บทที่ 44 เด็กซน

บทที่ 44 เด็กซน

คริสยืนนิ่งโดยเอามือไพล่หลังในที่โล่งนอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มองไปที่กลุ่มเด็กๆ ที่ออกมาเล่นกัน

เขาดูไม่เข้าพวก ดวงตาของเขาดูเหมือนผู้ใหญ่เกินไป ราวกับว่าเขาเป็นพนักงานที่นั่นเพื่อดูแลเด็กๆ

“เฮ้ ไม่มีใครให้นายเล่นด้วยเหรอ?”

เด็กผู้หญิงผมสั้นสีเขียวอ่อนและไม้ค้ำยันเดินเข้ามา เธออายุมากกว่าคริสเล็กน้อย ใบหน้าขาวและอ้วนกลมของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ขาขวาของเธอพิการแต่กำเนิดอย่างรุนแรง ซึ่งสาเหตุนั้นแปลกประหลาดมาก แม้แต่ไอรีนก็ไม่สามารถรักษาได้

คริสเพียงแค่เงยหน้ามองเธอโดยยังคงไพล่หลังหลังและไม่กล่าวอะไร

“ฉันชื่อวาเนสซ่านะ ฉันมาที่นี่เพราะพ่อแม่ทิ้งล่ะ สวัสดีนะ”

วาเนสซ่าแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น ไม่แสดงความเศร้าโศกแม้แต่ตอนที่พูดถึงการที่เธอถูกทอดทิ้ง

ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของคริสแตกต่างจากพวกเธอโดยสิ้นเชิง ทั้งรูปลักษณ์และเนื้อผ้าที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งอาจมีราคาที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวและเธอก็หัวเราะ:

“ฮิๆ นายดูเหมือนไม่ได้มาจากที่นี่นะ ฉันอาจจะเข้าใจผิด แต่นายสามารถเล่นกับพวกเราได้ถ้านายต้องการ!”

คริสส่ายหัวปฏิเสธและวาเนสซ่าก็งงว่าทำไมเขาถึงไม่กล่าวอะไรเลย

ทันใดนั้นเด็กอ้วนคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาหาพร้อมกับเด็กอีกสองสามคนและล้อมรอบคริส เด็กอ้วนคนนั้นตะโกนอย่างโกรธจัด

“คราวที่แล้วนายผลักฉันจากด้านหลัง! อย่าคิดว่าฉันไม่กล้าตีนายเพียงเพราะนายเป็นน้องชายของผู้อำนวยการ!”

คริสเงียบๆ โดยที่มือยังคงไพล่หลัง กระโดดถอยหลังอย่างมีจังหวะและหลบการโจมตีทั้งหมดอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ยื่นเท้าออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

และพร้อมเสียงร้อง เด็กอ้วนก็สะดุดล้มหน้าทิ่มพื้น

วาเนสซ่ารีบเข้ามาแทรกแซง ขมวดคิ้วและตะโกนว่า “หยุดนะ อย่าสู้กันสิ! ทำไมนายถึงผลักเขาจากด้านหลังก่อนหน้านี้?”

เธออยากฟังคำอธิบายจากน้องชายของผู้อำนวยการ ผู้อำนวยการเป็นคนใจดีที่สุดในโลกและน้องชายของเธอมีเหตุผลในการผลักใครสักคนอย่างแน่นอน

คริสกล่าวคำหนึ่งหลังจากเงียบไปนาน

“น่าสนใจ”

วาเนสซ่าโกรธจัด จับคอเสื้อของคริสด้วยแรงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกยุติธรรม

“งั้นนายก็ขอโทษสิ! ในสายตาของฉัน ผู้อำนวยการไอรีนก็เหมือนพี่สาวของฉัน ดังนั้นนายก็เหมือนน้องชาย ซึ่งนั่นหมายความว่าฉันต้องรับผิดชอบต่อนาย นายต้องขอโทษ!”

คริสไม่ชอบให้ใครมาแตะต้องนอกจากไอรีน เขาจึงเหลือบมองวาเนสซ่าอย่างเย็นชา แต่เธอไม่ได้กลัวเขาเลย และตั้งใจแน่วแน่ว่าเขาควรขอโทษ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อารมณ์ที่ซับซ้อนก็ผุดขึ้นมาในใจของคริส ไม่ใช่แค่ความโกรธเท่านั้นและทันใดนั้น เขาก็ผลักเธอลงและหันหลังวิ่งหนี

“ว้าย!”

