บทที่ 45 ผนึกที่สอง

บทที่ 45 ผนึกที่สอง

เลือดที่ซึมซาบอยู่ในจิตวิญญาณของวิญญาณมาเป็นเวลานานนั้นผลิตพลังวิเศษภายในสายเลือดที่มีพลังและสิ่งมีชีวิตลี้ลับบางชนิดได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ในยุคสุดก่อนยมนุษย์พยายามกินเนื้อและเลือดของสิ่งมีชีวิตลี้ลับในช่วงเวลาหนึ่ง ทำให้อายุขัยลดลงและถูกกำจัดสำหรับหลายๆ คน แต่ผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนก็ให้กำเนิดลูกหลานที่ค่อยๆ มีพลังวิเศษในปริมาณเล็กน้อย

ปัจจุบันมนุษย์ไม่ใช้กรรมวิธีที่มีความเสี่ยงสูงในการกินเนื้อและเลือดของสิ่งมีชีวิตลี้ลับอย่างไม่เลือกหน้าอีกต่อไป

ในทางกลับกันมีเพียงกลุ่มเล็กๆ ที่มีสายเลือดพิเศษโดยกำเนิดเท่านั้นที่สร้างยาเฉพาะโดยใช้เนื้อและเลือดของสิ่งมีชีวิตลี้ลับที่เกี่ยวข้องเพื่อกระตุ้นศักยภาพของสายเลือดที่แฝงอยู่ โดยเรียกวิธีการฝึกฝนพลังนี้ว่า "มรดกของอัศวิน"

เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ที่สุ่มมากกว่าของจอมคาถา การสืบทอดพลังสายเลือดจะเสถียรกว่ามาก ตระกูลขุนนางมากกว่าร้อยละเก้าสิบเป็นตระกูลอัศวิน ในขณะที่ตระกูลจอมคาถาล้วนๆ มักมีน้อยและห่างกันมาก

พลังที่ได้รับจากบรรพบุรุษของพวกเขาทำหน้าที่เป็นสายเลือดที่เชื่อมโยงกัน โดยปลุกขึ้นมาในช่วงเวลาหลายยุคหลายสมัยและฟื้นคืนขึ้นมาภายในลูกหลานของพวกเขาหลังจากผ่านไปหลายพันปี

หลังจากที่ผนึกที่สองถูกคลายออก ความทรงจำที่ฟื้นคืนมาของคาร์ลไม่เพียงแต่มีเนื้อหาเกี่ยวกับลำดับวิหารเทพกขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีความรู้ลี้ลับใหม่ๆ มากมาย โดยเฉพาะเกี่ยวกับทฤษฎีของสายเลือดด้วย

เขาได้รับความรู้มากมายเกี่ยวกับวิธีการชำระล้างสายเลือดด้อยให้กลายเป็นสายเลือดเด่น วิธีเพิ่มระดับพรสวรรค์ของสายเลือดและแม้กระทั่งวิธีเพิ่มพลังของสายเลือดให้สูงสุด

อย่างไรก็ตามวิธีการที่กล่าวถึงในความรู้ลี้ลับนี้สลับซับซ้อนและต้องการความทุ่มเท โดยเฉพาะพิธีกรรมเพื่อยกระดับพลังของสายเลือดให้สูงสุด เงื่อนไขนั้นยากยิ่งที่จะบรรลุได้

“แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ตระกูลฟิชเชอร์จะบรรลุความสำเร็จขั้นสุดท้ายได้ เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของพวกเขา” เขาครุ่นคิด

นอกจากการได้รับความรู้ลี้ลับใหม่ๆ แล้ว เขายังแปลงสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับที่เพิ่งได้รับใหม่ให้กลายเป็นรูน “อาวุธ” อีกด้วย ผลลัพธ์อันพิเศษของมันยังคงเหมือนเดิม นั่นคือการแปลงสิ่งของที่สัมผัสให้กลายเป็นอาวุธธรรมดา แม้ว่าจะยังไม่มีผู้รับพรมันไปก็ตาม

