บทที่ 34 กลิ่นหอมของหิมะในเลือด

บทที่ 34 กลิ่นหอมของหิมะในเลือด

อัศวินร่างกำยำเดินไปหาอัศวินอีกคนที่ตายไปแล้ว

เขาคุกเข่าข้างหนึ่งและถอดหมวกออก เผยให้เห็นหูเสือขาวที่ดุร้ายและม่านตาคล้ายแมวของครึ่งออร์คของเขาเป็นประกายด้วยความรู้สึกเศร้าโศก

"ลาก่อน น้องชาย"

"ฉันจะกลับไปบอกบ้านเกิดของนายว่านายคู่ควรกับชื่อของอัศวิน ฉันจะบอกแม่ของนายว่านายต่อสู้ในสนามรบอย่างกล้าหาญและฉันจะบอกลูกสาวที่โตแล้วของนายว่านายรักเธอเสมอ"

ครึ่งออร์คคว้าหิมะเปื้อนเลือดขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วโปรยลงบนใบหน้าของพน้องชาย

“ตอนนี้ ฉันจะฆ่าชายคนนั้นและล้างแค้นให้นายเอง”

ลมแรงและไร้ความปรานีพัดโชยและผมสีขาวของอัศวินครึ่งออร์คก็พลิ้วไหวในสายลม ขณะที่เขาได้กลิ่นเลือดจากเหล่าซากศพโดยจมูกของเขา

เลือดนั้นส่งกลิ่นหอมของหิมะมาด้วย

ถ้าเขาเป็นออร์คเลือดบริสุทธิ์ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับการแยกแยะมากกว่านี้ แต่ประสาทรับกลิ่นที่ไวกว่าจะทำให้เขาตรวจจับการมีอยู่ของศัตรูได้เร็วขึ้น

เขาสวมหมวกกลับคืน สูดอากาศเย็นเข้าไปลึกๆ และมองไปที่ทหารรอบๆ ตัวเขา

อันที่จริงแล้วขวัญกำลังใจของทหารเรียอา ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากการรุกรานดินแดนของศัตรู อากาศที่หนาวเย็นและการโจมตีระยะไกล

“ฉันรู้จักแม่ของพวกนาย”

เสียงของอัศวินครึ่งออร์คดังและชัดเจนและทหารทุกคนก็มองมาทางเขา

“แม่ของพวกนายก็เหมือนกับแม่ของฉัน แม่ต้องการให้เราเติบโตแข็งแกร่ง ให้อภัยความผิดพลาดของเราและสอนให้เราเป็นคนดีขึ้นและตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องตอบแทนแม่ของเราแล้ว”

“นามของแม่คนนั้นคือเรียอา เนื้อตัวทางใต้ของเธอถูกคนไซอาร์ตขโมยไป ฉันได้ยินเธอร้องไห้ เธอคร่ำครวญ! ฉันเชื่อว่าพวกนายได้ยินเช่นกัน!”

เขาคำรามเสียงดังและเลือดของทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็เริ่มเดือดพล่าน!

“เราต้องได้รับชัยชนะ! เรียอาจงเจริญ! ตระกูลเมเยอร์จงเจริญ!”

ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แต่เงาแห่งความเศร้าโศกปรากฏบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของอัศวินครึ่งออร์ค เมื่อรู้ว่าหากชายคนนั้นต้องการหลบหนี เขาน่าจะทำได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่อยากหนี เขาต้องการฆ่าชาวเรียอาที่นี่

ทันใดนั้นดวงตาของครึ่งออร์คก็สว่างขึ้น ไม่! บางทีชายคนนั้นอาจตั้งใจจะพาพวกเขาไป—เพื่อจุดประสงค์อื่น? หรืออาจเป็นเพราะมี “เป้าหมายที่แท้จริง” อยู่ในป่าก็ได้?

สิ่งที่ตระกูลเมเยอร์กำลังตามหาอยู่นั้น แท้จริงแล้วอยู่ที่ชายคนนั้นหรือไม่? หรือว่ามันถูกส่งโดยกลุ่มคนที่เหลือ?

ดวงตาที่เหมือนเสือของเขาหรี่ลงอย่างเงียบๆ ความโกรธในแววตาของเขาไม่ถูกปกปิด

ลอร์ดบารอนบูเร็ตต์จะหยุดยั้งคนเหล่านั้น สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือล้างแค้นให้น้องชายของเขา ฆ่าไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจคนนี้!

ในสงคราม การทรยศเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเอาชีวิตรอด

บางทีนอกเหนือจากการเอาชีวิตรอดแล้ว สิ่งอื่นๆ ในธรรมชาติก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

ลูเซียสมักจะได้ยินเสียงปืนคาบศิลาดังขึ้นในหูของเขา ทหารเหล่านั้นจะยิงไปที่พื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะรอบๆ ตัวพวกเขาเป็นครั้งคราว จากนั้นก็บรรจุกระสุนใหม่อย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าศัตรูอาจโผล่ออกมาจากหิมะอย่างกะทันหัน

เขาไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในหิมะอีกต่อไป แต่ได้ปีนขึ้นไปบนต้นไม้สูงและนั่งนิ่งอยู่ท่ามกลางใบไม้ รอโอกาสใหม่

ลูเซียสไม่เคลื่อนไหวเมื่อทหารเรียอาทั่วไปเดินผ่านไป เป้าหมายของเขาชัดเจนเสมอ—อัศวินผู้วิเศษ พวกลำดับสูงของศัตรู

เมื่อเขาจัดการกับอัศวินสองคนเสร็จ ขวัญกำลังใจของศัตรูก็จะพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ส่วนที่เหลือก็จะไม่น่ากังวลอีกต่อไป

ทหารเรียอาทั่วไปเหล่านี้อยู่ตรงหน้าเขาราวกับเด็กที่ต่อสู้กับผู้ใหญ่ เขาสามารถฆ่าทุกคนได้อย่างเป็นระบบ

โอกาสที่สมบูรณ์แบบมาถึงเร็วกว่าที่ลูเซียสคาดไว้ด้วยซ้ำ

อัศวินครึ่งออร์คเข้ามาใกล้เพียงลำพังและพ้นสายตาจากทหารรอบๆ จำนวนมาก เพื่อค้นหาเพียงลำพังและจะผ่านจุดนี้ไปในไม่ช้า

ลูเซียสเห็นว่าเขาระมัดระวังมาก ตรวจดูหิมะโดยรอบก่อนจะกล้าก้าวไปข้างหน้า แต่ละก้าวเหมือนกับว่าเขากำลังเดินบนน้ำแข็งบางๆ

โอกาส! โอกาสที่หายากกำลังใกล้เข้ามา

รูนไม่สามารถเปิดใช้งานได้อีก เขาต้องใช้ความระมัดระวังและความคล่องแคล่วสูงสุดเพื่อคว้าโอกาสและสังหารศัตรูด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ในที่สุดอัศวินครึ่งออร์คก็มาถึงโคนต้นไม้ ลูเซียสสูดหายใจเข้าลึกๆ กล้ามเนื้อของเขาตึงทันทีและเขาก็กระโจนลงมาอย่างแรง!

เขาเหวี่ยงดาบในมือด้วยพลังของการพุ่งลงมา โดยมุ่งเป้าที่จะฟันศัตรูและหมวกของเขาด้วยการโจมตีที่โหดร้ายเพียงครั้งเดียว!

เวลาเริ่มช้าลง

นั่นหมายความว่าอัศวินได้พบกับลูเซียสและกำลังปลดปล่อยความเป็นศัตรูในเวลาเดียวกัน

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกๆ อย่างเหลือเชื่อ ตกลงมาอย่างช้ามาก อัตราการตกลงมาที่คนปกติจะไม่มีวันได้สัมผัสในชีวิต

อาวุธของอัศวินครึ่งออร์คไม่ใช่ดาบทั่วไป แต่เป็นดาบที่หนักมากและแทนที่จะเลือกที่จะป้องกันหรือโต้กลับ มันกลับกลิ้งไปด้านข้างด้วยความช้ามาก

บ้าเอ้ย!

เขาตื่นตัวมาก ตอบสนองอย่างรวดเร็ว การโจมตีครั้งแรกที่ตั้งใจจะฆ่า พลาด!

ลูเซียสสาปแช่งในใจ หัวใจของเขาจมดิ่งลงไปถึงก้นบึ้งทันทีที่เขากระแทกพื้น เพราะทหารที่ถือปืนคาบศิลาและดาบกำลังเคลื่อนตัวจากทุกทิศทาง

พวกเขาไม่ได้ปล่อยให้อัศวินครึ่งออร์ค "โดดเดี่ยว" เกินไป เพียงแค่รออย่างอดทนใกล้ๆ เพื่อดูพัฒนาการที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ลูเซียสตระหนักในชั่วพริบตาว่าอัศวินครึ่งออร์คตั้งใจค้นหาเพียงลำพังเพื่อล่อการโจมตี โดยรู้ชัดเจนว่าเป้าหมายต่อไปของเขาจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน!

ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ!

บ้าบิ่นและกล้าหาญ!

แต่ศัตรูประเภทนี้ต่างหากที่จัดการได้ยากที่สุด ลูเซียสคิดในขณะที่เจตนาฆ่าเดือดพล่านในดวงตาของเขา เพิกเฉยต่อทหารเรียอาที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้และพุ่งเข้าหาอัศวินครึ่งออร์พร้อมดาบของเขาโดยไม่ลังเล

เขาต้องฆ่ามัน!

การไหลของเวลากลับสู่ปกติ

“อ๊าก!”

อัศวินครึ่งออร์คกลิ้งไปบนพื้นแล้วคำรามขณะที่เขาลุกขึ้นพร้อมกับเหวี่ยงดาบหนักของเขาเพื่อฟันลูเซียส เสียงปะทะกันของอาวุธทั้งสองทำให้เกิดเสียงดัง

“แกร๊ง!”

เนื่องจากผู้ต่อสู้ทั้งสองกำลังต่อสู้ระยะประชิดตัวกันเกินไป ทหารจึงไม่ยิงทันที แต่ทหารเรียอาหลายคนได้ดึงดาบออกมาแล้วและกำลังพุ่งเข้ามา

ลูเซียสรู้ว่าเขามีเวลาน้อยกว่าห้าวินาทีก่อนที่ทหารเรียอาที่รุมล้อมจะฆ่าเขา

ไม่มีโอกาสเหลืออีกแล้ว!

“ทักษะดาบกวัดแกว่ง!”

ลูเซียสกลืนวิญญาณอีกครั้งและความเร็วของการกวัดแกว่งดาบของเขาด้วยมือทั้งสองก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าในทันที ในขณะที่อัศวินครึ่งออร์คยังแสดงพลังของสายเลือดของสัตว์วิเศษ “นกกระแสลมอ่อนของจิตวิญญาณสายลม” ทำให้ความเร็วในการตอบสนองของเขาเองเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ใบดาบเลื่อนผ่านกัน ตามด้วยการโจมตีแบบหลังมือ ใบดาบปะทะกันอีกครั้ง ใบดาบผ่านกันเป็นกระจุกหิมะกระจายจากพื้นในขณะที่นักสู้ทั้งสองปะทะกันเป็นระยะประชิดตัวในลักษณะที่อันตรายที่สุด

ระยะทาง เวลา พละกำลัง ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายเสียชีวิตได้

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามวินาที

"ฮ่า!"

ทั้งสองฝ่ายตะโกนเสียงดังพร้อมกัน การโจมตีของพวกเขารุนแรงและไร้ความปราณีมากขึ้น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่บริสุทธิ์ ความโกรธที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด!

โจมตีอย่างเดียว ไม่มีการป้องกัน!

ใบดาบของลูเซียสฟันเข้าที่ตาขวาของอัศวินครึ่งออร์คอย่างแม่นยำ ในขณะที่สีข้างซ้ายของเขาเองก็ถูกใบดาบฉีกขาด เลือดร้อนที่ไหลไม่หยุดไหล

ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกอะไรได้เลย เขาฟันโดยหลังมืออย่างโกรธจัดเพื่อตัดแขนขวาที่ถืออาวุธของอัศวินครึ่งออร์ค

ชัยชนะเริ่มสั่นคลอนและอัศวินครึ่งออร์คที่บาดเจ็บ ไม่สนใจเลือดที่พทะลักออกมาและไม่ลังเลที่จะคำรามออกมาดังๆ

“ยิง! ยิง! ฆ่าฉันไปด้วยเลย!”

ทุกคนลังเล แม้ว่าจะแค่ชั่วพริบตา แต่ความเคารพที่พวกเขามีต่อนายทหารอัศวินครึ่งออร์คคนนี้ทำให้ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด

ดวงตาของลูเซียสเปล่งประกายแสงสีม่วง ทันใดนั้นก็ปล่อยพลังผลักของ “รูนป้องกัน” ออกมาอีกครั้ง! คูลดาวน์สิ้นสุดลงในที่สุด!

“ปัง!”

จากนั้นเสียงระเบิดก็ดังขึ้นเหนือพวกเขาและหมอกหิมะที่เกาะอยู่บนต้นไม้หลายต้นก็สั่นสะเทือนและกระจายออกไป เปลี่ยนเป็นม่านหมอกกว้างทันที บดบังวิสัยทัศน์ภายในระยะสิบเมตร

แท้จริงแล้ว ตั้งแต่แรกเริ่ม ลูเซียสได้ทิ้งวัตถุระเบิดทางเคมีไว้สองชิ้นบนลำต้นเพื่อสร้างผลสิ่งแวดล้อมที่เอื้อต่อการหลบหนี!

ทหารเรียอามองไม่เห็นอะไรเลยในหมอกหิมะชั่วขณะหนึ่ง

จากนั้นก็มีคนยิงนัดแรก ตามด้วยทุกคนยิงพร้อมกัน โดยลดปากกระบอกปืนลงโดยสัญชาตญาณเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนของตนเองที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของวงล้อมได้รับบาดเจ็บ

เมื่อหมอกหิมะที่เหมือนม่านสลายไปจนหมด ก็ไม่เห็นลูเซียสอยู่เลย เหลือเพียงอัศวินครึ่งออร์คที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นดินเปื้อนเลือด ดวงตาที่เหมือนเสือของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น