บทที่ 17 ครูใหญ่ร่วมเดินทาง

บทที่ 17 ครูใหญ่ร่วมเดินทาง

ออสการ์และหม่าหงจวิ้นที่กำลังประลองฝีมือกันอยู่หยุดชะงักลง ทั้งคู่สังเกตเห็นพี่ใหญ่อย่างหลี่ลั่วเฉินเดินมาถึงตั้งนานแล้ว เพียงแต่ในตอนนั้นยังติดพันกับการประลองจึงไม่ได้ทักทาย

"พี่เฉิน มาหาครูใหญ่เหรอครับ?"

"พี่เฉิน ดูกล้ามเนื้อผมตอนนี้สิ ผมว่าผมสู้กับวิญญาณจารย์สายต่อสู้อย่างเจ้าอ้วนได้สบายเลยนะเนี่ย ผมล่ะอยากจะถึงระดับราชาวิญญาณไวๆ จริงๆ"

หม่าหงจวิ้นเพิ่งจะรู้จักกับหลี่ลั่วเฉินได้เพียงครึ่งปี และในช่วงนี้เขายังมีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว ส่วนออสการ์นั้นติดตามหลี่ลั่วเฉินมานานถึงสองปีแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงแน่นแฟ้นยิ่งนัก

"ฮ่าๆ หงจวิ้น เจ้ายังต้องฝึกอีกมาก ขนาดเสี่ยวอ้าวที่เป็นวิญญาณจารย์สายอาหารยังสู้กับเจ้าจนเสมอได้ ทั้งที่เจ้าไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณแต่เจ้าเป็นสายต่อสู้นะ

เจ้าต้องขยันให้มากกว่านี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะก้าวข้ามมังกรทรราชอัสนีฟ้าไปให้ได้"

"ส่วนเสี่ยวอ้าว เจ้าไม่ต้องรีบร้อนไป เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว? อายุแปดขวบแต่ระดับสิบแปดแล้ว อีกครึ่งปีก็คงทะลวงระดับได้ และอย่างช้าที่สุดเจ้าจะถึงระดับอัครวิญญาณจารย์ตอนอายุสิบสอง ซึ่งนั่นก็นับว่าเร็วมากแล้ว"

น้องชายทั้งสองคนนี้คือขุมกำลังหลักที่หลี่ลั่วเฉินตั้งใจบ่มเพาะ ทั้งคู่มาจากครอบครัวสามัญชนที่ไร้ปูมหลัง และมองว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อคือบ้านหลังที่สอง ซึ่งทำให้แนวคิดของพวกเขาสอดคล้องกับหลี่ลั่วเฉินอย่างสมบูรณ์

ความฝันของหลี่ลั่วเฉินคือการสร้างสถานศึกษาอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อให้เหล่าวิญญาณจารย์ได้มาเล่าเรียน เหมือนอย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อในยุคหลัง ส่วนใครจะรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวนั้นหาใช่กงการอะไรของเขาไม่ 'พวกเราเป็นเพียงสถานศึกษา เรื่องราวความขัดแย้งของทวีปจะมาเกี่ยวอะไรกับข้า?'

ทำไมโรงเรียนสื่อไหลเค่อในยุคโต้วหลัวภาคสองและสามถึงมักจะถูกดึงเข้าไปรับบาปอยู่เสมอ? นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขามักจะชอบเข้าไปสอดแทรกเรื่องการเมืองหรอกหรือ? อย่างไรเสีย เมื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อที่แท้จริงถูกก่อตั้งขึ้นในอนาคต กฎระเบียบย่อมต้องถูกปรับเปลี่ยนให้เหมาะสม

ทว่า ด้วยกองกำลังติดอาวุธที่แข็งแกร่งขนาดนั้น หากพวกเขาไม่ไปโจมตีคนอื่น แล้วใครจะกล้ามาแหยม? ต่อให้หลี่ลั่วเฉินจะสร้างเมืองสื่อไหลเค่อขึ้นมา มันก็ยังคงเป็นหนามยอกอกของใครหลายคนอยู่ดี

