บทที่ 35 เชิญเจ้าแห่งผู้หลงหาย

บทที่ 35 เชิญเจ้าแห่งผู้หลงหาย

สมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์เดินต่อไปในป่า โดยแต่ละคนตั้งคำถามในใจลึกๆ ถึงเรื่องที่สำคัญที่สุด

เราจะรอดได้หรือไม่?

ร่างกายของเบิร์นสั่นเล็กน้อย รู้สึกตึงเครียดอย่างมาก ไม่เพียงแต่สำหรับตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพ่อของเขายังไม่กลับมาด้วย

เจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ถ่ายทอดเจตนารมณ์ของพระองค์โดยปราศจากความเศร้าโศกหรือความสุข ราวกับว่ามันถูกกำหนดไว้แล้ว

เขากล่าวว่า พ่อได้นำศัตรูบางส่วนไป

เบิร์นไม่เคยรู้สึกตึงเครียดขนาดนี้มาก่อนในขณะที่ต่อสู้เคียงข้างพ่อของเขาหรือเมื่อเผชิญกับอันตรายเพียงลำพัง แต่ตอนนี้ลึกๆ แล้ว เขาก็เต็มไปด้วยความกลัวและความกังวล

เขาจะไม่ตาย เขาจะไม่ตายอย่างแน่นอน ชายคนนั้นจะหาทางเอาชีวิตรอดจนถึงจุดจบได้เสมอ ไม่ใช่ว่าเป็นแบบนั้นเสมอมารึไง?

เบิร์นตัวสั่น ความกลัวภายในตัวเขายิ่งทวีความรุนแรงและไม่อาจสั่นคลอนได้

กลุ่มคนพยายามดิ้นรนเพื่อออกจากป่าอย่างเงียบๆ หวังว่าจะหลีกเลี่ยงการถูกคนของเรียอาจับได้ในที่สุด พวกเขาก็ออกมาจากป่าและพบว่าตัวเองอยู่บนผืนหิมะกว้างใหญ่

ทุ่งหิมะสะท้อนแสงแดดราวกับบันไดสู่สวรรค์ที่บริสุทธิ์และไม่มีสัญญาณของคนจากเรียอาอยู่รอบๆ ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจพร้อมกัน

เรารอดมาแล้ว?

อย่างไรก็ตาม ไม่นานพวกเขาก็เห็นเงาที่สั่นไหวในระยะไกล

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือก ทหารม้าของเรียอากำลังเข้ามาใกล้และพวกเขาก็อยากวิ่งกลับเข้าไปในป่าโดยสัญชาตญาณ

ไอรีนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่! ยังมีทหารเรียอาอีกหลายคนอยู่ข้างหลังเรา เราไม่มีโอกาสได้กลับตอนนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”

เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลง กลุ่มก็เตรียมตัวสู้จนตัวตาย

ในจำนวนคนที่เหลือประมาณเจ็ดสิบคน มีเพียงสิบสามคนเท่านั้นที่สามารถต่อสู้ได้และแม้กระทั่งไอรีนและเบิร์น ก็มีเพียงสิบห้าคนที่ถือว่าเป็นนักสู้ได้

กองทหารม้าที่กำลังเข้ามามีจำนวนมากกว่าห้าสิบคน โดยมีอัศวินเกราะสีดำเป็นผู้นำทัพโดยขี่ม้าศึกสีดำสนิทที่มีเชื้อสายสัตว์เวทมนตร์ ซึ่งทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้คนเกือบจะยอมแพ้ต่อความสิ้นหวังอย่างที่สุด ร้องไห้ กรีดร้องและคร่ำครวญ เนื่องจากการต่อสู้พ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น โดยไม่จำเป็นต้องมีการต่อต้านแม้แต่น้อย

“ทุกอย่างจะจบลงที่นี่หรอ?”

ขณะที่เธอเฝ้าดูกองทหารม้าที่เข้ามาใกล้ข้ามทุ่งหิมะ ไอรีนคุกเข่าลง สูดอากาศที่หนาวเหน็บเข้าไปเต็มปอด

ไม่! มันจะต้องไม่สิ้นสุด

เธอหลับตาลง ราวกับว่าเธอถูกส่งตัวกลับไปเมื่อห้าปีก่อน

ในตอนนั้น ไอรีนก็ไร้เรี่ยวแรงเช่นเดียวกับตอนนี้ เผชิญกับความอาฆาตพยาบาทอย่างกะทันหันและกำลังจะแบ่งปันชะตากรรมที่เลวร้ายที่สุดกับคนที่เธอรัก ซึ่งการพลาดเพียงครั้งเดียวก็อาจนำไปสู่หลุมศพที่ไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อ

ใช่แล้ว ทุกอย่างเหมือนกันมาก!