ในทางทฤษฎีเขาสามารถมอบมันให้กับดาร์เรนได้ แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ

การให้พลังวิเศษแก่เด็กที่อายุน้อยเกินไปมักจะไม่เป็นลางดี เนื่องจากพลังวิเศษที่ควบคุมไม่ได้อาจนำไปสู่อุบัติเหตุร้ายแรงได้

หลังจากเสร็จสิ้นการพิจารณาของเขา คาร์ลก็มอบความรู้ลี้ลับที่เพิ่งได้รับเกี่ยวกับพลังสายเลือดให้กับไอรีน

ไอรีนคุกเข่าและอธิษฐานอย่างช้าๆ ดวงตาของเธอสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน

เธอรู้สึกว่าความรู้ลี้ลับปรากฏขึ้นในจิตใจของเธออย่างกะทันหัน ตามมาด้วยอาการเวียนหัวที่คุ้นเคย และเธอก็หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

เธอโยกกายไปมาจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งราวกับว่าอยู่บนเรือ ร่างกายของเธอสั่นคลอน เกือบจะล้มลงกับพื้น ราวกับว่ากำลังจะสูญเสียแรงโน้มถ่วง

เบิร์นและคริสเฝ้าดูไอรีนด้วยความกังวลแต่ไม่ได้ขัดจังหวะ ทั้งคู่ตระหนักดีว่าสถานการณ์นี้ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นอีกกรณีหนึ่งที่เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ประทานความรู้ลี้ลับที่สำคัญ

ไอรีนเคยกล่าวถึงประสบการณ์ของเธอในการได้รับความรู้ลี้ลับหลายครั้งก่อนหน้านี้

อันที่จริงเพื่อให้ลัทธิรุ่งอรุณเป็นทางการมากขึ้น ไอรีนได้บันทึกทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างการสังเวยแต่ละครั้งอย่างพิถีพิถัน แม้แต่การเผชิญหน้าครั้งแรกกับเจ้าแห่งผู้หลงหาย โดยพยายามสร้างมันขึ้นมาใหม่ให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

หนังสือเล่มเล็กที่บันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกเก็บไว้เป็นความลับในห้องใต้ดิน ซึ่งสอดคล้องกับประวัติตระกูลที่มองเห็นได้ซึ่งรวบรวมโดยเบิร์น ซึ่งมีข้อมูลทั้งหมดที่คนภายนอกสามารถเข้าถึงได้

ในที่สุดหญิงสาวก็ค่อยๆ ฟื้นตัว ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความชื่นชม เสียงของเธอมีน้ำเสียงที่ดูไม่เชื่อ

“ฉันได้เห็นความเป็นไปได้ใหม่อีกครั้งที่พระเจ้าของเราแสดงให้เห็น มนุษยชาติทั้งหมดจะสั่นสะท้านต่อหน้าสิ่งนี้!”

“มันคือความรุ่งโรจน์ของลัทธิรุ่งอรุณและยังเป็นของขวัญสำหรับตระกูลฟิชเชอร์ด้วย!”

หญิงสาวซึ่งไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาในดินแดนพิเศษนี้อีกต่อไป เข้าใจถึงความสำคัญของความรู้ลี้ลับเกี่ยวกับพลังสายเลือด

ในทวีปโอเดน มีเพียงมรดกอัศวินที่หายากและมีค่าที่สุดเท่านั้นที่มีวิธีการเพิ่มระดับพรสวรรค์สายเลือดและสำหรับความเป็นไปได้ในการชำระล้างสายเลือดด้อยและทำให้บริสุทธิ์ สิ่งดังกล่าวไม่เคยได้ยินมาก่อน!

