บทที่ 36 ลงคะแนนเสียง

บทที่ 36 ลงคะแนนเสียง

เมื่อวานนี้ เมื่อคุณย่านาร์ดานำกล่องเหล็กสีดำมาให้ คาร์ลรู้สึกถึงอันตรายพิเศษอย่างยิ่งจากกล่องนั้นและกล่องนั้นยังเต็มไปด้วยสิ่งล่อลวงที่ร้ายแรงอีกด้วย

แต่ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่าง มันเป็นชิ้นส่วนของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับที่ทรงพลัง ไม่ใช่ส่วนแกนกลางที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

ไม่สามารถกินได้

หากสามารถรวบรวมชิ้นส่วนและแกนกลางทั้งหมดได้ ก็จะได้สิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าขวดใสเล็กๆ เท่าที่สามารถเปรียบเทียบได้นี้

เมื่อกองทหารม้าเข้าใกล้มากขึ้น คาร์ลก็รู้สึกถึงอันตรายพิเศษอีกครั้ง

เขาตระหนักทันทีว่าผู้บัญชาการทหารม้าก็พกเศษชิ้นส่วนมาด้วย บางทีอาจเป็นสาเหตุที่ทุกคนถูกไล่ล่าอย่างไม่ลดละตลอดเวลานี้

คาร์ลใช้เจตจำนงของเขาในการแปลงแสงสีขาวให้เป็นอาวุธและขว้างมันไปที่ศัตรูจำนวนมากที่อยู่ตรงหน้าเขา โดยที่ผู้บัญชาการบารอนของเรียอา ครอบครองแสงสีขาวทั้งหมดครึ่งหนึ่ง

แสงสีขาวที่ไม่มีที่สิ้นสุดส่องประกายอย่างไม่หยุดหย่อนบนท้องฟ้า ราวกับดาบที่ทอดลงมาบนทุ่งหิมะ ลงมาบนร่างของทหารศัตรูครึ่งหนึ่ง

ไอรีนและคนอื่นๆ ไม่กี่คนที่ได้เห็นฉากนี้ต่างก็ตื่นเต้นอย่างไม่ได้ตั้งตัวในใจของพวกเขา

พวกเขาสัมผัสได้ว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น พลังอันยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งผู้หลงหายกำลังจะเผยตัวต่อโลก!

บารอนบูเร็ตต์รู้สึกได้ถึงความรู้สึกอันตรายที่รุนแรงอย่างกะทันหัน!

เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น โดยคิดว่าเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งจากไซอาร์ตที่กำลังโจมตีและตื่นตัวโดยไม่รู้ตัว

ชั่วพริบตา บารอนบูเร็ตต์ก็พบว่ากำแพงไฟไม่หดตัวตามความคิดของเขาอีกต่อไป แต่กลับค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไม่มีสัญญาณเตือน

ทุกคนตกตะลึง แทบไม่สามารถเข้าใจเหตุการณ์อัศจรรย์ที่ตนกำลังเห็น ลูกไฟขนาดมหึมาเผาผลาญเกล็ดหิมะที่อยู่รอบๆ บนท้องฟ้า ทำให้เกิดความร้อนมากกว่ากำแพงไฟก่อนหน้านี้ ราวกับว่าดวงอาทิตย์ที่ดุร้ายยังลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า!

“เป็นไปได้ยังไง!”

บารอนบูเร็ตต์ไม่สามารถเชื่อได้ จ้องมองไปบนท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า แม้ว่าจะรู้สึกถึงความร้อนของเปลวไฟรอบตัวเขา แต่ก็ยังรู้สึกหนาวเย็นถึงกระดูก

“แยกกันเร็ว!”

ในช่วงเวลาสุดท้าย เขาทำได้เพียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

เปลวเพลิงขนาดมหึมาพุ่งลงมาทันใด เหมือนกับกำปั้นยักษ์ของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ผู้ทำลายล้างและในทันใดนั้นก็กลืนบารอนบูเร็ตต์และทหารม้าจำนวนมากลงไปพร้อมกัน แม้แต่หิมะบนพื้นดินก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

“ตู้ม!”

เสียงระเบิดทำให้ทุกคนตกใจ จากนั้นพวกเขาก็เห็นภาพแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ที่ใจกลาง บารอนบูเร็ตต์ก็ไหม้เกรียมทันทีและแม้แต่สายเลือดสัตว์เวทย์มนตร์โบราณอันสูงศักดิ์ของเขาก็ยังไม่สามารถให้โอกาสเขารอดชีวิตได้

เปลวเพลิงอันรุนแรงไม่ได้กลืนกินทหารม้าทั้งหมดและคาร์ลซึ่งใช้พลังวิญญาณไปแทบทุกหยด ก็จัดการลงทัณฑ์ศัตรูได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือผู้ที่ไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายด้วยแสงสีขาวยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แม้จะอยู่ใกล้กับการระเบิด ราวกับว่าพวกเขาโชคดีอย่างเหลือเชื่อ หรือราวกับว่าโชคชะตากำหนดให้เป็นเช่นนั้น!

“ถอย ถอยเร็วเข้า! ออกจากที่นี่ไป!”

ทหารม้าที่เหลือตกใจสุดขีด หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวเกือบหมดสิ้น เชื่อว่าผู้วิเศษระดับ “ราชา” จากไซอาร์ตมาถึงอย่างกะทันหัน ความปรารถนาที่จะต่อสู้ของพวกเขาหายไปอย่างสิ้นเชิง

หากไม่มีการเสริมพลังเวทย์มนตร์ ทหารธรรมดาไม่ว่าจะมีมากเพียงใดก็ตาม ก็ต้องต่อสู้กับผู้วิเศษขั้นสูงสุดระดับ "ราชา" ในระดับ 3 ได้ยาก ซึ่งนั่นเป็นความรู้ทั่วไปของกองทหารทุกประเทศ

เมื่อไม่มีผู้วิเศษขั้นสูงสุดระดับ "ราชา" ในกองทัพ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้วิเศษระดับ "ราชา" ของศัตรู ทหารอาจตัดสินใจล่าถอยโดยอาศัยการตัดสินโดยไม่มีการลงโทษจากผู้บังคับบัญชาที่สูงกว่า

เป็นกฎที่ไม่ได้เขียนขึ้นซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทุกประเทศ ซึ่งช่วยรักษาความแข็งแกร่งโดยรวมไว้

หากอัศวินทั้งสองที่สามารถเข้ายึดครองการบังคับบัญชาได้ยังอยู่ที่นั่น กองทหารม้าที่หวาดกลัวอาจมองหาโอกาสในการรวบรวมกำลังใหม่และกลับมา อย่างไรก็ตาม อัศวินทั้งสองถูกลูเซียสล่อลวงไปแล้ว

คาร์ลซึ่งเฝ้าดูกองทหารม้าที่เหลือถอยหนีไปในระยะไกล รู้สึกเวียนหัวอย่างคุ้นเคย แม้ว่าความสามารถโดยรวมของวิญญาณของเขาจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่พลังวิญญาณที่สะสมไว้ของเขาหมดลงอย่างสมบูรณ์

เขาส่งความปรารถนาของเขาเป็นครั้งสุดท้าย โดยเรียกร้องให้ไอรีนไปเอาชิ้นส่วนที่ผู้บังคับบัญชาทหารม้าพกติดตัวมา จากนั้นก็หลับไหลไปชั่วคราว

ชาวเมืองนาซีร์ยืนตะลึงงันเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เห็นเหตุการณ์อัศจรรย์ที่เกิดขึ้นจากความสิ้นหวังและความตาย อารมณ์ของพวกเขาสับสนวุ่นวายอย่างน่าเหลือเชื่อ มีทั้งความมึนงง สับสนและความสุขปะปนกัน

“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ ดิฉันรู้สึกขอบพระคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการช่วยให้รอดอันเมตตาของพระองค์และจะทำตามและปฏิบัติตามพระประสงค์ของพระองค์”

ผมสีดำของเด็กสาวตอนนี้กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ดวงตาของเธอยังคงสดใสเหมือนเดิม

เธอค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินเข้าไปในซากปรักหักพังเพื่อขุดเอาภาชนะที่ไม่ได้ถูกทำลายจากการระเบิด นั่นคือสิ่งที่เจ้าแห่งผู้หลงหายต้องการ

ไอรีนต้องการบอกโลกนี้อย่างสุดใจว่า “ดูสิ! นั่นคือปาฏิหาริย์ที่เกิดจากท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ยังไงล่ะ!”

เหล่าเทพเจ้าได้เสื่อมสลายและเสื่อมถอยไปนานแล้ว มีเพียงเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่สามารถแทรกแซงในความหายนะและความยากลำบากต่างๆ ของโลก ช่วยเราจากไฟและน้ำ

อย่างไรก็ตาม เธอทำได้เพียงอดทนเงียบๆ โดยไม่พูดออกมา เพราะ “การเก็บความลับ” เป็นหนึ่งในคติประจำตระกูลฟิชเชอร์และอีกคติหนึ่งคือ “ความระมัดระวัง”

ตั้งแต่แรกเริ่ม ตระกูลฟิชเชอร์ได้กำหนดกฎไว้ว่าพวกเขาจะทำภารกิจเผยแผ่ศาสนาให้กับใครก็ตามก็ต่อเมื่อสมาชิกในตระกูลสามคนเห็นด้วย

“เรายังมีชีวิตอยู่!”

“ปาฏิหาริย์ มันเป็นปาฏิหาริย์! พวกเราได้รับการช่วยเหลือจากเทพเจ้า!”

“จริงๆ แล้ว มันเป็นอย่างนั้นนี่เอง มันเป็นอย่างนั้น…”

คุณย่านาร์ดาแทบจะตะโกนออกมาว่า “ท่านเจ้าผู้หลงหายแห่งรุ่งอรุณได้ประทานปาฏิหาริย์แล้ว” แต่เมื่อเห็นแววตาที่สงบนิ่งแต่เย็นชาของไอรีน เธอจึงเปลี่ยนคำกล่าวอ้างทันทีและพูดกับคนอื่นๆ ต่อไป

“มันเป็นปาฏิหาริย์จากเจ้าแห่งการไถ่บาปอย่างแน่นอน! ประเทศของเราได้ลงนามสนธิสัญญากับพวกเรียอาที่เหมือนสุนัขนั่นและอยู่ภายใต้การเป็นพยานของศาสนจักรแห่งการไถ่บาป! เนื่องจากพวกเรียอาละเมิดสนธิสัญญา เจ้าแห่งการไถ่บาปจึงไม่สามารถยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างแน่นอน!”

ทุกคนมีความรู้เกี่ยวกับสิ่งลี้ลับและศาสนาเพียงครึ่งเดียวและปาฏิหาริย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก ไม่ได้รับการเข้าใจในหลักการโดยผู้คนจำนวนมากในประเทศทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาส่วนใหญ่จึงเชื่อคำพูดของย่านาร์ดาในช่วงเวลาที่ตึงเครียด

ไอรีนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “เดินหน้าต่อไปกันเถอะ ยังมีผู้ไล่ตามอีกมากมายอยู่ข้างหลังเรา เราต้องจากไปโดยเร็ว”

ความเชื่อมโยงที่มองไม่เห็นทำให้เธอรู้สึกคลุมเครือว่าเจ้าแห่งผู้หลงหายดูเหมือนจะหลับใหลไป หากช้าไปกว่านี้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องพินาศอย่างแน่นอน

“รอก่อน!”

ทันใดนั้นเบิร์นก็ตะโกนออกมา ตาของเขาแดงก่ำ อารมณ์ของเขาไม่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัด

“พ่อของฉันยังไม่กลับมา เขาเพิ่งหยุดผู้ไล่ตามบางคน เขาจะกลับมาเร็วๆ นี้… เขาอาจต้องการความช่วยเหลือจากเรา”

“เบิร์น เราตกลงกันแล้วว่าถ้าเราพลัดพรากจากกันโดยไม่ได้ตั้งใจ เราจะรวมตัวกันใหม่ในที่ปลอดภัยไง”

น้ำเสียงของไอรีนแปลเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อ เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ แต่ไม่ปล่อยให้เกิดความสงสัย

“แม้ว่าเราจะกลับไป เราก็จะแค่กักขังเขาไว้และปาฏิหาริย์จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง เราต้องช่วยตัวเอง”

เบิร์นกัดฟันแน่น พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินใจที่เจ็บปวดเช่นนี้: “แต่เราไม่สามารถละทิ้งเขา เขาทำเพื่อเรานะ”

ผู้คนที่รอดชีวิตจากการทดสอบแลกเปลี่ยนสายตากัน แม้ว่าทุกคนจะอยากหนีอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาไม่สามารถพูดคำทรยศและทอดทิ้งเช่นนั้นได้ ไม่กล้าที่จะเป็นคนแรกที่พูดออกมา

“หลายคนตกอยู่เบื้องหลังระหว่างการหลบหนี แต่เราไม่เคยมองย้อนกลับไปเลยใช่ไหม? มิสซิสไอรีน มิสเตอร์เบิร์น มาลงคะแนนกันเถอะ”

ทันใดนั้นคุณย่านาร์ดาก็มองเบิร์นอย่างใจเย็นและพูดอย่างอ่อนโยน:

“พวกเราทุกคนเคารพมิสเตอร์ลูเซียส การกระทำของเขาช่วยทุกคนไว้ แต่ในฐานะแม่ ฉันก็รู้ด้วยว่าความปรารถนาที่ลึกซึ้งที่สุดในใจของเขาคืออะไร—แน่นอนว่ามิสเตอร์เบิร์น อย่ากลับไป”

“นอกจากนี้ คุณเข้าใจดีว่าเขาไม่ได้ทำเพื่อเรา แต่เพื่อคุณ”

หลังจากพูดจบ ใบหน้าของเธอก็แสดงออกถึงความเศร้าโศก จนถึงขณะนั้น คุณย่านาร์ดาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกชายทั้งสามของเธอที่กระจัดกระจายกันอยู่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

หากพวกเขาทั้งหมดตายไป คุณย่านาร์ดาได้ตัดสินใจไว้แล้วในส่วนลึกของหัวใจว่าเธอจะเลือกความตายด้วยเช่นกัน

การลงคะแนนเสียงเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที โดยผู้รอดชีวิตเจ็ดสิบเอ็ดคนจากเจ็ดสิบสามคนต่างยกมือขึ้น ชายชราราโมนลังเลอยู่นานก่อนที่จะมองไปที่ลูกชายและยกมือขึ้น เหลือเพียงเบิร์นและคริสที่ไม่ได้ยกมือขึ้น

คริสจ้องมองไปที่ดวงตาของทุกคนรอบตัวเขาอย่างเงียบๆ โดยทุกคนรู้สึกว่าเขายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจถึงความสำคัญของการลงคะแนนเสียง

ไอรีนลูบหัวน้องชายอย่างใจเย็นและพูดว่า “คริส นายกล้าหาญมาก”

“แต่ฉันเป็นคนขี้ขลาด ฉันแค่ต้องการให้สมาชิกในตระกูลของเรามีชีวิตรอดมากขึ้น”

เมื่อพวกเขาสบตากัน เบิร์นก็จมดิ่งลงสู่ความเงียบสนิท

เขาต้องการกลับไปหาพ่อเพียงลำพัง แต่โดยสัญชาตญาณแล้วเขาก็รู้สึกกลัวและหวาดผวา จากนั้นก็รู้สึกอับอายและโกรธเคืองต่ออารมณ์เหล่านี้ จนในที่สุดเมื่อเขาต้องการหันหลังกลับ คำพูดที่ย่านาร์ดาเพิ่งพูดก็ก้องอยู่ในหัวของเขา

สิ่งเดียวที่ชายคนนี้ไม่ต้องการมากที่สุดก็คือการที่เขาต้องกลับไป