แววตาแห่งความคิดถึงและความภักดีปรากฏบนใบหน้าของไอรีน

แต่ก็มีความแตกต่างเช่นกัน เพราะเธอไม่หวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปและเธอจะไม่ภาวนาต่อสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้า!

ไม่ว่าจะเป็นชาวไซอาร์ตหรือเรียอา ต่างก็บูชาเทพเจ้าของตน แล้วทำไมพวกเขาถึงยังสังหารกันเองอีก? เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจะทำอะไรได้อีกนอกจากเฝ้าดูอย่างเฉยเมย?

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่โปร่งใสนั้นถูกห่อด้วยผ้าในอ้อมแขนของเธอ ปกป้องการดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่ซึ่งสามารถนำจุดจบมาสู่ทุกสิ่งและปกป้องตระกูลฟิชเชอร์ขณะที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้า

ไอรีนเข้าใจมานานแล้วว่าการภาวนาต่อพระองค์เท่านั้นที่จะทำให้เธอบรรลุถึงชะตากรรมที่ตระกูลฟิชเชอร์หวังไว้ได้

กองทหารม้าเรียอาเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และหยุดนิ่งช้าๆ ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตรจากพวกเขา

การสังหารไม่ได้เริ่มขึ้นในทันที บารอนบูเร็ตต์ เมเยอร์ ผู้นำและอัศวินเกราะสีดำกระตุ้นม้าศึกสีดำของเขา ทำให้เกิดประกายไฟฟ้าเล็กๆ ในหิมะ

เขาเดินเข้าไปใกล้เพียงลำพังจนเกือบถึงกลุ่มคนและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างน่าขนลุกว่า “การคว้าสิ่งที่ไม่ควรได้มาคือทางลัดสู่ความตายสำหรับผู้ที่อ่อนแอนะ”

บารอนบูเร็ตต์ยื่นมือออกไปและเปลวไฟสองดวงก็พวยพุ่งออกมาจากรอบตัวเขา ก่อตัวเป็นกำแพงไฟที่แผดเผาซึ่งโอบล้อมทุกคนที่อยู่ที่นั่นในสภาพอากาศที่เต็มไปด้วยหิมะ

เขาเป็นลูกหลานของสายเลือดชั้นยอดของตระกูลเมเยอร์ ผู้มีมรดกอันทรงพลังของสัตว์วิเศษโบราณชนิดหนึ่ง “แอดรานัส” แม้แต่ในระดับเปลี่ยนแปลงก็ยังมีเพียงไม่กี่คนที่เทียบได้กับเขา

“การตายของพวกแกไม่ได้สำคัญ มอบสมบัติมาซะเถอะ ตระกูลเมเยอร์จะได้ขึ้นสู่บัลลังก์สูงสุดบนทวีปโอเดนเพราะแกเชียวนะ”

เบิร์นกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รู้สึกถึงความอบอุ่นในฤดูหนาวที่โหดร้าย ขณะที่เปลวเพลิงที่ลุกโชนก่อตัวเป็นกำแพงไฟที่ทำให้ไม่มีใครหนีรอดได้

อัศวินเกราะดำผู้นั้นเป็นผู้วิเศษระดับ 2 “แปรสภาพ!” อย่างแน่นอน

เขายังมีพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งมาก สามารถฆ่าทุกคนได้เพียงแค่ยกมือขึ้น ทำให้การต่อต้านไร้ผลอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นทางตัน

แต่ “สมบัติ” ที่อีกฝ่ายพูดถึงคืออะไรกันแน่ อาจจะเป็น…

เบิร์นอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ขวดใสที่ห่อด้วยผ้าที่ไอรีนถืออยู่ อาจเป็นได้ว่าอีกฝ่ายกำลังเล็งเป้าไปที่เจ้าแห่งผู้หลงหายตั้งแต่แรกหรือไม่?

เสียงร้องโหยหวนและคำร้องขอความเมตตาไม่หยุดหย่อนในขณะนั้น

บารอนบูเร็ตต์มองลงมาจากตำแหน่งที่สูงของเขา จ้องมองไปที่ผู้คนที่ถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟอย่างไม่ปรานี

เขาต้องแก้ไขปัญหานี้โดยเร็ว

เขาไม่สามารถรอช้าอีกต่อไปได้ เพราะภัยคุกคามถึงตายที่มาจากดยุคเหล็กดำกำลังมาถึง

บูเร็ตต์ยื่นมือออกไปและเริ่มปิดนิ้วของเขาช้าๆ ขณะที่กำแพงไฟโดยรอบค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าด้านใน ในเวลาไม่นาน ผู้คนหลายสิบคนเหล่านั้นจะสลายไปจนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์

ทุกคนสิ้นหวังอย่างที่สุด เสียงร้องโหยหวน คำร้องขอความเมตตาและเสียงสะอื้นของพวกเขาถูกเจาะด้วยเสียงที่แตกต่างอย่างชัดเจนและไม่เข้ากับสถานการณ์เลย

เบิร์นกอดคริสแน่น มองไปที่ไอรีนซึ่งคุกเข่าลงบนพื้นโดยหลับตา ภาวนาไม่หยุดหย่อนและรู้สึกคลุมเครือว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น

คริส ชายชราราโมน ฮิวจ์และคนอื่นๆ สังเกตเห็นไอรีนคุกเข่าอยู่บนพื้น พึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างลึกลับ ราวกับกระซิบถึงชะตากรรมของโชคชะตา คำอธิษฐานครั้งสุดท้าย

“อนาคตที่พระองค์เห็นจะถูกดำเนินการตามพระประสงค์อันยิ่งใหญ่ของพระองค์ ทุกสิ่งที่เรากำลังประสบอยู่ในขณะนี้เป็นเพียงการทดสอบที่พระองค์ได้ประทานให้”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความศรัทธาและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เป็นศรัทธาที่ไม่สั่นคลอนในแก่นแท้

“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่ พระประสงค์ของพระองค์คือโชคชะตาที่เราต้องปฏิบัติตาม หวังว่าพระองค์จะทรงได้ยินคำอธิษฐานที่อ่อนน้อมถ่อมตนที่สุดของดิฉัน จิตวิญญาณ ร่างกาย อดีตและอนาคตของดิฉัน ดิฉันเต็มใจที่จะสละทุกสิ่งที่ควรเป็นของพระองค์!”

“โปรดยกโทษให้ความละโมบของดิฉัน แต่ดิฉันขอเพียงพระองค์ช่วยตระกูลฟิชเชอร์ผู้สิ้นหวัง ผู้ที่กำลังจะทุกข์ทรมาน ตอบแทนความโหดร้ายด้วยดาบแห่งความโหดร้ายและชำระล้างศัตรูที่อยู่เบื้องหน้าเราด้วยการทำลายล้าง!”

ในขณะที่เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำกำลังจะกลืนกินพวกเขาและดูเหมือนว่าความตายจะมาเยือน เบิร์นและคนอื่นๆ ก็ถูกดึงดูดไปที่ฉากนี้อย่างอธิบายไม่ถูก

ไอรีนเปิดขวดใสในอ้อมแขนของเธออย่างใจเย็น ซึ่งห่อด้วยผ้าและยกมันขึ้นสูง

เจตจำนงที่มองไม่เห็นของคาร์ลพุ่งสูงขึ้นไปในอากาศ เมื่อมองเห็นสีสันนับไม่ถ้วนที่โผล่ออกมาจากภายในร่างกายของหญิงสาว—อายุขัย อารมณ์ ความทรงจำ ความรู้สึก ปัญญา

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอัศวินเกราะสีดำมีพลังเพียงพอที่จะต้านทานคำสาปที่รุนแรงได้ เพียงแค่ขั้นต่ำสุดของ "อาวุธ" ก็ไม่เพียงพอที่จะฆ่าศัตรูได้

และแม้ว่าเขาจะใช้พลังวิญญาณทั้งหมดที่เขาสะสมไว้จนหมด มันก็ไม่เพียงพอที่จะฆ่าศัตรูทั้งหมด

โชคดีที่มันเป็นเพียงการใช้พลังวิญญาณเท่านั้น ไม่ใช่ความจุของวิญญาณเอง เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบใดๆ ต่อความคืบหน้าในการทำลายผนึก

คาร์ลจดจ่อความสนใจของเขา ใช้พลังวิญญาณทั้งหมดของเขาเพื่อดึงแสงสีขาวออกมาอีกจนผมสีดำครึ่งหนึ่งของไอรีนกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์

ในช่วงเวลาต่อมา ไอรีน เบิร์น คริส นาร์ดา พวกเขาทั้งหมดมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ หัวใจของพวกเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นและความเคารพอย่างบ้าคลั่ง แสงสีขาวไร้ขอบเขตระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า แทบจะเหมือนดวงอาทิตย์ดวงที่สามในตอนกลางวันแสกๆ!

มันเรียงแถวกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนและดวงอาทิตย์ที่เปล่งประกายบนท้องฟ้า ทำให้สีสันทั้งหมดเข้มข้นขึ้น!

ราวกับว่ามีดวงอาทิตย์สามดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า!

มันราวกับปาฏิหาริย์!