะวันออกเลย

แม้แต่มิสเตอร์โกลด์ก็เคยได้ยินแต่คำอธิบายว่าโรงงานแห่งนี้ทำอย่างไรในจักรวรรดิและเบิร์นก็พบว่ามันไม่น่าเชื่อถือและลังเลใจอยู่เสมอ

ตอนนี้ตระกูลฟิชเชอร์จะได้รับกำไรมากถึง 35 เหรียญทองทุกเดือนและแม้จะหักค่าใช้จ่ายต่างๆ ออกไปแล้วเป็นเวลาสี่ปี พวกเขาก็ยังคงสะสมเงินได้มากถึง 535 เหรียญทอง

เมื่อสองปีก่อนไอรีนได้ก่อตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ารุ่งสางในนครเฟนและเด็กกำพร้ากลุ่มแรกที่พวกเขารับมามีมากกว่าห้าสิบคน

ในขณะเดียวกัน ตระกูลฟิชเชอร์ค่อยๆ เพิ่มการลงทุนของพวกเขา สภาพแวดล้อมในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทั้งสองแห่งก็ดีขึ้น และเด็กๆ ส่วนใหญ่ก็รู้สึกขอบคุณไอรีน

ด้วยการไหลบ่าเข้ามาอย่างรวดเร็วของคนนอกเมือง ทำให้จำนวนประชากรในนครเฟนแซงหน้าเมืองนาซีร์ไปไกล และถึงกระนั้นเด็กกำพร้าจำนวนมากก็ยังคงไร้บ้านและยากจน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไอรีนรักเด็กๆ มากขึ้นเรื่อยๆ และรู้สึกอยากเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งที่สามเพื่อรับเด็กๆ เพิ่มเติม แต่เหตุผลก็ทำให้เธอลังเล

ตามการสำรวจพบว่ามีเด็กกำพร้าหลายร้อยคนทั่วทั้งนครเฟนและตระกูลฟิชเชอร์ไม่สามารถรับพวกเขาทั้งหมดได้ด้วยกำลังทรัพย์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน

เธอสามารถให้โอกาสอย่างมากที่สุดในการแจกอาหารให้เด็กกำพร้าและรักษาผู้ที่ป่วยหนักเมื่อใดก็ตามที่เธอไปที่นครเฟน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เด็กกำพร้าในนครเฟน เรียกไอรีนว่า "นักบุญเดินดิน" ความฝันสูงสุดของพวกเขาคือการได้อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ารุ่งสาง

ในปัจจุบันตระกูลฟิชเชอร์ถือเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในพื้นที่เล็กๆ ของเมือง นาซีร์ รองจากความมั่งคั่งของผู้นำเมืองคนใหม่เท่านั้น

ผู้นำเมืองฟรานซิสไม่ใช่ผู้นำเมืองธรรมดา เขาเป็นน้องชายของบารอนโฮเวิร์น แต่ในฐานะสมาชิกของตระกูลโฮเวิร์นซึ่งไม่ใช่ผู้วิเศษ เขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งผู้นำเมืองเท่านั้น

เมื่อเทียบกับผู้นำเมืองคนก่อนแล้ว ผู้นำเมืองฟรานซิสยังไม่เก่งกาจมากนัก โดยไม่สนใจที่จะบริหารเมืองนาซีร์

ความหลงใหลสูงสุดของเขาคือการควบม้าไปทั่วเมือง หัวเราะเสียงดังและในหลายๆ ครั้ง เขาเกือบจะชนคนเข้าด้วยซ้ำ เบิร์นเดาว่าชายคนนั้นคงซึมเศร้าเพราะคิดว่าสถานที่เล็กๆ อย่างนาซีร์ไม่คู่ควรกับเขา

คืนนี้ที่ห้องใต้ดินของคฤหาสน์ของตระกูลฟิชเชอร์ ไอรีน,เบิร์นและคริสมารวมตัวกัน

คริสโตขึ้นเป็นสิบขวบปี ดูบอบบางขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนตุ๊กตาแกะสลักอย่างประณีต มีผมสีขาวเงินยาวหยิกเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ลูกหลานเงินและเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นเด็กผู้หญิง

เบิร์นมีรูปลักษณ์ที่อ่อนโยนเมื่อยังเป็นเด็ก แต่เมื่อเทียบกับคริสแล้ว ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก บางครั้งเขาถึงกับสงสัยว่าคริสมีบรรพบุรุษเป็นเอลฟ์ซ่อนอยู่หรือเปล่า ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงมีสีผมและลักษณะนิสัยแบบนั้น

คริสตัวสูงขึ้น แต่ธรรมชาติที่เงียบขรึมของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

ตอนนี้ห้องใต้ดินทั้งหมดได้รับการตกแต่งอย่างครบครันแล้ว โดยมีอุปกรณ์ประกอบพิธีกรรมทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการบูชา รวมทั้งธูป เทียน ดอกไม้สด ผลไม้ เครื่องบูชาและสิ่งของอื่นๆ ทั้งหมดจัดวางอย่างเรียบร้อย

“`

นอกเหนือจากนี้ ยังมีรูปปั้นและธงที่เป็นของเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ด้วย

ไอรีนประดิษฐ์รูปปั้นหินไม้กางเขนสีดำด้วยตนเองเป็นรูปปั้นของเจ้าแห่งผู้หลงหาย แต่ไม่ได้บูชา เพราะในการสวดมนต์ประจำวัน เธอสามารถบูชาขวดศักดิ์สิทธิ์ได้โดยตรง

นอกจากนี้เธอยังจับคู่กับธงที่เข้าชุดกัน ซึ่งมีตราสัญลักษณ์เป็นไม้กางเขนสีดำด้วย แน่นอนว่าสิ่งของเหล่านี้ไม่สามารถออกจากห้องใต้ดินได้

ในขณะนี้กลิ่นธูปหอมได้อบอวลไปทั่วห้องใต้ดินแล้ว ไอรีนคุกเข่าลงบนพื้นและสวดภาวนาอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความศรัทธา

เบิร์นเหลือบมองไอรีนแล้วหันไปหาคริสที่รออย่างสบายๆ มาเป็นเวลานานพอสมควรแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

“คริส วันนี้เราจะมอบพลังวิเศษให้กับนาย พลังแห่งลำดับ จากวันนี้เป็นต้นไป นายจะกลายเป็นคนที่แตกต่างจากคนทั่วไปมากยิ่งขึ้น”

เขาหยุดคิดสักครู่ เพราะคริสเป็นบุคคลที่ไม่เหมือนใครอยู่แล้ว

คริสพยักหน้าเงียบๆ โดยไม่แสดงเจตนาที่จะตอบเบิร์น จากนั้นเมื่อถึงเวลา พวกเขาก็คุกเข่าลงด้วยกันหน้าขวดใส อธิษฐานต่อเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่หายเพื่อขอพรใหม่

พวกเขาถวายวัตถุวิเศษระดับ 1 “ดอกไม้ปีศาจคิดเห็นทางโลก” ซึ่งดูเหมือนกลีบดอกสีเทาที่มีรูม่านตาสีดำ

คาร์ลถ่ายทอดความศักดิ์สิทธิ์จากภายในดอกไม้ปีศาจคิดเห็นทางโลก มาถึงอาณาจักรจิตวิญญาณที่คาดเดาไม่ได้และจับต้องไม่ได้อีกครั้ง เพื่อค้นหากฎพิเศษใหม่ๆ ที่นั่น

เขาพบ “กลุ่มดาว” อีกกลุ่มหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน คาร์ลสัมผัสได้ถึงตัวตนลี้ลับบางอย่างที่เฝ้าสังเกตการกระทำของเขาในอาณาจักรจิตวิญญาณ

อย่างไรก็ตามพวกเขาทั้งหมดไม่กล้าทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่นและไม่มีเจตนาแม้แต่น้อยที่จะสัมผัสตัวเขา

พูดตรงๆ คาร์ลค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นในอาณาจักรจิตวิญญาณ สำหรับระดับของอันตรายนั้นไม่สำคัญ เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากมีอันตรายเกิดขึ้น เขาก็สามารถถอยกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงได้ทันที

เขาสร้างบันไดวิหารเทพใหม่เอี่ยม เส้นทางแห่งความสงบ

ลำดับ “นักล่า”

“นักล่า” ซึ่งเป็นลำดับ 1 ของเส้นทางแห่งความสงบ เป็นภาพนิมิตในกลุ่มดาว เป็นชายวัยกลางคนนอนอยู่บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะ ซ่อนตัวเงียบๆ ในสีน้ำเงินเข้ม

คาร์ลกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง มอบรัศมีจิตวิญญาณสีน้ำเงินเข้มที่สงบเงียบและเงียบงัน ลงมายังคริสที่ยังเด็กมากอย่างเงียบๆ

เขาหลับตาลง รู้สึกสงบกับพลังวิเศษที่ได้รับ

ประการแรกคือการเพิ่มสมรรถภาพทางกายของเขา ซึ่งน้อยกว่า "นักสู้" เล็กน้อย จากนั้นจึงเพิ่มระดับจิตวิญญาณ ซึ่งมากกว่า "นักสู้" เล็กน้อย

พลังแห่งลำดับของ "นักล่า" ไม่สามารถถือเป็นการจัดสรรคะแนนที่สมดุลได้ แต่ก็ไม่ใช่ด่านที่ยากเกินไป

นักล่ามีคุณสมบัติพิเศษสองอย่างคือ "รับรู้ตามรอย" และ "สร้างกับดัก"

"รับรู้ตามรอย" ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าแข็งแกร่งขึ้นรอบด้านและยังช่วยให้ติดตามระยะไกลพิเศษได้โดยอาศัยเบาะแสที่ทิ้งไว้เมื่อนานมาแล้ว สถานะพิเศษที่กระตุ้นได้อย่างต่อเนื่องซึ่งสามารถมองเห็นร่องรอยที่เป้าหมายทิ้งไว้และ "กลิ่น" ต่างๆ ในอากาศได้อย่างชัดเจน

"สร้างกับดัก" คือความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งใดก็ได้ให้เป็นกับดัก ทำให้ใครก็ตามที่ครอบครองมันสามารถกลายเป็นปรมาจารย์กับดักชั้นนำ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้จริงที่วุ่นวาย

คริสที่ลืมตาขึ้นใหม่ พยักหน้า เอียงหัวเล็กน้อยและในที่สุดก็กล่าวประโยคสั้นๆ

“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหาย ขอบพระคุณครับ”

ไอรีนและเบิร์นต่างก็ไม่เชื่อ พวกเขาไม่คิดว่าคริสจะรู้จักขอบคุณเทพเจ้า

แต่เดิมพวกเขาคิดว่าด้วยบุคลิกที่แปลกประหลาดของเขา เขาคงจะพยักหน้าแล้วเดินจากไปอย่างแน่นอน

รอยยิ้มอ่อนโยนและโล่งใจปรากฏบนใบหน้าของไอรีน

ลึกๆ ในใจของเธอ เธอรู้บางอย่าง นั่นคือคริสไม่ค่อยพูดแต่ไม่เคยโกหก คำขอบคุณที่เขาเพิ่งแสดงออกต้องจริงใจแน่นอน