ช่างเถอะ เหาเยอะไม่กลัวคัน มีพละกำลังที่เหนือกว่าสิคือความจริงแท้ที่สุด

"พวกเจ้าจงตั้งใจฝึกฝนให้ดี พี่ใหญ่จะออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกเสียหน่อย ก่อนไปข้าได้วางแนวทางการฝึกฝนไว้ให้พวกเจ้าแล้ว รวมถึงสัตว์วิญญาณที่ต้องหามาเป็นวงแหวนวงที่สองด้วย ส่วนวงแหวนวงที่สาม ข้าคงจะกลับมาทันตอนนั้นพอดี

เพราะฉะนั้นข้าจะไม่บันทึกไว้ หงจวิ้น เสี่ยวอ้าว พวกเจ้าต้องขยันหมั่นเพียร พวกเราทุกคนคือสัตว์ประหลาดที่สื่อไหลเค่อบ่มเพาะขึ้นมา และพวกเจ้าเองก็เป็นสัตว์ประหลาดเช่นกัน อย่าให้สัตว์ประหลาดหน้าใหม่มาแซงหน้าพวกเจ้าได้ล่ะ ข้าไม่อยากเห็นความทุ่มเทที่ข้าบ่มเพาะพวกเจ้ามาต้องถูกคนอื่นมาลบรัศมีเอา"

"รับทราบครับพี่เฉิน พวกเราเข้าใจแล้ว พวกเราจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักแน่นอน!"

ทั้งหม่าหงจวิ้นและออสการ์ต่างตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเหมาะว่าจะไม่ทำเรื่องเสื่อมเสียมาถึงหูของหลี่ลั่วเฉิน

อย่างไรเสีย หลี่ลั่วเฉินก็คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งนับตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนสื่อไหลเค่อมา เขาบรรลุระดับมหาวิญญาณจารย์ในวัยเจ็ดขวบครึ่ง และก้าวเข้าสู่ระดับอัครวิญญาณจารย์ในวัยประมาณสิบขวบ อีกไม่ถึงสองปีเขาก็จะจบการศึกษาในฐานะอัครวิญญาณจารย์ระดับสูงได้แล้ว

เกณฑ์การจบการศึกษาของโรงเรียนสื่อไหลเค่อคือต้องทะลวงถึงระดับอัครวิญญาณจารย์ (ระดับ 30 ขึ้นไป) ก่อนอายุยี่สิบปี และต้องได้รับตราประลองวิญญาณระดับเงินจากสนามประลองวิญญาณโซโท

หลี่ลั่วเฉินในวัยสิบสองปีมีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 37 และครอบครองตราประลองวิญญาณระดับเงินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ขาดอีกเพียงไม่กี่แต้มก็จะคว้าตราประลองวิญญาณระดับทองมาครองได้

ส่วนเรื่องที่วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาเป็นระดับพันปีจนเป็นที่ล่วงรู้นั้น จะสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วหรือไม่? แน่นอนว่าต้องเป็นเช่นนั้น!

หลี่ลั่วเฉินได้เตรียมคำกล่าวอ้างสุดแนบเนียนไว้แล้วว่า: ในระหว่างการล่าวิญญาณ เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เมื่อสัตว์วิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสซึ่งเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับพันปีมาได้ กลับเลือกที่จะ 'สังเวย' ตนเองให้แก่เขาเสียอย่างนั้น

แม้เรื่องราวจะดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่มันกลับน่าเชื่อถืออย่างยิ่งเพราะมีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นที่สมเหตุสมผลที่สุด อย่างไรเสียการสังเวยของสัตว์วิญญาณก็มีอยู่จริง และคนส่วนใหญ่ย่อมปักใจเชื่อว่าวงแหวนพันปีวงที่สองนั้นได้มาจากการสังเวย

เพราะคงไม่มีใครอยากเชื่อจริงๆ ว่าเด็กที่มีเพียงสองวงแหวนจะสามารถทนรับแรงกดดันจากวงแหวนพันปีได้เอง หากเสริมเรื่องการสังเวยเข้าไป ทุกอย่างจะดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที เหล่าวิญญาณจารย์เหล่านั้นก็คงทำได้เพียงตัดพ้อว่า 'เจ้าเด็กนี่โชคดีชะมัด'

ต่อมา หลี่ลั่วเฉินได้ใช้ชื่อฉายาว่า "ฉิงเทียน" และกลายเป็นนักสู้ยอดนิยมในสนามประลองวิญญาณโซโท ราชวงศ์บาลัคพยายามจะดึงตัวเขาไปร่วมขุมกำลังหลายครั้ง แต่เขาก็ปฏิเสธอย่างสุภาพในทุกครา โดยอ้างว่าตนเองยังเยาว์วัยและยังไม่เคยออกไปเผชิญโลกกว้างในทวีปอย่างแท้จริง

กลับสู่ความเป็นจริง

หลี่ลั่วเฉินเดินมาถึงห้องทำงานของครูใหญ่ฟลันเดอร์ ยามนี้ฟลันเดอร์กำลังยิ้มหน้าบานด้วยความยินดี เขาครอบครองกระดูกแขนขวาราชาอินทรีทองอายุห้าหมื่นปี ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทุกคนจะมีได้ และระดับการฝึกฝนของเขาก็บรรลุถึงระดับ 78 แล้ว

เขาขยับเข้าใกล้ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบเข้าไปทุกที คาดว่าคงใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็คงทะลวงระดับได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้โรงเรียนยังมีสัตว์ประหลาดน้อยถึงสามคน โรงเรียนสื่อไหลเค่อในอนาคตย่อมต้องยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

"หืม? เสี่ยวเฉิน มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

ฟลันเดอร์ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความฝันถึงอนาคตของโรงเรียนสื่อไหลเค่อจนยิ้มกว้างถึงรูหู หยุดชะงักลงเมื่อได้ยินเสียงปิดประตู และเห็นหลี่ลั่วเฉินเพิ่งก้าวเข้ามา

"คืออย่างนี้ครับครูใหญ่ ผมอยากจะออกไปท่องโลกกว้างในทวีปครับ"

"อ้อ ออกไปท่องโลกกว้าง ข้านึกว่ามีเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก..."

......

"เจ้าว่าอะไรนะไอ้หนู? ออกไปท่องโลกกว้าง? ในสภาพตอนนี้เนี่ยนะ? อายุสิบสองแต่ระดับสามสิบเจ็ด? มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ? กฎแห่งป่าที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอในทวีปนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ แม้แต่ข้าที่เป็นมหาปราชญ์วิญญาณยังต้องระวังตัวแจเลย"

ฟลันเดอร์เพิ่งจะเริ่มตั้งสติได้และมีปฏิกิริยาตอบโต้ เขาไม่อยากให้หลี่ลั่วเฉินออกเดินทางไปเสี่ยงอันตรายในตอนนี้

มีเรื่องราว 'คนกินคน' เกิดขึ้นมากมายบนทวีปแห่งนี้ หลี่ลั่วเฉินไม่ได้เป็นเพียงป้ายชื่ออันทรงเกียรติของสื่อไหลเค่อในยามนี้เท่านั้น แต่เขายังเป็นรุ่นเยาว์คนสำคัญ เป็นหลานชายของสหายสนิทของเขา จะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นไม่ได้เป็นอันขาด

"ท่านปู่ของผมอนุญาตแล้วครับ และการเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนเพียงอย่างเดียวสุดท้ายมันก็ไร้ประโยชน์ ผมอยากจะออกไปเห็นโลกให้มากขึ้น เห็นสิ่งมหัศจรรย์ของทวีปนี้ (อยากไปเห็นบ่อเหมันต์อัคคีหยินหยาง)"

ฟลันเดอร์ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะค่อยๆ คลายออกแล้วถอนหายใจยาว

"เอาเถอะ ข้าคงห้ามเจ้าไม่ได้หรอกเจ้าเด็กดื้อ แต่คราวนี้ในฐานะครูใหญ่ ข้าจะเป็นคนร่วมเดินทางไปกับเจ้าเองเพื่อคอยเฝ้าดูเจ้าไว้ หากเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยข้าคนนี้ก็ยังช่วยชีวิตเจ้าได้ทัน"

"เอ๋? ครูใหญ่ครับ ถ้าท่านกับผมไปกันหมด แล้วโรงเรียนจะทำยังไงล่ะครับ?"

"ในโรงเรียนมีนักเรียนแค่สามคน พอเจ้าไปก็เหลือแค่สองคน เฒ่าจ้าวกับคนอื่นๆ จัดการกันเองไม่ได้หรือไง? เฒ่าจ้าวเป็นรองครูใหญ่ เจ้าเคยเห็นเขามานั่งบริหารจัดการอะไรบ้างไหม? มีแต่ข้านี่แหละที่ต้องหัวหมุนทำทุกอย่างอยู่คนเดียว ครั้งนี้ถือเสียว่าข้าไปพักร้อนก็แล้วกัน"

ฟลันเดอร์ลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องทำงานเพื่อไปตกลงกับจ้าวอู๋จี๋ (โดยใช้กำลังบังคับ หากไม่ตกลงเขาก็จะซ้อมเสียให้เข็ด)

หลี่ลั่วเฉินไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะเมื่อมีครูใหญ่ฟลันเดอร์อยู่ด้วย ความปลอดภัยย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ การดูดซับสัตว์วิญญาณอายุต่ำกว่าหมื่นห้าพันปีไม่ใช่ปัญหา สิ่งสำคัญคือแรงสั่นสะเทือนทางวิญญาณจากสัตว์วิญญาณหมื่นปีต่างหาก

แม้พลังจิตของหลี่ลั่วเฉินจะสูงส่งพอตัว แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจนักว่าจะต้านทานแรงสั่นสะเทือนจากวิญญาณของสัตว์วิญญาณหมื่นปีได้หรือไม่

เขากลัวจริงๆ ว่าดูดซับน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่จะถูกจิตที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์วิญญาณทำจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อนเสียก่อน หลี่ลั่วเฉินจึงหวังว่าจะไปลองเสี่ยงโชคในทวีปดู เพื่อจะพบสมุนไพรหายากระดับสวรรค์ประทานบ้าง

ในบรรดาตำราที่ฟลันเดอร์ยืมมา มีเล่มหนึ่งที่บันทึกเรื่องราวของสมบัติสวรรค์และยาสมุนไพรไว้จริงๆ แต่น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงสมุนไพรคุณภาพดีทั่วไป ไม่มีบทนำเกี่ยวกับสมุนไพรเซียนเลยแม้แต่น้อย

ในโลกปัจจุบัน นอกจากถังซานแล้ว ผู้ที่รู้จักสมุนไพรเซียนก็คือพรหมยุทธ์เบญจมาศและหยางอู๋ตี๋ ส่วนตระกูลเย่แห่งต้นไห่ถังเก้าสารพัดนึกก็อาจจะพอรู้จักอยู่บ้าง

หลี่ลั่วเฉินจำสมุนไพรเซียนหายากได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น: เห็ดหลินจือม่วงขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเห็ดหลินจือม่วงเก้าเกรด หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก และแอปริคอตอัคคีรุนแรงซึ่งแยกแยะได้ง่ายที่สุด อีกอย่างคือเบญจมาศสวรรค์พุ่งฟ้า

ประเด็นสำคัญคือหลี่ลั่วเฉินรู้เพียงรูปลักษณ์คร่าวๆ แต่กลับลืมไปแล้วว่าต้องกินอย่างไร? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ต่อให้หาเจอ เขาก็คงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้ากินเข้าไป

เป้าหมายหลักในการเดินทางครั้งนี้ของหลี่ลั่วเฉิน คือการตามหาสมุนไพรระดับสมบัติสวรรค์ที่ชื่อว่า "บุปผาบำรุงวิญญาณ"

การกินมันเข้าไปน่าจะช่วยให้เขาสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีได้สำเร็จ