ไอรีนหลับตาลงด้วยความคิดอยู่นาน ค่อยๆ ลุกขึ้นและมองไปทางชายสองคนที่อยู่ใกล้ๆ แล้วพูดว่า:

“เบิร์น ฉันได้รับความรู้ลี้ลับบางอย่างเกี่ยวกับพลังสายเลือดที่อาจช่วยให้ลูกชายของนายเชี่ยวชาญเรื่องมรดกของอัศวินได้”

เบิร์นตกตะลึงไปชั่วขณะ ส่ายหัวและพูดว่า “แม้ว่าตระกูลฮอฟฟ์แมนจะมีพลังจากสายเลือด แต่ลูกชายของฉันไม่ได้รับพลังนั้นมาตามที่เธอก็รู้ดี”

ไอรีนรู้เรื่องนี้ดี แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ศักยภาพของพลังจากสายเลือดไม่ใช่สิ่งที่ลูกหลานขุนนางทุกคนจะมีได้ บ่อยครั้งมีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่มีศักยภาพที่คุ้มค่าแก่การพัฒนา ในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่ง ระดับของศักยภาพนั้นถือว่าไม่มีอยู่จริง ซึ่งพวกเขาเรียกว่า “ด้อย”

ตระกูลฮอฟฟ์แมนมีพลังจากสายเลือดของ “จิตวิญญาณกิ้งก่าเพลิงลุกโชน” และ “แมงกะพรุนคริสตัล” โดยสมาชิกในตระกูลประมาณครึ่งหนึ่งสืบทอดพลังจากสายเลือด ซึ่งถือเป็นสัดส่วนที่ดีทีเดียว

พวกเขาส่วนใหญ่สืบทอดพลังจากสายเลือดโดยสามารถควบคุมไฟได้และจนถึงขณะนี้ มีเพียงสองหรือสามคนในประวัติตระกูลเท่านั้นที่บันทึกว่าสืบทอดพลังจากสายเลือดของอีกอย่าง

อย่างไรก็ตามพลังสายเลือดของสัตว์วิเศษใต้ทะเลอย่างแมงกะพรุนคริสตัลนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่า ซึ่งสูงกว่าระดับของจิตวิญญาณกิ้งก่าเพลิงลุกโชนและเป็นเพียงรองจากสัตว์วิเศษโบราณเท่านั้นในแง่ของความแข็งแกร่ง

นอกเหนือจากระดับโดยเนื้อแท้แล้ว แง่มุมที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือคุณภาพของความสามารถ ยิ่งระดับความสามารถสูงขึ้นเท่าไร การเลื่อนขั้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้นก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น

ในทวีปโอเดน กฎเกณฑ์ในตระกูลขุนนางส่วนใหญ่คือบุคคลที่มีระดับสายเลือดและความสามารถรวมกันสูงสุดมีสิทธิ์ที่จะเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป

สิ่งที่ดาร์เรนมีคือสายเลือดด้อยและตระกูลฮอฟฟ์แมนที่เตรียมตัวมาอย่างดีได้ส่งคนมาทดสอบเรื่องนี้ไม่กี่วันหลังจากที่เด็กเกิด โดยเห็นได้ชัดเจนเป็นอย่างยิ่งว่าให้ความสนใจกับสายเลือด

น่าเสียดายที่ดาร์เรนเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งที่มีสายเลือดที่บริสุทธิ์ไม่เพียงพอ ทุกคนยกเว้นพ่อแม่ของเขาแสดงสีหน้าผิดหวังในตอนนั้น

ไอรีนยิ้มและพูดว่า “พลังแห่งสายเลือดของดาร์เรนจะเผยตัวออกมาเพราะท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ได้ให้โอกาสเขาเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาแล้ว”

เบิร์นตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นร่างกายของเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น

เขาไม่เคยสงสัยคำพูดของไอรีนเลย ถ้าเป็นเช่นนั้น ดาร์เรนอาจกลายเป็นคนแรกในตระกูลฟิชเชอร์ที่เชี่ยวชาญทั้งพลังแห่งลำดับและพลังแห่งสายเลือด!

ลูกชายของเขาเองอาจมีความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าใครๆ ในตระกูล!

แน่นอนว่าเบิร์นรู้สึกมีความสุขและโชคดีอย่างเหลือเชื่อเกี่ยวกับเรื่องนี้และอดไม่ได้ที่จะบอกข่าวดีกับภรรยาของเขา แต่แล้วเขาก็จำได้ว่ามาร์กาเร็ตยังไม่ได้เป็นสมาชิกของรุ่งอรุณ ดังนั้นเขาจึงยับยั้งตัวเองไว้

เขาถามอย่างรวดเร็ว “เราต้องทำอะไรเพื่อเปิดใช้งานพลังแห่งสายเลือดของดาร์เรน?”

ไอรีนพูดอย่างใจเย็น “เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้นในโลกแห่งวัตถุ เราต้องพาเขาไปที่อาณาจักรจิตวิญญาณเพื่อทำพิธีกรรม”

“อาณาจักรจิตวิญญาณ?”

เบิร์นจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้งทันที อาณาจักรจิตวิญญาณเป็นสถานที่อันตรายมาก

อันที่จริงแล้วตระกูลฟิชเชอร์ได้เชี่ยวชาญวิธีการเดินทางไปยังอาณาจักรจิตวิญญาณผ่านความฝันมาตั้งแต่แรก และไอรีนก็ได้รับความรู้ลี้ลับที่เกี่ยวข้องในครั้งแรกที่เธอได้รับความรู้ลี้ลับ

อย่างไรก็ตาม ด้วยสิ่งลี้ลับมากมายและปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ สมาชิกที่ระมัดระวังของตระกูลฟิชเชอร์จึงไม่กล้าเหยียบย่างไปที่นั่นอย่างไม่ใส่ใจ

เบิร์นเคยได้ยินคำว่า “อาณาจักรจิตวิญญาณ” เป็นครั้งคราวจากบางคน ซึ่งเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กับอาณาจักรจิตวิญญาณในแบบของตนเองเมื่อหลายปีก่อน

บุคคลผู้สูงศักดิ์บางคนอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปในความฝันของพวกเขา ไม่สามารถหยุดหัวใจของการไล่ตามได้และถูกล่อลวงไปยังอาณาจักรจิตวิญญาณผ่านป่าไม้ผ่านร่างวิญญาณของพวกเขา

ส่งผลให้พวกเขาเผชิญกับอันตรายและเสียชีวิตที่นั่น อยู่ในอาการโคม่าในโลกแห่งความเป็นจริงนานกว่าหนึ่งเดือนก่อนจะตื่นขึ้นมา ค่อยๆ ยอมจำนนต่อความกลัวและความบ้าคลั่ง ไม่สามารถหลุดพ้นได้อย่างสมบูรณ์หลังจากเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อาณาจักรจิตวิญญาณเต็มไปด้วยโอกาสแต่ก็เต็มไปด้วยอันตราย โดยสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการสูญเสียวิญญาณ ทำให้ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงกลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

เบิร์นเต็มใจที่จะเสี่ยงไปที่อาณาจักรจิตวิญญาณเพื่อลูกของเขา แต่ไม่มีความปรารถนาที่จะพาดาร์เรนซึ่งยังเป็นทารก ไปยังสถานที่ที่น่ากลัวและคาดเดาไม่ได้เช่นนั้น

เขาส่ายหัว ระงับความปรารถนาในใจที่จะทำให้ตระกูลของเขาแข็งแกร่งขึ้น และพูดต่อ “หลักการของตระกูลฟิชเชอร์คือการได้มาซึ่งพลังอย่างชาญฉลาด รอจนกว่าเขาจะโตขึ้นอีกนิด จนกว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน”