บทที่ 28: การถอนพิษ (ตอนที่ 3)

บทที่ 28: การถอนพิษ (ตอนที่ 3)

อสรพิษพิษอนันต์ถูกฤทธิ์พิษกัดกร่อนจนสิ้นใจอย่างช้าๆ ความเคียดแค้นของมันรุนแรงมหาศาลจนกลั่นตัวออกมาเป็นกระดูกวิญญาณในที่สุด

ตูกูโปจ้องมองกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นด้วยรอยยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู นี่คือกระดูกวิญญาณอายุถึงเจ็ดหมื่นปี ซึ่งทรงคุณค่าเพียงพอจะช่วยยกระดับพลังของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับ 95 ให้เพิ่มขึ้นได้ถึงหนึ่งระดับ อีกทั้งยังนับเป็นสมบัติล้ำค่าที่วิญญาณจารย์สายพิษต่างโหยหา

ตูกูโปสลายกายแท้วิญญาณยุทธ์ลง ทักษะวิญญาณที่เขาเคยใช้ค่อยๆ เลือนหายไป พื้นที่ซึ่งเคยเป็นหนองน้ำสีเขียวข้นคลักเริ่มกลับคืนสู่สภาพเดิม เขาหยิบกระดูกวิญญาณสีเขียวเข้มขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"หืม... ดวงดีจริงๆ เป็นกระดูกแขนขวาเสียด้วย มูลค่าของมันแทบจะทัดเทียมกับกระดูกส่วนหัวเมดูซ่าของข้าเลยทีเดียว ข้าจะเก็บมันไว้ก่อน แล้วค่อยไปออกล่าสัตว์วิญญาณตัวอื่นต่อ"

ตูกูโปเก็บกระดูกวิญญาณลงในอุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนอื่นของป่าอาทิตย์อัสดง เขามีเป้าหมายในใจอยู่หลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็นราชาอสรพิษแมนดาลาอายุห้าหมื่นปี, อสูรแมงมุมปฐพีอายุห้าหมื่นปี หรือแบล็กแมมบาหยกนิลอายุสี่หมื่นปี

ตูกูโปวางแผนจะเข้าไปสะสางกับสัตว์วิญญาณเหล่านี้ หากโชคดีได้รับกระดูกวิญญาณคุณภาพสูงกลับมา ก็นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ ความสำเร็จในก้าวแรกนี้สร้างความมั่นใจให้แก่เขาอย่างมหาศาล

ณ บ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยาง

หลี่ลั่วเฉินและตูกูเยี่ยนยังคงนั่งสนทนากันในเรื่องของพิษ หลี่ลั่วเฉินศึกษาตำราแพทย์มาตั้งแต่เยาว์วัย ย่อมมีความคุ้นเคยกับเรื่องพิษเป็นอย่างดี เพราะมีคำกล่าวว่า 'การแพทย์และพิษนั้นเป็นของคู่กัน'

แม้ตูกูเยี่ยนจะไม่ได้ขยันขันแข็งในการศึกษาเรื่องพิษนัก แต่ด้วยภูมิหลังของตระกูล นางจึงสามารถตอบคำถามของเขาได้หลายอย่าง ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่ลั่วเฉินประหลาดใจที่สุดคือการที่ตูกูโปสามารถใช้ 'พิษผสม' ได้

เพียงแต่ตูกูโปเรียกมันว่า 'พิษงูหลอมรวม' ซึ่งเป็นการใช้สารพิษหลายชนิดร่วมกับพิษของจักรพรรดิอสรพิษมรกต หากมองให้ดี นี่ก็คือหลักการใช้พิษผสมไม่ใช่หรือ? ตูกูโปคงแค่ไม่รู้จักคำเรียกขานนี้ จึงขนานนามมันตามความเข้าใจของตนเอง

