บทที่ 30 บูมเมอแรง(2)

บทที่ 30 บูมเมอแรง(2)

หลังจากปลอบใจพ่อครัวสองคนที่หวาดกลัวแล้ว ไอรีนก็เข้าไปหาลูเซียสและเบิร์น ความไม่สบายใจภายในทำให้เธอถามขึ้นว่า

“คาราวานของเราเป็นเป้าหมายที่เห็นได้ชัด จะมีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า?”

ลูเซียสซึ่งติดอาวุธครบมือแล้วส่ายหัวและชี้ดาบไปทางเหนืออย่างใจเย็นกล่าวว่า

“กองกำลังจากทางเหนือจากเรียอาจะมุ่งตรงไปที่นาซีร์หลังจากผ่านป่าไปแล้ว การที่พวกเขาจะพบกลุ่มของเราในถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่เป็นไปไม่ได้เลย”

แม้ว่าผู้คนหลายพันคนอาจดูมาก แต่ในพื้นที่อันกว้างใหญ่ของชายฝั่งตะวันออก พวกเขาก็เหมือนกับมดฝูงเล็กๆ และโอกาสที่พวกเขาจะเจอกับมดฝูงเล็กๆ อีกฝูงโดยบังเอิญนั้นน้อยมาก

ลูเซียสกล่าวต่อ

“ยิ่งกว่านั้น หากกองกำลังของเรียอาเดินเตร่ไร้จุดหมายในป่า ความเสี่ยงก็สูงเกินไป จะดีกว่าถ้าบุกโจมตีนาซีร์แล้วหันหลังวิ่งหนี”

เบิร์นซึ่งกำลังฟังอยู่ใกล้ๆ เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า

“ยังไงก็ตามมีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งอย่าง ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับมรดกการร่ายคาถาที่หายากมาก ซึ่งเป็นคาถาประเภทคำทำนาย ที่สามารถระบุตำแหน่งของเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ”

ลูเซียสยังคงนิ่งเงียบ คาถาประเภทคำทำนายอันทรงคุณค่าทางยุทธศาสตร์มีอยู่จริง แต่โอกาสที่พวกมันจะอยู่ในกองกำลังของเรียอานั้นไม่สูงนัก

ยิ่งไปกว่านั้นโอกาสที่กลุ่มเรียอาจะดื้อรั้นไล่ตามกลุ่มของพวกเขาแทบไม่มีเลย

เว้นแต่จะมีใครบางคนหรือบางสิ่งที่สำคัญมากในคณะผู้หลบหนีทั้งหมด

ลูเซียสเผยรอยยิ้มและพูดอย่างใจเย็นว่า “นี่เป็นการพนันที่มีความเสี่ยงต่ำ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“อืม ฉันเข้าใจแล้ว”

ไอรีนพยักหน้าเบาๆ หันหลังกลับและปลอบใจสมาชิกในตระกูลฟิชเชอร์ต่อไป

ไม่นาน ผู้คนก็เข้ามาขอรับการรักษาจากอาการป่วย เนื่องจากผู้สูงอายุหลายคนเกือบจะเสียชีวิตจากอากาศหนาวเย็นและความต้องการของการเดินทาง

ไอรีนไม่ปฏิเสธ โดยพยายามช่วยชีวิตผู้สูงอายุและผู้คนในนาซีร์ต่างก็รู้สึกขอบคุณเธออย่างสุดซึ้ง

จนกระทั่งกลุ่มคนที่มีผมขาวและเครายาวเข้ามาหาเธอ

ไอรีนตกใจเล็กน้อย สมาชิกตระกูลฟิชเชอร์หันไปมอง พวกเขาเป็นผู้สืบทอดเงินจากเมืองนาซีร์ ซึ่งเมื่อไม่นานนี้พวกเขาได้หลอกลวงเงินจำนวนหนึ่งจากตระกูลฟิชเชอร์

ไอรีนเฝ้าดูพวกเขาอย่างใจเย็นในขณะที่ชายผมยาวสีขาวก้าวออกมาข้างหน้า เห็นได้ชัดว่ามีสถานะสูงกว่าในบรรดาผู้สืบทอดเงิน เสื้อผ้าของเขามีสัญลักษณ์ที่แสดงถึงตัวตนของจอมคาถา

ชายผู้สืบทอดเงินเงียบไปชั่วขณะก่อนจะถามในที่สุดโดยไม่ได้แสดงความอ่อนน้อมหรือความเย่อหยิ่ง

“มาดามไอรีน ผู้อาวุโสของเผ่าของเราล้มลงอย่างกะทันหันและยังไม่ฟื้นคืนสติ เราสงสัยว่ามันอาจเป็นโรคที่เกิดจากอากาศหนาวเย็นและความเหนื่อยล้า เราขอร้องให้คุณช่วยผู้อาวุโสของเรา เนื่องจากเราทั้งคู่เป็นสาวกของเจ้าแห่งการไถ่บาป”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไอรีนก็เผยรอยยิ้มสดใสราวกับว่ารู้สึกยินดีกับความคิดดีๆ

เธอรักษาคนมาหลายคนแล้วและรู้ว่าความหนาวเย็นร่วมกับความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้นทางอารมณ์สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงในหัวใจและสมองของผู้สูงอายุได้อย่างง่ายดาย

“ในฐานะผู้ศรัทธาเจ้าแห่งการไถ่บาปเช่นเดียวกัน ฉันจะช่วยผู้อาวุโสที่เคารพนับถือของผู้สืบทอดเงินได้ วางใจได้เลย” ไอรีนกล่าว

ไอรีนหยุดพูดตรงนี้ ทำให้ชายวัยกลางคนเกิดความกังวลก่อนที่จะพูดต่อ

“ยังไงก็ตาม ขณะนี้ตระกูลฟิชเชอร์อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมากและเราหวังว่าคุณจะเสนอความช่วยเหลือในนามของเจ้าแห่งการไถ่บาป”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าโดยไม่แปลกใจที่ถามว่า “ตระกูลฟิชเชอร์ คุณต้องการความช่วยเหลือมากแค่ไหน?”

