บทที่ 26 การถอนพิษ (ตอนแรก)

บทที่ 26 การถอนพิษ (ตอนแรก)

ไม่นานนัก ผิวน้ำพุก็เริ่มปรากฏความผิดปกติ ตู๋กูเยี่ยนและตู๋กูโป๋ต่างจับจ้องตาไม่กะพริบ

ทันใดนั้น ร่างของหลี่ลั่วเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้น้ำและปีนขึ้นฝั่งในสภาพเปลือยเปล่า เขาเร่งคว้าเสื้อผ้าที่วางทิ้งไว้มาสวมใส่ด้วยความรวดเร็ว

เมื่อตู๋กูเยี่ยนเห็นภาพนั้น นางรีบยกมือขึ้นปิดตาทันควัน ทว่าร่องนิ้วที่แยกออกจากกันเล็กน้อยกลับทรยศความตั้งใจของนางเสียสิ้น

หลี่ลั่วเฉินมีสรีระที่แข็งแกร่งกำยำ มัดกล้ามเนื้อหน้าอกนูนเด่นและหน้าท้องเรียงตัวสวยงามเป็นลอนชัดเจน เส้นสายของกล้ามเนื้อถูกสลักเสลาอย่างประณีต ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดตาในยามนี้ดูเด็ดเดี่ยวและมั่นคงยิ่งนัก เส้นผมสีดำขลับถูกมัดรวบไว้เป็นทรงหางหมาป่า ทว่าในยามนี้เส้นผมที่มัดรวบไว้นั้นกลับปรากฏประกายสีแดงสลับน้ำเงินไล่เฉดอย่างงดงามแปลกตา

ใบหน้าจิ้มลิ้มของตู๋กูเยี่ยนแดงซ่านไปถึงใบหู นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นร่างเปลือยของบุรุษ และในยามนี้ความรู้สึกที่นางมีต่อหลี่ลั่วเฉินก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างไม่อาจย้อนคืน

"ฟู่ว... ท่านอาวุโส ผมจัดการเรียบร้อยแล้วครับ แต่คงต้องขอเวลาสักพักเพื่อย่อยสลายพลังทั้งหมด ท่านเองก็ควรจะเร่งปรุงโอสถเพื่อระงับพิษในกายเถอะครับ พวกเราควรจะบรรเทาพิษในตัวท่านให้เบาบางลงเสียก่อน ก่อนที่จะเริ่มออกเดินทางตามหากระดูกวิญญาณ"

"ตกลง"

ตู๋กูโป๋ไม่ใช่คนประเภทผลัดวันประกันพรุ่ง เขาเร่งจัดเตรียมสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถทันที ที่ผ่านมาเขาเคยพยายามใช้สารพัดวิธีเพื่อระงับพิษร้ายนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผลลัพธ์กลับยิ่งด้อยประสิทธิภาพลงเรื่อยๆ

ในขณะที่ตู๋กูโป๋แยกตัวไปเก็บสมุนไพรเพื่อปรุงโอสถ หลี่ลั่วเฉินก็เดินทอดน่องสำรวจไปรอบสวนยา จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ เบญจมาศสวรรค์นิรันดร์ ดอกเบญจมาศขนาดมหึมา

ดอกไม้นั้นมีสีม่วงสง่างามน่าเกรงขาม ทว่ากลีบดอกแต่ละกลีบกลับดูอ่อนนุ่มราวกับปุยเมฆดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก ตลอดทั้งต้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบไร้ซึ่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ทว่าเกสรกลางดอกกลับชูชันสูงกว่ากลีบดอกกว่าครึ่งฟุต ตรงปลายเกสรเปล่งประกายสีทองจางๆ ดูลึกลับและสูงส่ง

นี่คือสมุนไพรอมตะระดับกลางที่มีฤทธิ์เป็นกลาง หากทานเข้าไปจะช่วยให้พลังวัตรโคจรไปทั่วสรรพางค์กาย ทะลวงชีพจรทั้งแปด และสร้างรากฐานสู่ร่างกายอันเป็นอมตะไร้พ่าย

มันเป็นสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมกับหลี่ลั่วเฉินอย่างยิ่ง หรือจะกล่าวให้ถูกต้องกว่านั้นคือ มันเหมาะสมกับวิญญาจารย์สายต่อสู้ทุกคน เพราะเป็นของล้ำค่าที่ให้ผลครอบจักรวาล

เขาเดินต่อไปจนพบกับไผ่ต้นหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็น ไผ่เทพมรกตดำ สรรพคุณของมันคือการเพิ่มความทนทานและความยืดหยุ่นให้กับวิญญาณยุทธ์ ซึ่งนับว่าเข้ากับกระบองลายมังกรของเขาได้เป็นอย่างดี

จริงด้วย... เมื่อพูดถึงกระบองลายมังกร วิญญาณยุทธ์ของเขาเพิ่งจะวิวัฒนาการไป แต่เขากลับลืมตรวจสอบมันเสียสนิท

หลี่ลั่วเฉินยื่นมือออกไปเบื้องหน้า พลันปรากฏกระบองเล่มหนึ่งขึ้นมา ปลายทั้งสองข้างยังคงเป็นปลอกทองคำดำไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าตัวกระบองกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากเดิมที่เป็นสีแดงเพลิง บัดนี้กลับมีสีแดงและสีน้ำเงินเกี่ยวพันพันตูรัดรึงกันอย่างกลมกลืน ลวดลายมังกรบนตัวกระบองนูนเด่นชัดเจนขึ้น จนดูราวกับเป็น กระบองพานหลง (มังกรขด) ที่สมบูรณ์แบบ

มันแตกต่างจากกระบองพานหลงของสำนักวิญญาณยุทธ์ เพราะกระบองของเขามีมังกรสองตัวขดวนอยู่ ตัวหนึ่งเป็นสีแดงและอีกตัวหนึ่งเป็นสีน้ำเงิน

ระดับวิญญาณยุทธ์ของเขาในตอนนี้ก้าวขึ้นสู่ระดับวิญญาณยุทธ์ชั้นเลิศแล้ว หลี่ลั่วเฉินรู้สึกว่าอานุภาพของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าค้อนเฮ่าเทียนหรือกระบี่เจ็ดสังหารเลยแม้แต่น้อย ทว่าเขาคงต้องหาโอกาสถามตู๋กูโป๋เกี่ยวกับระดับที่แท้จริงของวิญญาณยุทธ์นี้อีกที

หลี่ลั่วเฉินตั้งชื่อให้มันว่า "กระบองพานหลง" แม้ความหมายโดยรวมของคำว่าพานหลงจะคล้ายคลึงกัน แต่เขาต้องการสร้างความแตกต่างเฉพาะตัว

เขาสัมผัสได้ว่าทักษะวิญญาณที่สองและสามของเขาต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน เพียงแต่ยามนี้ยังไม่สะดวกที่จะปลดปล่อยมันออกมาทดสอบ

ใช้เวลาไม่นาน หลี่ลั่วเฉินก็สำรวจบ่อหยินหยางสองขั้วจนทั่ว เขาได้เห็นสมุนไพรอมตะมากมาย ซึ่งบางอย่างเขาก็ได้แต่คาดเดาเอาเท่านั้น สิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุดคือเขาไม่รู้วิธีเก็บเกี่ยวที่ถูกต้องและไม่รู้วิธีการทานพวกมัน

หลี่ลั่วเฉินตัดสินใจเดินกลับไปหาตู๋กูโป๋เพื่อปลีกตัวจากเหล่าสมุนไพรที่เย้ายวนใจ แต่การสำรวจครั้งนี้ทำให้เขาได้ค้นพบสิ่งใหม่และมีความเข้าใจในวิญญาณยุทธ์ของตนเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขารู้สึกว่าเมื่อได้รับวงแหวนที่สี่ ร่างกายและพลังของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เพราะในตอนนั้นเขาจะรวบรวมธาตุ ลม ไฟ น้ำ และดิน ซึ่งเป็นสี่ธาตุพื้นฐานของโลกวัตถุได้ครบถ้วน ความทะเยอทะยานของหลี่ลั่วเฉินนั้นชัดแจ้งยิ่งนัก เขาต้องการใช้สี่ธาตุนี้เป็นรากฐาน

ศัสตราเดียวทำลายสิ้นทุกกระบวนท่า เขาต้องการอาวุธระดับเหนือเทพของตนเอง ซึ่งนั่นก็คือกระบองพานหลงสองขั้วธาตุ เพราะมีเพียงอาวุธที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถสำแดงอานุภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดออกมาได้

เขามีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับสมุนไพรอมตะหลายชนิดในบ่อหยินหยาง แต่การที่ไม่รู้วิธีใช้มันช่างน่าหงุดหงิดยิ่งนัก ดังนั้นการไม่เห็นเสียเลยน่าจะดีต่อใจมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง นั่นคือเขาพบเมล่อนทองคำสองผลที่สุกงอมได้ที่ หลี่ลั่วเฉินคาดเดาว่ามันคือ เมล่อนทองมังกรดิน เขาไม่นึกเลยว่าจะพบของล้ำค่าชนิดนี้ถึงสองผลในที่เดียว

อย่างไรเสีย บ่อหยินหยางสองขั้วแห่งนี้ก็คือสุสานที่ฝังร่างของราชามังกร สมุนไพรที่มีคุณสมบัติของมังกรจึงเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ นับเป็นวาสนาของผู้อาวุโสตูกูและหลานสาวของเขา ตราบใดที่ได้รับ "บันทึกสมุนไพรอมตะ" และทานพวกมันเข้าไป วิญญาณยุทธ์ของทั้งคู่ย่อมเกิดการวิวัฒนาการอย่างแน่นอน

ทว่าเหตุใดในเนื้อเรื่องเดิมถังซานถึงไม่ยอมช่วยเหลือตู๋กูโป๋ในเรื่องนี้? ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะความไม่ไว้วางใจ และนิสัยที่เห็นแก่ตัวเกินไปที่มักจะเลือกแลกเปลี่ยนด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุดเพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุด

แต่หลี่ลั่วเฉินไม่ได้ต้องการเช่นนั้น เขาปรารถนาให้ตู๋กูโป๋มาเป็นผู้คุ้มกันประจำกาย เพราะช้าเร็วตัวตนของเขาย่อมถูกขุมกำลังใหญ่ค้นพบ และบางทีข้อมูลของเขาอาจจะไปวางอยู่บนโต๊ะของเหล่าผู้นำสำนักต่างๆ แล้วก็ได้

เขาต้องการยอดฝีมือมาคุ้มครองอย่างเร่งด่วน และตู๋กูโป๋คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แม้ในยามนี้อีกฝ่ายจะมีพลังวิญญาณเพียงระดับ 91 แต่ตราบใดที่พิษถูกถอนออกไป การจะทะลวงสู่ระดับ 92 ย่อมเป็นเรื่องธรรมชาติ

และหลังจากได้ทานเมล่อนทองมังกรดิน วิญญาณยุทธ์พญางูมรกตของตู๋กูโป๋จะวิวัฒนาการจนได้รับความสามารถ "มังกรดินพลิกปฐพี" พละกำลังของตู๋กูโป๋จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล และอาจจะก้าวเข้าสู่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดคลั่งได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้สมุนไพรให้ถูกวิธี ทรัพยากรที่มีควรถูกเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด

ผ่านไปครู่หนึ่ง โอสถของตู๋กูโป๋ก็เกือบจะเสร็จสิ้น หลี่ลั่วเฉินหยดเลือดของตนลงไปในตัวยาเพียงเล็กน้อย ซึ่งเลือดเพียงหยดนี้สามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากพิษร้ายให้แก่ตู๋กูโป๋ได้

ตู๋กูโป๋ทานโอสถที่เพิ่งปรุงเสร็จเข้าไป หลังจากดูดซับพลังยาแล้วเขาพบว่าร่างกายเบาสบายขึ้นอย่างมาก วิธีการนี้ได้ผลจริงๆ! เขามองหลี่ลั่วเฉินด้วยสายตาที่อ่อนโยนลงกว่าเดิมมาก ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาลเพียงเพื่อต่อสู้กับพิษร้ายนี้

ในวันนี้ ตู๋กูโป๋กำลังจะได้เป็นอิสระเสียที เขาจ้องมองหลี่ลั่วเฉินก่อนจะกล่าวว่า

"พ่อหนุ่มน้อย คำขอบใจคงไม่อาจทดแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ได้ หากเจ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรในภายหลัง จงมาหาข้าได้ทุกเมื่อ แม้ข้า ตู๋กูโป๋ จะไม่ใช่คนดีเด่อะไรนัก แต่เรื่องสัจจะข้าไม่เคยผิดคำพูดแน่นอน"

"เรื่องความน่าเชื่อถือของท่านอาวุโสตูกูยังต้องให้ผมพูดถึงอีกหรือครับ? ใครบ้างจะไม่รู้ว่าท่านเป็นคนรักษาคำพูดแค่ไหน?"

คำพูดของหลี่ลั่วเฉินไม่ใช่การประจบสอพลอ ตู๋กูโป๋เป็นคนที่รักษาคำพูดจริงๆ ในแง่ของความซื่อสัตย์ภักดีเขาไม่มีที่ติ ดูได้จากการที่เขาคอยช่วยเหลือถังซานในเนื้อเรื่องเดิม

ตู๋กูเยี่ยนมองดูหลี่ลั่วเฉินพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวทำความเคารพเขาอย่างนอบนอบ

"ขอบคุณนะหลี่ลั่วเฉิน หากไม่ได้เจ้า ครอบครัวของเราคงถึงทางตันจริงๆ ข้าขออภัยสำหรับการกระทำที่เอาแต่ใจก่อนหน้านี้ และหวังว่าเจ้าจะยกโทษให้ข้าด้วย"

ตู๋กูเยี่ยนเอ่ยขอโทษหลี่ลั่วเฉิน แม้นางจะมีนิสัยดื้อรั้นไปบ้าง แต่นางก็รู้จักบุญคุณคน นางเคยสร้างเรื่องเดือดร้อนไว้ก่อนหน้านี้แต่หลี่ลั่วเฉินกลับไม่ถือสา มิหนำซ้ำยังช่วยถอนพิษให้ครอบครัวของนางอีก ทำให้นางรู้สึกละอายใจที่เคยทำตัวไม่ดี

"ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกครับ พวกเราก็แค่คนรู้จักกันผ่านการประลองเท่านั้น งั้นขอผมแนะนำตัวใหม่อีกครั้งนะครับ ผมหลี่ลั่วเฉิน อายุสิบสองปี หลี่ที่แปลว่าความสุข ลั่วที่มาจากแม่น้ำลั่วสุ่ย เฉินที่แปลว่าดวงดารา วิญญาณยุทธ์กระบองพานหลง อัครวิญญาจารย์สายต่อสู้ระดับสามสิบเจ็ดครับ"

หลี่ลั่วเฉินแนะนำตัวกับตู๋กูเยี่ยนพร้อมยื่นมือออกไป ตู๋กูเยี่ยนมองมือนั้นพลางคลี่ยิ้มอย่างเข้าใจและยื่นมือออกไปสัมผัสกัน

"ตู๋กูเยี่ยน อายุสิบสี่ปี วิญญาณยุทธ์งูมรกต มหาวิญญาจารย์สายต่อสู้ระดับยี่สิบแปดค่ะ"

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ วินาทีนั้น