เป็นไปอย่างที่เขาคิดไว้ คนที่คลุกคลีกับพิษมาเกือบทั้งชีวิตมีหรือจะไม่รู้วิธีการใช้พิษผสม ทว่าตูกูโปกลับมุ่งเน้นไปที่การใช้มันเพื่อรักษาชีวิตตนเองเสียมากกว่า เขาจึงไม่มีเวลาลงลึกถึงศาสตร์แห่งพิษในด้านอื่น เพราะภารกิจหลักคือการหาทางสลายพิษที่สืบทอดมาตามสายเลือด

ทว่าอีกไม่นานแล้ว... ตระกูลของตูกูโปกำลังจะได้บอกลาโรคร้ายที่กัดกินพวกเขามาเนิ่นนาน หลี่ลั่วเฉินวางแผนการไว้เรียบร้อยแล้วว่าจะครอบครอง 'บันทึกสมุนไพรอัมตะ' มาได้อย่างไร

ขั้นแรกคือให้ตูกูโปและหลานสาวหลอมรวมกระดูกวิญญาณเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยชักนำสารพิษเข้าไปสะสมไว้ในกระดูกวิญญาณชิ้นนั้น เพื่อเยียวยาไม่ให้ฤทธิ์พิษกัดกร่อนร่างกายของพวกเขาต่อไป

โดยรวมแล้ว หลี่ลั่วเฉินรู้สึกว่านอกจากการโดนอัดจนน่วมไปครั้งหนึ่ง เขาก็ไม่ได้เผชิญกับปัญหาใหญ่อะไรนัก ไม่เพียงแต่จะได้รับโอกาสจากสมุนไพรอัมตะ แต่เขายังได้พบกับเด็กสาวที่นิสัยดี (แม้ตอนนี้นางจะดู 'ร้ายกาจ' ไปบ้างก็ตาม) ซึ่งเขามองว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ หลี่ลั่วเฉินจำเป็นต้องหาสถานที่สงบๆ เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับ 38 หลังจากที่เขาติดอยู่ที่คอขวดระดับ 37 มาพักใหญ่ ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการดูดซับสมุนไพรอัมตะทั้งสองต้น คือการได้รับร่างกายที่ 'ต้านทานพิษร้อยแปด' และมีความทนทานต่อน้ำแข็งและอัคคีเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเขายังวิวัฒนาการจากระดับสูงขึ้นสู่ระดับสุดยอด เดิมทีหลี่ลั่วเฉินคิดว่าโอกาสที่เขาจะก้าวไปถึงระดับอัครพรหมยุทธ์ด้วยความเพียรเพียงอย่างเดียวมีเพียงร้อยละสี่สิบ แต่ในยามนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตนเองจะก้าวไปถึงระดับอัครพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน และอาจจะไปถึงขั้นพรหมยุทธ์สูงสุดได้เลยทีเดียว

ส่วนเรื่องการบรรลุระดับเทพนั้นยังห่างไกลเกินไป เขาไม่ใช่คนเพ้อฝัน บนทวีปแห่งนี้มีสถานที่เพียงสี่แห่งเท่านั้นที่อาจพบเบาะแสของเทพเจ้า เทพรากษสนั้นไม่เหมาะกับเขา เทพทูตสวรรค์ก็มีเชียนเริ่นเสวี่ยจองไว้แล้ว เทพอาชูร่าเขาก็คงไม่มีคุณสมบัติพอ ส่วนเทพสมุทรนั้นเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะถูกเลือกหรือไม่

อย่างไรเสีย เขาจะมุ่งมั่นฝึกฝนให้ถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เพื่อขยายอายุขัยให้ยืนยาวนับร้อยปีเสียก่อน การเป็นเทพเจ้าขึ้นอยู่กับวาสนา หากทำได้ก็นับเป็นโชคดี แต่หากไม่ได้เขาก็หาได้เสียดายไม่

หลี่ลั่วเฉินโคจรเคล็ดวิชาจักรวาลสมบูรณ์ เขาพบว่าหลังจากผ่านการขัดเกลาด้วยน้ำแข็งและอัคคี เส้นชีพจรของเขาก็เหนียวแน่นและทนทานขึ้นอย่างมาก เส้นชีพจรพิเศษทั้งแปดนั้นถูกทะลวงไปแล้วถึงหกเส้น โดยสองในนั้นถูกเปิดออกในระหว่างกระบวนการขัดเกลาในบ่อน้ำนั่นเอง

ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่อาจต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีกว่าจะบรรลุระดับอัครวิญญาณจารย์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเวลาเพียงครึ่งปีก็เพียงพอแล้ว ฤทธิ์ยาของสมุนไพรอัมตะน้ำแข็งอัคคียังถูกดูดซับไม่หมดสิ้น คาดว่ามันจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายโดยสมบูรณ์เมื่อเขาถึงระดับอัครวิญญาณจารย์ หลังจากนั้นเขาจึงจะสามารถดูดซับ 'ไผ่โสมทมิฬ' ต่อได้

สองวันต่อมา หลี่ลั่วเฉินประสบความสำเร็จในการทะลวงสู่ระดับ 38 พลังวิญญาณในร่างเอ่อล้นหนาแน่น เขาปรารภได้ว่าเคล็ดวิชาจักรวาลสมบูรณ์สามารถกลั่นกรองพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น จนขีดความสามารถของพลังวิญญาณในร่างเขานั้นเหนือกว่ามหาคุรุวิญญาณในระดับเดียวกันไปไกล คาดว่าน่าจะทัดเทียมกับระดับอัครวิญญาณจารย์เสียด้วยซ้ำ

ในมุมมองของหลี่ลั่วเฉิน พละกำลังทางกายของเขามาถึงจุดที่ไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้ในระยะสั้น เดิมทีร่างกายของเขาทนรับวงแหวนวิญญาณได้เพียงหมื่นปีต้นๆ แต่ในตอนนี้เขาคิดว่าเขาสามารถลองท้าทายขีดจำกัดที่สองหมื่นปีได้แล้ว

ส่วนเรื่องพลังจิตนั้นเขาไม่ได้รีบร้อน ภายในบ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยางยังมีน้ำค้างวสันต์เนตรกระจ่างและบุปผาวิญญาณบำรุงจิตอีกสี่ชนิด ซึ่งเพียงพอจะทำให้พลังจิตของเขาพุ่งทะยานไปอีกขั้น อันที่จริง พลังจิตในปัจจุบันของหลี่ลั่วเฉินก็เพียงพอจะต้านทานแรงกระแทกวิญญาณจากสัตว์อสูรหมื่นปีได้แล้ว แต่เขาเลือกที่จะใช้สมุนไพรเสริมสร้างเพื่อความไม่ประมาท

เนื่องจากตูกูเยี่ยนยังเยาว์วัยและระดับพลังวิญญาณยังไม่สูงนัก พิษที่แฝงมากับวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองจึงยังมีปริมาณไม่มาก นางจึงยังไม่ถูกพิษงูกัดกร่อนรุนแรงในตอนนี้ หลี่ลั่วเฉินจึงตั้งใจจะช่วยถอนพิษให้ตูกูโปก่อน แล้วค่อยจัดการส่วนของตูกูเยี่ยนในภายหลัง

เพราะในอนาคตตูกูเยี่ยนจะต้องหลอมรวมกระดูกวิญญาณหมื่นปี หากตูกูโปโชคดีหาชิ้นที่ยอดเยี่ยมมาได้ ตูกูเยี่ยนอาจจะตกอยู่ในอันตรายหากร่างกายไม่พร้อม ตูกูโปจึงจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นก่อนเพื่อปกป้องคนทั้งคู่

นับตั้งแต่ตูกูเยี่ยนล่วงรู้เรื่องพิษงูประจำตระกูล และรู้ว่าหลี่ลั่วเฉินมีความสามารถพอจะช่วยนางและท่านปู่ได้ ชีวิตของนางก็ประหนึ่งได้เห็นแสงสว่าง ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ลั่วเฉินยังกลายเป็นเพื่อนคนแรก และอาจจะเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนางต่อจากนี้

ยามนี้นอกจากการฝึกฝน นางยังใช้เวลาอ่านบันทึกที่ตูกูโปทิ้งไว้ ซึ่งบันทึกวิธีการฝึกฝนของตระกูลอสรพิษมรกตและศาสตร์แห่งการปรุงพิษ นางปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไม่ให้ถูกหลี่ลั่วเฉินทิ้งห่างจนเกินไป

ทางด้านหลี่ลั่วเฉินเองก็ร่วมศึกษาศาสตร์แห่งพิษไปพร้อมกับนาง เพราะการมีทักษะติดตัวเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี เผื่อว่าจะได้นำมาใช้ในยามคับขันในอนาคต

ระยะห่างระหว่างเด็กหนุ่มและเด็กสาวเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ จนต่างสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน นัยน์ตาประสานกันอย่างมีความหมาย ริมฝีปากของทั้งคู่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากันอย่างช้าๆ ทว่าในจังหวะที่เกือบจะสัมผัสกันนั้นเอง เสียงกระแอมหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา

"อะแฮ่ม! อะแฮ่ม!"

เสียงนั้นทำเอาทั้งสองสะดุ้งโหยงและรีบผละออกจากกันทันที เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นตูกูโป (กขค. ตัวฉกาจ) ที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึง

ในใจของตูกูโปยามนี้กำลังร่ำร้อง: 'เจ้าเด็กนี่ ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ล่อลวงหลานสาวข้าไปแล้วรึ? ถ้าข้ากลับมาช้ากว่านี้อีกนิด มีหวังข้าวสารได้กลายเป็นข้าวสุกแน่ๆ เจ้าเด็กแสบนี่มันจ้องจะเด็ดผักกาดในสวนของข้าชัดๆ'

ตูกูโปยืนทำหน้ายักษ์ถมึงทึงจ้องมองคนทั้งคู่ จนหลี่ลั่วเฉินและตูกูเยี่ยนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เพราะดันมาทำรุ่มร่ามต่อหน้าผู้ปกครองเสียได้ ทว่าตูกูเยี่ยนนั้นไหวพริบดีกว่า นางรีบวิ่งเข้าไปคว้าแขนตูกูโปแล้วเขย่าไปมาอย่างออดอ้อน

"ท่านปู่กลับมาแล้ว! เยี่ยนเอ๋อร์คิดถึงท่านปู่ที่สุดเลยค่ะ ท่านปู่ต้องได้ของดีกลับมาเยอะแน่เลยใช่ไหมคะ พวกเรารอท่านอยู่นานเชียวละ"

"เหอะๆ ที่ว่ารอข้าเนี่ย คือไม่อยากให้ข้ากลับมาเลยมากกว่ามั้ง? เจ้าเด็กหลี่ลั่วเฉิน เจ้านี่ร้ายกาจไม่เบา แค่ไม่กี่วันก็กล้ามาเด็ดผักกาดของข้าเสียแล้ว"

ตูกูโปบ่นอุบด้วยสีหน้าปั้นปึ่ง ทำเอาใบหน้าจิ้มลิ้มของตูกูเยี่ยนแดงซ่านไปถึงคอ ส่วนหลี่ลั่วเฉินก็ได้แต่เกาหัวแก้เก้อด้วยความขัดเขิน

"เอาละๆ เลิกพูดเรื่องนี้เสียที ครั้งนี้ข้าเก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลย ข้าออกไปจัดการกับสัตว์วิญญาณสายพิษระดับหมื่นปีมามากกว่ายี่สิบตัว และได้กระดูกวิญญาณมาถึงสามชิ้น พวกเจ้ามาดูนี่สิ"

ตูกูโปโบกมือคราหนึ่ง กระดูกวิญญาณสามชิ้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ประกอบไปด้วยกระดูกแขนขวาหนึ่งชิ้น และกระดูกแขนซ้ายอีกสองชิ้น