วาเนสซ่าไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นและล้มลงกับพื้นในสภาพที่น่าสงสาร เหงื่อไหลเย็นจากความเจ็บปวด

คริสได้ยินเสียงก็หยุดลงไม่ไกลจากที่เกิดเหตุและหันกลับมามองเธอ ลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาเห็นเด็กอ้วนและคนอื่นๆ เริ่มขว้างก้อนหิน เขาก็หันหลังและวิ่งหนีไปอีกครั้ง

เด็กๆ ทุกคนโกรธ รีบช่วยวาเนสซ่าลุกขึ้น เพราะทุกคนชอบวาเนสซ่าที่คอยช่วยเหลือคนอื่นเสมอและมองโลกในแง่ดีเสมอ

“แย่มาก! เด็กคนนั้นแย่มาก ฉันไม่เชื่อเลยว่าผู้อำนวยการจะมีน้องชายที่แย่มากขนาดนี้ได้!”

“ใช่ เขาแย่มาก เขาผลักวาเนสซ่าล้มลงจริงๆ”

หลังจากที่เด็กๆ ช่วยวาเนสซ่าลุกขึ้น ใบหน้าของเธอยังคงเหงื่อแตกพลั่ก เธอส่ายหัวและพูดว่า:

“ครั้งหน้าที่ฉันเห็นเขา ในฐานะพี่สาวของเขา ฉันจะสอนบทเรียนให้เขาอย่างเต็มที่”

เธอหยุดชะงักแล้วยิ้ม “พี่ไอรีนพูดเสมอว่าเด็กทุกคนสามารถเรียนรู้ได้ดี มีความหวังสำหรับเด็กทุกคนและฉันก็เชื่อเช่นนั้นในใจเช่นกัน”

เด็กสองสามคนที่เคยขโมยของในอดีตก้มหัวลง ไม่สามารถลืมคำสอนของไอรีนได้ เชื่อว่าพวกเขาทุกคนจะเติบโตมาเป็นคนดีได้

วาเนสซ่าซึ่งเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานสำหรับอนาคต พึมพำกับตัวเองขณะมองขาขวาที่พิการและน่าเกลียดของเธอ พร้อมยิ้มและพูดว่า:

“ขาของฉันไม่ดี ฉันจึงอยากเรียนรู้ที่จะอ่านและทำคณิตศาสตร์เพื่อจะได้ตอบแทนพี่ไอรีนและตระกูลฟิชเชอร์เมื่อฉันโตขึ้น”

“คนดีควรได้รับโชคลาภ”

เย็นวันนั้น วาเนสซ่ามาที่ห้องผู้อำนวยการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตามปกติ ซึ่งไอรีนใช้พลังการรักษาของเธออย่างใจเย็นเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของวาเนสซ่า

ขาขวาที่ผิดรูปของวาเนสซ่าเป็นผลจากคำสาปที่สาปพ่อแม่หรือบรรพบุรุษของเธอหรือจากข้อตกลงกับตัวตนลึกลับ ดังนั้นจึงเป็นอิทธิพลของพลังวิเศษโดยพื้นฐาน ไม่ใช่โรคที่สามารถรักษาได้

สิ่งเดียวที่ไอรีนทำได้คือบรรเทาความเจ็บปวด ตอนนี้วาเนสซ่ากำลังนั่งบนตักของเธอ รู้สึกถึงพลังสีเขียวที่เหมือนลมหายใจแห่งฤดูใบไม้ผลิอย่างสงบ

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถรักษาให้หายเป็นปกติได้ แต่วาเนสซ่าก็รู้สึกขอบคุณผู้อำนวยการไอรีนอย่างสุดซึ้งจากใจจริง

“เธอเจอคริสมาใช่ไหมวันนี้?”

ไอรีนใช้ "เทคนิคหูลับ" ในการสร้างลวดลายคล้ายวงแหวนหลายแบบรอบๆ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาเป็นเวลานาน ซึ่งเธอเคยใช้แอบฟังเหตุการณ์ที่นั่นและเธอก็เข้าใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในแต่ละวันเป็นอย่างดี

"ใช่คะ ฉันเจอ"

ในตอนแรกวาเนสซ่ากระตือรือร้นที่จะรายงานเกี่ยวกับคริส แต่เธอก็รู้สึกอย่างรวดเร็วว่ามันอาจจะไม่ถูกต้องและลังเล

ไอรีนอยากรู้ว่าวาเนสซ่าจะโกหกเธอไหม เธอจึงยิ้มและลูบไล้เด็กสาวแล้วถามว่า "งั้นบอกฉันหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเธอสองคน?"