แต่เมื่อไอรีนพูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

“พวกเรารีบออกจากนาซีร์และเราต้องการเหรียญทองสามสิบเหรียญอย่างเร่งด่วน”

แม้ว่าทุกคนในลูกหลานของตระกูลเงินจะรู้ว่าไอรีนเรียกร้องราคาสูงลิบลิ่ว แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมทำตามเธอ ท้ายที่สุดแล้ว เช่นเดียวกับผู้อาวุโสของตระกูลผ็สืบทอดเงินเท่านั้นที่ครอบครอง “คาถาสกัด” ไอรีนของตระกูลฟิชเชอร์เป็นผู้รักษาที่ดีที่สุดในบรรดาคนนับพันในคาราวานของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ความสายตาสั้นของผู้อาวุโสของตระกูลผู้สืบทอดเงินเป็นสาเหตุของสถานการณ์ที่โชคร้ายนี้ ซึ่งแตกต่างจากจอห์น พ่อค้าทางทะเลที่ยอมสูญเสียเพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้กับตระกูลฟิชเชอร์

ตระกูลผู้สืบทอดเงินเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างมากและรวบรวมเหรียญทองสามสิบเหรียญได้อย่างรวดเร็วและขอร้องไอรีนอย่างจริงจังให้ช่วยชีวิตผู้อาวุโสของพวกเขา

เมื่อเธอรักษาอาการป่วยของผู้อาวุโสของตระกูลผู้สืบทอดเงิน เธอไม่ได้รักษาอาการป่วยของเขาจนหายขาด แต่ปล่อยส่วนหนึ่งไว้โดยไม่ได้รับการรักษา ทำให้ตระกูลผู้สืบทอดเงินต้องขอร้องไอรีนทุกวัน

หลังจากกลับมาที่ค่ายของตระกูลฟิชเชอร์ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลงและหิมะก็หนาขึ้น ตกลงมาอย่างช้าๆ เหมือนขนนกที่โยกไหวลงมา

ทันใดนั้น ไอรีนก็พบว่าคุณย่านาร์ดา แม่ของหัวหน้ากลุ่มโจร กำลังรอเธออย่างเงียบๆ พร้อมกล่องเหล็กสีดำ

เนื่องจากหลักการพื้นฐานของศาสนจักรแห่งรุ่งอรุณคือ “ความลับ” และ “ความระมัดระวัง” คุณย่านาร์ดาจึงไม่ค่อยมาหาตระกูลฟิชเชอร์โดยตรง

ไอรีนถามด้วยความงุนงง “คุณย่านาร์ดา อะไรทำให้คุณมาที่นี่คะ?”

ทันทีที่นาร์ดาเห็นไอรีน เธอก็รีบเข้าไปหาพร้อมพูดอย่างตื่นเต้น

“ไม่กี่วันก่อน ลูกๆ ของฉันเจอของบางอย่างจากพ่อค้า ซึ่งอาจเป็นสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับก็ได้”

เธอเอนตัวเข้ามาและลดเสียงลง “คุณเคยบอกว่าท่านลอร์ดแห่งผู้หลงหายต้องการพวกมันและในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันไม่มีโอกาสได้มอบมันให้กับคุณเลย ฉันรู้สึกว่าตอนนี้เป็นเวลาที่จะมอบมันให้กับคุณแล้ว”

หลังจากพูดจบ คุณย่านาร์ดาก็ยื่นกล่องเหล็กสีดำให้ด้วยความเคารพ

ทันใดนั้น ไอรีนก็รู้สึกสั่นเล็กน้อยจากเจตจำนงอันทรงพลังของลอร์ดแห่งรุ่งอรุณ! ดูเหมือนว่าภายในกล่องเหล็กสีดำจะซ่อนบางอย่างที่สำคัญมาก บางอย่างที่แม้แต่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สามารถละเลยได้!

เธอรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ว่าภายในกล่องเหล็กสีดำนั้นมีอะไรกันแน่?

ทันใดนั้นฝูงชนที่อยู่รอบๆ เธอก็เริ่มพึมพำด้วยความงุนงง ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ!

“มีคนอยู่ที่นี่!”

“ดูตรงนั้นสิ เร็วเข้า!”

“ว๊ายย!”

ไอรีนและคุณย่านาร์ดาเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของพวกเขามองไปที่ฝูงชนในทิศทางที่ทุกคนกำลังจ้องมอง

ภายใต้แสงสลัวของวัน ร่างสีดำค่อยๆ เพิ่มจำนวนมากขึ้นที่ฝั่งไกลๆ ใกล้ริมฝั่งแม่น้ำ มองเห็นได้ชัดเจนขึ้นและเคลื่อนเข้ามาใกล้ ดูเหมือนกระแสน้ำดำที่น่ากลัวที่เคลื่อนตัวช้าๆ ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง