บทที่ 25 บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง

บทที่ 25 บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง

ฟลินเดอร์และหลิวเอ้อร์หลงเดินทางกลับไปแล้ว หลี่ลั่วเฉินมองตามเงาร่างของทั้งสองที่ลับสายตาไปพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การมีสัมมาคารวะนั้นเป็นเรื่องที่มีประโยชน์จริงๆ คนเราอ่อนน้อมถ่อมตนไว้ไม่มีเสียหลาย

"เอาละ เจ้าหนู เข้าไปข้างในกันเถอะ กินยาเม็ดนี้เสีย มันจะช่วยให้เจ้าต้านทานไอพิษรอบๆ นี้ได้"

ตู๋กู๋ป๋อเปิดขวดยาใบเล็กพลางเทยาเม็ดหนึ่งออกมาส่งให้

หลี่ลั่วเฉินรับมากินโดยไม่ลังเลก่อนจะเดินตามตู๋กู๋ป๋อเข้าไป เขารู้ดีว่าสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าคือบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางอันเลื่องชื่อ

เมื่อก้าวพ้นทางเข้า ภาพที่ปรากฏคือหุบเขาอันลึกลับ ตู๋กู๋ป๋อใช้มือข้างหนึ่งโอบอุ้มตู๋กู๋เยี่ยนไว้ ส่วนมืออีกข้างหมายจะคว้าตัวหลี่ลั่วเฉิน ทว่ากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

หลี่ลั่วเฉินกางปีกมังกรซึ่งเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอกออกมา พลางเปิดใช้งานทักษะการบินทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศ

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกงั้นรึ? เจ้าหนูอย่างเจ้าถึงขั้นมีของพรรค์นี้ครอบครองเชียวหรือเนี่ย? ช่างน่าเสียดายที่มันหลอมรวมกับร่างกายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว"

ทั้งสามคนทะยานลงสู่ก้นบึ้งของหุบเขาด้วยประการฉะนี้

เมื่อถึงเบื้องล่าง สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคือพื้นที่บ่อน้ำพุร้อนที่กินบริเวณไม่กว้างนัก ทว่ากลับถูกแบ่งแยกออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน ภายในบ่อรูปทรงวงรี น้ำพุร้อนด้านหนึ่งเป็นสีขาวขุ่นราวกับน้ำนม ส่วนอีกด้านกลับเป็นสีแดงชาดสดใส สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือแม้พวกมันจะสถิตอยู่ในบ่อเดียวกัน แต่กลับถูกแบ่งกั้นด้วยเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นอย่างเด็ดขาด ต่างฝ่ายต่างรักษาอาณาเขตของตนโดยไม่ก้าวก่ายกันแม้เพียงนิด

ไอน้ำที่ลอยละล่องพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยต่อของน้ำพุทั้งสองชนิด ม้วนตัวสูงขึ้นไปสู่ยอดเขาและค่อยๆ กระจายตัวหายไปในอากาศ

หลี่ลั่วเฉินตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าอย่างถึงที่สุด มันแตกต่างจากภาพจำในอนิเมะหรือตัวอักษรในนิยายอย่างสิ้นเชิง การได้มาเห็นด้วยตาตนเองในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นช่างเป็นประสบการณ์ที่เหนือคำบรรยาย บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางช่างดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

"บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง! นี่คือบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางของจริง! ท่านอาวุโสตู่กู๋ ดูเหมือนว่าท่านจะรอดตายแล้ว!"

หลี่ลั่วเฉินดึงสติกลับมาพลางเอ่ยกับตู๋กู๋ป๋อ

"บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง? มันคือสิ่งใดกัน?"

ตู๋กู๋ป๋อขมวดคิ้วด้วยความฉงน เขาครอบครองดินแดนล้ำค่าแห่งนี้มานับสิบปี ทว่ากลับไม่เคยล่วงรู้ชื่อเรียกขานที่แท้จริงของมันเลย

"หนึ่งในสามยอดบ่อสมบัติแห่งใต้หล้า บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยาง สถานที่ที่อุดมไปด้วยมวลสารทิพย์และสมุนไพรวิเศษที่เข้มข้นที่สุด ท่านดูนั่นสิ มีสมุนไพรระดับอมตะที่ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่มากมายเพียงใด"

หลี่ลั่วเฉินเอ่ยอย่างตื่นเต้น "นี่คือหนึ่งในขุมทรัพย์ล้ำค่าที่เป็นรากฐานสู่ความเป็นเทพของถังซานและเจ็ดปีศาจโดยแท้!"

"หมายความว่าที่นี่มีตัวยาที่สามารถรักษาข้ากับหลานสาวได้จริงๆ ใช่ไหม?"

คราวนี้ตู๋กู๋ป๋อเริ่มเข้าใจในที่สุด ดวงตาของตู๋กู๋เยี่ยนเองก็ทอประกายแห่งความหวังออกมา

"แต่ข้าเองก็ไม่ได้รู้จักพวกมันครบทุกชนิดหรอกนะ ทำได้เพียงระงับพิษไว้ก่อน ข้าต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนว่าควรจะลงมืออย่างไร"

หลี่ลั่วเฉินดึงสติกลับมาพลางกล่าว เขาไม่ได้จดจำสมุนไพรอมตะได้ทั้งหมด หากจะพูดให้ถูกคือเขาจำได้เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือหญ้าหงส์น้ำแข็งแปดแฉกและดอกอัคคีอวี่หลี นอกจากนี้ยังมีเบญจมาศสวรรค์ที่เป็นดอกเบญจมาศสีม่วงขนาดใหญ่ และสมุนไพรกิเลนกลิ่นขจี

เขารู้จักเพียงเท่านี้ ส่วนสมุนไพรอมตะชนิดอื่นๆ นอกจากเขาจะไม่รู้จักชื่อแล้ว เขายังไม่รู้วิธีการนำมาใช้อย่างถูกต้องอีกด้วย

ตู๋กู๋ป๋อนำทางหลี่ลั่วเฉินและตู๋กู๋เยี่ยนไปยังกระท่อมมุงจากที่เขาสร้างไว้ สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากไอน้ำแข็งและไฟของบ่อน้ำพุพอสมควร จึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

"ท่านผู้อาวุโส ข้าคิดหาวิธีหนึ่งได้แล้ว ท่านลองดูว่าพอจะเป็นไปได้ไหม... สมุนไพรสองต้นที่ขึ้นอยู่ข้างบ่อน้ำพุแห่งนั้น ต้นหนึ่งคือดอกอัคคีอวี่หลีและอีกต้นคือหญ้าหงส์น้ำแข็งแปดแฉก ซึ่งเป็นสมุนไพรอมตะที่เป็นขั้วตรงข้ามของพิษไฟและพิษเย็นตามลำดับ

หากกินสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้พร้อมกันแล้วกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุ จะสามารถสร้างกายอมตะที่ต้านทานพิษได้ทุกชนิด ทว่าข้าไม่แนะนำให้ท่านเป็นคนกินมันเอง"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะวิชาพิษคือหัวใจหลักของท่าน ท่านผู้เฒ่า พละกำลังทั้งหมดของท่านล้วนมาจากพิษ พิษที่ร้ายกาจคืออาวุธที่ใช้ข่มขวัญศัตรู ทำให้ไม่มีใครกล้ามาตอแยท่านโดยไม่จำเป็น เพราะท่านสามารถสู้กับพวกเขาสังเวยไปจนเหลือเพียงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เท่านั้น"

คำพูดของหลี่ลั่วเฉินทำให้ตู๋กู๋ป๋อแอบขำในใจ อันที่จริงก็เป็นอย่างที่เด็กนี่ว่า พลังของเขามาจากพิษเป็นหลัก แม้จะเอาชนะราชทินนามพรหมยุทธ์ในระดับเดียวกันในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้ แต่ถ้าเป็นการเข่นฆ่าสังหารหมู่ล่ะก็ เขาไม่มีทางแพ้ใครแน่นอน

"ว่าต่อสิ" ตู๋กู๋ป๋อส่งสัญญาณให้หลี่ลั่วเฉินอธิบายต่อ

"นั่นคือ ให้ข้าเป็นคนกินสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนี้ แล้วใช้เลือดของข้าเป็นตัวนำยา ท่านผู้อาวุโสตู่กู๋คงมียาเม็ดที่ใช้ระงับพิษอยู่แล้วใช่ไหม? หากนำมาหลอมรวมกับเลือดของข้ามันย่อมได้ผล แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

ประการที่สอง สาเหตุที่พวกท่านต้องทนทุกข์จากพิษร้ายเป็นเพราะลักษณะเด่นของวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ พิษเหล่านั้นมาจากตัวของพวกท่านเอง งูพิษไม่เคยกลัวพิษเพราะพวกมันมีถุงพิษ และสิ่งที่พวกท่านต้องการก็คือสิ่งที่จะมาทำหน้าที่แทนถุงพิษนั้น"

ทันทีที่หลี่ลั่วเฉินเอ่ยจบ ตู๋กู๋ป๋อผู้เจนโลกย่อมรู้ทันทีว่าสิ่งนั้นคืออะไร

"กระดูกวิญญาณงั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้ว มันคือกระดูกวิญญาณ กระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีคือตัวเลือกที่ดีที่สุด และข้าขอแนะนำให้ใช้กระดูกส่วนแขน เพราะยามที่ท่านบีบเค้นพิษเข้าไปในกระดูกวิญญาณ มันย่อมมีพื้นที่รองรับได้เพียงพอ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นกระดูกวิญญาณระดับแสนปีที่แข็งแกร่งพอ หรือกระดูกวิญญาณส่วนนอกที่สามารถวิวัฒนาการได้

ด้วยเหตุนี้ กระดูกส่วนแขนจึงปลอดภัยที่สุด กระดูกส่วนศีรษะและส่วนลำตัวนั้นทำหน้าที่ปกป้องอวัยวะที่สำคัญเกินไป หากพิษในกระดูกวิญญาณเกิดคลุ้มคลั่งจนคุมไม่อยู่ ท่านย่อมต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน"

คำกล่าวของหลี่ลั่วเฉินทำให้ดวงตาของตู๋กู๋ป๋อเป็นประกาย ทว่าครู่เดียวก็หม่นแสงลง เขามีกระดูกวิญญาณอยู่ในครอบครอง และมันยังเป็นกระดูกส่วนศีรษะที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย นั่นคือกระดูกศีรษะเมดูซ่า อายุประมาณห้าหมื่นปี ซึ่งเขาได้รับมาตอนที่ออกล่าวงแหวนวิญญาณที่แปด มันคือกระดูกวิญญาณชั้นเลิศ ทว่าเขากลับไม่สามารถนำมันมาใช้ในการนี้ได้

"ท่านผู้อาวุโส พวกเราควรกินสมุนไพรอมตะเพื่อระงับพิษในร่างกายของท่านไว้ก่อน มิเช่นนั้นมันจะส่งผลเสียยามที่ท่านต้องออกไปล่ากระดูกวิญญาณ"

คำพูดของหลี่ลั่วเฉินทำให้ตู๋กู๋ป๋อตัดสินใจเด็ดขาด อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เห็นหนทางที่จะจัดการกับพิษร้ายได้แล้ว ก็แค่กระดูกวิญญาณสองชิ้น เขาต้องหามาให้ได้

"ท่านผู้อาวุโส หญ้าหงส์น้ำแข็งแปดแฉกต้องใช้เครื่องมือที่ทำจากเหล็กในการเด็ด ส่วนดอกอัคคีอวี่หลีต้องใช้หยก และทั้งสองต้นนี้ต้องกลืนลงคอไปภายในสิบวินาทีหลังจากถูกเด็ดออกมา"

หลี่ลั่วเฉินบอกวิธีเก็บเกี่ยวและวิธีกินให้ตู๋กู๋ป๋อฟัง ด้วยความเร็วระดับตู๋กู๋ป๋อ การทำให้เสร็จภายในสิบวินาทีย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

หลี่ลั่วเฉินถอดอุปกรณ์เก็บของและเสื้อตัวบนออก เตรียมกางเกงสำรองไว้สำหรับสวมใส่หลังจากเสร็จสิ้นการชำระกายด้วยน้ำแข็งและอัคคี

เพียงชั่วพริบตา ตู๋กู๋ป๋อก็เด็ดสมุนไพรอมตะทั้งสองและใช้พลังวิญญาณส่งพวกมันมาที่หลี่ลั่วเฉิน หลี่ลั่วเฉินไม่รอช้า กลืนพวกมันลงไปในทันที

เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น ร่างกายของหลี่ลั่วเฉินก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าครามดุจน้ำแข็ง ตามด้วยสีแดงฉานประดุจเปลวเพลิงที่พุ่งพล่านขึ้นมา ท่ามกลางพลังสุดขั้วทั้งสองนี้ หลี่ลั่วเฉินพยายามประคองสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ทิ้งร่างลงสู่บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางเพื่อเริ่มกระบวนการขัดเกลาร่างกาย

ตู๋กู๋เยี่ยนมองดูหลี่ลั่วเฉินด้วยความรู้สึกที่สั่นไหวในหัวใจ เมื่อไม่นานมานี้พวกเขายังเป็นคู่ปรับกันอยู่แท้ๆ ทว่ายามนี้เด็กหนุ่มผู้นี้กลับกลายเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตครอบครัวของนาง ทั้งยังยอมเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตเพื่อพวกเขา

ในขณะนี้ หลี่ลั่วเฉินที่แช่อยู่ในน้ำพุรู้สึกถึงความหนาวเหน็บเสียดกระดูกสลับกับความร้อนระอุแผดเผาเป็นระยะ

แม้การขัดเกลาร่างกายในบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางจะนำมาซึ่งความเจ็บปวดเจียนตาย ทว่าหากเขาสามารถทนทานผ่านไปได้ ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นกับร่างกายย่อมมหาศาลนัก ร่างกายของเขาจะกลายเป็นกายทิพย์ที่ต้านทานทั้งน้ำแข็ง อัคคี และพิษร้ายทุกชนิด

หลี่ลั่วเฉินคาดการณ์ว่าในระหว่างการชำระกายนี้ วิญญาณยุทธ์ของเขาก็อาจจะวิวัฒนาการไปพร้อมกัน บ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางแห่งนี้คือสถานที่ที่ราชามังกรน้ำและราชามังกรไฟสิ้นชีพลง กลิ่นอายมังกรในละแวกนี้จึงเข้มข้นยิ่งนัก สมุนไพรและของล้ำค่าที่นี่ต่างก็ซึมซับเอาคุณลักษณะของมังกรเข้าไปไม่มากก็น้อย

ซึ่งมันช่างประจวบเหมาะกับกระบองลายมังกรของเขาอย่างที่สุด หลี่ลั่วเฉินมั่นใจว่าการวิวัฒนาการในครั้งนี้จะทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขากลายเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด ไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์สายอุปกรณ์อย่างดาบเจ็ดสังหารหรือค้อนเฮ่าเทียนแน่นอน

เขาแช่อยู่ในนั้นนานร่วมครึ่งวัน ตู๋กู๋ป๋อและตู๋กู๋เยี่ยนที่รออยู่บนฝั่งต่างกระวนกระวายใจเพราะไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ มาเนิ่นนาน นี่คือความหวังเพียงหนึ่งเดียวในการล้างพิษของครอบครัวพวกเขา

เพียงครู่เดียว ผิวน้ำพุก็เริ่มแสดงความผิดปกติออกมา ตู๋กู๋เยี่ยนและตู๋กู๋ป๋อจึงจ้องเขม็งไปยังจุดนั้นทันที