หลังจากคิดอยู่สักพัก วาเนสซ่าก็พยักหน้าแล้วพูดว่า "ได้ค่ะ"

เธอเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตามความเป็นจริงแต่ยังหวังว่าไอรีนจะไม่โทษคริส เพราะรู้สึกว่าคริสเองก็อาจจะกลับตัวได้เหมือนกัน

ไอรีนสังเกตเห็นว่าคริสมีนิสัยแปลกๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลังนี้ แต่เธอก็ไม่สามารถจัดการกับน้องชายของเธอได้เลย ไม่เหมือนกับที่เธอจริงจังกับเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

วาเนสซ่าเป็นเด็กสาวที่พิเศษมาก ไม่ใช่แค่เพราะร่างกายของเธอพิการเท่านั้น

มันเป็นเรื่องที่หายากมาก แต่วาเนสซ่ามีพรสวรรค์ในการร่ายคาถาที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาซึ่งมีศักยภาพที่ถือว่าเหนือค่าเฉลี่ย

โลกแห่งการร่ายคาถามีประเภทที่โหดร้ายและหลากหลาย แต่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของจอมคาถามีพรสวรรค์ที่อยู่ในหนึ่งในแปดประเภทหลัก

ได้แก่ “ธาตุ” “ปกป้อง” “ทำนาย” “เล่นแร่แปรธาตุ” “อัญเชิญ” “อันเดด” “แปลงร่าง” และ “จิต” เราสามารถเรียนรู้คาถาที่สอดคล้องกับหมวดหมู่ของพรสวรรค์ในการร่ายคาถาของตนเท่านั้น

หมวดหมู่พรสวรรค์ในการร่ายคาถาของเธอคือ “อัญเชิญ”

อย่างไรก็ตามในตอนนี้ ตระกูลฟิชเชอร์ขาดความรู้ของการอัญเชิญของเหล่าจอมคาถาและพวกเขาไม่คิดว่าการฝึกฝนจอมคาถาที่ไม่สามารถควบคุมได้เร็วเกินไปนั้นเป็นเรื่องดี

ไอรีนคิดว่าการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับวาเนสซ่าก่อนและฝึกฝนนิสัยของเธอนั้นเป็นเรื่องฉลาด

หลังจากสังเกตอยู่พักหนึ่ง เธอพบว่าแม้จะมีชะตากรรมที่น่าเศร้า แต่วาเนสซ่าก็มีนิสัยร่าเริงและสดใสอย่างน่าทึ่ง อย่างไรก็ตามเด็กหญิงตัวน้อยก็มีข้อบกพร่องใหญ่ประการหนึ่งเช่นกัน

นั่นคือเธอมีความรู้สึกยุติธรรมมากเกินไปและเธอไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเอง

เมื่อไอรีนออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ารุ่งสางและกลับบ้าน เธอก็ลงไปที่ห้องใต้ดิน ซึ่งเบิร์นและคริสกำลังรอเธออยู่แล้ว

คืนนี้พวกเขากำลังจะทำพิธีใหม่เพื่อสังเวยสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับที่พ่อค้าจากต่างเมืองให้กับเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่

ครั้งหนึ่งพ่อค้าคนนี้ได้รับการรักษาจากอาการป่วยจากไอรีน ในเวลานั้น เขาขาดเงินและไม่สามารถจ่ายเงินคืนให้เธอได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขารักษาสัญญาของเขาโดยการซื้อสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับนั้นมาเพื่อชำระหนี้ของเขา

ไอรีนเหลือบมองคริส ซึ่งดูสงบเช่นเคย

เธอพยักหน้าและพูดว่า “มาเริ่มพิธีและถวายเครื่องบูชากันเถอะ”

เครื่องบูชาที่ตระกูลฟิชเชอร์เตรียมไว้ในคืนนั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับสะสม มีรูปร่างเหมือนสร้อยข้อมือสีเข้มมาก ประดับด้วยเพชรพลอยที่ไม่สม่ำเสมอและกระจัดกระจาย

“กำไลใบมีด” มีพลังวิเศษสุดๆ ใครก็ตามที่สวมกำไลที่มือขวาสามารถเปลี่ยนสิ่งของที่สัมผัสให้กลายเป็นอาวุธต่างๆ ได้ตามต้องการ

อย่างไรก็ตามอาวุธที่แปลงมาทั้งหมดนั้นเป็นอาวุธธรรมดา ไม่มีพลังวิเศษ ดังนั้น อย่างดีที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับสะสมเท่านั้น

คาร์ลสัมผัสได้ถึงรัศมีแห่งพลังจิตวิญญาณและค่อยๆ ดูดซับมันเข้าไปในวิญญาณของเขา ค่อยๆ หลอมรวมมันเข้าไป ในระหว่างกระบวนการทั้งหมด ผนึกที่สองก็เริ่มคลายตัวลงเรื่อยๆ

ในที่สุดสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับสะสมก็ทำหน้าที่เป็นฟางเส้นสุดท้าย หลังจากดูดซับจนหมด เขาก็รู้สึกชัดเจนว่าผนึกที่สองภายในส่วนลึกของวิญญาณของเขาแตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง!

ความทรงจำใหม่เอี่ยมเริ่มหลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกที่สุดของวิญญาณของเขา ปลดเปลื้องความเป็นไปได้ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงสำหรับคาร์ลในทันที!